Mùi máu tanh, mùi khói khét lẹt vẫn còn đó, nhưng cuộc tấn công đã kết thúc. Sơn Cước Thôn đã bị tàn phá, biển lửa vẫn còn bùng cháy, nhưng bí mật của Thanh Vân Tông đã được bảo vệ, và một mắt xích quan trọng của U Minh Giáo đã bị bắt giữ. Lạc Băng Nguyệt ngẩng đầu nhìn về phía Thanh Vân Sơn, ánh mắt nàng chất chứa sự kiên cường, nhưng cũng mang một nỗi nặng nề khó tả. Nàng hiểu rằng, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến khốc liệt hơn nhiều, một cuộc chiến mà nàng, dưới sự dẫn dắt của kẻ bí ẩn kia, sẽ phải gánh vác. Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường, đã một lần nữa bảo vệ Thanh Vân Tông, nhưng cái giá phải trả là sự tàn phá và bi thương, và hắn lại một lần nữa phải chấp nhận sự cô độc của một người đứng sau bức màn, bị thế nhân hiểu lầm, bị kẻ thù căm ghét.

***

Đêm đã khuya, nhưng không khí trong một căn phòng kín đáo dưới tầng hầm Tàng Kinh Các của Thanh Vân Tông vẫn đặc quánh sự căng thẳng và mùi ẩm mốc cũ kỹ của giấy mực cùng hương trầm nhàn nhạt. Những giá sách cao vút, chất đầy kinh điển và bí tịch cổ xưa, như những người canh giữ lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng diễn ra. Ánh sáng từ mấy ngọn đèn dầu lay lắt, hắt lên vách đá lạnh lẽo và những khuôn mặt đang ẩn hiện trong bóng tối. Tàng Kinh Các, vốn là nơi linh thiêng của tri thức, giờ đây lại trở thành nơi thẩm vấn, một sự trớ trêu đến lạnh người.

Ngô Tam, thân hình gầy gò, khuôn mặt gian xảo giờ đây tái nhợt như tờ giấy, đang bị trói chặt vào một cây cột đá giữa phòng. Hắn run rẩy bần bật, đôi mắt ti hí đảo lia lịa, cố tìm kiếm một tia hy vọng thoát thân trong không gian u ám. Hắn nghe rõ tiếng gió đêm rít qua những khe hở nhỏ trên cao, tiếng lá cây xào xạc ngoài cửa sổ như những lời thì thầm ma quái, càng khiến nỗi sợ hãi trong lòng hắn dâng cao. Mùi hương của sách cũ và linh khí thanh tịnh nơi đây dường như đối lập hoàn toàn với mùi mồ hôi lạnh toát ra từ cơ thể hắn.

Đối diện hắn là Lạc Băng Nguyệt, nàng vẫn vận bạch y, nhưng giờ đây đã nhuốm vài vệt bùn đất và máu khô, chứng tỏ những gì nàng vừa trải qua. Vẻ đẹp lạnh lùng thoát tục của nàng không hề giảm bớt, trái lại, nó càng tô điểm thêm sự kiên định và tàn nhẫn khó tả trong ánh mắt phượng sắc bén. Nàng đứng thẳng tắp, thanh kiếm vẫn nằm im trong vỏ, nhưng khí tức tỏa ra lại như một lưỡi dao vô hình, chĩa thẳng vào tâm can Ngô Tam. Nàng không nói nhiều, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt như muốn xuyên thủng mọi lớp ngụy trang, đào sâu vào tận cùng linh hồn.

Bên cạnh Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong ngồi tựa vào một giá sách, sắc mặt hắn vẫn còn tái nhợt sau trận chiến và những vết thương cũ tái phát. Hắn gầy đi nhiều, tóc đã bạc trắng như sương, nhưng ánh mắt sắc bén như kiếm của hắn vẫn không hề suy suyển. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng khẽ ho khan một tiếng, nhưng mỗi cái ho đều mang theo một áp lực vô hình, khiến Ngô Tam càng thêm kinh hãi. Huyền Chân Đạo Nhân thì trầm ngâm đứng ở một góc phòng, râu tóc bạc phơ, đạo bào cũ kỹ. Ông vuốt chòm râu, ánh mắt thâm thúy nhìn Ngô Tam, rồi lại nhìn Lạc Băng Nguyệt và Cố Trường Phong, dường như đang cân nhắc điều gì đó sâu xa hơn. Tiếng lật sách xào xạc từ tầng trên, hay tiếng bút viết của một đệ tử nào đó đang nghiên cứu, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh mịch, đối lập hoàn toàn với tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực Ngô Tam.

