Ma khí từ U Minh Giáo trào vào như thác lũ, nuốt chửng mọi thứ. Tiếng cười man rợ của ma tu vang vọng khắp Thanh Vân Sơn, như những lưỡi hái tử thần đang gặt hái sinh mạng. Hộ Tông Đại Trận đã vỡ tan tành, những mảnh linh quang vụn vỡ như những vì sao rơi rụng, rồi biến mất vào màn đêm. Sự hủy diệt đã đến, bao trùm lên từng tấc đất, từng viên đá của Thanh Vân Tông.

Lạc Băng Nguyệt, thân hình mảnh mai tựa tiên tử, giờ đây đã lấm lem bụi bẩn và máu tươi, mái tóc đen dài rũ rượi trên gương mặt trắng bệch. Nàng cố gắng đứng thẳng, tay nắm chặt thanh kiếm băng tuyết, nhưng cơn đau nhói từ vết thương ở lưng khiến nàng loạng choạng. Ánh mắt phượng sắc bén của nàng vẫn ánh lên sự kiên cường, nhưng ẩn sâu là nỗi tuyệt vọng tột cùng. Nàng nhìn về phía Huyền Chân Đạo Nhân, người sư phụ già đang dùng chút sức lực cuối cùng để bảo vệ tông môn.

"Sư phụ, không thể giữ được nữa!" Lạc Băng Nguyệt khó nhọc thốt lên, giọng nàng khàn đặc, chứa đựng sự bi phẫn và bất lực. Nàng đã cố gắng hết sức, nhưng lực lượng chênh lệch quá lớn, như một con thuyền lá giữa cơn cuồng phong.

Huyền Chân Đạo Nhân, bộ đạo bào cũ kỹ đã rách nát tả tơi, râu tóc bạc phơ rối bời, toàn thân run rẩy vì kiệt sức. Ông liên tục vung phất trần, từng luồng linh quang trắng xóa đánh bật những tên ma tu đang lao tới, nhưng chúng lại ào đến như thủy triều. Mùi ma khí nồng nặc, mùi máu tanh và mùi khói cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi, khiến ông như muốn ngạt thở. Tiếng gầm thét của ma tu, tiếng kiếm khí va chạm chói tai, và tiếng Hộ Tông Đại Trận vỡ vụn vẫn còn văng vẳng trong tâm trí ông.

"Không thể chống cự được nữa rồi sao... Thanh Vân Tông ta lẽ nào..." Ông thì thầm, giọng nói khàn đặc, tràn ngập sự tuyệt vọng. Ánh mắt thâm thúy của ông giờ đây chứa đựng nỗi đau đớn khôn cùng, nhìn những đệ tử đang gục ngã dưới lưỡi hái tử thần của U Minh Giáo. Từng nhát kiếm của ma tu đều mang theo sự tàn bạo, cướp đi sinh mạng của những người trẻ tuổi, những mầm non của tông môn. Ông biết rõ tình thế đã đến bước đường cùng, nhưng tinh thần của một tông môn không thể bị sỉ nhục. "Cố gắng cầm cự! Dù chỉ một khắc, cũng phải giữ vững danh dự Thanh Vân Tông!" Ông gầm lên, tiếng nói tuy yếu ớt nhưng vẫn kiên quyết, như một ngọn đèn dầu sắp tắt nhưng vẫn cố gắng cháy hết mình.

