Màn đêm buông xuống Thanh Vân Sơn tựa tấm lụa đen huyền ảo, nhưng không che khuất được những toan tính ngầm đang cuộn chảy. Thẩm Quân Hành đã lặng lẽ gieo hạt giống, và giờ đây, chỉ còn chờ đợi nó nảy mầm. Hắn biết, vận mệnh không bao giờ tự an bài, mà luôn cần những bàn tay vô hình dẫn dắt, những mưu kế tinh vi chắp nối. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Bởi lẽ, Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, và thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát.

***

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên vừa hé rạng, nhuộm vàng đỉnh núi, Bãi Luyện Võ của Thanh Vân Tông đã trở nên tấp nập lạ thường. Không khí trong lành, mát mẻ, mang theo mùi linh khí nhàn nhạt và hương thảo mộc đọng sương đêm, nhưng lại được bao phủ bởi một sự căng thẳng vô hình. Hàng trăm đệ tử, từ những tiểu sư đệ mới nhập môn đến các sư huynh đã có chút thành tựu, đều có mặt, đứng chen chúc nhau, ánh mắt hiếu kỳ và bàn tán không ngừng hướng về trung tâm bãi. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách từ những khe đá gần đó, và cả tiếng gió thổi xào xạc qua tán cây cổ thụ cũng không thể át đi được những lời xì xầm to nhỏ.

Trung tâm Bãi Luyện Võ, dưới ánh nắng trong trẻo, hai bóng hình nổi bật đối lập nhau. Một bên là Long Ngạo Thiên, y phục lộng lẫy màu xanh thẫm thêu chỉ vàng, tựa như một vị công tử cao quý. Hắn cao ráo, tuấn tú, ánh mắt sắc bén đầy tự tin quét qua đám đông, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười đầy vẻ tự mãn. Thanh kiếm quý trong tay hắn, vỏ kiếm nạm ngọc, phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Hắn đứng đó, tựa như đang chờ đợi sự tôn sùng, kiêu ngạo đến mức tưởng chừng có thể nuốt chửng cả không gian xung quanh.

Đối diện hắn, Lạc Băng Nguyệt đứng thẳng tắp, thân hình thanh thoát, bạch y tinh khôi nổi bật giữa biển người. Nàng không có sự phô trương lộng lẫy, nhưng khí chất lạnh lùng thoát tục như băng tuyết lại càng thu hút mọi ánh nhìn. Mái tóc đen dài mượt mà buông xõa trên vai, đôi mắt phượng sắc bén như kiếm, không chút dao động, phản chiếu sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ ẩn sâu bên trong. Nàng không nói một lời, chỉ lặng lẽ đứng đó, giống như một thanh kiếm đã rút khỏi vỏ, sẵn sàng nghênh đón mọi thử thách.

Long Ngạo Thiên tiến lên một bước, giọng nói hùng hồn, vang vọng khắp Bãi Luyện Võ, mang theo một sự tự tin gần như tuyệt đối, đánh thẳng vào tâm lý của người nghe: “Lạc sư muội, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Trận đấu này không chỉ là danh dự cá nhân, mà còn là thể diện của Thanh Vân Tông! Ngươi thực sự muốn liều lĩnh như vậy sao?” Hắn nói, nhưng ánh mắt lại như muốn xuyên thấu nàng, tìm kiếm một chút do dự, một chút sợ hãi. Hắn muốn nàng cảm thấy áp lực, muốn nàng biết rằng nàng đang đối mặt với một cuộc chiến mà nàng không thể thắng.

Lạc Băng Nguyệt nghe vậy, kiếm ý quanh thân nàng khẽ chấn động, rồi lại nhanh chóng lắng xuống. Nàng không trả lời trực tiếp, chỉ khẽ nhếch môi, ánh mắt sắc bén như kiếm quang lướt qua Long Ngạo Thiên. Nàng biết rõ sự tự mãn trong lời nói của hắn, cũng như những âm mưu ẩn giấu đằng sau lời thách đấu tưởng chừng như đường hoàng này. Nhưng nàng là một kiếm tu, kiếm tâm của nàng không cho phép nàng lùi bước trước bất kỳ sự uy hiếp nào. Nàng không sợ thất bại, chỉ sợ không dám đối mặt.

