Con đại thủy mãng mà Thanh Mộc chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng xuất hiện. Tuy nhiên, sau khi bắt được một con cá lớn trong dòng nước cuồn cuộn, nó nhanh chóng bơi ngược lên thượng nguồn.

Thanh Mộc dù rất muốn dùng niệm cảm trò chuyện với nó, nhưng bất đắc dĩ bị nó phớt lờ.

“Chuyện gì thế này? Sao lại khác hoàn toàn với rùa đen và con báo?” Thanh Mộc thắc mắc.

Sau khi ổn định tâm thần và cảm nhận tâm trạng của nó, Thanh Mộc có chút mơ hồ. “Đậu phộng! Cái gì vậy? Mỹ lệ? Thon thả? Có thể chịu nổi?”

Hắn cẩn thận cảm nhận lần nữa, cuối cùng nhận ra một từ khác: “Giao phối!”

Thanh Mộc trợn tròn mắt, ngẩn người.

“Lại là một con thú bị nửa dưới cơ thể chi phối,” Thanh Mộc chỉ biết tức giận cười mắng. Nhưng rồi hắn lại nghĩ: “Hóa ra hồ nước kia đã có một con đại thủy mãng khác, nên con đực này mới không định cư ở đó. Nhưng sao mấy ngày nay ta không phát hiện ra con kia nhỉ?”

Thanh Mộc không biết rằng con đại thủy mãng cái trong thung lũng, ngoài lúc nghỉ ngơi, luôn sống dưới đáy nước để bắt cá. Hơn nữa, Thanh Mộc không chú ý nhiều đến khu vực hồ, nên chưa từng phát hiện ra nó.

Niệm cảm của Thanh Mộc bám theo con đại thủy mãng đực đến khu vực hồ trong thung lũng.

Con mãng đực dường như quá quen thuộc với nơi này, có lẽ đã đến nhiều lần, nên nó bơi thẳng về một hướng. Quả nhiên, ở một bụi cây rậm rạp gần bờ hồ, nó tìm thấy con đại thủy mãng cái. Con cái này thon thả hơn con đực, dài khoảng 15 mét. Dù trong thế giới loài rắn, nó cũng được xem là bá chủ, nhưng so với con đực, vẫn thua kém một khoảng lớn.

Nhìn thấy điều này, Thanh Mộc càng chắc chắn rằng con mãng đực đã ăn thứ gì đó bất thường – có khi là “Tam Tụ tình án” cũng nên.

Có lẽ đây là mùa giao phối của loài thủy mãng, cả hai con đều đang trong kỳ động dục. Khi con đực xâm nhập lãnh thổ của mình, thay vì “vung đao chém người”, con cái lại biểu hiện một trạng thái như đói khát.

Hai con rắn cứ thế “củi khô gặp lửa bốc”, “gian phu dâm phụ” cấu kết, kích tình bắn ra tứ phía, khó lòng kiềm chế. Trong chớp mắt, chúng quấn chặt lấy nhau, tình chàng ý thiếp, không thể tách rời.

“Thôi được rồi,” Thanh Mộc cảm thấy cảnh này hơi khó coi, liền không nhìn nữa.

Tuy nhiên, trong lòng hắn không khỏi ác ý nghĩ thầm: “Con mãng đực vừa nói ‘chịu nổi’ là ý gì? Trời ơi! Thằng nhóc này rốt cuộc đã làm gì?”

Hơn nửa ngày sau, Thanh Mộc cuối cùng chặn được con mãng đực trong dòng suối. Lúc này, nó đã “toại nguyện”, tâm mãn nguyện, nên nhanh chóng đáp lại yêu cầu giao tiếp của Thanh Mộc.

Có lẽ trí tuệ của con rắn này khá cao, việc giao tiếp cơ bản diễn ra khá suôn sẻ. Nhưng khi Thanh Mộc đề nghị nó làm vài động tác ngốc nghếch, nó chẳng thèm để ý, bỏ đi thẳng.

“Hóa ra rắn cũng có tính khí,” Thanh Mộc thầm nghĩ.

Sau đó, Thanh Mộc không nghịch ngợm như vậy nữa. Dù sao, hắn vừa mới có được khả năng này, hơi phấn khích và không kiềm chế được. Một thời gian sau, hắn sẽ thấy việc này nhàm chán thôi.

