Bố cục của Nam Thanh cũng tương tự như phần lớn các Nơi Trú Ẩn quy mô lớn khác.

Nơi đây có khu vực trung tâm, khu thương mại, và phát triển xoay quanh Hiệp Hội Lính Đánh Thuê, dần hình thành một chuỗi dịch vụ mang tên "phố lính đánh thuê".

Khu trung tâm thuộc về nội thành, là nơi ở của phần lớn các tầng lớp cao cấp, thủ lĩnh các thế lực lớn cùng thân thuộc của họ. Những Giác Tỉnh Giả bình thường không cách nào mua được bất động sản ở khu trung tâm, hoặc là họ sống ở khu thương mại, hoặc là ở phố lính đánh thuê.

Tuy nhiên, tại các Nơi Trú Ẩn quy mô lớn như Nam Thanh, lại còn có một khu vực thường bị bỏ qua, nhưng diện tích cũng không hề nhỏ.

Đó là khu ổ chuột.

Tên gọi chính thức là khu cứu trợ.

Khu ổ chuột chiếm khoảng một phần năm diện tích của Nơi Trú Ẩn, nhưng lại là nơi sinh sống của hơn tám mươi phần trăm người sống sót.

Những dãy nhà ngang nối tiếp nhau, hầu như không có khoảng cách. Ánh nắng chẳng mấy khi lọt vào, đường đi lẫn căn phòng đều chật hẹp, mùi hôi thối khó chịu nồng nặc khắp nơi. Thỉnh thoảng lại bắt gặp vài người quần áo tả tơi nằm vật vờ ở góc tường, và rồi râm ran tin tức về những vụ treo cổ hay nhảy lầu tự vẫn.

Đó chính là khu ổ chuột.

Một khu vực mà những Giác Tỉnh Giả rất ít khi nhắc đến, và càng không muốn đặt chân đến.

Tình Báo Bộ có một cứ điểm trong khu ổ chuột.

Lam Thanh Nhã thay bộ quần áo cũ kỹ thô ráp, sau khi hóa trang, cô cùng Hải thúc tiến vào khu ổ chuột, đi đến một cứ điểm trong dãy nhà ngang. Những gì cô nhìn thấy dọc đường khiến cô nhíu chặt mày.

Hải Hồng Huy cười khẽ: "Tình hình cô thấy bây giờ đã khá hơn nhiều so với hai tháng trước khi tôi mới tới đây. Nhờ Lục Ấm chúng ta bán lương thực cho các Nơi Trú Ẩn của Nam Thanh, những người sống sót ở khu ổ chuột hai bữa mỗi ngày đã có thể ăn nhiều hơn chút. Đương nhiên, lương thực cứu tế thì không thể no bụng. Vả lại, ngay cả công việc, chế độ đãi ngộ của Nam Thanh cũng không thể sánh bằng Nơi Trú Ẩn của chúng ta."

Lam Thanh Nhã lắc đầu thở dài: "Tôi biết, chỉ là..."

Là một nhân viên tình báo, cô có thể kiềm chế lòng trắc ẩn của mình, nhưng càng thêm kiên định quyết tâm đưa những người sống sót ở Nam Thanh rời đi.

...

Nhờ sự vận động của các nhân viên tình báo, một số tin tức đang lặng lẽ lan truyền đến tai một bộ phận người sống sót trong khu ổ chuột.

Thang Văn Lượng bước ra từ chợ lao động, mắt vô hồn, bước chân rệu rã, xiêu vẹo, dựa vào bản năng mà đi về phía căn nhà được phân cho anh ta.

Anh ta giống như một cái xác không hồn.

Khu B, tòa nhà số 13, tầng 5, phòng 517.

Căn phòng chưa đầy ba mươi mét vuông ấy, lại tụ tập hơn hai mươi người sống sót.

Đặc biệt là cái độ cao tầng năm, mỗi lần leo lên đã ngốn hết phần lớn sức lực của anh ta.

