Cố Trường Phong bước chân vững chãi ra khỏi động phủ, trong lòng dâng trào quyết tâm và một khí thế hừng hực. Hắn nhìn về phía xa, nơi Đài Quan Tinh sừng sững vươn mình giữa màn đêm, như một ngọn hải đăng của trí tuệ và quyền năng. Ánh mắt hắn, giờ đây trong trẻo và kiên định hơn bao giờ hết, như muốn xuyên thấu màn đêm, gửi gắm lời cảm tạ và lời hứa tới kẻ dẫn đường thầm lặng. Hắn đã sẵn sàng.

***

Đêm khuya, gió nhẹ lùa qua những khe đá trên đỉnh Đài Quan Tinh, mang theo hơi sương lạnh và hương thơm tinh khiết của thảo mộc núi rừng. Ánh trăng bạc vằng vặc trải một tấm lụa huyền ảo lên vạn vật, khiến cả Thanh Vân Sơn chìm trong một vẻ đẹp tĩnh mịch nhưng ẩn chứa vô vàn biến động. Trên đài quan sát mở, được bao quanh bởi những trụ đá cổ kính khắc đầy phù văn và những dụng cụ thiên văn kỳ lạ đã phủ bụi thời gian, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ, thân hình mảnh khảnh ẩn trong bộ y phục xanh thẫm, gần như hòa mình vào bóng đêm.

Làn da hắn trắng nhợt dưới ánh trăng, không chút huyết sắc, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm vũ trụ, phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn đang xoay tròn nhè nhẹ trước mặt. Thiên Cơ Bàn, một bảo vật cổ xưa có khả năng thấu thị thiên cơ và định đoạt vận mệnh, giờ đây phát ra một thứ ánh sáng xanh lam nhạt, những đường vân phức tạp trên bề mặt nó liên tục biến đổi, vẽ nên những đồ hình khó hiểu. Linh khí từ bốn phương tám hướng đổ về, được các pháp trận cổ xưa trên đài tụ tập, sau đó được Thiên Cơ Bàn hấp thu, rồi lại phát tán ra những làn sóng vô hình, như những sợi tơ mỏng manh kết nối vận mệnh của vạn vật.

Thẩm Quân Hành không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát. Trong đôi mắt hắn, Thanh Vân Tông lúc này không chỉ là một quần thể kiến trúc hùng vĩ, mà là một ván cờ lớn đang đến hồi quyết liệt nhất. Hắn nhìn thấy những luồng khí vận hỗn loạn cuồn cuộn bao trùm lấy tông môn, những sợi chỉ đỏ của sự sống và chỉ đen của cái chết đang đan xen vào nhau một cách điên cuồng. Sự lo lắng mơ hồ, sự hỗn loạn đang len lỏi trong từng ngóc ngách của Thanh Vân Tông, như một cơn bão lớn sắp sửa đổ bộ. Hắn biết, thời khắc này đã đến.

Bỗng, một luồng ánh sáng yếu ớt lóe lên từ truyền âm phù đặt cạnh Thiên Cơ Bàn. Giọng nói của Huyền Chân Đạo Nhân truyền đến, mang theo sự lo lắng tột độ, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: "Tiên sinh, Thanh Vân Tông e rằng khó giữ được nữa. U Minh Giáo đột nhiên tăng cường gấp bội, Hộ Tông Đại Trận đã lung lay... Các trưởng lão và đệ tử đang chiến đấu hết sức, nhưng lực lượng của chúng quá mạnh. Ma khí cuồn cuộn như biển cả, nuốt chửng từng tấc đất. Liệu có phải... chúng ta đã bị động quá mức?"

Giọng Huyền Chân Đạo Nhân ngập ngừng, câu hỏi cuối cùng như một lời cầu cứu, một sự nghi hoặc khó nói thành lời. Ông biết Thẩm Quân Hành luôn có những tính toán sâu xa, nhưng tình cảnh lúc này thực sự đã vượt quá sức chịu đựng của một tông môn. Sự tuyệt vọng bắt đầu nhen nhóm trong giọng nói của ông.