---

Một tháng trôi qua, Thanh Mộc phát hiện nhánh cây của mình có sự thay đổi. Không còn là những chồi non mọc thẳng ra, mà là thứ gì đó khác.

Vài ngày sau, hình dáng của chúng bắt đầu lộ rõ.

“Là hoa sao?”

Nhìn những lớp vỏ bao bọc tầng tầng bên ngoài, bên trong là những nhụy nhỏ, Thanh Mộc nghĩ đến nụ hoa. Vài ngày sau, nụ hoa nở, thu hút một đàn ong mật bay đến.

Nhìn những bông hoa rực rỡ trên cây, Thanh Mộc cảm thấy kỳ lạ. “Khi còn là người, ta chưa từng làm cha. Giờ thành cây, lại có con ngay, mà còn sinh nhiều thế này. Nhưng mà, ta thế này có tính là cái gì? Có phải ta đã biến tính không? Không thể xem là nhân yêu được chứ?”

Thanh Mộc cảm thấy hàng vạn con thảo nê mã lao qua trái tim mình. (Gần đây thảo nê mã bận rộn thật!)

Xua tan những suy nghĩ nhàm chán này, Thanh Mộc không xoắn xuýt nữa. Đến đâu thì hay đến đó.

---

Một thời gian sau, Thanh Mộc phát hiện con đại thủy mãng cái đã mang thai. Bụng nó phình to, trông như vừa nuốt cả con lợn.

Nghe nói trước khi mang thai, thủy mãng sẽ bắt một con mồi lớn để nuốt, chuẩn bị cho kỳ mang thai kéo dài 7 tháng. Đáng tiếc, Thanh Mộc không được chứng kiến cảnh săn mồi đó.

Lúc này, nó lười biếng nằm giữa đám cây, chẳng buồn nhúc nhích. Ở nơi này, ngoài con người, nó gần như không có thiên địch. Nghĩ đến đây, Thanh Mộc không khỏi tự hỏi: “Những người từng vào thung lũng trước đây có gặp con đại thủy mãng này không?”

Thực ra, con người đã nhiều lần nhìn thấy dấu vết của nó, nhưng đều nhầm nó với con mãng đực kia. Hai năm trước, một đội thám hiểm của Đài Truyền hình Colombia, Mỹ, đã bị con đại thủy mãng tấn công, khiến 4 người chết, 1 người bị thương. Vì vậy, nhiều nhà thám hiểm đã rút lui, chuyển sang những địa điểm khác.

Nhưng đôi khi, mọi chuyện lại kỳ diệu đến lạ. Đúng lúc Thanh Mộc đang nghĩ về chuyện này, một khách sạn ở Tây Song Bản Nạp đón tiếp một đội thám hiểm gồm toàn người nước ngoài. Họ đều là những kẻ cuồng nhiệt yêu thích cự mãng, cuồng đến mức bất chấp nguy hiểm tính mạng.

“Johan! Nơi này thật sự có con cự mãng như lời đồn sao?” một người hỏi.

“Hẳn là có. Ta vừa hỏi vài người qua đường, họ đều nói có, mà còn dài tới 20 mét!” Johan đáp.

“Trời ơi! 20 mét? Chẳng phải lớn hơn cả con rắn lớn nhất thế giới sao? Thật không thể tin nổi! Ta phấn khích quá, ôi!” Người này kích động đến run người, phát ra âm thanh như đang lên đỉnh.

Những thực khách bên cạnh nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ, lùi lại vài bước, tưởng anh ta bị tâm thần.

Bốn đồng đội còn lại không hề ngạc nhiên, ngược lại cũng phấn khích không kém.

Ăn uống xong, họ theo chỉ dẫn của nhân viên phục vụ tìm vài người dẫn đường nổi tiếng địa phương, nhưng đều bị từ chối.

“Đùa à? Dù có trả nhiều tiền đến đâu, cũng phải có mạng mà tiêu chứ,” đám dẫn đường nghĩ thầm. Nếu chỉ đến thung lũng A Mỗ La thì còn đỡ, miễn là tránh xa dòng nước, họ có thể tránh được con cự mãng. Nhưng cố ý đi tìm nó? Đó chẳng khác nào tự sát.

Những kẻ cuồng nhiệt yêu thích cự mãng là đám thám hiểm này, chứ không phải người dẫn đường.

Dù đội thám hiểm ra giá cao đến đâu, người dẫn đường cũng không chịu.