“Kẻ tu kiếm, đâu sợ một trận tử chiến?” Giọng nàng trong trẻo, dứt khoát, vang lên giữa không gian tĩnh lặng, mạnh mẽ và kiên định đến lạ thường. “Ngươi muốn đấu, ta sẽ đấu. Nhưng ta muốn tỉ thí công bằng, không mưu kế. Ngươi dám không?” Lời nói của nàng như một thanh kiếm vô hình, trực tiếp đâm thẳng vào sự tự tin của Long Ngạo Thiên. Nàng không chỉ chấp nhận, mà còn đặt ra điều kiện, công khai vạch trần khả năng hắn sẽ dùng mưu hèn kế bẩn.

Long Ngạo Thiên nghe vậy, khóe miệng khẽ giật một cái, nhưng ngay lập tức che giấu bằng nụ cười ẩn ý, đầy vẻ cao ngạo. “Công bằng? Lạc sư muội nói vậy là sao? Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sẽ dùng tiểu xảo? Ta là người của Thanh Vân Tông, sao có thể làm ra những chuyện như vậy? Được, nếu sư muội đã muốn công bằng, ta sẽ cho ngươi công bằng tuyệt đối. Trận tỉ thí sẽ diễn ra sau ba ngày, trên lôi đài chính của tông môn, trước sự chứng kiến của tất cả các trưởng lão và đệ tử. Ngươi hài lòng chứ?” Hắn nói "công bằng", nhưng ánh mắt lại lóe lên một tia khinh miệt và đắc thắng. Hắn đã giăng ra một cái bẫy hoàn hảo, và nàng đang tự nguyện bước vào. Hắn tin rằng, dù có công bằng hay không, kết quả cuối cùng vẫn sẽ thuộc về hắn. Hắn không cần dùng tiểu xảo ngay lúc này, bởi vì tiểu xảo đã được giấu kín trong chính trận đấu.

Lạc Băng Nguyệt không nói thêm lời nào. Nàng chỉ gật đầu một cái thật nhẹ, rồi xoay người, bạch y tung bay theo làn gió sớm. Kiếm khí quanh thân nàng không những không suy yếu, mà còn mạnh mẽ hơn, kiên định hơn bao giờ hết. Từng bước chân của nàng đều vững chãi, mang theo một sự quyết tâm sắt đá. Nàng biết, trận đấu này không chỉ là một cuộc tỉ thí đơn thuần, mà còn là một cuộc chiến của ý chí, của kiếm tâm, và của cả số phận. Nàng cần phải chuẩn bị kỹ càng, không chỉ về tu vi mà còn cả về tâm cảnh. Ánh mắt nàng khẽ liếc nhìn về phía một góc khuất của Bãi Luyện Võ, nơi có một bóng dáng mơ hồ đã biến mất. Nàng cảm nhận được một luồng linh lực quen thuộc, ẩn mình trong bóng tối, nhưng nàng không thể xác định rõ đó là ai. Có lẽ, đó chỉ là ảo giác do áp lực quá lớn. Dù vậy, một tia hy vọng mờ nhạt đã nhóm lên trong lòng nàng, một niềm tin rằng nàng không hoàn toàn đơn độc.

Các đệ tử xung quanh bắt đầu bàn tán sôi nổi hơn. “Lạc sư muội thật dũng cảm!” “Long sư huynh tự tin như vậy, chắc chắn đã có sự chuẩn bị kỹ càng.” “Trận đấu này xem ra sẽ rất đặc sắc!” Vương Lão, một trong số ít trưởng lão có mặt, râu tóc bạc phơ, lưng hơi còng, ánh mắt hiền từ nhưng ẩn chứa sự lo lắng, khẽ thở dài. Ông nhìn theo bóng lưng Lạc Băng Nguyệt, rồi lại nhìn sang Long Ngạo Thiên, khẽ lắc đầu. “Chỉ e... thiên hạ lại loạn,” ông lẩm bẩm, một câu nói như lời tự sự, mang theo nhiều suy tư sâu xa về cục diện tông môn. Ông cảm thấy một sự bất an mơ hồ, như thể có điều gì đó lớn hơn, phức tạp hơn đang diễn ra sau bức màn của trận tỉ thí này.

