Tô Mộc Nhiên rời khỏi Linh Lung Các với sự tò mò còn lớn hơn trước. Nàng biết rằng mình đang dấn thân vào một cuộc truy tìm chân tướng đầy rẫy nguy hiểm và bí ẩn, nhưng điều đó không làm nàng chùn bước. Ngược lại, nó càng thôi thúc nàng tiến lên. Vinh quang kéo theo hiểm họa, thù hận nảy mầm trong bóng tối, và những người tò mò bắt đầu cuộc hành trình khám phá. Ván cờ lớn của Tu Tiên Giới đang dần bày ra những nước đi phức tạp hơn, và một lần nữa, tất cả đều nằm trong dự liệu của kẻ dẫn đường vô hình.

***

Đêm đã về khuya. Thanh Vân Sơn chìm trong màn sương mỏng, chỉ còn những tiếng côn trùng rả rích và tiếng gió rít nhẹ qua khe núi. Lôi Đài Chiến, nơi vừa chứng kiến một trận thư hùng long trời lở đất, nay hoang tàn và lạnh lẽo. Ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên nền trời đen thẫm, rọi xuống một vầng sáng bạc yếu ớt, chỉ đủ để phơi bày những vết tích đổ nát còn sót lại của cuộc chiến.

Sân đấu hình tròn bằng đá cứng vốn dĩ bằng phẳng, nay chằng chịt những vết nứt sâu hoắm như mạng nhện, lan tỏa từ trung tâm ra đến mép lôi đài. Những mảng đá lớn vỡ vụn, nằm ngổn ngang như xương cốt của một con quái vật khổng lồ bị xé xác. Khán đài bao quanh cũng không tránh khỏi số phận, vài hàng ghế đá đã bị chấn động pháp lực đánh sập, trơ ra những khối đá đen đúa, cháy xém. Mùi bụi đất, mùi đá vụn, và một thứ mùi tanh nồng khó tả của linh khí hỗn tạp, của máu tươi và ma khí còn vương vất trong không khí, phảng phất như một lời nhắc nhở về sự tàn khốc vừa diễn ra. Các pháp trận bảo vệ vốn dĩ lấp lánh linh quang, giờ chỉ còn là những đường vân mờ ảo khắc sâu vào đá, mất đi vẻ thần diệu vốn có.

Trong khung cảnh đổ nát đó, một bóng người y phục màu đen tối giản, gần như hòa mình vào màn đêm, xuất hiện không tiếng động. Thẩm Quân Hành. Hắn bước đi nhẹ nhàng, không gây ra một tiếng động nào dù dưới chân là những mảnh đá vỡ. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn càng khiến hắn trông như một hồn ma lướt qua nơi hoang tàn này. Làn da trắng nhợt dưới ánh trăng, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm lướt qua từng chi tiết nhỏ nhất. Ánh nhìn của hắn không chỉ nhìn, mà còn như đang thấu thị, xuyên qua lớp vật chất để cảm nhận những gì ẩn giấu.

Hắn dừng lại tại vị trí trung tâm lôi đài, nơi Lạc Băng Nguyệt đã đột phá và Long Ngạo Thiên đã thảm bại. Nơi đây, vết nứt còn sâu hơn, một luồng khí lạnh lẽo bất thường bốc lên. Thẩm Quân Hành khẽ nhắm mắt, tinh thần lực chậm rãi lan tỏa, chạm vào từng tàn dư pháp trận, từng mảnh vỡ của đá. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của linh khí, nhưng bên trong sự hỗn loạn đó, có một luồng khí khác, âm u và lạnh lẽo hơn, đang cố gắng ẩn mình.