Cuối cùng, họ đành giảm yêu cầu: chỉ cần vẽ bản đồ, chỉ rõ phương hướng là đủ.

Ngày hôm sau, bốn người họ mang theo trang bị, hướng thung lũng A Mỗ La xuất phát. Họ men theo dòng nước lên thượng nguồn theo chỉ dẫn, dựa vào kinh nghiệm phong phú tránh được nhiều côn trùng độc và muỗi.

Thanh Mộc phát hiện họ ngay khi họ bước vào thung lũng.

“Tư thế chuyên nghiệp thật!” Thanh Mộc thầm khen.

Camera dưới nước chuyên dụng, bộ đồ lặn đặc chế – nhìn trang bị của họ, Thanh Mộc không khỏi trầm trồ.

Hắn dùng niệm cảm bám theo, xem họ định làm gì. Chẳng bao lâu, nhờ trình độ tiếng Anh miễn cưỡng đủ dùng, Thanh Mộc nghe ra họ đến vì con đại thủy mãng. Sau khi xác nhận họ thuộc Hiệp hội Bảo vệ Động vật, Thanh Mộc không làm khó họ.

Do mang nhiều trang bị, lại thêm đường rừng khó đi, tốc độ của họ rất chậm. Nhưng họ nên cảm ơn Thanh Mộc, vì để tránh thương vong, hắn đã cố ý dẫn con báo rời đi.

Dọc đường tìm kiếm, họ không thấy dấu vết gì, khiến họ bắt đầu nghi ngờ tính xác thực của tin đồn.

“Phía trước còn một hồ lớn. Nếu có, chắc chắn nó ở đó!” một người trong nhóm nói.

Đến ngày thứ ba, họ mới lê bước đến được hồ nước lớn. Dù đã đi qua nhiều nơi thám hiểm, chứng kiến nhiều cảnh đẹp, họ vẫn bị vẻ tráng lệ của nơi này làm cho xúc động. Đây là phần thưởng của thiên nhiên dành cho sự kiên trì của họ.

“Ô! Ô! Ô! Ô!” Họ hò reo vang dội, lấy máy ảnh liên tục chụp lại khoảnh khắc tuyệt đẹp này.

Sau khi hết hứng phấn, họ bắt đầu tìm kiếm tung tích con đại thủy mãng.

Quen thuộc với tập tính của loài này, họ cẩn thận men theo bờ hồ, từng bước tìm kiếm. Chẳng bao lâu, họ phát hiện dấu vết sinh hoạt của nó. Sau một trận oẳn tù tì, một người mặc đồ lặn, đeo bình dưỡng khí và cầm camera xuống nước.

“Johan đúng là gặp vận cứt chó, lại được xuống nước đầu tiên!” Những người còn lại áo não nói.

Thanh Mộc nhìn cảnh này, không khỏi im lặng. “Đây là một đám tâm thần sao? Muốn chết cũng không cần kiểu này chứ?”

Johan xuống hồ, quan sát môi trường xung quanh và hướng ánh sáng mặt trời một cách chuyên nghiệp, rồi xác định một hướng để bơi tới.

Hắn nhìn thấy nó!

Hơi thở của hắn như ngừng lại!

Dù rất kích động, hắn vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn kinh.

Một con đại thủy mãng đốm vàng đang híp mắt nằm phơi nắng trên bụi cỏ.

Khổng lồ! Khổng lồ! Hắn chỉ có thể dùng từ này để miêu tả con cự mãng trước mặt. Những con “cự mãng” hắn từng thấy trước đây, so với nó, quả thực yếu kém. Ngay cả con rắn lớn nhất thế giới ở Indonesia, dài 14,85 mét, cũng nhỏ hơn con rắn này.

Hắn hưng phấn khó kiềm chế, cơ thể bất giác động đậy.

Đột nhiên, con đại thủy mãng đang nghỉ ngơi ngẩng đầu, quay về phía hắn, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Johan.

Một luồng khí thế kinh khủng ập tới, Johan cảm thấy lạnh sống lưng, toàn thân cứng đờ. Sự hưng phấn và kích động bay biến, thay vào đó là nỗi sợ hãi ngạt thở. Hắn nuốt nước bọt, cố gắng giữ yên trên mặt nước, ánh mắt tránh nhìn về phía con mãng xà để không chọc giận nó.

Bỗng nhiên, con đại thủy mãng toàn thân động đậy!