***

Khi ánh chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm một màu cam đỏ rực rỡ lên các đỉnh núi của Thanh Vân Sơn, Thẩm Quân Hành đang ngồi trước Thiên Cơ Bàn, thân ảnh mảnh khảnh của hắn hòa vào bóng tối dần buông. Y phục màu tối giản của hắn khiến hắn trông càng thêm u tịch, tựa như một phần của màn đêm. Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn, với những phù văn cổ xưa và những tia linh quang mờ ảo, xoay chuyển chậm rãi, phản chiếu những biến động vi tế nhất của vận mệnh. Linh khí trong phòng tu luyện của hắn, vốn dĩ đã nồng đậm, giờ đây càng trở nên ngưng trọng, như thể bị hút vào vòng xoáy của những suy tính.

Tiểu Bạch, chú chim sẻ nhỏ màu trắng, lanh lợi đậu trên vai hắn, hót líu lo không ngừng. Tiếng hót của nó không đơn thuần là tiếng chim, mà là những thông tin quý giá được mã hóa, chỉ có Thẩm Quân Hành mới có thể hiểu được. Nó vừa trở về từ những chuyến thám thính, mang theo những chi tiết quan trọng về động thái của Long Ngạo Thiên. Thẩm Quân Hành khẽ vuốt ve bộ lông mềm mại của Tiểu Bạch, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ẩn chứa vô vàn suy tư, chăm chú nhìn vào những hình ảnh và thông tin hiện lên trên Thiên Cơ Bàn.

“Phá Linh Đan... Trấn Hồn Pháp Trận...” Giọng Thẩm Quân Hành trầm ổn, chậm rãi, gần như thì thầm vào không khí, nhưng lại ẩn chứa một sự sắc bén lạnh lùng. Hắn khẽ nhíu mày, biểu cảm duy nhất trên khuôn mặt vốn ít biểu lộ cảm xúc. “Hắn muốn tước đoạt cả linh lực lẫn ý chí. Long Ngạo Thiên, ngươi thật sự rất tham vọng.” Hắn đã dự đoán được Long Ngạo Thiên sẽ không chơi đẹp, nhưng mức độ hiểm độc của cạm bẫy này vẫn khiến hắn có chút kinh ngạc. Đây không chỉ là một trận đấu tranh giành thắng bại, mà là một âm mưu muốn hủy hoại Lạc Băng Nguyệt hoàn toàn, từ tu vi đến tinh thần.

Tiểu Bạch tiếp tục hót líu lo, kể lại chi tiết về nơi Long Ngạo Thiên cất giấu Phá Linh Đan, và cách hắn đã bố trí Trấn Hồn Pháp Trận nhỏ một cách tinh vi dưới lôi đài. Nó còn miêu tả những kẻ đã giúp Long Ngạo Thiên thực hiện những việc này, những bóng đen lẩn khuất, không thuộc Thanh Vân Tông. “Chít chít... chít chít...” Tiếng hót của nó vang lên như một bản báo cáo đầy đủ, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Thẩm Quân Hành lắng nghe, từng từ ngữ, từng hình ảnh hiện lên trong tâm trí hắn. Hắn đã thấy được sự liên kết giữa Long Ngạo Thiên và các thế lực bên ngoài Thanh Vân Tông, cho thấy quy mô của âm mưu không chỉ giới hạn trong tông môn, mà còn có sự nhúng tay của một thế lực lớn hơn, có thể là U Minh Giáo, như hắn đã dự đoán.

“Tốt lắm.” Thẩm Quân Hành khẽ vuốt ve Tiểu Bạch, ánh mắt lóe lên một tia sáng trí tuệ sắc bén. “Vậy thì, Băng Nguyệt, ngươi cần một thứ để đối phó với nó. Một ‘vật dẫn’ đủ mạnh để phá vỡ sự cân bằng, nhưng không quá lộ liễu.” Hắn không thể trực tiếp can thiệp, không thể trao cho Lạc Băng Nguyệt một pháp khí cường đại hay một công pháp diệu kỳ. Sự can thiệp của hắn phải tinh vi, tựa như một làn gió thoảng, một tiếng vọng từ hư không, để nàng tự mình khám phá, tự mình lĩnh ngộ. Chỉ có như vậy, nàng mới thực sự trưởng thành, và kiếm tâm của nàng mới được tôi luyện đến cực hạn.