“Đừng giết ta… xin các vị… đừng giết ta! Ta nói hết! Ta nói hết tất cả!” Ngô Tam cuối cùng không chịu nổi áp lực, hắn thốt lên từng lời run rẩy, giọng nói khản đặc vì sợ hãi. “U Minh Giáo… chúng có người ở khắp nơi… không chỉ Sơn Cước Thôn… mà còn… còn cả trong Thanh Vân Tông!”

Lời khai của hắn như một lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào trái tim của những người có mặt. Lạc Băng Nguyệt khẽ nhíu mày, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo. “Nói rõ ràng. Kẻ nào? Địa vị ra sao? Mục đích của U Minh Giáo khi tấn công Sơn Cước Thôn là gì?” Giọng nàng trong trẻo nhưng không chút cảm xúc, như một tiếng chuông băng văng vẳng trong đêm.

Ngô Tam líu lo khai báo, hắn sợ hãi đến mức không dám giấu giếm bất cứ điều gì. “Chúng… chúng muốn tìm một quyển sổ cổ… Hắc Phong Lão Tổ nói đó là chìa khóa… chìa khóa để thay đổi vận mệnh Tu Tiên Giới… để mở ra cánh cửa đến một sức mạnh tối thượng! Quyển sổ đó… bị một kẻ phản bội của U Minh Giáo mang theo khi chạy trốn… và lão ta tin rằng nó đang ở đâu đó trong Thanh Vân Tông… hoặc có liên hệ với Thanh Vân Tông!”

Cố Trường Phong đột nhiên lên tiếng, giọng hắn khàn khàn nhưng chứa đầy uy lực. “Kẻ phản bội mà ngươi nói là ai? Và ngươi nhắc đến một ‘kẻ dẫn đường bí ẩn’, hắn là ai?”

Ngô Tam giật mình, run bắn lên. “Kẻ phản bội… ta… ta không biết tên… chỉ biết là một nữ nhân… rất mạnh… và đã chết từ lâu rồi… Còn kẻ dẫn đường… ta… ta chỉ nghe Hắc Phong Lão Tổ và Mạc Ly nhắc đến… chúng nói hắn là một kẻ cực kỳ nguy hiểm… mưu mô xảo quyệt… luôn đứng sau giật dây… phá hoại mọi kế hoạch của U Minh Giáo… Lão Tổ nói… hắn đáng sợ hơn cả cường giả… vì hắn điều khiển vận mệnh!”

Huyền Chân Đạo Nhân khẽ thở dài, tiếng thở dài ấy như mang theo cả gánh nặng của thế sự. Ông vuốt chòm râu bạc, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm vẫn bao trùm Thanh Vân Sơn. “Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Quả nhiên, U Minh Giáo không chỉ là tham lam linh thạch hay đất đai, mà còn muốn khuấy đảo căn nguyên của cả Tu Tiên Giới.” Ông khẽ lắc đầu. “Quyển sổ cổ… nếu đúng như vậy, thì hậu họa khôn lường.”

Lạc Băng Nguyệt vẫn giữ thái độ lạnh lùng, nàng nhìn Ngô Tam, ép hắn khai ra từng chi tiết nhỏ nhất. Từng cái tên, từng mối liên hệ, từng địa điểm ẩn nấp của nội gián trong Thanh Vân Tông, trong các tông môn lân cận, và cả những âm mưu sắp tới của U Minh Giáo. Ngô Tam vì muốn sống, đã không ngần ngại bán đứng tất cả đồng bọn. Hắn còn kể về những lời đồn đại trong U Minh Giáo về sự trở lại của một thế lực cổ xưa, một sự kiện sẽ đẩy Tu Tiên Giới vào hỗn loạn.