Xa xa, Trần Phong, với y phục đệ tử tông môn chỉnh tề nay đã nhuốm máu, đang cùng các sư huynh đệ khác chiến đấu như những con hổ bị dồn vào đường cùng. Hắn vung kiếm, từng nhát kiếm mang theo sự hăng hái và lòng dũng cảm của tuổi trẻ. "Đồ tà ma ngoại đạo, đừng hòng bước qua xác ta!" Hắn gầm lên, nhưng giọng nói đã lạc đi vì mệt mỏi. Bên cạnh hắn, Vương Lão, vị trưởng lão lưng hơi còng với ánh mắt hiền từ, giờ đây cũng cầm kiếm, chiến đấu với sự dũng cảm không kém. Râu tóc bạc phơ của ông dính máu, nhưng ông vẫn kiên cường. "Lão phu dù chết cũng không để các ngươi bước vào Linh Bảo Các!" Vương Lão hét lớn, một luồng linh lực cuối cùng bùng phát từ cơ thể ông, đánh bật vài tên ma tu. Nhưng số lượng kẻ địch quá đông, chúng như những con thiêu thân lao vào lửa, không ngừng nghỉ.

Sự tuyệt vọng bắt đầu lan rộng trong hàng ngũ các đệ tử Thanh Vân Tông. Nhiều người đã gục ngã, máu tươi nhuộm đỏ từng phiến đá. Những người còn lại, dù vẫn chiến đấu, nhưng ánh mắt đã chứa đựng sự hoảng loạn và bất lực. Họ chỉ có thể kiên cường cầm cự, chờ đợi một điều kỳ diệu không biết có đến hay không, một sự cứu rỗi mà dường như đã bị lãng quên bởi Thiên Đạo.

Trên đỉnh Thanh Vân Sơn, Hắc Phong Lão Tổ, với khuôn mặt nhăn nheo, làn da xanh xao và đôi mắt đỏ ngầu, đang khoác trên mình chiếc áo choàng đen rách rưới, cầm cây trượng xương nghiêng mình trên không trung. Hắn nhìn xuống cảnh tượng tàn sát bên dưới, một nụ cười thỏa mãn hiện rõ trên khuôn mặt ghê tởm. "Ha ha ha! Thanh Vân Tông, hôm nay chính là ngày các ngươi diệt vong!" Tiếng cười khàn khàn của hắn vang vọng giữa màn đêm, mang theo sự đắc thắng và tàn độc. Bên cạnh hắn, Mạc Ly, khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt hung ác, đang dẫn đầu đội quân ma tu tinh nhuệ, lao thẳng vào trung tâm của Thanh Vân Tông.

Đúng vào thời khắc tuyệt vọng nhất ấy, khi mọi hy vọng dường như đã tắt, một sự kiện rung chuyển trời đất đã xảy ra. Từ sâu bên trong Thanh Vân Tông, nơi Động Phủ Tu Luyện của Cố Trường Phong, một cột sáng chói lòa bỗng chốc bùng nổ, xé tan màn đêm và ma khí đặc quánh. Cột sáng ấy không chỉ mang theo linh khí tinh thuần đến cực điểm, mà còn ẩn chứa một luồng kiếm ý sắc bén, lạnh lẽo như băng tuyết, như thể có hàng ngàn thanh kiếm đồng thời xuất vỏ, cắt đứt mọi thứ trên đường đi của nó. Luồng sức mạnh mới này tràn đầy uy nghiêm, hùng vĩ, và mang theo khí thế sát phạt quyết đoán, khiến cả ma tu và đệ tử Thanh Vân Tông đều kinh hãi.

Cột sáng vươn thẳng lên trời, tạo thành một khe hở khổng lồ giữa biển ma khí, để lộ ra bầu trời đêm đầy sao lấp lánh. Và rồi, từ trung tâm cột sáng, một thân ảnh cao lớn, vạm vỡ chậm rãi bước ra. Đó là Cố Trường Phong. Mái tóc bạc trắng như sương của hắn giờ đây rủ xuống vai, khuôn mặt lạnh lùng, cương nghị, với vài vết sẹo mờ trên gò má, thêm phần phong trần và uy nghiêm. Đôi mắt hắn sắc bén như kiếm, nhưng ẩn sâu là sự bình thản, như một hồ nước sâu không đáy. Hắn mặc một bộ bạch y đơn giản, không chút tì vết, lưng đeo thanh cổ kiếm không vỏ, toát lên khí chất của một cường giả vừa thoát thai hoán cốt, đã đạt đến một cảnh giới hoàn toàn mới.