Hắn khẽ nhắm mắt lại, trong đầu đã bắt đầu phác thảo một phù văn. Đó không phải là phù văn công kích hay phòng ngự, mà là một phù văn dẫn dắt, một chất xúc tác. Nó sẽ không ban cho Lạc Băng Nguyệt sức mạnh mới, mà sẽ giúp nàng khai mở tiềm năng vốn có, giúp nàng nhận ra bản chất của cạm bẫy và tìm thấy con đường hóa giải. Hắn lấy ra một mảnh ngọc giản nhỏ, không quá lớn, bề mặt nhẵn mịn. Ngón tay thon dài của hắn lướt nhẹ trên bề mặt ngọc, linh lực thuần khiết từ đầu ngón tay hắn chậm rãi khắc họa từng đường nét của phù văn. Mỗi nét vẽ đều ẩn chứa sự tinh túy của Đạo, của sự cân bằng, của sự thấu hiểu vận mệnh. Phù văn dần hiện ra, không rực rỡ, không chói mắt, chỉ là một dòng chảy linh lực mờ nhạt, gần như vô hình.

Sau khi phù văn hoàn thành, Thẩm Quân Hành truyền thêm vào đó một đoạn khẩu quyết ngắn gọn, ẩn chứa hàm ý sâu xa, chỉ người có kiếm tâm thuần khiết và đang ở trong trạng thái cảnh giác cao độ mới có thể cảm nhận và lĩnh ngộ được. Hắn không muốn nàng dựa dẫm vào nó, mà muốn nó trở thành một tia sáng dẫn đường trong bóng tối, một gợi ý để nàng tự mình tìm ra đáp án. “Tiểu Bạch,” hắn nhẹ nhàng nói, giọng nói đầy sự dặn dò, “ngươi hãy mang thứ này đi. Hãy tìm một thời điểm thích hợp, một nơi kín đáo, để nó đến tay Lạc Băng Nguyệt một cách ‘tình cờ’. Nàng không được biết người đưa là ta. Sự can thiệp của ta phải như sương khói, không để lại dấu vết.”

Tiểu Bạch khẽ chít chít, như thể đã hiểu rõ sứ mệnh. Nó cẩn thận ngậm mảnh ngọc giản vào mỏ, đôi mắt đen láy lanh lợi nhìn Thẩm Quân Hành một cái, rồi vỗ cánh bay đi, tan biến vào màn đêm đang buông xuống. Thẩm Quân Hành nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của nó, ánh mắt sâu thẳm lại trở nên u tịch. Hắn đã làm phần việc của mình. Những quân cờ đã được đặt lên bàn, và ván cờ lớn của Tu Tiên Giới đang dần được triển khai, dưới bàn tay thao túng vô hình của một kẻ dẫn đường không màng danh lợi. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, và giờ đây, con đường của Lạc Băng Nguyệt, tưởng chừng đầy chông gai, lại vừa nhận được một bước ngoặt định mệnh, một tia hy vọng được gieo mầm trong thầm lặng, chờ đợi ngày khai hoa nở nhụy.

***

Đêm khuya, Thanh Vân Sơn chìm trong tĩnh mịch. Ánh trăng sáng vằng vặc đổ xuống, xuyên qua khe mây, chiếu rọi lên những mái nhà cong vút, những tán cây cổ thụ, và cả những con đường lát đá dẫn vào các điện thờ, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, lung linh. Gió đêm khẽ thổi, mang theo hơi sương lành lạnh và mùi hương trầm thoang thoảng từ những miếu thờ xa xa, tạo nên một không khí thanh tịnh, tĩnh mịch đến lạ.

Trong phòng tu luyện của mình, Lạc Băng Nguyệt đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhắm mắt tĩnh tọa. Linh khí trong phòng nàng nồng đậm, hòa quyện với mùi hương trầm nhẹ nhàng mà nàng thắp. Kiếm ý quanh thân nàng cuộn chảy, mạnh mẽ nhưng cũng ẩn chứa sự dao động khó nhận thấy. Áp lực từ trận đấu sắp tới với Long Ngạo Thiên đè nặng lên tâm trí nàng. Nàng không sợ hãi, nhưng nàng cảnh giác. Nàng biết Long Ngạo Thiên không phải là kẻ đơn giản, và lời hứa “công bằng” của hắn chỉ là một tấm màn che đậy những âm mưu thâm độc hơn.

Trong tâm trí nàng, những chiêu thức kiếm pháp liên tục được diễn luyện, những sơ hở được tìm kiếm, những cách hóa giải được suy tính. Nàng tự nhủ, giọng nói nội tâm kiên định: “Long Ngạo Thiên... Hắn sẽ không đơn thuần chỉ đấu kiếm. Hắn muốn danh vọng, muốn địa vị, và hắn sẽ không từ thủ đoạn. Ta phải chuẩn bị kỹ càng, không chỉ để chiến thắng, mà còn để bảo vệ kiếm tâm của mình.” Nàng cảm nhận được sự non nớt của bản thân, sự thiếu kinh nghiệm trong những cuộc chiến trí tuệ và quyền lực. Nàng cần phải vượt qua điều đó, để thực sự trưởng thành.

