“Cái hạt này nên dùng thế nào đây?” Thanh Mộc không ngừng loay hoay với những hạt giống đó. “Có nên thử gieo một hạt xuống đất không nhỉ?”

Không biết có phải do thịt quả thực sự có tác dụng hay không, Thanh Mộc cảm thấy hai con sóc ngày càng linh hoạt hơn. Cơ thể chúng lớn lên một chút, động tác trở nên nhanh nhẹn hơn, và khi dùng niệm cảm giao tiếp, việc trao đổi thông tin trở nên thuận lợi hơn. Thậm chí, nội dung giao tiếp cũng có thể phức tạp hơn một chút.

Nhìn thấy thịt quả mang lại lợi ích rõ ràng như vậy, Thanh Mộc cuối cùng quyết định lấy một hạt giống ra để gieo thử. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn chọn vị trí ở khe hở nơi dòng nước nối với hồ.

Thanh Mộc dùng niệm cảm tìm một hố nông, đặt hạt giống vào, rồi đào một ít đất phủ lên, che kín hạt.

Hắn vừa mong chờ, vừa lo lắng.

Khi mùa mưa đến, Thanh Mộc cuối cùng cảm nhận được hạt giống bắt đầu nứt vỏ. Khi hắn gắn niệm cảm lên nó, Thanh Mộc kinh ngạc phát hiện cảm giác của mình thay đổi.

Một cảm giác non nớt nhưng kiên cường dâng lên trong lòng. Xung quanh như có một lực lượng giam cầm, đè ép hắn đến ngột ngạt, khó thở.

Thanh Mộc hoảng hốt, vội vàng muốn rút lui, nhưng không thể thành công. Hắn kinh hoàng: “Chuyện gì đang xảy ra? Sao lại thế này?”

Hắn ép mình bình tĩnh lại, cẩn thận cảm nhận.

Sau đó, Thanh Mộc phát hiện cơ thể “mới” của mình đang tiêu hao một thứ gì đó. Tế bào phân chia với tốc độ gấp nhiều lần bình thường. Cơ thể không ngừng mở rộng, không gian xung quanh ngày càng ngột ngạt. Cuối cùng, cơ thể phân chia và lớn lên, lấp đầy khoảng trống bốn phía.

Không gian giam cầm không còn đủ sức chứa cơ thể, nhưng nó vẫn tiếp tục phân chia và phát triển. Dần dần, giam cầm bắt đầu bị căng phồng, xuất hiện những vết nứt.

Sau một phen giãy giụa, cơ thể cuối cùng thoát khỏi giam cầm, vươn ra bên ngoài, giành được tự do ngắn ngủi. Bên ngoài giam cầm mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt – tuy vẫn có áp lực trói buộc, nhưng xen lẫn một hương vị khác, một hương vị khiến “người” mê say.

Lúc này, chất dinh dưỡng trong cơ thể gần như đã cạn kiệt, buộc hắn phải hấp thụ từ nơi khác. Thanh Mộc tự nhiên nghĩ đến những sợi rễ dưới cơ thể – chúng cũng cần thứ tương tự.

Giam cầm đã vỡ, không còn khả năng ngăn cản Thanh Mộc thoát ra. Sợi rễ không ngừng mọc dài, len qua khe hở ra khỏi nơi giam cầm, đâm sâu vào đất xung quanh.

Chớp mắt, Thanh Mộc “nhìn” thấy vô số chất dinh dưỡng từ sợi rễ truyền vào cơ thể. Cơ thể bắt đầu một vòng phân chia mới. Lúc này, chất dinh dưỡng chủ yếu tập trung vào phần phát triển hướng lên trên, một phần nhỏ để lại cho sợi rễ.

Không biết qua bao lâu, Thanh Mộc cuối cùng phá đất mà lên, đón tia sáng đầu tiên, cùng với tự do và không khí trong lành.

Lúc này, Thanh Mộc mới có thể rút ý thức về cơ thể ban đầu, hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra.

Hắn dùng niệm cảm quét đến nơi gieo hạt. Quả nhiên, trong đất đã lộ ra một chồi non vàng nhạt nhỏ bé.

Chồi non lớn lên từng ngày. Cơ thể xanh nhạt thu hút côn trùng ăn lá, nhưng đều bị Thanh Mộc ngăn lại.