"Dấu vết này... không đơn giản," giọng nói trầm ổn vang lên trong tâm trí hắn, không thoát ra khỏi đôi môi mỏng. "Ma khí thuần túy, nhưng lại được che giấu khéo léo đến mức khiến người bình thường khó lòng nhận ra. Không phải ai cũng có thể làm được điều này." Hắn cúi người, chạm nhẹ ngón tay vào một vết cháy xém trên mặt đá. Dưới lớp linh lực đã tiêu tán, hắn cảm nhận được một tia ma khí cực kỳ tinh vi, gần như vô hình. Nó không giống với ma khí thô thiển của những kẻ tu ma cấp thấp, mà mang theo sự xảo quyệt và thâm sâu của một kẻ đã đạt đến cảnh giới cao.

"Long Ngạo Thiên... không thể tự mình bố trí được trận pháp như vậy," hắn tiếp tục phân tích, ánh mắt quét qua một khu vực khác, nơi có những dấu hiệu của một trận pháp phụ trợ đã bị phá hủy. "Những chi tiết này... cho thấy sự can thiệp của một thế lực khác. Một thế lực đã nghiên cứu kỹ lưỡng về phương pháp ẩn giấu ma khí trong trận pháp chính đạo." Hắn chậm rãi di chuyển, kiểm tra từng vết nứt trên lôi đài, từng tàn tích của trận pháp cũ. Mỗi bước đi của hắn đều là một cuộc điều tra kỹ lưỡng, một sự phân tích sâu sắc.

Gió đêm thổi qua, mang theo cái lạnh buốt xương. Thẩm Quân Hành không cảm thấy lạnh. Tâm trí hắn đang bận rộn với những suy luận phức tạp. Hắn nhớ lại những thông tin đã thu thập được về U Minh Giáo, về cách chúng thâm nhập vào các tông môn chính phái, không phải bằng vũ lực, mà bằng sự cám dỗ và thao túng. Hắn lấy ra một mảnh ngọc giản nhỏ từ trong tay áo. Ngón tay thon dài của hắn lướt trên bề mặt ngọc, ghi lại những phát hiện của mình một cách chi tiết.

"U Minh Giáo, rốt cuộc đã thâm nhập đến mức nào vào Thanh Vân Tông này?" Câu hỏi này vang vọng trong tâm trí hắn, mang theo một chút lo ngại. Thanh Vân Tông là một trong những tông môn chính đạo lớn nhất, nếu bị U Minh Giáo thâm nhập sâu rộng, hậu quả sẽ khôn lường. "Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu." Hắn khẽ thở dài. Trách nhiệm của hắn không phải là trực tiếp đối đầu, mà là vạch trần những âm mưu ẩn giấu, dẫn dắt những người khác đến con đường đúng đắn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là hắn phải gánh vác sự cô độc và hiểu lầm.

Hắn đứng đó một lúc lâu, cho đến khi vầng trăng đã lặn sâu về phía tây, để lại bầu trời tối đen như mực. Mọi thông tin cần thiết đã được thu thập. Hắn cất ngọc giản vào trong tay áo, bóng dáng hắn tan biến vào trong màn đêm một cách lặng lẽ như khi hắn xuất hiện, chỉ còn lại lôi đài hoang tàn và những vết tích của một âm mưu đang dần được phơi bày.

***

Rạng sáng hôm sau, bên ngoài động phủ tu luyện của Thẩm Quân Hành, một cơn mưa phùn nhẹ lất phất rơi, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của núi rừng. Nước mưa đọng lại trên tán lá, nhỏ giọt tí tách xuống nền đất, tạo nên một bản giao hưởng nhẹ nhàng của thiên nhiên. Bên trong động phủ, không gian hoàn toàn tách biệt khỏi sự ồn ào của thế giới bên ngoài.

Đây là một hang động tự nhiên được Thẩm Quân Hành cải tạo đơn giản. Vách hang đá xám xịt được khắc một vài pháp trận ẩn nấp, hấp thụ linh khí và che giấu khí tức, khiến động phủ này gần như vô hình trước mọi cuộc dò xét. Một bàn đá thô sơ đặt ở giữa, bên trên là một ngọc dạ minh châu phát ra ánh sáng xanh nhạt, dịu mắt, đủ để soi sáng cả hang động. Không khí bên trong ẩm ướt và lạnh lẽo hơn một chút so với bên ngoài, mang theo mùi đất đá đặc trưng và một chút hương linh khí thanh khiết.

