Trong sâu thẳm Thanh Vân Tông, nơi những dãy núi hùng vĩ vươn mình lên trời xanh và linh khí cuồn cuộn tựa như thác đổ, có một động phủ nằm ẩn mình giữa những vách đá cheo leo. Đó là nơi Lạc Băng Nguyệt dùng để bế quan tu luyện, một hang động tự nhiên được khoét rộng, vách đá vẫn giữ nguyên vẻ xù xì, gồ ghề nhưng lại được điểm xuyết bằng vài pháp trận đơn giản, hút tụ linh khí và che chắn mọi ánh mắt tò mò. Đêm khuya, không gian nơi đây tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng nước từ khe đá nhỏ giọt đều đặn, rơi xuống một hồ nước ngầm nhỏ, tạo nên âm thanh lanh lảnh rồi tan biến vào thinh không. Thi thoảng, một làn gió nhẹ lùa qua khe đá, mang theo hơi ẩm và mùi đất hoang sơ, khiến không khí càng thêm phần lạnh lẽo. Ánh sáng duy nhất đến từ một viên dạ minh châu treo lơ lửng trên vòm hang, tỏa ra thứ ánh sáng xanh nhạt, mờ ảo, hắt bóng lên vách đá như những hình thù kỳ dị.

Trên một bàn đá được đẽo gọt thô sơ, Lạc Băng Nguyệt ngồi xếp bằng, thân thể bất động như một pho tượng tạc từ băng tuyết. Bạch y tinh khôi của nàng gần như hòa vào sắc đá lạnh lẽo, chỉ có làn da trắng sứ và mái tóc đen dài mượt mà là nổi bật trong bóng tối. Đôi mắt phượng khép hờ, hàng mi dài khẽ rung động, cho thấy tâm trí nàng không hề tĩnh lặng như vẻ ngoài. Nàng đang cố gắng vận chuyển công pháp 'Băng Kiếm Chi Tâm', nhưng luồng linh lực trong cơ thể lại không ngừng xáo động, tựa như một dòng sông băng cuồn cuộn gặp phải một tảng đá ngầm khổng lồ.

Linh lực vốn thuần khiết, mang theo hàn ý thấu xương của nàng, giờ đây lại bị nhiễu loạn bởi một thứ năng lượng âm hàn khó tả, cùng với vô số tạp niệm cứ luẩn quẩn trong tâm trí. Những lời xì xào bàn tán về nàng, ánh mắt khinh miệt của một số đệ tử, hay thậm chí là cái nhìn đầy thù hằn từ Long Ngạo Thiên, tất cả như những mũi gai sắc nhọn, đâm thẳng vào tâm hồn, khiến nàng khó lòng tập trung. Nàng cảm thấy một sự bế tắc chưa từng có, như có một tảng băng lớn vô hình chắn ngang con đường tu luyện của mình. Mồ hôi lạnh lấm tấm trên vầng trán thanh tú của nàng, thấm đẫm từng sợi tóc mai, rồi chảy dài xuống thái dương.

*Tại sao… Kiếm Tâm của ta lại trở nên bất ổn như vậy?* Nàng tự hỏi, giọng nội tâm tràn đầy hoang mang. *Chẳng lẽ những lời đồn đại kia, những áp lực này, thực sự có thể lung lay ý chí của ta sao?* Từ khi trở về từ U Minh Sâm Lâm, sau khi phá giải 'U Minh Tỏa Hồn Trận', nàng đã nhận thấy sự thay đổi. Linh lực của nàng không còn trôi chảy mượt mà như trước, mà đôi khi lại mang theo một chút khí tức âm hàn, tựa như tàn dư của ma khí từ trận pháp kia, hoặc có lẽ, là sự ảnh hưởng từ những cảm xúc tiêu cực đang bao trùm tông môn.

Lạc Băng Nguyệt cắn chặt môi, cố gắng dồn nén tất cả những suy nghĩ tạp nham, tập trung vào việc điều hòa linh lực. Nàng thử nhiều cách, từ việc dẫn dắt linh lực tuần hoàn theo một lộ tuyến khác, đến việc cô lập những luồng khí tức bất thường. Nhưng tất cả đều vô ích. Càng cố gắng trấn áp, những luồng khí âm hàn kia lại càng phản kháng dữ dội hơn, tựa như chúng đã bám rễ sâu vào cốt tủy của nàng. Kiếm Tâm của nàng, vốn là biểu tượng của sự kiên định và thuần khiết, giờ đây lại ẩn chứa một vết nứt vô hình, khiến nó không còn vững chắc như xưa.