“Mục tiêu thật sự của chúng… không chỉ là quyển sổ… mà còn là… thu thập linh hồn… Hắc Phong Lão Tổ muốn dùng sinh linh của Sơn Cước Thôn để tế luyện một món pháp khí tà ác… để tăng cường sức mạnh…” Ngô Tam thì thào, giọng nói đầy tuyệt vọng. “Hắn… hắn tin rằng có một người… một ‘kẻ dẫn đường’ đang cản trở hắn… và hắn đang tìm cách tiêu diệt kẻ đó…”

Cố Trường Phong nhắm mắt lại, dường như đang cố gắng sắp xếp lại những mảnh ghép thông tin rời rạc. Hắn cảm nhận được một sự thật khủng khiếp hơn nhiều đang ẩn giấu đằng sau những lời khai của Ngô Tam. Hắn biết, kẻ dẫn đường mà Ngô Tam nhắc đến, chính là Thẩm Quân Hành. Nghe những lời miêu tả đầy sợ hãi và căm ghét về Thẩm Quân Hành từ miệng một tên tà tu, Cố Trường Phong không khỏi cảm thấy chua xót. Hắn biết, Thẩm Quân Hành không bao giờ muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Nhưng thế nhân lại luôn hiểu lầm, phỉ báng hắn.

Lạc Băng Nguyệt ghi nhớ từng lời, từng chi tiết. Nàng vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Nàng đã chứng kiến sự tàn bạo của U Minh Giáo, và giờ đây, những lời khai của Ngô Tam càng khẳng định sự độc ác và tham vọng vô đáy của chúng. Nàng cảm thấy một gánh nặng vô hình đè lên vai, gánh nặng của trách nhiệm và sứ mệnh. Nàng hiểu rằng, con đường phía trước sẽ còn gian nan gấp bội, và nàng phải trưởng thành hơn nữa để gánh vác nó. Nàng đã từng nghĩ, sự mục nát chỉ nằm trong Thanh Vân Tông, nhưng giờ đây, nàng nhận ra, đó là một bệnh dịch đang gặm nhấm toàn bộ Tu Tiên Giới. Cuộc chiến này, không còn là của riêng Thanh Vân Tông, mà là của chính nghĩa chống lại tà ác, của sự sống chống lại diệt vong. Những thông tin từ Ngô Tam không chỉ là manh mối, mà còn là lời cảnh báo, một lời kêu gọi cho một cuộc chiến lớn hơn.

***

Rạng sáng hôm sau, trên Đài Quan Tinh, không khí trong lành và se lạnh của bình minh bao trùm, mang theo mùi linh khí tinh khiết và hương đá núi. Từng đợt gió nhẹ lùa qua các kẽ hở của tòa tháp cổ kính, tạo nên những âm thanh vi vút như tiếng thở của đất trời. Những vì sao cuối cùng trên bầu trời đêm đang dần nhạt nhòa, nhường chỗ cho vầng dương hé rạng nơi chân trời, vẽ nên những vệt sáng vàng cam lên đỉnh Thanh Vân Sơn.

Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ trên đài quan sát mở, dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Y phục màu xanh đậm không họa tiết khiến hắn trông càng thêm thanh nhã, thư sinh. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, bay nhè nhẹ trong gió sớm. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn không nhìn về phía mặt trời mọc, mà lại hướng về phía xa xăm, nơi một vài điểm sáng vẫn còn nhấp nháy trên bầu trời, dường như đang thấu thị những bí ẩn của vũ trụ. Trong tay hắn, Thiên Cơ Bàn màu xám tro phát ra một ánh sáng mờ ảo, những phù văn cổ xưa trên bề mặt đang luân chuyển không ngừng.

Thẩm Quân Hành không cần có mặt trực tiếp trong Tàng Kinh Các để nắm bắt mọi thông tin. Mỗi lời Ngô Tam khai báo, mỗi rung động cảm xúc, mỗi mảnh ghép thông tin dù nhỏ nhất đều được Thiên Cơ Bàn thu nhận, phân tích và trình bày rõ ràng trong tâm trí hắn. Dưới khả năng thấu thị vận mệnh và sự nhạy bén của Thiên Cơ Bàn, bức tranh về âm mưu của U Minh Giáo dần hiện rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hắn khẽ vuốt Thiên Cơ Bàn, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó dưới đầu ngón tay. "U Minh Giáo... không chỉ là tham lam linh thạch hay đất đai, mà còn muốn khuấy đảo căn nguyên của cả Tu Tiên Giới." Giọng hắn trầm ổn, chậm rãi, như tiếng vọng từ sâu thẳm tâm hồn, chỉ đủ để chính hắn nghe thấy. "Quyển sổ cổ... thế lực cổ xưa... thu thập linh hồn... Quả nhiên, tham vọng của Hắc Phong Lão Tổ không đơn thuần chỉ là bá chủ một phương, mà là muốn thay đổi luật chơi, thậm chí là lật đổ cả Thiên Đạo."