Cố Trường Phong đứng đó, không nói một lời, chỉ phóng ra một luồng khí tức hùng mạnh, cuồn cuộn như mãnh hổ ra khỏi hang, khiến không gian xung quanh như bị bóp méo. Luồng khí tức ấy ngay lập tức đánh tan hàng trăm tên ma tu đang vây hãm Huyền Chân Đạo Nhân và Lạc Băng Nguyệt, khiến chúng văng ra xa như những con rối đứt dây, tan biến thành tro bụi trong chốc lát. Mạc Ly, kẻ đang dẫn đầu đội quân, cảm nhận được uy áp kinh hoàng, vội vàng ra lệnh rút lui nhưng đã quá muộn. Một chưởng của Cố Trường Phong như trời giáng, mang theo kiếm ý băng hàn, đánh thẳng vào đám tướng lĩnh U Minh Giáo, khiến chúng tan tác, tháo chạy tán loạn. Mạc Ly bị một luồng kiếm khí xượt qua, vết thương rách sâu, hắn kinh hãi thốt lên một tiếng rồi vội vàng biến mất vào màn đêm.

Cố Trường Phong bước đến, đứng chắn trước mặt Huyền Chân Đạo Nhân và Lạc Băng Nguyệt, lưng hắn tựa như một ngọn núi vững chãi, che chở cho họ khỏi mọi hiểm nguy. Hắn không hề liếc nhìn những tên ma tu còn sót lại đang run rẩy tháo chạy, ánh mắt hắn chỉ tập trung vào Huyền Chân và Lạc Băng Nguyệt, như thể muốn đảm bảo rằng họ đã an toàn.

"Cố sư đệ... ngươi..." Huyền Chân Đạo Nhân nhìn Cố Trường Phong, đôi mắt già nua mở to kinh ngạc. Ông không thể tin vào những gì mình đang thấy. Khí tức của Cố Trường Phong giờ đây mạnh mẽ gấp trăm lần trước, đã vượt xa cả ông và bất kỳ trưởng lão nào trong tông môn. Đây không còn là Cố Trường Phong mà ông từng biết, mà là một vị cường giả thực thụ, một trụ cột có thể nâng đỡ cả Thanh Vân Tông.

Lạc Băng Nguyệt cũng ngỡ ngàng nhìn Cố Trường Phong. Nàng cảm nhận được sức mạnh to lớn tỏa ra từ hắn, một sức mạnh mà nàng chỉ có thể ngước nhìn. Ánh mắt nàng từ kinh ngạc chuyển sang ngưỡng mộ, và rồi, một tia hy vọng rực sáng bùng lên trong lòng nàng. Cái cảm giác tuyệt vọng vừa rồi dường như đã bị xua tan bởi sự xuất hiện của hắn. Nàng nhớ lại lời tiên sinh Thẩm Quân Hành đã nói, về một "cơ duyên hóa rồng" cho Cố Trường Phong, và giờ đây, nàng đã tận mắt chứng kiến.

Trên đỉnh Thanh Vân Sơn, Hắc Phong Lão Tổ, kẻ vừa đắc thắng cười vang, giờ đây khuôn mặt nhăn nheo biến sắc. Hắn nhìn xuống Cố Trường Phong, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ kinh hãi và khó tin. "Cái gì? Không thể nào! Khí tức này... tên phế vật đó làm sao có thể đạt được cảnh giới này? Chắc chắn có kẻ đã nhúng tay vào!" Hắn gầm lên, sự đắc thắng ban nãy đã biến thành sự tức giận và hoài nghi tột độ. Hắn biết rằng, với sự xuất hiện của Cố Trường Phong, mọi kế hoạch của hắn đã đổ sông đổ biển. Hắn nghiến răng ken két, nhưng không dám manh động, vì hắn cảm nhận được luồng sức mạnh khủng khiếp từ Cố Trường Phong, mạnh đến mức có thể hủy diệt hắn ngay lập tức. Sau một hồi cân nhắc, Hắc Phong Lão Tổ đành miễn cưỡng hạ lệnh rút quân, mang theo sự căm tức và phẫn nộ tột cùng, biến mất vào màn đêm.