Đột nhiên, một làn gió nhẹ thổi qua khung cửa sổ đang khép hờ, mang theo một làn hơi lạnh lẽo đặc trưng của núi rừng đêm. Cùng với làn gió, một bóng trắng nhỏ xíu lướt vào phòng. Đó là Tiểu Bạch. Con chim sẻ nhỏ lanh lợi đậu trên bệ cửa sổ, đôi mắt đen láy đảo quanh một lượt, rồi khẽ chít chít một tiếng rất nhỏ, đủ để Lạc Băng Nguyệt, với thính giác nhạy bén của một tu sĩ, có thể nghe thấy.

Lạc Băng Nguyệt mở mắt, đôi mắt phượng sắc bén nhìn về phía bệ cửa sổ. Nàng hơi ngạc nhiên khi thấy Tiểu Bạch. Con chim này thường xuyên xuất hiện quanh khu vực của Thẩm Quân Hành, và đôi khi nàng cũng thấy nó bay lượn trên Thanh Vân Sơn, nhưng đây là lần đầu tiên nó đến phòng nàng. Tiểu Bạch không tiến lại gần, chỉ đậu đó, rồi khẽ cúi đầu, để lại một mảnh ngọc giản nhỏ trên bệ cửa sổ trước khi vỗ cánh bay đi, nhanh chóng tan biến vào màn đêm như một bóng ma.

Lạc Băng Nguyệt hơi nghi hoặc, nhưng sự tò mò chiến thắng. Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng bước đến bên cửa sổ, bàn tay thon dài khẽ nhặt mảnh ngọc giản lên. Mảnh ngọc giản không quá lớn, chỉ bằng một đốt ngón tay, bề mặt nhẵn mịn, mát lạnh khi chạm vào. Nó không phát ra linh lực mạnh mẽ, nhưng nàng lại cảm nhận được một luồng linh lực quen thuộc, mơ hồ, rất tinh khiết và an bình, tựa như hơi thở của núi rừng, tựa như ánh trăng đêm. Luồng linh lực này không phải của Long Ngạo Thiên, cũng không phải của bất kỳ trưởng lão nào mà nàng biết. Nó mang một vẻ trầm ổn, sâu sắc, ẩn chứa một trí tuệ vượt xa những gì nàng từng tiếp xúc.

“Đây là... ai đã để lại?” Nàng tự lẩm bẩm, giọng nói mang theo chút nghi hoặc, chút ngạc nhiên. Nàng đưa mảnh ngọc giản lên ngang tầm mắt, cố gắng cảm nhận và giải mã thông điệp ẩn chứa bên trong. Nàng cảm thấy như có một luồng khí tức quen thuộc, một sự dẫn dắt vô hình, nhưng nàng không thể xác định được nguồn gốc. Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh một bóng người mảnh khảnh, luôn trầm tư, luôn lẩn khuất trong bóng tối, nhưng lại có ánh mắt thấu thị vạn vật. Tuy nhiên, nàng nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Thẩm Quân Hành là một người bí ẩn, hắn không thể nào lại can thiệp trực tiếp như vậy. Có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp, một cơ duyên ngẫu nhiên.

Nàng dùng ý thức quét qua ngọc giản, và một đoạn khẩu quyết ngắn gọn, cùng một phù văn lạ mắt, lập tức hiện ra trong tâm trí nàng. Khẩu quyết không phải là công pháp tu luyện, cũng không phải là kiếm pháp. Nó giống như một lời gợi mở, một chìa khóa để khai mở một điều gì đó. Phù văn cũng vậy, nó không hề có tính công kích hay phòng ngự, mà lại mang một ý nghĩa của sự cân bằng, của sự phá vỡ ảo ảnh. Nó phức tạp nhưng lại tinh tế, như một bức tranh ẩn chứa hàng ngàn ý nghĩa.