Thẩm Quân Hành ngồi xếp bằng trên một phiến đá phẳng, trước mặt hắn là Thiên Cơ Bàn đang xoay tròn nhẹ nhàng. Thiên Cơ Bàn, một bảo vật cổ xưa, phát ra ánh sáng huyền ảo, các phù văn cổ xưa trên bề mặt nó liên tục biến hóa, như những vì sao lấp lánh trong một vũ trụ thu nhỏ. Hắn đặt mảnh ngọc giản vừa ghi chép từ lôi đài lên bàn, nhẹ nhàng kết nối tinh thần lực của mình với Thiên Cơ Bàn.

Tâm trí hắn chìm sâu vào bên trong, cảm nhận từng luồng thông tin phức tạp đang được Thiên Cơ Bàn phân tích. Các phù văn trên bàn xoay chuyển nhanh chóng hơn, vẽ ra những đồ hình phức tạp, mô phỏng các khả năng, các tuyến vận mệnh. Một bức tranh tổng thể về âm mưu lớn hơn dần hiện rõ trong tâm trí Thẩm Quân Hành.

"Tàn dư ma khí, trận pháp ẩn giấu... không phải phong cách của Long Ngạo Thiên," Thẩm Quân Hành lẩm bẩm, giọng nói trầm thấp, như một tiếng thở dài trong không gian tĩnh lặng. "Hắn không đủ năng lực, không đủ kiến thức để bố trí một trận pháp tinh vi đến vậy. Những vết tích đó... mang theo dấu ấn của U Minh Giáo, một dấu ấn mà chỉ những kẻ đã tiếp xúc sâu với chúng mới có thể nhận ra."

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận luồng thông tin mạnh mẽ hơn tràn vào tâm trí. Thiên Cơ Bàn hiển thị các kết nối: Long Ngạo Thiên, U Minh Giáo, và một vài cái tên khác đang dần nổi lên. "Hắc Y Sứ, hay thậm chí là Giáo Chủ đã ra tay trực tiếp chỉ điểm? Hay chỉ là một trong những tay sai cấp cao của chúng? Dù là ai, điều này chứng tỏ U Minh Giáo đã thâm nhập sâu hơn vào Thanh Vân Tông này, sâu hơn những gì ta dự liệu."

Một cảm giác nặng nề đè lên lồng ngực hắn. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Hắn đã cố gắng dẫn dắt, cố gắng cân bằng, nhưng những kẻ tham vọng và tà ác luôn tìm cách phá hoại. "Thanh Vân Tông... đã bị thâm nhập rồi sao?" Câu hỏi đó không phải là một sự nghi ngờ, mà là một sự xác nhận đau lòng. Nếu một tông môn chính đạo lớn như Thanh Vân Tông cũng bị U Minh Giáo gặm nhấm từ bên trong, thì cục diện Tu Tiên Giới sẽ còn hỗn loạn đến mức nào?

Các tuyến vận mệnh trên Thiên Cơ Bàn giờ đây vẽ ra những con đường phân nhánh đầy rẫy nguy hiểm. Vận mệnh của Lạc Băng Nguyệt, của Thanh Vân Tông, và thậm chí là toàn bộ Tu Tiên Giới, đều bị ảnh hưởng bởi sự thâm nhập này. Thẩm Quân Hành biết rằng, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến lớn hơn nhiều. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," nhưng những dấu tay đó không phải lúc nào cũng dẫn đến một kết quả tốt đẹp. Đôi khi, chúng còn dẫn đến những ngã rẽ chết chóc, những bi kịch không thể tránh khỏi.