Dưới sự chăm sóc tận tình của Thanh Mộc, cây non khỏe mạnh phát triển. Tuy nhiên, hình dáng của nó có chút khác biệt so với Thanh Mộc. Hắn phát hiện ý thức của mình có thể gắn vào nó và tự do điều khiển nó.

Sau một thời gian làm quen, Thanh Mộc nhận ra nhờ cây này, phạm vi niệm cảm của hắn tăng nhẹ, khoảng 2%. Nguyên lý sâu xa thì hắn tạm thời chưa hiểu rõ.

“Nếu xem mình là trạm radar mẹ, thì nó có tính là trạm con không?” Thanh Mộc nghĩ. “Nó mọc từ hạt của ta, đúng là quan hệ mẹ-con. Nhưng ta thích gọi nó là quan hệ cha-con hơn.”

Biết cây này có chức năng tăng cường, Thanh Mộc mừng như điên. Hắn nhanh chóng hướng ánh mắt đến 11 hạt giống còn lại.

“Lần này có 11 hạt, phải chọn địa điểm sinh trưởng thật tốt.”

“Trước tiên thử đặt ở nơi xa nhất trong phạm vi niệm cảm xem sao,” Thanh Mộc quyết định. Hắn lấy một hạt giống, chọn khu rừng phía nam ngoài thung lũng. Lúc này, niệm cảm của Thanh Mộc đã kéo dài thẳng đến 15 cây số, vượt xa phạm vi thung lũng. Sở dĩ chọn phía nam vì Tây Song Bản Nạp phía nam có nguồn tài nguyên rừng phong phú, diện tích lớn hơn phía bắc rất nhiều.

“Mình là cây, đương nhiên phải chiếm lĩnh rừng cây trước đã,” Thanh Mộc nghĩ.

Hắn chọn một vị trí khác gần dòng nước, gieo hạt xuống.

Vài ngày sau, hạt giống thành công phá đất mọc lên. Ba tháng sau, Thanh Mộc chính thức dùng niệm cảm kết nối với nó. Nhưng hiệu quả không lý tưởng – mức tăng chỉ khoảng 2%. Kết quả này khiến Thanh Mộc, vốn đầy mong đợi, rất thất vọng.

Sau đó, hắn thử đặt hạt thứ ba lên đỉnh núi cao nhất trong thung lũng. Ba tháng sau, khi kết nối với cây đã cao 1 mét, Thanh Mộc phát hiện mức tăng niệm cảm đạt gần 3%.

“Chẳng lẽ giống như trạm phát tín hiệu? Càng cao thì phát xa hơn? Nguyên lý của trạm phát tín hiệu là điều chỉnh tần số sóng điện từ lên cao, giảm suy hao trong không khí, để truyền đi xa hơn. Có lẽ niệm cảm cũng hoạt động theo cách đó,” Thanh Mộc suy ngẫm.

Nhờ gợi ý từ hạt thứ ba, Thanh Mộc gọn gàng gieo 9 hạt còn lại lên các đỉnh núi cao xung quanh thung lũng, bao vây thung lũng lại. Những đỉnh núi cao hơn trong phạm vi niệm cảm thì chưa tìm thấy.

Ba tháng sau, tất cả hạt gieo đều mọc thành cây cao 1 mét. Thanh Mộc không chờ đợi thêm, lập tức dùng niệm cảm kết nối toàn bộ “Tử Thụ” (từ giờ gọi tắt những cây mọc từ hạt là Tử Thụ).

“Ông!!!”

Khi kết nối đến cây cuối cùng, một âm thanh chấn động tần số cao vang lên, suýt làm ý thức Thanh Mộc ngất đi.

Hắn choáng váng, đầu óc mơ hồ. Mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại, nhận ra điều bất thường.

Thanh Mộc phát hiện mình và 12 cây này đã hình thành một mạng lưới.

Tất cả Tử Thụ là các nút, còn hắn là nút lớn nhất.

Trong phạm vi bao phủ của mạng lưới, cảm giác của Thanh Mộc về mọi thứ trở nên rõ ràng hơn. Một hạt cát, một giọt nước, một vi khuẩn – tất cả đều được truyền đến qua mạng lưới, trở nên sắc nét và thấu suốt hơn.

Mạng lưới này giống như một bộ khuếch đại, một CPU.

Nhưng chẳng bao lâu, một cảm giác khô nóng truyền lên não. Thanh Mộc kinh hãi phát hiện toàn thân tế bào như đang phân chia, đồng thời không ngừng bị tổn hại. Cơn đau dữ dội ập đến.