Hắn đứng đó, cô độc giữa không gian rộng lớn, như một người chơi cờ vĩ đại đang suy tính từng nước đi trên bàn cờ thế sự. Hắn đã thấy rõ những sợi tơ mờ mịt của vận mệnh đang đan xen chằng chịt, kéo Tu Tiên Giới vào một vực xoáy hỗn loạn. Ngô Tam đã khai ra một phần sự thật, nhưng Thẩm Quân Hành biết, đó chỉ là bề nổi của tảng băng chìm. Mạng lưới nội gián của U Minh Giáo đã thâm nhập quá sâu, không chỉ Thanh Vân Tông mà còn nhiều tông môn chính đạo khác, như những tế bào ung thư đang âm thầm gặm nhấm sự sống.

Những lời miêu tả về "kẻ dẫn đư��ng bí ẩn" mà Ngô Tam nghe được từ Hắc Phong Lão Tổ và Mạc Ly cũng không thoát khỏi tai Thẩm Quân Hành. "Kẻ mưu mô, kẻ thao túng, kẻ đáng sợ hơn cả cường giả..." Hắn khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt nhẽo hiện lên trên khuôn mặt ít biểu cảm. Đó là cái giá phải trả cho kẻ đứng sau bức màn, kẻ điều khiển những sợi dây vận mệnh mà không ai hiểu rõ mục đích thực sự của mình. Cô độc, hiểu lầm, căm ghét – những cảm xúc đó đã trở thành một phần quen thuộc trong cuộc đời của hắn. "Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu." Hắn tự nhủ, ánh mắt càng thêm kiên định. Hắn không khao khát danh vọng, không tranh giành quyền lực, chỉ muốn ngăn chặn thế giới này rơi vào vực thẳm diệt vong.

Ánh mắt hắn chợt chuyển hướng, nhìn về phía một ngọn núi xa xăm, nơi có một động phủ bí mật. Hắn đã thấy Cố Trường Phong trong đó, đang cố gắng phục hồi linh lực bị hao tổn. Thẩm Quân Hành biết, Thanh Vân Tông, và thậm chí cả Tu Tiên Giới, cần một đối trọng đủ mạnh mẽ, đủ chính trực để đối phó với sự bành trướng của U Minh Giáo. Lạc Băng Nguyệt đang trưởng thành, nhưng nàng vẫn cần thời gian. Các trưởng lão khác, tuy trung nghĩa, nhưng lại thiếu đi sự quyết đoán và sức mạnh đủ để đối đầu trực diện với những cường giả tà đạo như Hắc Phong Lão Tổ.

"Cần một đối trọng đủ mạnh mẽ, đủ chính trực... Cố Trường Phong, đến lúc rồi." Hắn thầm thì. Thiên Cơ Bàn trong tay hắn đột nhiên phát ra một luồng sáng mạnh hơn, những phù văn cổ xưa bỗng trở nên rõ nét, như đang định hình một vận mệnh mới. Hắn đã tính toán, đã chuẩn bị từ lâu, và giờ là lúc kích hoạt quân cờ quan trọng nhất trong ván cờ này. Hắn biết, việc này sẽ đẩy Cố Trường Phong vào hiểm cảnh, nhưng cũng là cơ hội duy nhất để hắn thực sự lột xác, trở thành trụ cột của chính đạo. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," nhưng những dấu tay ấy lại thường ẩn mình trong bóng tối, không được ai biết đến.

Hắn đưa tay lên, ngón tay thanh tú lướt nhẹ trên Thiên Cơ Bàn, một tia linh quang vô hình từ bàn tay hắn truyền vào pháp khí. Ngay lập tức, Thiên Cơ Bàn rung lên bần bật, một luồng năng lượng bí ẩn, không mang theo sát ý hay áp lực, mà chỉ là sự dẫn dắt thuần túy, lướt qua không gian, bay về phía động phủ của Cố Trường Phong. Đó không chỉ là một cơ duyên, mà còn là một lời nhắn nhủ thầm lặng, một sự tin tưởng tuyệt đối từ kẻ dẫn đường dành cho người được hắn chọn. Hắn đứng đó, cho đến khi vầng mặt trời hoàn toàn nhô lên khỏi đường chân trời, mang theo một ngày mới, nhưng cũng báo hiệu một cuộc chiến tàn khốc hơn đang đến gần.