Nàng thở dài một tiếng, âm thanh nhẹ bẫng nhưng lại chứa đựng sự mệt mỏi và thất vọng tột cùng. Đôi mắt phượng từ từ mở ra, ánh nhìn trống rỗng xuyên qua màn đêm mờ ảo của động phủ. *Không được… cần phải tìm ra phương pháp phá giải.* Nàng biết, nếu cứ tiếp tục bế tắc như vậy, con đường tu tiên của nàng sẽ bị chặn đứng. Thậm chí, việc cưỡng ép tu luyện khi tâm cảnh bất ổn có thể dẫn đến tẩu hỏa nhập ma, vĩnh viễn hủy hoại căn cơ. Nàng đứng dậy, thân hình thanh thoát nhưng bước chân lại có phần nặng nề. Nàng đi ra mép hồ nước ngầm, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình, một khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ và lo lắng. Trong suốt cuộc đời mình, Lạc Băng Nguyệt chưa từng cảm thấy bất lực đến thế. Nàng là thiên tài của Thanh Vân Tông, là niềm hy vọng của sư môn, nhưng giờ đây, một chướng ngại vô hình đang cản bước nàng, và nàng không biết phải làm gì. Lạnh lẽo của động phủ dường như thấm sâu vào xương tủy nàng, nhưng không thể lạnh bằng nỗi cô độc và sự hoang mang trong lòng. Nàng biết, những gì Long Ngạo Thiên đang làm, tuy nhỏ nhặt, nhưng lại đang dần bào mòn ý chí của nàng, khiến Kiếm Tâm vốn kiên định như băng tuyết cũng phải lung lay.

***

Cùng lúc đó, trong một quán trà nhỏ nằm khuất sau những con phố nhộn nhịp dưới chân Thanh Vân Sơn, Thẩm Quân Hành đang ngồi bên cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía xa, nơi những đỉnh núi mờ ảo trong đêm tối, nơi Thanh Vân Tông sừng sững. Quán trà Thanh Phong không quá lớn, nhưng được bài trí tinh tế, kiến trúc gỗ truyền thống với những chạm khắc đơn giản nhưng đầy ý nhị. Một sân vườn nhỏ với hòn non bộ và vài chậu lan quý đang khoe sắc, tỏa hương thơm thoang thoảng trong làn gió đêm mát mẻ. Tiếng nước sôi nhẹ từ ấm trà, tiếng chén sứ chạm nhau lanh canh, hòa cùng tiếng đàn cổ cầm du dương từ một góc khuất, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, thanh bình và tao nhã. Mùi trà Long Tỉnh thơm lừng quyện với mùi gỗ trầm ấm, mang lại cảm giác thư thái lạ thường.

Thẩm Quân Hành vẫn vận y phục màu đen giản dị, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng lại ẩn chứa sự điềm tĩnh phi thường. Bàn tay thon dài của hắn khẽ vuốt ve Thiên Cơ Bàn đặt trên bàn đá, bề mặt đen bóng của nó như phản chiếu toàn bộ thế sự, những đường vân mờ ảo trên đó tựa như những sợi chỉ vận mệnh đan xen. Tiểu Bạch, con chim sẻ trắng lanh lợi, đậu trên vai hắn, khẽ gật gù, đôi mắt nhỏ tinh anh vẫn không ngừng quan sát xung quanh, rồi lại quay về phía chủ nhân của mình. Nó vừa trở về từ Thanh Vân Tông, mang theo những tin tức chi tiết nhất về tình hình của Lạc Băng Nguyệt.

Hắn lắng nghe tiếng hót líu lo của Tiểu Bạch, không bỏ sót một chi tiết nào. Từ những lời đồn đại ác ý lan truyền khắp tông môn, những lần Lạc Băng Nguyệt bị gây khó dễ trong các buổi giảng pháp, tài nguyên tu luyện bị hạn chế, cho đến sự bất ổn trong quá trình tu luyện 'Băng Kiếm Chi Tâm' của nàng. Mọi thứ diễn ra đúng như hắn dự liệu, nhưng sự bế tắc của Lạc Băng Nguyệt lại sâu sắc hơn hắn nghĩ. Điều này cho thấy Long Ngạo Thiên không chỉ dừng lại ở những thủ đoạn nhỏ nhặt, mà còn đang tác động đến tâm lý và tinh thần của nàng, thông qua việc tạo ra một môi trường đầy áp lực và nghi kỵ. Hắn biết, đối với một tu sĩ, đặc biệt là những người tu luyện Kiếm Đạo, tâm cảnh ổn định là điều tối quan trọng. Một khi tâm cảnh lung lay, Kiếm Tâm cũng sẽ bất ổn, dẫn đến những hậu quả khó lường.