Thẩm Quân Hành vẫn không chút biến sắc. Đôi mắt sâu thẳm của hắn vẫn dán chặt vào Thiên Cơ Bàn, như thể mọi câu trả lời đều nằm trong những đường vân biến ảo kia. Hắn chậm rãi vươn tay, ngón tay thon dài khẽ vuốt nhẹ lên mặt Thiên Cơ Bàn, một luồng linh lực tinh thuần, mạnh mẽ nhưng vô cùng ẩn mật, tức thì được hắn gửi đi, như một làn sóng vô hình xuyên qua màn đêm, hướng về phía động phủ mà Cố Trường Phong vừa bước ra. Đó là một tín hiệu, một sự kích hoạt cuối cùng, một lời dẫn đường thầm lặng.

"Cứ để ván cờ diễn ra," Thẩm Quân Hành khẽ ngắt lời Huyền Chân Đạo Nhân, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, nhưng chứa đựng một sức nặng và sự kiên định không gì lay chuyển nổi. "Mọi thứ đều nằm trong tính toán. Hãy chuẩn bị cho sự tái sinh."

Lời nói của hắn không phải là an ủi, cũng không phải là mệnh lệnh. Nó là một lời khẳng định, một tiên đoán, và cũng là một lời nhắc nhở về kế hoạch lớn hơn đang diễn ra. Huyền Chân Đạo Nhân ở đầu bên kia truyền âm phù im lặng, không biết phải phản ứng thế nào. Ông không hiểu hết được ý nghĩa sâu xa trong lời của Thẩm Quân Hành, nhưng sự bình tĩnh tuyệt đối của hắn lại mang đến một chút an tâm kỳ lạ giữa bão tố.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, cảm nhận sự dao động dữ dội của vận mệnh đang gầm thét quanh Thanh Vân Sơn. Hắn có thể hình dung ra cảnh tượng hỗn loạn, tiếng kêu la, tiếng vũ khí va chạm, mùi máu tanh và ma khí nồng nặc đang bao trùm lấy tông môn. Hắn có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng của các đệ tử, sự bất lực của các trưởng lão, và cả sự bi phẫn của Lạc Băng Nguyệt. Gánh nặng của những sinh mệnh ấy đè nặng lên vai hắn, nhưng hắn không thể chùn bước. Để cứu cả một thế giới, đôi khi phải chấp nhận mất mát, phải chấp nhận để những quân cờ của mình trải qua thử thách tột cùng.

Đôi mắt hắn đột ngột mở ra, ánh nhìn lóe lên một tia sáng trí tuệ sắc bén, tựa như hai ngọn đuốc rực cháy trong màn đêm. Sự do dự đã không còn, chỉ còn lại sự quyết đoán lạnh lùng. "Thời cơ đã đến. Hãy để bão tố quét qua, trước khi bình minh ló dạng." Hắn thì thầm, không phải với Huyền Chân Đạo Nhân, mà là với chính mình, với Thiên Đạo vô thường, với vận mệnh của vạn giới.

Hắn biết, U Minh Giáo sẽ không bỏ qua cơ hội này. Chúng sẽ dốc toàn lực. Và đó chính là điều hắn muốn. Chỉ khi bị dồn vào đường cùng, khi mọi hy vọng dường như vụt tắt, thì sự trở lại của một cường giả mới mới thực sự có ý nghĩa, mới có thể lay động lòng người, và mới có thể củng cố niềm tin vững chắc vào chính đạo. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ chờ đợi thời khắc quân cờ của mình lật ngược thế cờ.

***

Trong sâu thẳm U Minh Sâm Lâm, nơi ánh sáng mặt trời không bao giờ xuyên qua được những tán cây cổ thụ rậm rạp, bầu không khí luôn u ám, lạnh lẽo và ngột ngạt. Sương mù dày đặc như những dải lụa trắng vờn quanh thân cây, ôm lấy những tảng đá phủ đầy rêu phong và dây leo chằng chịt. Mưa phùn nhẹ rơi lất phất, càng khiến cảnh vật thêm âm u, hệt như một bức tranh thủy mặc được vẽ bằng ma khí và sự chết chóc. Tiếng gầm gừ xa xăm của yêu thú, tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, cùng với tiếng gió rít qua kẽ lá như tiếng than khóc, tất cả tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của sự hỗn loạn. Mùi ẩm mốc của đất mục, mùi máu tanh thoang thoảng và mùi hôi thối đặc trưng của ma khí nồng nặc đến nghẹt thở.