Hắn thở ra một hơi dài, mở mắt. Ánh sáng từ Thiên Cơ Bàn vẫn huyền ảo, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, một tia sáng trí tuệ sắc bén đã thay thế vẻ suy tư. Hắn đã có đủ thông tin. Bước tiếp theo là gì? Hắn cần phải củng cố mạng lưới tình báo của mình, và có lẽ, đã đến lúc tiếp cận một vài nhân vật khác mà hắn đã để ý. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, kẻ dẫn đường, lại là người nhìn rõ nhất từng quân cờ đang di chuyển.

***

Cùng lúc đó, trong Tàng Kinh Các uy nghiêm của Thanh Vân Tông, Tô Mộc Nhiên đang miệt mài với công việc của mình. Tàng Kinh Các là một tòa tháp cao tầng, được xây dựng từ gỗ quý và đá cẩm thạch trắng ngà, sừng sững giữa Thanh Vân Sơn. Bên trong, hàng ngàn giá sách cao vút chạm trần, xếp ngay ngắn thành từng dãy dài, tạo nên những hành lang rộng lớn và tĩnh mịch. Mỗi giá sách đều chứa đựng vô vàn công pháp, điển tịch, ghi chép lịch sử và tri thức của bao đời tu sĩ. Mùi giấy cũ, mực tàu, gỗ quý và hương trầm thoang thoảng quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và thanh tịnh, kích thích sự ham học hỏi.

Ánh nắng ban mai xuyên qua những ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo, rọi những vệt sáng ấm áp lên những trang sách cổ. Trong không gian tĩnh lặng ấy, chỉ có tiếng lật sách xào xạc, tiếng bước chân nhẹ nhàng của Tô Mộc Nhiên và đôi khi là tiếng thở dài khe khẽ của nàng. Với vẻ ngoài thanh lịch, y phục thanh nhã và mái tóc đen dài mượt mà, nàng trông như một đóa hoa sen thanh khiết giữa biển tri thức. Nhưng ánh mắt nàng, sắc sảo và đầy suy tư, lại không hề phù hợp với vẻ ngoài dịu dàng đó.

Nàng đang tỉ mỉ lư��t qua những ghi chép về các trận đấu lớn trong lịch sử Thanh Vân Tông, những trường hợp đột phá cảnh giới bất ngờ, những dấu hiệu lạ trong việc bố trí trận pháp. Tâm trí nàng vẫn còn ám ảnh bởi trận tỉ thí hôm qua, bởi sự đột phá khó tin của Lạc Băng Nguyệt và mảnh ngọc giản bí ẩn. "Khẩu quyết đó... không phải của Thanh Vân Tông," Tô Mộc Nhiên tự nhủ, lật giở một trang sách cổ. "Ta đã đọc qua hầu hết các công pháp và bí thuật của tông môn, chưa từng thấy có thứ gì tương tự. Rốt cuộc là ai đã truyền thụ?"

Nàng nhớ lại ánh mắt của Thẩm Quân Hành trong trận đấu, cái nhìn sâu thẳm, bình tĩnh đến lạ lùng. Có một cảm giác quen thuộc khó tả khi nàng nhìn thấy hắn, như thể hắn đã xuất hiện ở những thời điểm mấu chốt khác mà nàng chưa từng để ý. "Kẻ giấu mặt đó, có vẻ như hắn đã xuất hiện nhiều lần... Thẩm Quân Hành... cái tên này có ý nghĩa gì?" Nàng đã cố gắng tìm kiếm thông tin về hắn trong Linh Lung Các, nhưng mọi thứ đều mơ hồ và đắt đỏ, càng khiến nàng thêm tin rằng hắn là một nhân vật không hề tầm thường.

Tô Mộc Nhiên khẽ thở dài, tay đặt lên một quyển sách cũ kỹ, bìa đã ngả màu ố vàng. Nàng mở ra, bên trong là những ghi chép về các loại trận pháp, từ đơn giản đến phức tạp. Nàng đặc biệt chú ý đến những loại trận pháp có khả năng ẩn giấu hoặc ngụy trang linh lực. Trực giác của một người nhạy bén mách bảo nàng rằng, sự đột phá của Lạc Băng Nguyệt không đơn thuần chỉ là tài năng, mà còn có sự can thiệp của một bàn tay vô hình. Bàn tay đó, rất có thể, chính là Thẩm Quân Hành.