Thẩm Quân Hành khẽ nhấp một ngụm trà, hương vị thanh tao lan tỏa nơi đầu lưỡi. Hắn đã đoán trước được những khó khăn nàng sẽ gặp phải, nhưng hắn cũng muốn nàng tự mình vượt qua một phần, để tôi luyện ý chí. Tuy nhiên, nếu cứ để nàng chìm trong bế tắc quá lâu, e rằng sẽ ảnh hưởng đến căn cơ. Giờ là lúc đưa ra 'lời khuyên' đúng lúc, đúng chỗ.

"Băng tuyết tuy kiên cố, nhưng cũng cần dung nạp vạn vật," Thẩm Quân Hành khẽ thì thầm, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, tựa như làn gió nhẹ thoảng qua, chỉ đủ để Tiểu Bạch nghe thấy. "Tĩnh tại chi tâm, vạn tượng quy nhất. Ngươi hãy... đưa nó đến đúng nơi, đúng lúc."

Hắn ngừng lại, nhìn Tiểu Bạch, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú vũ trụ. Từ trong tay áo, hắn lấy ra một phiến ngọc bội nhỏ, màu xanh ngọc bích trong suốt. Bằng một ngón tay thon dài, hắn khẽ khắc lên đó vài dòng chữ cổ kính, những nét chữ tinh xảo, ẩn chứa đạo lý thâm sâu mà chỉ những người có duyên mới có thể lĩnh hội. Sau đó, hắn truyền vào phiến ngọc bội một tia linh lực tinh thuần, khiến nó khẽ phát sáng mờ ảo.

"Gửi lời này đến Lạc Băng Nguyệt. Không cần nói rõ xuất xứ, chỉ cần đặt nó ở nơi nàng có thể dễ dàng tìm thấy nhất, khi nàng đang trong lúc bế tắc nhất." Hắn dặn dò Tiểu Bạch, giọng nói vẫn điềm tĩnh nhưng ẩn chứa sự cẩn trọng. Hắn không muốn nàng biết người đã giúp đỡ mình là ai, ít nhất là lúc này. Sự bí ẩn sẽ khiến lời khuyên có trọng lượng hơn, và cũng để nàng tự mình suy ngẫm, tự mình tìm ra đáp án, chứ không phải dựa dẫm vào ai.

Tiểu Bạch, thông minh và nhanh nhẹn, hiểu ý chủ nhân. Nó kêu líu lo một tiếng, rồi khẽ đậu xuống lòng bàn tay của Thẩm Quân Hành, dùng chiếc mỏ nhỏ khẽ cắp lấy phiến ngọc bội. Ánh mắt nhỏ của nó ánh lên vẻ kiên định, rồi nó vỗ cánh bay vụt đi, tan biến vào màn đêm, không để lại chút dấu vết nào.

Thẩm Quân Hành dõi theo bóng dáng Tiểu Bạch cho đến khi nó hoàn toàn biến mất. Hắn nhấp thêm một ngụm trà nữa, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỏng manh, ẩn chứa sự tính toán và nắm chắc mọi việc trong lòng bàn tay. Mọi việc đều nằm trong dự liệu của hắn. Lạc Băng Nguyệt cần một chút áp lực để trưởng thành, nhưng cũng cần một cánh cửa để thoát ra khỏi bế tắc. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn sẽ không trực tiếp can thiệp, nhưng sẽ khéo léo gieo những hạt giống của sự thay đổi, để nàng tự mình khai phá. Ánh trăng ngoài cửa sổ hắt vào, chiếu lên khuôn mặt thư sinh của hắn, khiến hắn trông càng thêm bí ẩn, tựa như một vị thần ẩn mình trong thế gian, lặng lẽ điều khiển vận mệnh.

***

Sáng sớm hôm sau, những tia nắng ban mai yếu ớt bắt đầu len lỏi qua khe đá, chiếu rọi vào động phủ tu luyện của Lạc Băng Nguyệt. Không khí vẫn còn hơi ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng đã bớt đi vẻ âm u của đêm tối. Một làn sương mỏng nhẹ lượn lờ trên mặt hồ nước ngầm, tạo nên một khung cảnh huyền ảo. Lạc Băng Nguyệt thức dậy sau một giấc ngủ ngắn không mấy an lành. Nàng cảm thấy tâm trí vẫn còn nặng nề, cơ thể rã rời sau một đêm dài vật lộn với những luồng linh lực bất ổn. Nỗi lo lắng về con đường tu luyện bị đình trệ vẫn đè nặng trong lòng nàng.