***

Trong một động phủ bí mật, nằm sâu trong lòng Thanh Vân Sơn, nơi linh khí hội tụ dồi dào, Cố Trường Phong đang ngồi xếp bằng trên một tảng đá lạnh lẽo. Ánh sáng mờ ảo từ một viên dạ minh châu treo trên vách đá chiếu rọi, soi rõ khuôn mặt tiều tụy nhưng đầy kiên nghị của hắn. Hắn đang cố gắng vận hành công pháp, điều hòa linh lực trong cơ thể, phục hồi những vết thương cũ và những hao tổn sau trận chiến Sơn Cước Thôn. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ những nhũ đá trên trần động, hòa cùng tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, tạo nên một bản nhạc tĩnh mịch, đôi lúc khiến hắn cảm thấy cô độc đến tận cùng. Mùi đất ẩm và linh khí nhẹ nhàng lấp đầy không gian, giúp hắn tập trung hơn vào việc tu luyện.

Cố Trường Phong biết mình cần phải mạnh hơn. Sự yếu đuối của bản thân đã khiến hắn không thể bảo vệ trọn vẹn Sơn Cước Thôn, không thể hỗ trợ Lạc Băng Nguyệt một cách hiệu quả nhất. Ánh mắt hắn lóe lên sự tự trách. Hắn đã từng là một cường giả lẫy lừng, nhưng sau những thăng trầm của cuộc đời, tu vi của hắn đã đình trệ quá lâu. Tuy nhiên, trong sâu thẳm tâm hồn, hắn vẫn mang một ngọn lửa khát khao, một ý chí sắt đá muốn vươn lên, muốn trở thành trụ cột vững chắc cho Thanh Vân Tông, cho chính nghĩa.

Khi hắn đang cố gắng ép linh lực lưu chuyển qua những kinh mạch tắc nghẽn, một luồng khí tức ấm áp, thuần khiết và vô cùng mạnh mẽ bất chợt bao trùm lấy hắn. Luồng khí tức này không mang theo bất kỳ sự áp chế hay nguy hiểm nào, mà chỉ là một sự dẫn dắt nhẹ nhàng, như một làn gió xuân vuốt ve tâm hồn. Cố Trường Phong giật mình, mở mắt. Trước mặt hắn, lơ lửng giữa không trung, là một viên đan dược phát sáng màu trắng ngà, lấp lánh như một viên ngọc dạ minh châu thu nhỏ. Từ viên đan dược ấy, tỏa ra một luồng sinh cơ mãnh liệt đến mức kinh người, như chứa đựng cả sinh mệnh của vạn vật. Nó không giống bất kỳ đan dược nào mà hắn từng thấy, không có mùi thơm nồng nặc, chỉ có một mùi hương thanh khiết, dịu nhẹ, như hương của đất trời vừa khai sinh.

Cùng lúc đó, một đoạn thần thức dẫn đường mơ hồ, nhưng đầy uy lực, vang vọng trong tâm trí hắn. Nó không phải là một mệnh lệnh, mà là một lời khuyên, một gợi ý, chỉ dẫn hắn cách hấp thụ viên đan dược này để đột phá tu vi, để vượt qua giới hạn mà hắn đã mắc kẹt bấy lâu. Cố Trường Phong cảm thấy như có một đôi mắt vô hình đang quan sát mình, một trí tuệ siêu việt đang dẫn dắt. Hắn biết, đây chính là cơ duyên mà Thẩm Quân Hành đã sắp đặt. Mặc dù không trực tiếp thấy mặt Thẩm Quân Hành, nhưng Cố Trường Phong đã quá quen thuộc với phong cách làm việc của "kẻ dẫn đường" này. Hắn luôn hành động trong bóng tối, không bao giờ lộ diện, nhưng mọi sự sắp đặt đều chuẩn xác đến kinh ngạc.

Cố Trường Phong không chút do dự. Hắn biết, đây là cơ hội ngàn năm có một, một món quà vô giá để hắn thực hiện khát vọng của mình. Hắn vươn tay ra, nhẹ nhàng đón lấy viên đan dược. Ngay khi chạm vào, một luồng nhiệt độ ấm áp lan tỏa khắp cơ thể hắn, xua đi sự lạnh lẽo trong động phủ. Hắn nuốt viên đan dược vào bụng.