Nàng rút ra một cuốn sổ nhỏ và bút lông, ghi chép lại những điểm đáng ngờ, những sự kiện tưởng chừng không liên quan nhưng lại có thể tạo thành một sợi dây liên kết. Nàng ghi chú về cách Long Ngạo Thiên đã bố trí cạm bẫy, về sự tinh vi của nó, và về việc Lạc Băng Nguyệt đã hóa giải nó một cách thần kỳ. "Sự hiểu biết về trận pháp đó, và cách hóa giải nó... không phải là thứ có thể học được trong một sớm một chiều, hoặc chỉ qua một mảnh ngọc giản thông thường."

Nàng tiếp tục tìm kiếm, lật giở từng trang sách. Mùi mực tàu và giấy cũ càng làm tâm trí nàng thêm minh mẫn. Nàng không ngừng suy nghĩ, cố gắng ghép nối những mảnh ghép rời rạc lại với nhau. Thẩm Quân Hành, cái tên đó cứ luẩn quẩn trong đầu nàng. Hắn là một ẩn sĩ, ít khi lộ diện, thông tin về hắn thì khan hiếm, nhưng lại luôn xuất hiện ở những thời điểm then chốt. Hắn là một quân sư, một trí giả, hay một kẻ thao túng? Câu hỏi này thôi thúc nàng phải tìm ra chân tướng. Dù có phải dấn thân vào nguy hiểm, nàng cũng sẽ không chùn bước. Bởi vì, nàng tin rằng, đằng sau vẻ ngoài bình tĩnh của Thẩm Quân Hành, ẩn chứa một bí mật động trời, một bí mật có thể thay đổi toàn bộ cục diện của Tu Tiên Giới.

***

Trong khi đó, sâu thẳm trong U Minh Sâm Lâm, màn sương mù dày đặc bao phủ cây cối cổ thụ, tạo nên một khung cảnh u ám và đáng sợ. Tán cây rậm rạp đến nỗi ánh sáng mặt trời khó lòng xuyên qua, khiến nơi đây luôn chìm trong bóng tối mờ ảo. Mùi ẩm mốc của đất mục, mùi máu tanh của con mồi, và mùi hôi thối đặc trưng của các loài thực vật độc hại quyện vào nhau, tạo nên một không khí ngột ngạt. Tiếng gầm gừ của yêu thú từ xa vọng lại, tiếng côn trùng rỉ rả, và tiếng gió rít qua kẽ lá như tiếng than khóc, tất cả tạo nên một bản nhạc rùng rợn.

Giữa một vùng đất trống trải, nơi cây cối bị chặt trụi và đất đai nhuốm màu đen kịt, Long Ngạo Thiên đang ngồi giữa một trận pháp tà dị. Hắn, kẻ từng là thiên tài kiêu ngạo của Thanh Vân Tông, giờ đây tiều tụy đến khó nhận ra. Y phục lộng lẫy đã rách nát, khuôn mặt tuấn tú giờ đây hằn lên những đường gân xanh đen, và đôi mắt vốn sắc bén đầy tự tin nay rực cháy ma quang đỏ rực như hai đốm lửa địa ngục.

Xung quanh hắn là những hình nhân bằng xương cốt, được cắm cọc xung quanh trận pháp, tạo thành một vòng tròn quỷ dị. Ma khí cuồn cuộn từ viên Ma Đan hắn đã nuốt trào ra, bao phủ lấy cơ thể hắn, khiến hắn run rẩy và biến đổi từng chút một. Làn da hắn dần ngả sang màu xám tro, móng tay dài ra và sắc nhọn như móng vuốt. Hắn đang hấp thụ sức mạnh tà ác một cách điên cuồng, không chút do dự hay hối tiếc.