Nàng khẽ vươn vai, cố gắng xua đi sự mệt mỏi. Khi ánh mắt nàng lướt qua bàn đá cạnh chỗ nàng tu luyện, một vật thể nhỏ bỗng thu hút sự chú ý của nàng. Một phiến ngọc bội nhỏ, màu xanh ngọc bích, nằm lặng lẽ trên mặt đá. Nó không hề có ở đó vào đêm qua. Ai đã đặt nó ở đây? Và bằng cách nào? Động phủ của nàng được bảo vệ bởi một trận pháp đơn giản, không phải ai cũng có thể tùy tiện ra vào mà không gây ra động tĩnh.

Lạc Băng Nguyệt thận trọng cầm lấy phiến ngọc bội. Nó mát lạnh khi chạm vào da thịt, và một luồng linh lực tinh thuần kh�� truyền vào lòng bàn tay nàng. Trên bề mặt ngọc bội, những nét chữ cổ kính được khắc sâu, tựa như đã tồn tại từ ngàn vạn năm trước. Nàng bắt đầu nghiền ngẫm từng chữ, từng nét, cố gắng lý giải ý nghĩa của đoạn văn ngắn ngủi ấy.

"Băng tuyết tuy kiên cố, nhưng cũng cần dung nạp vạn vật. Tĩnh tại chi tâm, vạn tượng quy nhất."

Ban đầu, những câu chữ ấy có vẻ mơ hồ, khó hiểu. Lạc Băng Nguyệt cau mày, đọc đi đọc lại. *Băng tuyết tuy kiên cố… dung nạp vạn vật… Tĩnh tại chi tâm… vạn tượng quy nhất…* Nàng thầm nhẩm trong lòng, cố gắng liên kết với những gì nàng đã trải qua. "Dung nạp..." Một tia sáng bỗng lóe lên trong đầu nàng. *Chẳng lẽ ta đã quá cứng nhắc? Quá tập trung vào việc kháng cự mà quên đi sự uyển chuyển của băng tuyết, sự bao dung của vạn vật?*

Nàng nhớ lại những lời giảng của các trưởng lão, về sự mềm dẻo của nước, sự biến hóa của băng. Nàng nhớ lại cách nàng đã cố gắng đẩy lùi những luồng khí âm hàn kia, như một bức tường băng kiên cố chống lại một dòng lũ. Nhưng băng tuyết, dù cứng rắn đến mấy, cũng có thể bị phá vỡ nếu bị dòng lũ công phá liên tục. Ngược lại, nếu băng tuyết có thể hóa thành nước, hòa mình vào dòng chảy, dẫn dắt nó, thanh lọc nó, thì nó sẽ không còn là chướng ngại, mà trở thành một phần của sức mạnh.

*Tĩnh tại chi tâm… vạn tượng quy nhất.* Lạc Băng Nguyệt thở hắt ra một hơi, như trút bỏ gánh nặng. Tâm trí nàng bỗng trở nên sáng tỏ hơn bao giờ hết. Nàng đã quá chú trọng vào việc kháng cự bên ngoài, mà quên mất việc điều chỉnh tâm cảnh bên trong. Những tạp niệm, những lời đồn đại, những áp lực từ Long Ngạo Thiên, chúng không phải là thứ để nàng cố gắng xua đuổi, mà là những thử thách để nàng dung nạp, để Kiếm Tâm của nàng trở nên vững chắc hơn, bao dung hơn. Băng tuyết không chỉ cứng rắn, mà còn có khả năng thanh lọc, hóa giải.

"Người bí ẩn này... là ai?" Nàng thì thầm, đôi mắt phượng nhìn chằm chằm vào phiến ngọc bội, tràn đầy sự kinh ngạc và biết ơn. Lời khuyên này, tưởng chừng đơn giản, lại chính là chìa khóa tháo gỡ nút thắt trong tu luyện của nàng. Người này không chỉ có tu vi cao thâm, mà còn thấu hiểu sâu sắc Đạo của nàng, thấu hiểu cả tâm cảnh của nàng. Hắn đã thấy được sự bế tắc của nàng, và kịp thời đưa ra chỉ dẫn.