Tiếng hò reo mừng rỡ bùng nổ khắp Thanh Vân Sơn. Các đệ tử, những người vừa cận kề cái chết, giờ đây như từ cõi chết trở về, vỡ òa trong niềm vui sướng và kinh ngạc. Họ không ngừng hô vang tên Cố Trường Phong, như thể hắn là vị thần cứu thế của họ. Cố Trường Phong, đứng sừng sững giữa Thanh Vân Sơn đổ nát, ánh mắt vẫn bình thản, nhưng ẩn chứa một sự quyết đoán lạnh lùng. Hắn đã quay trở lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, để bảo vệ tông môn của mình, và để thực hiện kế hoạch mà "kẻ dẫn đường" đã vạch ra.

***

Trong Giảng Đường hoang tàn của Thanh Vân Tông, ánh sáng yếu ớt từ những ngọn đèn dầu lay lắt, hắt lên những vết nứt và dấu vết của trận chiến vừa qua. Mùi khói còn vương vấn, mùi huyết tinh nhạt hòa lẫn với mùi hương trầm thanh khiết của Giảng Đường, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn, căng thẳng và có phần bức bối. Bên ngoài, tiếng hò reo mừng rỡ từ các đệ tử dần lắng xuống, thay vào đó là tiếng bước chân vội vã và những lời bàn tán xôn xao, nhưng không khí bên trong Giảng Đường lại hoàn toàn tĩnh lặng, nặng nề.

Cố Trường Phong đứng giữa Giảng Đường, hình ảnh của hắn như một pho tượng bất động, nhưng lại tỏa ra một uy áp vô hình, khiến tất cả các trưởng lão và đệ tử cốt cán đang có mặt đều cảm thấy nghẹt thở. Mái tóc bạc của hắn dưới ánh đèn lay động như sương tuyết, đôi mắt sắc bén quét qua từng khuôn mặt, không bỏ sót một ai. Huyền Chân Đạo Nhân và Lạc Băng Nguyệt đứng bên cạnh hắn, ánh mắt họ vẫn còn sự kinh ngạc lẫn nhẹ nhõm.

"Cố sư đệ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Huyền Chân Đạo Nhân khẽ hỏi, giọng nói vẫn còn chút run rẩy vì kiệt sức và sự bàng hoàng.

Cố Trường Phong không trả lời ngay. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, như đang lắng nghe một điều gì đó vô hình. Trong tâm trí hắn, giọng nói trầm ổn, chậm rãi của Thẩm Quân Hành vang lên, rõ ràng như tiếng chuông chùa giữa đêm khuya. "Trường Phong, đã đến lúc thanh lý môn hộ. Kẻ phản bội không thể dung thứ. Ta đã cho ngươi danh sách, và những dấu hiệu để nhận biết. Hãy nhớ, kẻ thứ ba từ trái sang, nhìn vào túi càn khôn của hắn..."

Mở mắt ra, Cố Trường Phong nhìn thẳng vào đám đông đang đứng trước mặt. Giọng hắn trầm thấp, lạnh lùng, mang theo uy lực không thể nghi ngờ, khiến không khí trong Giảng Đường càng thêm ngưng trọng. "Các vị trưởng lão, các sư huynh đệ. Thanh Vân Tông chúng ta vừa trải qua một kiếp nạn lớn, suýt chút nữa đã bị hủy diệt." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua những khuôn mặt đang cúi gằm, hoặc giả vờ bình tĩnh. "Nhưng trong lúc nguy nan nhất, không chỉ có U Minh Giáo tấn công từ bên ngoài, mà còn có những kẻ phản bội đã cấu kết với chúng, đâm sau lưng tông môn."

