Lúc này, tại Khoa Sinh vật học, Đại học Thanh Hoa.

Trên con đường nhỏ trong rừng, một nam một nữ đang đứng đối diện nhau.

“A Hoành, cậu thật sự muốn đi tham gia quân đội sao?” Cô gái lưu luyến hỏi.

“Ừm, giờ sắp tốt nghiệp rồi. Tôi thấy quân đội đang tuyển binh sĩ khoa học kỹ thuật, nên quyết định đi. A Lâm, tham gia quân ngũ là giấc mơ từ lâu của tôi. Trước kia vì thể chất yếu, lại bị bệnh dạ dày nên không đi được. Giờ thì khác, bệnh dạ dày khỏi rồi, cơ thể cũng chẳng hiểu sao trở nên rất cường tráng. Tôi muốn thực hiện giấc mơ của mình,” chàng trai nói, ánh mắt tràn đầy khát vọng. Anh khao khát trở thành một người lính nhiệt huyết, nỗ lực vì lý tưởng.

“Tốt! Cậu muốn đi, tôi ủng hộ cậu.”

“Cảm ơn cậu, A Lâm. Nhưng cậu phải đợi tôi nhé.”

“Được! Tôi đợi cậu!”

---

Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã đến năm thứ chín sau khi Thanh Mộc trùng sinh.

Qua một năm sinh trưởng, Thanh Mộc đã cao đến 35 mét – một cây cao trung bình trong rừng, nổi bật như “Bạch Mã Vương Tử”. Hệ thống rễ của hắn cũng phát triển mạnh mẽ hơn, ăn sâu vào lòng đất.

Về niệm cảm, phạm vi bao phủ đã mở rộng, bao trùm cả A Mỗ Lạp Sơn Cốc và A Mỗ Lạp Thôn, kéo dài tối đa đến 50 cây số.

12 Tử Thụ giờ đây đều cao hơn 20 mét, xanh um tươi tốt, tán cây rộng lớn, mang tiềm chất “độc mộc thành lâm”.

Nguyên khí, qua một năm không ngừng sinh ra và lan tỏa, đã khuếch tán ra phạm vi 10 cây số quanh Thanh Mộc, bao gồm cả A Mỗ Lạp Sơn Cốc và A Mỗ Lạp Thôn.

Dưới sự bao phủ của nguyên khí, cây cối, hoa cỏ, thú chạy, chim bay đều không ngừng tiến hóa. Chớp mắt, khu rừng xung quanh đã trở nên xanh um tươi tốt.

Trong “lãnh địa” này, Thanh Mộc phát hiện heo rừng, voi hoang, trâu rừng, khỉ lai, hổ Ấn Độ, tê tê, gấu trúc nhỏ và nhiều loài khác.

Con đại thủy mãng đực trong hồ của thung lũng giờ đã dài 30 mét, eo to như chum nước, đầu và cổ bắt đầu mọc vảy xanh cứng rắn.

Hai con báo đã đạt chiều dài 3 mét, lông cứng hơn, móng vuốt sắc bén hơn. Nhờ nỗ lực, chúng sinh được 5 báo con. Có lẽ nhờ gen tốt từ bố mẹ và sự tẩy rửa của nguyên khí, đám báo con rất ưu tú: thông minh, cường tráng.

Nhưng không phải mọi động vật đều biến lớn. Phần lớn không như vậy. Ví dụ, loài kiến hầu như không thay đổi. Điều này khiến Thanh Mộc bối rối, cuối cùng chỉ có thể quy kết rằng chúng không có “vầng sáng thú phẩm” trong truyền thuyết.

Tuy nhiên, Thanh Mộc nhận ra một vấn đề: sau lần tiến hóa đầu tiên, động thực vật trong thung lũng không tiến hóa lần thứ hai. Tốc độ phát triển của mãng xà và báo chậm lại, một thời gian chỉ dài thêm vài cm. Cây cối từ giai đoạn phát triển mạnh ban đầu giờ cũng chậm lại, ổn định tốc độ sinh trưởng.

Như vậy cũng tốt. Nếu cứ tiến hóa mãi, thung lũng có thể biến thành nơi cây cao hàng trăm mét, động vật lớn gấp chục lần – một nơi khủng bố. Đến lúc đó, chắc chẳng bao lâu sẽ thành căn cứ nghiên cứu quốc gia.

Thanh Mộc không muốn bị mổ xẻ nghiên cứu.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi rùng mình.

“Có lẽ mình thế này thực sự rất nguy hiểm. Hiện tại mình không có cách tự vệ, lại toàn thân trắng như tuyết, nổi bật như bóng đèn, quá thu hút.”

Nhưng ngay lập tức, Thanh Mộc nghĩ ra một cách đối phó nguy cơ này. Sau khi cân nhắc kỹ, hắn thấy rất khả thi.

---

Trong năm qua, A Mộc và Đại Căn – hai hướng dẫn viên – khi dùng hết tiền tích trữ thì ra ngoài làm việc, còn lại đều ở lối vào thung lũng rèn luyện cơ thể. Qua một năm, họ trở nên rất cường tráng, tuy không to lớn như gấu, nhưng sức mạnh không hề thua kém.