Lạc Băng Nguyệt không hiểu ngay lập tức, nhưng nàng cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ phải nghiên cứu nó. Nàng quay trở lại bồ đoàn, đặt ngọc giản lên đùi, bắt đầu tĩnh tâm suy nghĩ. Nàng biết, trận đấu này sẽ là một bước ngoặt lớn, một thử thách để tôi luyện kiếm tâm và tâm cảnh của nàng. Nàng không thể dựa dẫm vào ai, nhưng nàng cũng không thể bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để trở nên mạnh mẽ hơn. Ánh trăng vẫn đổ xuống, bao phủ nàng trong một vẻ thần bí. Nàng bắt đầu lẩm nhẩm khẩu quyết, cố gắng lĩnh ngộ ý nghĩa sâu xa của phù văn. Kiếm ý trong nàng lại một lần nữa cuộn chảy, lần này không còn dao động, mà trở nên thuần khiết và kiên định hơn bao giờ hết, như đang chuẩn bị cho một sự đột phá lớn. Nàng sẽ không chỉ hóa giải nguy hiểm mà còn đạt được đột phá, chứng minh nàng không chỉ là một thiên tài mà còn có ý chí kiên cường.

***

Khi sương mù còn giăng mắc trên những tán cây cổ thụ, tạo nên một khung cảnh mờ ảo và huyền diệu, không khí trong lành của buổi sáng sớm Thanh Vân Sơn mang theo hơi ẩm và mùi đất, mùi gỗ mục đặc trưng của núi rừng. Dưới một cây cổ thụ khổng lồ, thân cây sần sùi với những đường vân thời gian, cành lá sum suê vươn rộng như muốn ôm trọn cả một khoảng trời, Cố Trường Phong đang miệt mài luyện tập kiếm pháp.

Thân hình hắn gầy gò, nhưng ánh mắt lại kiên nghị đến lạ thường, như hai lưỡi kiếm sắc bén ẩn chứa ý chí sắt đá. Tóc bạc trắng như sương nhưng vẫn toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm. Trên gò má hắn, vài vết sẹo mờ đã in hằn, là minh chứng cho những trận chiến khắc nghiệt đã trải qua, những bài học xương máu đã thấm nhuần. Hắn không còn là kiếm tu sa sút, uể oải như trước. Mỗi nhát kiếm của hắn, dù chỉ là những chiêu thức cơ bản nhất – đâm, chém, gạt, đỡ – đều mang theo sự tập trung cao độ, sự cẩn trọng đến từng chi tiết.

Mồ hôi đã ướt đẫm y phục đen đơn giản của hắn, nhưng hắn không hề nao núng. Tiếng kiếm khí vút qua không khí nghe thật thanh thoát, dứt khoát, không còn chút tạp niệm nào. Hắn đang từng bước tìm lại bản thân, mài giũa lại kiếm tâm đã từng bị lu mờ bởi rượu chè và sự chán nản. Những lời của Thẩm Quân Hành, tựa như một hạt giống hy vọng được gieo vào mảnh đất cằn cỗi trong lòng hắn, đã bắt đầu nảy mầm. Mảnh ngọc giản mà Thẩm Quân Hành trao cho hắn, với những lời gợi mở về kiếm đạo chân chính, về việc quay về với căn cơ, đã trở thành kim chỉ nam cho con đường của hắn.

Cố Trường Phong thở hổn hển sau một đợt luyện tập, hơi thở phả ra thành từng làn khói trắng trong không khí lạnh lẽo của buổi sớm. Hắn dùng cổ tay áo quệt đi mồ hôi trên trán, ánh mắt không hề rời khỏi thanh cổ kiếm không vỏ đang cầm trong tay. “Kiếm đạo... phải từ căn cơ vững chắc.” Hắn tự nhủ, giọng nói trầm thấp nhưng đầy quyết tâm. “Những lời của vị tiên sinh kia... không sai.” Hắn nhớ lại ánh mắt thâm sâu của Thẩm Quân Hành, những lời nói ẩn ý nhưng lại có sức nặng ngàn cân, đã đánh thức con người thật trong hắn.

Hắn lại tiếp tục luyện kiếm. Mỗi động tác đều chậm rãi, nhưng mạnh mẽ, dứt khoát, chứa đựng một sự kiên trì bền bỉ. Hắn không còn cố gắng phô diễn những chiêu thức phức tạp, hào nhoáng. Thay vào đó, hắn tập trung vào sự tinh túy của từng chiêu, tìm kiếm sự hoàn hảo trong đơn giản. Hắn cảm nhận được kiếm ý trong mình đang dần hồi phục, tuy chậm nhưng chắc chắn. Giống như một dòng suối khô cạn đang dần được lấp đầy, từng giọt nước linh lực, từng tia kiếm khí đang trở lại, chảy tràn trong kinh mạch hắn.