Lời nói của Cố Trường Phong như một quả bom nổ tung trong Giảng Đường. Một số trưởng lão và đệ tử cốt cán bắt đầu xôn xao bàn tán, khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Tuy nhiên, một vài người khác lại tỏ ra lo lắng, ánh mắt lấm lét đảo qua lại, cố gắng tránh ánh nhìn của Cố Trường Phong.

"Cái gì? Thật không thể tin được!" Huyền Chân Đạo Nhân kêu lên, vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Ông không thể ngờ rằng trong tông môn lại có kẻ phản bội, đặc biệt là vào thời điểm hiểm nguy như vậy.

Lạc Băng Nguyệt lặng lẽ quan sát, đôi mắt phượng sắc bén không bỏ qua bất kỳ biểu cảm nhỏ nhặt nào trên khuôn mặt của những người xung quanh. Nàng thầm nghĩ, đây chắc chắn là một phần trong kế hoạch của Thẩm Quân Hành.

Cố Trường Phong không để tâm đến những lời xì xào. Hắn giơ tay, một luồng linh lực vô hình lan tỏa, khiến tất cả phải im lặng. "Ta biết, điều này khó tin. Nhưng sự thật luôn phũ phàng. Các ngươi, những kẻ đã cấu kết với U Minh Giáo, còn không mau quỳ xuống nhận tội?" Giọng hắn không chỉ lạnh lùng mà còn mang theo một sự uy áp không thể chống cự, như một ngọn núi đè nặng lên tâm trí những kẻ có tội.

Một trưởng lão tên Lý Mạc, có vẻ ngoài hiền lành, râu tóc bạc phơ, nhưng ánh mắt lấm lét, đột nhiên bước ra. Hắn quỳ xuống, vẻ mặt hoảng sợ tột độ. "Cố sư đệ, ta... ta không hiểu ngươi đang nói gì! Ta trung thành với tông môn, sao có thể..."

"Ngươi trung thành?" Cố Trường Phong nhếch mép, một nụ cười lạnh lẽo hiện trên môi. "Nếu trung thành, tại sao ngươi lại dùng tín vật của U Minh Giáo để mở Hộ Tông Đại Trận từ bên trong, tạo điều kiện cho chúng đột nhập?" Hắn chỉ vào Lý Mạc. "Và ngươi, Tôn trưởng lão, đã cố tình làm chậm trễ việc chi viện cho tuyến phòng thủ phía Đông, khiến hàng chục đệ tử phải bỏ mạng vô ích." Cố Trường Phong tiếp tục chỉ điểm, từng lời nói như những mũi dao sắc nhọn, đâm thẳng vào tim những kẻ có tội.

Những kẻ bị điểm tên đều tái mặt, run rẩy không dám ngẩng đầu. Họ không ngờ Cố Trường Phong lại biết rõ mọi chuyện đến vậy. Một số cố gắng chối cãi yếu ớt, nhưng ánh mắt Cố Trường Phong như có thể xuyên thấu mọi lời nói dối. Hắn không cần bằng chứng vật chất, chỉ cần ánh mắt và khí thế của hắn đã đủ để bẻ gãy ý chí của những kẻ phản bội.

Đúng lúc đó, một trưởng lão khác, Tống Bằng, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác, đột nhiên rút kiếm lao về phía Cố Trường Phong, ý đồ muốn liều chết một trận. "Đồ khốn! Ngươi đừng hòng vu khống ta!" Hắn gầm lên.

Nhưng trước khi thanh kiếm của Tống Bằng kịp chạm vào Cố Trường Phong, một bóng người nhanh như chớp đã lao vào. "Đồ tà ma ngoại đạo, xem đao của lão tử đây!"