“Chuyện gì vậy?” Thanh Mộc hoảng sợ tột độ. Toàn thân nóng rực như bị lửa thiêu, cơn đau dữ dội từng đợt đánh vào ý thức hắn.

Ngay khi ý thức sắp bị cơn đau nhấn chìm, một luồng mát lạnh từ rễ cây lan tỏa khắp cơ thể. Tế bào tổn hại bắt đầu được chữa lành, cơn đau dịu đi. Nhưng sự phân chia vẫn tiếp diễn, tế bào tổn hại không ngừng tăng, tốc độ chữa lành không theo kịp tốc độ hủy hoại.

Nhìn tình cảnh khổ sở này, Thanh Mộc nước mắt lưng tròng. Hắn vốn nghĩ sẽ có tương lai huy hoàng, không ngờ lại thành ra thế này.

Nhưng trong chớp mắt, Thanh Mộc lấy lại lý trí.

“Nở hoa, kết quả, gieo hạt – đây đều là thuận theo tự nhiên. Nếu vậy, cách làm của ta chắc chắn không sai!” Thanh Mộc suy nghĩ một lúc, khẳng định: “Hiện tại có lẽ là bóng tối trước bình minh. Chỉ cần ta chịu đựng được, ta sẽ hoàn thành một vòng tiến hóa mới.”

Nghĩ đến đây, Thanh Mộc không còn bi quan, mà dũng cảm đối mặt, cố gắng chống lại cơn đau dữ dội trong cơ thể.

Thời gian trôi qua từng giây, tế bào tổn hại ngày càng nhiều, trong khi tế bào chữa lành chỉ chiếm chưa đến 1/10. Sự dày vò đau đớn khiến Thanh Mộc khó kiềm chế, chỉ muốn gào lên để trút bỏ.

Có lẽ qua một phút, có lẽ qua một thế kỷ, tốc độ phân chia tế bào trên cành bắt đầu chậm lại, tốc độ tổn hại cũng giảm dần. Luồng mát lạnh từ rễ không suy giảm, vẫn đều đặn chữa lành tế bào bị hủy hoại.

Thấy tình hình này, Thanh Mộc thở phào. Nếu cứ theo đà này, chắc chắn cơ thể hắn sẽ được chữa lành hoàn toàn.

Nguy cơ qua đi, ý thức Thanh Mộc không chịu nổi nữa, rơi vào trạng thái ngủ say. Ngày hôm sau, khi mặt trời mọc, ý thức hắn tỉnh lại.

“Ồ!” Thanh Mộc kiểm tra cơ thể, phát hiện mình đã thay đổi hoàn toàn.

Lúc này, chiều cao của hắn từ 13 mét “vút” lên 20 mét. Cành cây khô thô to gấp ba lần trước, đường kính thân cây phải đến 4 mét. Từ bên trong, Thanh Mộc cảm nhận được chất gỗ cứng cáp hơn nhiều.

Thân cây cao lớn hơn, rễ cây cũng không hề thua kém. Chúng trở nên tráng kiện hơn, đâm sâu xuống đất 50 mét – độ sâu khiến người ta kinh ngạc. Chưa hết, hệ thống rễ của Thanh Mộc cực kỳ phát triển, như tóc người, rậm rạp cắm vào đất, hút chất dinh dưỡng từ đại địa một cách kinh khủng.

Nhưng điều khiến Thanh Mộc kinh hãi nhất không phải những thứ này. Năm xúc tu dưới đất mà hắn luôn không chào đón đã đâm sâu xuống 100 mét. Dù bề ngoài không thấy chúng làm gì, Thanh Mộc nhớ rõ luồng mát lạnh hôm qua chính là từ chúng truyền đến.

Nhìn năm xúc tu dưới đất, Thanh Mộc không nhịn được liếc sang năm xúc tu mọc từ cành. Lúc này, ngoài màu da thay đổi, chiều dài và kích thước của chúng vẫn giống hệt ban đầu, không có gì khác biệt.

Sự thay đổi của Thanh Mộc không dừng lại ở đó. Lá cây vốn màu xanh lục giờ đã chuyển thành màu trắng. Cành khô cũng thành màu trắng. Nhìn tổng thể, với tán cây rộng lớn và lá tươi tốt, hắn trông như một cây dong trắng khổng lồ.

“Ta thế này có tính là Bạch Thụ Vương Tử không nhỉ?” Thanh Mộc tự sướng.