Sự kiên trì của Cố Trường Phong, dù còn yếu, nhưng đã đặt nền móng cho một sự trỗi dậy mạnh mẽ hơn trong tương lai. Hắn biết mình còn một chặng đường dài phải đi, nhưng tia hy vọng đã bùng cháy trong lòng hắn, và hắn sẽ không bao giờ để nó tắt lụi lần nữa. Hắn là một quân cờ quan trọng mà Thẩm Quân Hành đã khéo léo đặt vào ván cờ lớn của Tu Tiên Giới, và giờ đây, hắn đang tự mình mài sắc lưỡi kiếm, chuẩn bị cho ngày xuất trận. Hắn tin rằng, một ngày nào đó, hắn sẽ có thể sử dụng thanh kiếm này để bảo vệ những gì mình trân quý, và hoàn thành sứ mệnh mà vị tiên sinh bí ẩn kia đã gợi mở cho hắn.

***

Trong ba ngày ngắn ngủi trước trận tỉ thí, không khí trên Thanh Vân Sơn như bị nén chặt, căng thẳng đến nghẹt thở. Các đệ tử đều bàn tán xôn xao về trận đấu sắp tới, về số phận của Lạc Băng Nguyệt và tham vọng của Long Ngạo Thiên. Long Ngạo Thiên vẫn kiêu ngạo, thỉnh thoảng xuất hiện với vẻ mặt tự mãn, như thể đã nắm chắc phần thắng trong tay. Hắn không ngừng phô trương thực lực, tạo áp lực tâm lý lên Lạc Băng Nguyệt, đồng thời củng cố niềm tin cho những kẻ ủng hộ hắn.

Về phần Lạc Băng Nguyệt, nàng gần như biến mất, chỉ ở trong phòng tu luyện, miệt mài nghiên cứu mảnh ngọc giản và khẩu quyết bí ẩn mà Tiểu Bạch đã mang đến. Nàng nhận ra rằng, đây không phải là một món quà đơn thuần, mà là một lời dẫn dắt sâu sắc. Nàng phải tự mình giải mã, tự mình lĩnh ngộ. Qua từng giờ, từng ngày, kiếm ý trong nàng trở nên thuần túy hơn, tâm cảnh nàng cũng dần trở nên kiên định, vững chãi hơn. Nàng không còn chỉ là một thiên tài với tiềm năng vô hạn, mà đang dần trở thành một kiếm tu thực thụ, có đủ trí tuệ và dũng khí để đối mặt với mọi thử thách.

Thẩm Quân Hành vẫn như cũ, lẩn khuất trong bóng tối, lặng lẽ quan sát mọi biến động. Hắn biết, cạm bẫy của Long Ngạo Thiên sẽ cực kỳ hiểm độc và đa tầng, không chỉ dừng lại ở Phá Linh Đan hay Trấn Hồn Pháp Trận. Hắn đã tính toán mọi thứ, nhưng hắn cũng biết rằng, vận mệnh luôn có những biến số bất ngờ. Tuy nhiên, hắn tin vào Lạc Băng Nguyệt, tin vào hạt giống mà hắn đã gieo. Sự can thiệp gián tiếp của hắn sẽ tạo ra một yếu tố bất ngờ quan trọng, giúp nàng không chỉ hóa giải nguy hiểm mà còn đạt được đột phá.

Lạc Băng Nguyệt sẽ có một bước đột phá lớn trong tâm cảnh và kiếm đạo trong trận tỉ thí, chứng minh nàng không chỉ là một thiên tài mà còn có ý chí kiên cường. Nàng sẽ phải chiến đấu không chỉ bằng kiếm kỹ mà còn bằng trí tuệ, bằng sự thấu hiểu những lời thầm thì từ bóng tối, những gợi ý mà kẻ dẫn đường đã khéo léo đặt ra.

Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại. Trận tỉ thí sắp tới sẽ là một ván cờ sinh tử, nơi những quân cờ đã được đặt vào đúng vị trí, chờ đợi thời khắc quyết định. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và Lạc Băng Nguyệt, không hay biết rằng mình đang được một bàn tay vô hình dẫn dắt, đã sẵn sàng nghênh đón thử thách lớn nhất trong cuộc đời tu luyện của mình.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.