"Hừ!" Một tiếng "hừ" trầm đục vang lên, rồi một bóng người cao lớn, râu quai nón rậm rạp, y phục giản dị, lưng đeo một thanh đại đao to bản, xuất hiện ngay cửa Giảng Đường. Đó chính là Giang Hồ Tử, người mà Thẩm Quân Hành đã sắp xếp từ trước. Ánh mắt cương trực của hắn quét qua Giảng Đường, dừng lại trên những kẻ đang run rẩy. Hắn không nói nhiều, chỉ "hừ" một tiếng, rồi rút đại đao, thân hình như một cơn gió lốc, lao thẳng vào Tống Bằng. Đại đao của hắn không mang theo linh lực hoa mỹ, mà là sức mạnh thuần túy, chính trực, đập thẳng vào thanh kiếm của Tống Bằng, khiến hắn văng ra xa, thanh kiếm gãy đôi.

Cùng lúc đó, Cố Trường Phong cũng hành động. Hắn không dùng kiếm, chỉ một chưởng nhẹ nhàng nhưng uy lực như núi đổ, đánh bật một kẻ phản bội khác đang cố gắng chạy trốn. Thân ảnh hắn thoắt ẩn thoắt hiện, mỗi lần xuất hiện là một kẻ phản bội bị trấn áp, không có khả năng chống cự. Giang Hồ Tử, với sức mạnh kinh người và tốc độ nhanh như chớp, cũng không kém cạnh. Hắn vung đao, không phải để giết, mà để chế ngự, khiến những kẻ ngoan cố nhất cũng phải nằm rạp xuống đất, không dám phản kháng.

Giữa lúc đó, một tên ma tu bị thương nặng, cố gắng lợi dụng sự hỗn loạn để thoát thân. Đó chính là Mạc Ly, kẻ vừa bị Cố Trường Phong đánh trọng thương bên ngoài Giảng Đường. Hắn đã cố gắng lẩn trốn vào Giảng Đường, hy vọng có thể thoát khỏi sự truy đuổi. Nhưng ánh mắt của Cố Trường Phong sắc bén như chim ưng, đã khóa chặt hắn.

"Mạc Ly!" Cố Trường Phong gọi tên hắn, giọng nói lạnh lùng đến xương tủy. "Ngươi nghĩ có thể chạy thoát sao?"

Mạc Ly run rẩy, ánh mắt đỏ ngầu lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ. Hắn định dùng một loại độn thuật để biến mất, nhưng Giang Hồ Tử đã nhanh hơn một bước. Đại đao của hắn vung lên, không khí như bị xé toạc, tạo thành một vòng cung ánh sáng bao vây Mạc Ly. Mạc Ly bị áp lực từ đao khí đè nén, không thể thi triển độn thuật. Cố Trường Phong sau đó nhẹ nhàng tung ra một chưởng, không chút hoa mỹ, nhưng lại khóa chặt mọi đường né tránh của Mạc Ly. Mạc Ly kêu lên một tiếng thảm thiết, thân hình hắn bị chưởng lực của Cố Trường Phong đánh trúng, văng ra rồi rơi xuống đất, bất tỉnh nhân sự, bị bắt sống.

Giảng Đường giờ đây đã hoàn toàn yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở dốc của những kẻ bị bắt và tiếng gió nhẹ lùa qua những khung cửa sổ vỡ nát. Tất cả những kẻ phản bội đã bị trấn áp, bị trói chặt và tập trung lại một chỗ. Huyền Chân Đạo Nhân nhìn cảnh tượng đó, khuôn mặt vừa kinh ngạc vừa đau xót. Ông không ngờ rằng, trong nội bộ Thanh Vân Tông lại ẩn chứa nhiều sâu mọt đến vậy. Lạc Băng Nguyệt cũng vậy, nàng cảm nhận được sự phức tạp và tàn khốc của thế giới tu tiên. Nàng hiểu rằng, để bảo vệ một tông môn, không chỉ cần đối phó với kẻ thù bên ngoài, mà còn phải thanh trừng những kẻ thù ẩn náu bên trong. Và Thẩm Quân Hành, hắn đã nhìn thấu tất cả, đã sắp đặt mọi thứ một cách hoàn hảo.