"Lạc Băng Nguyệt, ngươi sẽ phải trả giá!" Long Ngạo Thiên gầm gừ, giọng nói khản đặc và méo mó, không còn vẻ thanh thoát vốn có. Hắn cười khẩy, một nụ cười rợn người, hàm răng nhe ra như loài dã thú. "Sức mạnh này... đây mới là con đường chân chính! Ta sẽ khiến ngươi và tất cả những kẻ đã cười nhạo ta phải quỳ gối dưới chân ta!"

Bên cạnh hắn, một bóng người mặc áo choàng đen trùm kín từ đầu đến chân, Hắc Y Sứ của U Minh Giáo, đứng bất động như một bức tượng đá. Y quan sát Long Ngạo Thiên với vẻ mặt không chút biểu cảm, ánh mắt ẩn dưới lớp mũ trùm đầu đen kịt chỉ thoáng qua một tia lạnh lẽo. Bàn tay y nhẹ nhàng nâng lên, điều chỉnh một vài lá bùa chú trên rìa trận pháp, tăng cường sức mạnh của nó, đẩy Long Ngạo Thiên sâu hơn vào con đường tà đạo.

"Hãy nhớ lời hứa của ngươi, kẻ yếu không có quyền lựa chọn," giọng nói trầm đục của Hắc Y Sứ vang lên, như một lời cảnh báo, nhưng cũng là một lời khẳng định về quyền lực tuyệt đối. "Giáo chủ đã ban cho ngươi sức mạnh, và ngươi sẽ phải dùng nó để phục vụ Giáo chủ. Ngươi đã không còn là Long Ngạo Thiên của Thanh Vân Tông nữa."

Long Ngạo Thiên không đáp lại, hắn chỉ gật đầu một cách điên cuồng, đôi mắt đỏ rực ánh lên sự hận thù và tham lam vô độ. Hắn cảm nhận được sức mạnh cuồn cuộn chảy trong huyết mạch, một sức mạnh mà hắn chưa từng mơ tới khi còn là một tu sĩ chính phái. Chiếc Huyết Hải Ma Đao mà hắn từng mơ ước, giờ đây đã được hắn nắm giữ. Thanh kiếm này, được rèn từ xương cốt và máu tươi của hàng vạn sinh linh, giờ đây phát ra ánh sáng đỏ như máu, hòa cùng ma khí trên người hắn, tạo thành một luồng năng lượng kinh hoàng.

Cơ thể hắn tiếp tục biến đổi, những đường vân đen lan rộng khắp người, như những hình xăm quỷ dị. Hắn không còn quan tâm đến những gì mình đã mất, chỉ còn lại khao khát trả thù và thống trị. U Minh Giáo đã cho hắn thứ hắn muốn, và hắn sẽ trở thành công cụ sắc bén nhất của chúng. Sương mù càng dày đặc, nuốt chửng Long Ngạo Thiên và Hắc Y Sứ vào trong bóng tối, chỉ còn lại tiếng cười khẩy điên loạn của hắn vang vọng giữa U Minh Sâm Lâm, báo hiệu cho một tai họa mới sắp sửa giáng xuống Tu Tiên Giới.

Sự thâm nhập của U Minh Giáo vào các tông môn chính phái, đặc biệt là Thanh Vân Tông, đã sâu sắc hơn mọi dự đoán. Tô Mộc Nhiên, với sự nhạy bén của mình, sẽ trở thành một nhân tố quan trọng trong việc điều tra các âm mưu này, và có thể là một đồng minh bất ngờ với Thẩm Quân Hành. Long Ngạo Thiên, giờ đây đã hoàn toàn sa vào tà đạo, dưới sự hỗ trợ của U Minh Giáo, sẽ trở thành một đối thủ đáng gờm, buộc Lạc Băng Nguyệt phải đối mặt với những thử thách lớn hơn bao giờ hết. Mạng lưới tình báo của Thẩm Quân Hành sẽ cần được củng cố và mở rộng để đối phó với quy mô của âm mưu mới này, một âm mưu đã bắt đầu lan rộng khắp Tu Tiên Giới.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.