Lập tức, một luồng năng lượng khổng lồ, tinh khiết và tràn đầy sức sống bùng nổ trong đan điền của Cố Trường Phong, như một dòng sông băng giá bị ánh mặt trời làm tan chảy, cuồn cuộn chảy qua mọi kinh mạch, phá vỡ mọi nút thắt. Hắn cảm thấy toàn thân đau đớn dữ dội, như có hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt, nhưng đồng thời, lại là một cảm giác khoan khoái, tràn đầy sức sống. Đây là quá trình tẩy tủy phạt mao, tái tạo kinh mạch, nâng cấp căn cơ. Linh quang bùng nổ xung quanh hắn, tạo thành một vầng sáng chói lọi trong động phủ, như một tiểu vũ trụ đang được tái sinh.

"Đây là... cơ duyên sao? Một luồng sinh cơ mãnh liệt đến vậy!" Cố Trường Phong thầm nghĩ, giọng nói nghèn nghẹn trong cổ họng. Hắn vội vàng nhắm mắt lại, nhập định sâu hơn, toàn tâm toàn ý hấp thụ dược lực của viên đan dược kỳ dị kia. Linh lực trong cơ thể hắn bắt đầu tăng vọt một cách điên cuồng, các vết thương cũ nhanh chóng lành lại, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước. Hắn cảm thấy mình như đang lột xác, từng thớ thịt, từng kinh mạch, từng tế bào đều đang được tái tạo, trở nên rắn chắc và tràn đầy sức mạnh.

Thời gian trôi qua, Cố Trường Phong hoàn toàn chìm đắm trong quá trình đột phá. Toàn bộ động phủ rung chuyển nhẹ nhàng, linh khí cuồn cuộn từ mọi hướng đổ về phía hắn, tạo thành một cơn lốc linh khí nhỏ. Hắn biết, khi hắn mở mắt trở lại, hắn sẽ không còn là Cố Trường Phong của ngày hôm qua nữa. Một quân cờ mới, mạnh mẽ hơn, đã sẵn sàng để tham gia vào ván cờ thế sự đầy biến động. Hắn sẽ trở thành một đối trọng quan trọng, một trụ cột vững chắc mà Thẩm Quân Hành đã mong đợi.

***

Cùng lúc đó, sâu trong U Minh Sâm Lâm, trong một hang động âm u, tối tăm, nơi ma khí nồng nặc cuồn cuộn như sương mù, Hắc Phong Lão Tổ đang gầm lên giận dữ. Cả động phủ rung chuyển bần bật dưới cơn thịnh nộ của hắn, những tảng đá trên trần động rơi lả tả. Mùi ma khí hôi thối hòa lẫn với mùi đất mục và máu tanh của những loài yêu thú bị hắn giết chết, tạo nên một không gian ngột ngạt, kinh hoàng. Ánh sáng yếu ớt từ một ngọn đuốc tẩm dầu xương người chỉ đủ soi rõ khuôn mặt nhăn nheo, xanh xao và đôi mắt đỏ ngầu như máu của Hắc Phong Lão Tổ. Hắn mặc áo choàng đen rách rưới, cây trượng xương trong tay bị hắn nắm chặt đến mức phát ra tiếng rắc rắc.

Đối diện hắn, Mạc Ly quỳ rạp dưới đất, thân thể run rẩy như cầy sấy. Y phục đen của hắn rách tả tơi, khuôn mặt lạnh lùng thường ngày giờ đây đầy vẻ sợ hãi và căm hờn. Hắn vừa báo cáo lại toàn bộ thất bại ở Sơn Cước Thôn, từ việc không thể phá hủy chiếc rương cổ, đến việc bị trận pháp bí ẩn phản phệ, và đặc biệt là việc Ngô Tam bị bắt sống. Mỗi lời hắn thốt ra đều là một gáo nước lạnh đổ vào cơn giận dữ đang bùng cháy trong lòng Hắc Phong Lão Tổ.

“Vô dụng! Một lũ phế vật!” Hắc Phong Lão Tổ gầm lên, giọng nói khàn khàn như tiếng quỷ khóc. Hắn đập mạnh cây trượng xương xuống bàn đá, khiến bàn đá vỡ vụn thành từng mảnh. “Một tên phế vật như Ngô Tam dám bại lộ bí mật! Lão phu đã dặn dò bao nhiêu lần, mọi hành động phải tuyệt mật, vậy mà các ngươi lại để hắn bị bắt sống! Hắn sẽ khai ra tất cả! Hắn sẽ bán đứng tất cả chúng ta!”