Qua thử nghiệm, họ dễ dàng nhảy qua chướng ngại vật cao 2 mét, chạy 100 mét trong 7 giây, nâng được 150 kg.

Từ khi họ bắt đầu mua dụng cụ rèn luyện, Thanh Mộc đã đoán được mục đích, dù không hiểu sao họ biết nơi này có “thứ gì đó” thúc đẩy sự phát triển. Thấy họ và động vật đều bình an, Thanh Mộc không làm khó.

Hơn nữa, Thanh Mộc muốn xem con người sau khi được nguyên khí tẩm bổ sẽ thế nào. Liệu có biến lớn như mãng xà, báo? Hay chỉ cường tráng hơn? Hoặc tiến hóa thành dị năng giả?

Quan sát một năm, Thanh Mộc thấy cơ thể họ không thay đổi lớn, nhưng tố chất tăng rõ rệt. Tuy nhiên, mức độ tăng trưởng không bằng báo hay mãng xà – có lẽ vì động vật hoang dã vượt trội hơn con người về khả năng phát triển.

---

Tại A Mỗ Lạp Thôn, hai ông lão đang ngồi trong công viên nhỏ tự xây, vừa hút tẩu thuốc vừa trò chuyện.

“Lão ca, ông có thấy môi trường nơi này thay đổi không? Mấy tháng nay cây cối hình như cao hơn nhiều,” một ông lão chỉ vào cây trong công viên.

“Ừ, ta cũng nhận ra. Thật thần kỳ. Cỏ dọc bờ suối cũng tươi tốt hơn, cây trước nhà cũng cao lên không ít.”

“Đúng là thần kỳ.

”

“A Mộc với Đại Căn ngày nào cũng chạy vào thung lũng, là sao vậy?”

“Hai thằng đó ta cũng không rõ làm gì. Không lo làm ăn, cũng chẳng thấy mang con mồi nào về. Nhưng nghe chúng nói, thung lũng thay đổi lớn, đẹp hơn nhiều. Hay ngày mai anh em ta lên núi xem sao?” Ông lão hứng khởi đề nghị.

Lão ca bên cạnh cười: “Ông này, lớn tuổi rồi còn ham chơi.”

“Không có cách nào. Thời gian trước chân không tiện, chẳng đi đâu được. Giờ khá hơn, không tranh thủ đi xem sao nổi? Có khi sau này chẳng còn cơ hội.”

Thấy bạn mình đầy hy vọng, lão ca không nỡ dập tắt, mà bản thân cũng muốn ra ngoài. Xưa kia, ông từng là thợ săn đỉnh cao trong vùng. Giờ tuy già, nhưng hào khí vẫn còn. “Được, mai đi với ông. Ta săn một chuyến.”

“Đúng rồi, lão ca, rượu hổ cốt của ông cho ta vài vò được không?” Ông lão cười lấy lòng.

“Mấy vò?! Ông già này, mơ đi!” Lão ca gạt phắt.

---

Ngày thứ hai, A Mộc và Đại Căn đang rèn luyện trong thung lũng, ở trong khu nhà thi công mà công ty cao su từng xây.

Năm đó, công ty cao su tổ chức vài đợt khai thác rừng, dù chuẩn bị kỹ, nhưng lần nào cũng bị bọ cạp, rết dọa chạy. Họ không dám đốt rừng, đành bỏ khu thung lũng này.

Khu nhà giờ hoang phế, A Mộc và Đại Căn tận dụng ở lại. Ban đầu, họ sợ bọ cạp hay độc trùng cắn, nhưng dù nơi đây nhiều bọ cạp, họ vẫn bình an. Nhớ lại chuyện công ty cao su, họ càng tin vào suy nghĩ của mình.

Đang rèn luyện, hai ông lão dọc đường nhỏ đi tới.

“Trời ơi, thung lũng này thay đổi lớn quá! Sống 70 năm ở đây, chưa từng thấy thế này. Năm ngoái ta vào còn không khoa trương vậy, sao lại biến đổi thế chứ?” Một ông lão kinh ngạc.

“Ừ, ta cũng thấy vậy.”

“Ông ngoại, sao hai người lại đến đây?” A Mộc và Đại Căn ngạc nhiên khi thấy hai trưởng bối cõng đồ vào thung lũng.

Hai ông lão thấy hai người lăng xăng không rõ làm gì, quát: “Hai thằng nhãi, lại đây cho ta! Nói xem chuyện gì đang xảy ra! Sao lại ở đây lảng vảng?”

A Mộc và Đại Căn nhìn nhau, mặt khổ sở, thầm nghĩ: “Lại rơi vào tay hai lão lưu manh rồi.”

Định giải thích qua loa, nhưng hai ông không dễ lừa. Cuối cùng, họ đành khai: “Ông ngoại, tụi con nghi nơi này có thần!”

“Cái gì?!” Hai ông lão thấy họ nói nhảm, giơ tay định đánh.

“Đừng đừng đừng! Ông ngoại, nghe con giải thích…” Hai người vừa tránh vừa kể lại những chuyện kỳ lạ trong thung lũng.

Mãi sau, hai ông lão mới định thần, không dám tin. Quan sát khu rừng cao lớn hơn, họ liếc nhau: “Chẳng lẽ hai thằng nhãi này nói thật?”