Giữa chốn địa ngục trần gian ấy, trong một hang động khổng lồ được chạm khắc từ xương cốt của vô số yêu thú và sinh linh, Hắc Phong Lão Tổ ngồi trên một ngai vàng làm từ xương trắng, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên những tia sáng tàn độc. Khuôn mặt hắn nhăn nheo, xanh xao như xác chết, ẩn hiện dưới chiếc áo choàng đen rách rưới. Cây trượng xương trong tay hắn phát ra một thứ ánh sáng đỏ quỷ dị, như hút cạn sinh lực của vạn vật xung quanh. Ma khí cuồn cuộn từ cơ thể hắn lan tỏa khắp hang động, khiến không khí trở nên đặc quánh, nặng nề.

Mạc Ly, một trong những tâm phúc của hắn, với vẻ mặt lạnh lùng và đôi mắt hung ác, quỳ một gối dưới chân ngai vàng, cung kính báo cáo: "Kính bẩm Giáo chủ, Thanh Vân Tông đã hoàn toàn bị bao vây. Hộ Tông Đại Trận của chúng đã vỡ một mảng lớn, đệ tử thương vong vô số. Chúng không thể chống cự được lâu nữa. Sẽ không quá một canh giờ nữa, Thanh Vân Sơn sẽ chìm trong biển lửa và máu tanh, trở thành cứ điểm mới của U Minh Giáo chúng ta!"

Hắc Phong Lão Tổ nghe xong, một nụ cười ghê rợn kéo rộng trên khuôn mặt nhăn nheo, để lộ hàm răng đen sì. "Tốt lắm, Mạc Ly. Thanh Vân Tông yếu ớt, không thể chống cự được lâu nữa. Các lão già cổ hủ đó, cùng đám đệ tử yếu đuối của chúng, cuối cùng cũng phải cúi đầu trước sức mạnh của U Minh Giáo!" Hắn cười khẩy, giọng nói khàn đặc như tiếng đá mài. "Cứ tưởng chúng có thể dựa vào cái trận pháp lung lay ấy mà chống cự được bao lâu? Chỉ là trì hoãn cái chết mà thôi!"

Tuy nhiên, nụ cười của hắn chợt tắt. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn nheo lại, một luồng ma khí đen đặc đột nhiên tuôn trào mạnh mẽ hơn từ cơ thể, khiến toàn bộ hang động rung chuyển. Hắn cảm nhận được một điều gì đó. Một luồng khí tức mạnh mẽ, tinh thuần, nhưng cũng vô cùng quen thuộc, vừa thức tỉnh từ Thanh Vân Sơn. Luồng khí tức đó, mặc dù không phải là của Thẩm Quân Hành, nhưng lại mang theo dấu vết của một sự can thiệp tinh vi, một sự sắp đặt mà hắn đã từng cảm nhận được trước đây.

"Nhưng ta cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ... một kẻ can thiệp..." Hắc Phong Lão Tổ lẩm bẩm, giọng nói đầy nghi hoặc và khó chịu. "Luồng khí tức này... nó không phải của một cường giả mới xuất hiện đột ngột. Mà giống như... một hạt giống được ươm mầm, và giờ đã nảy nở. Hừm, dám chọc giận ta? Dám phá hoại đại sự của lão phu?"

Sự khó chịu đó nhanh chóng biến thành cơn thịnh nộ. Hắc Phong Lão Tổ đã quá quen với việc mọi thứ diễn ra theo kế hoạch của hắn. Việc cảm nhận được một yếu tố bất định, một sự can thiệp bí ẩn vào thời điểm then chốt này, khiến hắn cảm thấy bị xúc phạm. Sự tồn tại của "kẻ dẫn đường bí ẩn" đã trở thành một cái gai trong mắt hắn, một mối đe dọa tiềm tàng mà hắn chưa thể nắm bắt.

"Kẻ nào dám xen vào chuyện của U Minh Giáo, kẻ đó phải chết!" Hắc Phong Lão Tổ gầm lên, âm thanh vang vọng khắp hang động, khiến các tảng đá rơi lả tả. Hắn đứng phắt dậy khỏi ngai vàng xương trắng, vung mạnh cây trượng xương trong tay. Một luồng ma khí đen đặc, cô đọng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, vọt thẳng lên trần hang, xuyên qua lớp đá dày, xé toạc màn sương mù bên ngoài và vút thẳng lên bầu trời đêm. Đó là tín hiệu tổng tấn công cuối cùng.