Mạc Ly cúi đầu sâu hơn, không dám ngẩng mặt lên. “Thuộc hạ đáng chết! Nhưng tên Ngô Tam đó… hắn quá hèn nhát… hắn không chịu nổi tra tấn…”

“Tra tấn? Hừ!” Hắc Phong Lão Tổ cười khẩy, một nụ cười ghê rợn. “Chẳng lẽ Thanh Vân Tông lại có kẻ có thể khiến một tên tà tu như hắn phải khai ra tất cả sao? Ta không tin!” Hắn dừng lại một chút, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên những tia sáng mưu mô. “Trận pháp kia… không phải là trận pháp bình thường của Thanh Vân Tông. Lực phản phệ mạnh mẽ như vậy… và cả việc Ngô Tam bị bắt sống một cách dễ dàng… có quá nhiều sự trùng hợp.”

Hắc Phong Lão Tổ đứng dậy, từng bước đi nặng nề trong động phủ. Hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không, như thể đang cố gắng xuyên qua hàng ngàn dặm không gian để nhìn thấy kẻ đã phá hoại kế hoạch của mình. “Kẻ dẫn đường đó… hắn rốt cuộc là ai? Lão phu đã nghe danh hắn từ lâu, nhưng chưa từng thấy mặt. Hắn cứ như một bóng ma, luôn đứng sau giật dây, thao túng mọi chuyện. Từ việc Long Ngạo Thiên bị phế, đến việc nội bộ Thanh Vân Tông bị thanh trừng, và giờ là việc bảo vệ cái rương gỗ chết tiệt kia. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn!”

Cơn giận dữ của Hắc Phong Lão Tổ dần chuyển thành sự căm ghét sâu sắc và quyết tâm báo thù. “Lão phu nhất định sẽ khiến Thanh Vân Tông phải trả giá gấp trăm lần! Và kẻ dẫn đường bí ẩn đó… ta nhất định sẽ lôi hắn ra khỏi bóng tối, khiến hắn phải lộ diện, phải nếm trải sự đau khổ tột cùng!” Hắn siết chặt cây trượng xương, những khớp xương trên bàn tay nhăn nheo kêu răng rắc.

“Mạc Ly!” Hắc Phong Lão Tổ quay lại, ánh mắt đầy sát khí. “Ngươi hãy tập hợp tất cả những kẻ còn lại. Lão phu sẽ không còn chơi trò mèo vờn chuột nữa. Lần này, ta sẽ dùng một kế hoạch tàn độc hơn, quy mô lớn hơn. Chúng ta sẽ không chỉ tấn công một thôn làng nhỏ, mà sẽ nhắm vào những điểm yếu chí tử của Thanh Vân Tông, vào những nơi chúng không ngờ tới nhất. Chúng ta sẽ khiến chúng phải quỳ gối, phải dâng nộp tất cả những gì chúng có, bao gồm cả quyển sổ cổ chết tiệt đó!”

Hắn nở một nụ cười ghê rợn, để lộ hàm răng vàng ố. “Và quan trọng hơn hết, ta muốn ngươi thu thập thông tin về kẻ dẫn đường đó. Hắn không thể không có nhược điểm. Hắn không thể không có người hắn quan tâm. Hãy tìm ra điểm yếu của hắn, và chúng ta sẽ biến nó thành vũ khí để tiêu diệt hắn. Kẻ nào cản đường, giết!”

Mạc Ly run rẩy gật đầu. “Vâng, thưa Lão Tổ. Thuộc hạ sẽ làm theo lời ngài!” Hắn biết, cơn giận của Hắc Phong Lão Tổ đã lên đến đỉnh điểm, và một cuộc trả thù đẫm máu đang được ủ mưu. Mối đe dọa của U Minh Giáo sẽ trở nên nghiêm trọng và quy mô lớn hơn bao giờ hết. Và Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường bí ẩn, đang dần trở thành mục tiêu trực tiếp và rõ ràng hơn trong mắt Hắc Phong Lão Tổ. Toàn bộ Tu Tiên Giới, chỉ e... thiên hạ lại loạn.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.