Lạc Băng Nguyệt nhắm mắt lại, đoạn văn khắc sâu vào tâm trí nàng. Nàng lại ngồi xuống bàn đá, xếp bằng, bắt đầu tu luyện lại. Nhưng lần này, cách nàng vận chuyển linh lực đã hoàn toàn thay đổi. Thay vì cưỡng ép linh lực đẩy lùi ma khí và tạp niệm, nàng dẫn dắt chúng. Nàng mở rộng Kiếm Tâm của mình, không còn cố gắng tạo ra một bức tường băng vững chắc, mà biến nó thành một dòng sông băng rộng lớn, bao dung, để những luồng khí âm hàn kia chảy qua. 'Băng Kiếm Chi Tâm' của nàng, vốn mang ý chí kiên định và sắc bén, giờ đây lại mang thêm sự linh hoạt, uyển chuyển.

Linh lực trong cơ thể nàng dần trở nên trôi chảy. Những luồng khí âm hàn và tạp niệm không còn là chướng ngại, mà được 'Băng Kiếm Chi Tâm' của nàng từ từ thanh lọc, chuyển hóa, rồi dung nhập vào linh lực thuần khiết của nàng, biến thành một phần sức mạnh mới. Chúng không còn là độc tố, mà trở thành chất xúc tác, tôi luyện Kiếm Tâm của nàng trở nên mạnh mẽ và tinh thuần hơn.

Một luồng khí thế bỗng bùng nổ từ thân thể Lạc Băng Nguyệt. Ánh sáng xanh nhạt từ 'Băng Kiếm Chi Tâm' không chỉ bao phủ nàng, mà còn lan tỏa khắp động phủ, xua tan đi sự lạnh lẽo và mờ ảo, thay vào đó là một sự trong trẻo, tinh khiết. Nàng đã đột phá. Không chỉ là một cảnh giới nhỏ, mà là sự thăng hoa của Kiếm Tâm, của tâm cảnh. 'Băng Kiếm Chi Tâm' của nàng giờ đây không chỉ kiên cố như băng vĩnh cửu, mà còn linh hoạt như dòng nước, bao dung như đại dương, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo nhưng đầy sức sống, đầy uy lực. Nàng cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, linh lực cuồn cuộn chảy trong kinh mạch, mạnh mẽ hơn, thuần khiết hơn gấp bội.

Nụ cười mỏng manh, tựa như những bông tuyết đầu mùa, khẽ nở trên môi Lạc Băng Nguyệt. Nàng đã vượt qua được chướng ngại đầu tiên. Cảm giác đột phá khiến nàng tràn đầy hân hoan, nhưng cũng khiến nàng nhận ra một điều quan trọng: con đường tu tiên không chỉ là sức mạnh, mà còn là trí tuệ, là sự lĩnh ngộ.

Cùng lúc đó, tại một động phủ khác trong Thanh Vân Tông, Long Ngạo Thiên bỗng cảm thấy một luồng khí tức mạnh mẽ bùng nổ từ hướng của Lạc Băng Nguyệt. Hắn đang luyện kiếm, nhưng thanh kiếm trong tay bỗng run lên bần bật, linh khí chệch hướng. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén đầy vẻ khó chịu và ghen ghét. *Lạc Băng Nguyệt lại đột phá sao?* Hắn không thể tin vào tai mình. Những thủ đoạn của hắn, những tin đồn mà hắn gieo rắc, đáng lẽ phải khiến nàng suy sụp, bế tắc mới phải. Vậy mà nàng không những không suy sụp, lại còn mạnh mẽ hơn?

Nụ cười trên môi Long Ngạo Thiên biến mất, thay vào đó là vẻ mặt tối sầm, hàm răng nghiến chặt. Hắn cảm thấy một luồng tức giận cuồn cuộn trào dâng trong lòng. *Kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng!* Hắn gầm gừ trong cuống họng. Lần này, hắn sẽ không dừng lại ở những thủ đoạn nhỏ nhặt nữa. Hắn sẽ khiến Lạc Băng Nguyệt phải trả giá đắt cho sự ngạo mạn của nàng, cho cái gọi là "thiên phú" của nàng.

Xa xa, Thẩm Quân Hành khẽ mở mắt, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía Thanh Vân Tông, nơi một luồng khí tức băng tuyết tinh thuần vừa bùng nổ, sau đó lại lắng đọng. Hắn biết, Lạc Băng Nguyệt đã vượt qua thử thách. Và Long Ngạo Thiên, cũng đã nhận ra điều đó. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ thực sự bắt đầu, và những phong ba trong tông môn chỉ là những khúc dạo đầu cho một bản hùng ca bi tráng hơn. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, dù không ai biết đến. Hắn lặng lẽ nhắm mắt lại, tiếp tục chìm vào suy tư, chờ đợi nước cờ tiếp theo của thế cục.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.