Cố Trường Phong nhìn những kẻ phản bội, ánh mắt không chút dao động. Hắn biết rằng, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc tái thiết. Thanh Vân Tông đã được thanh trừng, nhưng con đường phía trước còn đầy chông gai. Hắn, với sức mạnh mới và sự tin tưởng tuyệt đối vào Thẩm Quân Hành, sẽ trở thành một trụ cột vững chắc, một cánh tay đắc lực để thực hiện những kế hoạch vĩ đại hơn của "kẻ dẫn đường". Giang Hồ Tử, đứng cạnh Cố Trường Phong, đại đao vẫn còn vương chút hàn quang, ánh mắt hắn thể hiện sự chính trực và khinh bỉ đối với những kẻ phản bội. Hắn đã chứng minh giá trị của mình, và sẽ là một đồng minh mạnh mẽ, đáng tin cậy của Thẩm Quân Hành trong tương lai.

***

Trên Đài Quan Tinh, nơi cao nhất của Thanh Vân Sơn, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ, thân hình mảnh khảnh ẩn trong y phục màu xanh đậm, gần như hòa vào màn đêm sắp tàn. Gió đêm lùa nhẹ, mang theo hơi lạnh se sắt và mùi hương trầm thoang thoảng từ Đài Quan Tinh, khiến không khí trở nên thanh tịnh và yên bình đến lạ. Hắn khẽ vuốt ve Thiên Cơ Bàn, từng đường vân trên bề mặt cổ kính của nó lấp lánh dưới ánh trăng mờ, như đang kể lại một câu chuyện dài. Những diễn biến dưới chân núi, từ cuộc chiến khốc liệt đến màn thanh trừng nội bộ, đều được thu vào tầm mắt sâu thẳm của hắn.

Thẩm Quân Hành khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt, gần như không thể nhận ra, nhưng lại ẩn chứa sự hài lòng sâu sắc. Kế hoạch đã thành công mỹ mãn. Thanh Vân Tông, sau một trận đại kiếp, đã được "tái sinh" không chỉ về sức mạnh mà còn về tinh thần. Những sâu mọt đã bị nhổ bỏ, và Cố Trường Phong, một cường giả mới, đã trỗi dậy để bảo vệ tông môn. Hắn đã chấp nhận những tổn thất, chấp nhận việc Thanh Vân Tông phải trải qua đau thương, để rồi từ trong tro tàn mà đứng dậy kiên cường hơn.

"Thanh Vân Tông, đã đến lúc tái sinh..." Hắn thì thầm, giọng nói trầm ổn, hòa lẫn vào tiếng gió. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh." Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Việc Cố Trường Phong trở thành trụ cột, việc Giang Hồ Tử gia nhập, việc Lạc Băng Nguyệt chứng kiến sự khốc liệt và thấu hiểu hơn về thế sự, tất cả đều là những hạt mầm mà hắn đã gieo. Hắn biết rằng, việc thanh trừng nội bộ thành công sẽ củng cố Thanh Vân Tông, biến nó thành một thế lực mạnh hơn, trung thành hơn với đường lối của hắn, và là bàn đạp cho các kế hoạch lớn hơn trong tương lai.

Cùng lúc đó, cách Thanh Vân Sơn hàng ngàn dặm, sâu trong U Minh Sâm Lâm u ám, nơi sương mù dày đặc và ma khí nồng nặc, tiếng gầm gừ của yêu thú vang vọng thê lương. Hắc Phong Lão Tổ, khuôn mặt nhăn nheo xanh xao giờ đây méo mó vì giận dữ, đôi mắt đỏ ngầu như muốn phun lửa. Hắn vừa nhận được tin tức về sự thất bại thảm hại của U Minh Giáo tại Thanh Vân Tông, không chỉ vậy, Mạc Ly còn bị bắt sống, và Thanh Vân Tông đã đột nhiên xuất hiện một cường giả bí ẩn.