"Truyền lệnh xuống, dốc toàn lực! Nghiền nát Thanh Vân Tông đêm nay. Ai cản đường, giết không tha! Ta muốn thấy Thanh Vân Sơn chìm trong biển lửa và máu tanh!" Hắc Phong Lão Tổ ra lệnh, giọng nói của hắn vang dội như tiếng sấm sét, mang theo sự tàn bạo và khát máu tột cùng. Hắn không muốn bất kỳ một yếu tố bất ngờ nào có thể thay đổi cục diện. Hắn muốn tận mắt chứng kiến sự sụp đổ hoàn toàn của chính đạo, bắt đầu từ Thanh Vân Tông.

Mạc Ly cúi đầu sâu hơn, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy nhiệt huyết: "Vâng, Giáo chủ! Mạc Ly tuân lệnh!" Hắn nhanh chóng đứng dậy, biến thành một cái bóng đen và lao ra khỏi hang động, truyền đạt mệnh lệnh tàn khốc của Giáo chủ. Ngay lập tức, từ khắp các ngóc ngách của U Minh Sâm Lâm, hàng vạn cái bóng đen kịt, mang theo ma khí n���ng nặc và sát ý ngút trời, bắt đầu di chuyển. Chúng không còn ẩn mình nữa, mà lộ diện hoàn toàn, như một cơn thủy triều đen khổng lồ, gầm thét lao về phía Thanh Vân Sơn, nơi ánh lửa và tiếng la hét đã bắt đầu bùng lên dữ dội.

***

Trên đỉnh Thanh Vân Sơn, màn đêm không còn tĩnh mịch mà bị xé toạc bởi những ánh lửa đỏ rực, những tiếng gào thét thảm thiết và tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng. Gió lớn rít lên từng hồi, mang theo mưa phùn lạnh buốt và mùi khét lẹt của lửa cùng pháp thuật. Không khí đặc quánh mùi máu tanh và ma khí nồng nặc, đến mức khó thở.

Hộ Tông Đại Trận của Thanh Vân Tông, vốn được tạo thành từ những pháp trận tinh vi và linh khí dồi dào, giờ đây đã trở nên yếu ớt vô cùng. Những tia sáng linh quang xanh biếc liên tục nhấp nháy, rồi vụt tắt, như hơi thở cuối cùng của một sinh linh. Từng mảng lớn của trận pháp đã vỡ vụn, để lộ ra những lỗ hổng khổng lồ, qua đó hàng ngàn đệ tử U Minh Giáo tràn vào như thủy triều đen. Chúng mang theo những gương mặt dữ tợn, đôi mắt đỏ ngầu, vung vẩy binh khí sắc lạnh và thi triển những ma pháp tàn độc.

Lạc Băng Nguyệt, với bộ bạch y tinh khôi nay đã lấm lem vết máu và bụi bẩn, đang chiến đấu ở tiền tuyến. Vẻ đẹp lạnh lùng thoát tục của nàng không hề bị lu mờ bởi sự hỗn loạn của chiến trường, mà ngược lại, toát lên một khí chất kiên cường, bất khuất. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng quét một vòng, nhìn thấy đệ tử Thanh Vân Tông ngã xuống từng người một. Nàng vung kiếm, Kiếm Khí Băng Hàn sắc bén như những lưỡi dao mùa đông quét ngang, đóng băng hàng chục tên ma tu trong nháy mắt. Những kẻ trúng phải kiếm khí của nàng hóa thành tượng băng, rồi vỡ tan tành thành những mảnh vụn.

Nhưng ngay sau đó, một luồng ma khí đen đặc, mang theo sức mạnh cuồng bạo, bất ngờ ập tới từ phía sau, đánh thẳng vào lưng nàng. Lạc Băng Nguyệt kêu lên một tiếng đau đớn, thân hình mảnh mai bị đánh văng xa hàng chục trượng, đâm sầm vào một cột đá cổ thụ. Nàng cố gắng đứng dậy, nhưng một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng, khiến nàng loạng choạng.

"Sư phụ, không thể giữ được nữa!" Lạc Băng Nguyệt khó nhọc thốt lên, nhìn về phía Huyền Chân Đạo Nhân. Giọng nàng chứa đựng sự bi phẫn và bất lực tột cùng. Nàng đã cố gắng hết sức, nhưng lực lượng chênh lệch quá lớn.

Huyền Chân Đạo Nhân, với bộ đạo bào cũ kỹ đã rách nát, râu tóc bạc phơ rối bời, đang cố gắng vá lại Hộ Tông Đại Trận bằng mọi giá. Ông thi triển pháp quyết liên tục, từng đạo linh phù vàng óng bay ra, cố gắng hàn gắn những vết nứt khổng lồ. Nhưng nỗ lực của ông chỉ như muối bỏ biển. Mỗi khi ông vá được một chỗ, ba chỗ khác lại vỡ tan. Linh quang của trận pháp ngày càng yếu ớt, những tiếng kêu "rắc rắc" như tiếng xương cốt bị nghiền nát vang vọng khắp nơi, báo hiệu sự sụp đổ không thể tránh khỏi.

"Cố gắng cầm cự! Dù chỉ một khắc, cũng phải giữ vững danh dự Thanh Vân Tông!" Huyền Chân Đạo Nhân gầm lên, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức, nhưng vẫn chứa đựng sự kiên quyết không lay chuyển. Ông biết rõ tình thế đã đến bước đường cùng, nhưng tinh thần của một tông môn không thể bị sỉ nhục. Ông liên tục vung phất trần, từng luồng linh quang trắng xóa đánh bật những tên ma tu đang lao tới. Ánh mắt thâm thúy của ông giờ đây tràn ngập sự lo lắng và tuyệt vọng, nhưng ông không cho phép mình gục ngã.

Xa xa, Trần Phong, với y phục đệ tử tông môn chỉnh tề nay đã nhuốm máu, đang cùng các sư huynh đệ khác chiến đấu như những con hổ bị dồn vào đường cùng. Hắn vung kiếm, từng nhát kiếm mang theo sự hăng hái và lòng dũng cảm của tuổi trẻ. "Đồ tà ma ngoại đạo, đừng hòng bước qua xác ta!" Hắn gầm lên, nhưng giọng nói đã lạc đi vì mệt mỏi. Bên cạnh hắn, Vương Lão, vị trưởng lão lưng hơi còng với ánh mắt hiền từ, giờ đây cũng cầm kiếm, chiến đấu với sự dũng cảm không kém. Râu tóc bạc phơ của ông dính máu, nhưng ông vẫn kiên cường.

"Lão phu dù chết cũng không để các ngươi bước vào Linh Bảo Các!" Vương Lão hét lớn, một luồng linh lực cuối cùng bùng phát từ cơ thể ông, đánh bật vài tên ma tu. Nhưng số lượng kẻ địch quá đông, chúng như những con thiêu thân lao vào lửa, không ngừng nghỉ.

Sự tuyệt vọng bắt đầu lan rộng trong hàng ngũ các đệ tử Thanh Vân Tông. Nhiều người đã gục ngã, máu tươi nhuộm đỏ từng phiến đá. Những người còn lại, dù vẫn chiến đấu, nhưng ánh mắt đã chứa đựng sự hoảng loạn và bất lực. Họ chỉ có thể kiên cường cầm cự, chờ đợi một điều kỳ diệu không biết có đến hay không, một sự cứu rỗi mà dường như đã bị lãng quên bởi Thiên Đạo.

Huyền Chân Đạo Nhân nhìn khắp chiến trường, lòng đau như cắt. Thanh Vân Tông, tổ nghiệp bao đời, liệu có phải sẽ tan nát trong đêm nay? Ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt xuyên qua màn mưa phùn và khói lửa, hướng về phía Đài Quan Tinh. Có phải tiên sinh đã tiên liệu được tất cả? Có phải đây là một phần trong "ván cờ" của hắn? Ông không thể biết. Ông chỉ biết rằng, nếu không có phép màu, Thanh Vân Sơn sẽ sớm chìm vào bóng tối vĩnh viễn.

Một tiếng nổ lớn vang lên, Hộ Tông Đại Trận cuối cùng cũng vỡ tan tành. Những mảnh linh quang vụn vỡ như những vì sao rơi rụng, rồi biến mất vào màn đêm. Ma khí từ U Minh Giáo trào vào như thác lũ, nuốt chửng mọi thứ. Tiếng cười man rợ của ma tu vang vọng khắp Thanh Vân Sơn. Sự hủy diệt đã đến. Nhưng đúng vào thời khắc tuyệt vọng nhất ấy, một luồng kiếm ý sắc bén, lạnh lẽo như băng tuyết, bất ngờ bùng lên từ sâu bên trong Thanh Vân Tông, xé tan màn ma khí đặc quánh, mang theo một khí thế uy nghiêm, hùng vĩ, và đầy sát phạt. Đó là một luồng sức mạnh mới, một niềm hy vọng cuối cùng, đang trỗi dậy từ trong tro tàn.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.