"Kẻ nào? Kẻ nào dám phá hoại đại sự của lão phu!" Hắc Phong Lão Tổ gầm lên, tiếng gầm của hắn chấn động cả khu rừng, khiến cây cối rung chuyển, chim chóc bay tán loạn. Hắn vung cây trượng xương trong tay, một luồng ma khí đen đặc bùng nổ, đánh nát một tảng đá lớn gần đó thành từng mảnh vụn. Sự thất bại này không chỉ khiến hắn mất mặt, mà còn làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch lớn lao của U Minh Giáo. Hắn cảm nhận được một luồng khí tức bí ẩn, một bàn tay vô hình đã đảo lộn mọi thứ, và linh cảm cho hắn biết rằng "kẻ dẫn đường" mà hắn đã nghi ngờ đang ngày càng trở thành một mối đe dọa thực sự.

"Thẩm Quân Hành... ta nhất định sẽ tìm ra ngươi và khiến ngươi phải trả giá!" Hắc Phong Lão Tổ nghiến răng ken két, từng lời nói như được bóp nghẹt từ cổ họng, chứa đựng sự thù hận tột cùng. Hắn đã từng nghe qua cái tên này, một cái tên bị gán cho những biệt danh như "kẻ mưu mô", "kẻ thao túng", nhưng hắn chưa từng thực sự để tâm. Giờ đây, hắn hiểu rằng, đây không phải là một kẻ đơn giản. Sự tức giận và quyết tâm trả thù của Hắc Phong Lão Tổ sẽ khiến hắn tập trung hơn vào Thẩm Quân Hành, đẩy hắn vào tầm ngắm trực diện hơn trong các arc sau. Hắn ra lệnh cho tay sai còn lại, giọng nói lạnh lẽo và tàn độc: "Mau! Thu thập mọi thông tin về kẻ đã giúp đỡ Thanh Vân Tông! Ta muốn biết mọi thứ về hắn! Không được bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nhặt nào!"

Trên Đài Quan Tinh, Thẩm Quân Hành thu hồi Thiên Cơ Bàn vào trong tay áo, một động tác nhẹ nhàng, tự nhiên như dòng nước chảy. Ánh bình minh đầu tiên bắt đầu ló rạng ở phía chân trời, xua tan màn đêm và sương mù, nhuộm vàng đỉnh Thanh Vân Sơn. Tia nắng đầu tiên chiếu rọi, làm bừng sáng khung cảnh hoang tàn sau trận chiến, nhưng cũng mang theo một luồng sinh khí mới. Hắn đứng đó một lát, nhìn xuống Thanh Vân Tông đang dần ổn định, nhìn những đệ tử đang dọn dẹp chiến trường với một tinh thần mới, một hy vọng mới.

Hắn biết rằng, với sự trỗi dậy của Cố Trường Phong và sự thanh trừng nội bộ, Thanh Vân Tông sẽ trở thành một thế lực đáng gờm, trung thành với lý tưởng của hắn. Lạc Băng Nguyệt, qua trận chiến này, đã trưởng thành hơn rất nhiều, nàng sẽ càng tin tưởng vào con đường hắn vạch ra, và sớm muộn sẽ trở thành một trong những quân cờ quan trọng nhất trên bàn cờ của hắn. Giang Hồ Tử, một hiệp khách chính trực, đã được đưa vào vòng tròn ảnh hưởng, mở rộng mạng lưới của hắn trong giang hồ.

"Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò." Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, rồi thân hình hắn dần tan biến vào ánh bình minh rực rỡ, như một làn khói mỏng, lặng lẽ rời khỏi Đài Quan Tinh. Hắn để lại Thanh Vân Tông trong một bình minh mới, nơi những hạt mầm hy vọng và sự tái sinh đang nảy nở, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.