Thang Văn Lượng không nhớ nổi mình đã bao lâu chưa được ăn no.

Ban đầu, khi tường thành Nơi Trú Ẩn Nam Thanh còn đang xây dựng, anh ta vẫn có thể tranh được việc khuân gạch, vác bao cát ở chợ lao động. Khi đó, tiền công cộng thêm lương thực cứu tế nhận được, miễn cưỡng đủ để sống qua ngày đủ no bụng.

Nhưng bây giờ,

Tường thành Nam Thanh đã hoàn thành, các công việc xây dựng Nơi Trú Ẩn cũng trở nên vô cùng ít ỏi. Mỗi sáng sớm khi chợ lao động mở cửa, những công việc được rao trên đó ngày càng ít.

Đã gần một tháng, anh ta không kiếm được việc.

Suốt một thời gian dài không được ăn no, mỗi ngày phải dậy thật sớm đến chợ lao động chờ việc, cộng thêm việc leo lên leo xuống năm tầng lầu nhiều lần, thân thể Thang Văn Lượng ngày càng suy yếu. Những công việc ở chợ lao động mà anh ta đủ sức làm cũng ngày càng hiếm.

Những người sống sót cùng phòng đều khuyên anh ta đừng phí sức vô ích.

Đại đa số dân nghèo lờ đờ trải qua thời gian, cứ đúng giờ lại xuống lầu, xếp hàng dài nhận lương thực cứu tế, rồi lại như cái máy trở về phòng, dựa vào tường... Mỗi ngày lặp lại cuộc sống y hệt.

Thang Văn Lượng lại không cam tâm.

Đã từng anh ta cũng là người được ăn đủ no, lúc dư dả nhất còn có thể giấu được hai ba cân lương thực trong túi của mình.

Nhưng bây giờ...

Đôi mắt Thang Văn Lượng dần lấy lại một chút tỉnh táo. Anh ta cảm nhận được cơ thể mình trống rỗng, sức lực gần như cạn kiệt, dần dần chìm vào tuyệt vọng.

Có lẽ, bọn họ nói đúng, vốn dĩ chẳng có hy vọng nào cả.

Anh ta ngẩng đầu, đếm số tầng, tìm kiếm tòa nhà mình đang ở.

Chợt, khóe mắt vô thức liếc qua, anh ta phát hiện bên cạnh trên cột điện dán một tờ quảng cáo mới tinh.

Thang Văn Lượng nhớ rõ, sáng nay khi ra ngoài, cây cột điện bốc mùi khai của nước tiểu này không hề dán bất kỳ mẩu quảng cáo nào – trí nhớ của anh ta rất tốt.

Và khu ổ chuột này, cũng chẳng bao giờ có bất kỳ quảng cáo nào.

Không hiểu sao, rõ ràng không còn bao nhiêu sức lực, Thang Văn Lượng vẫn kéo lê thân thể nặng nề của mình đến bên cột điện, nhìn vào tấm quảng cáo kia.

Đó là một tờ thông báo tuyển dụng.

Điều kỳ lạ là trên đó không hề có thông tin gì về công việc, chỉ đề cập một điều: người sống sót tham gia tuyển dụng, dù trúng tuyển hay không, đều sẽ nhận được một cân lương thực.

"Lại còn nghiêm túc ra vẻ như thật."

Anh ta cũng không tin tưởng, nhưng những dòng chữ chói mắt "một cân lương thực" ấy lại khắc sâu vào tâm trí anh ta, không sao xóa bỏ được.

Trong nội tâm anh ta tự giễu: Thang Văn Lượng ơi là Thang Văn Lượng, sao mày vẫn chưa nhận ra sự thật? Làm gì có chuyện bánh từ trời rơi xuống, mà dù có, cũng chẳng rơi vào khu dân nghèo này.

Muốn bước đi tiếp, nhưng chân anh ta như mọc rễ.

Hai giọng nói, một trái một phải, không ngừng vang vọng trong đầu anh ta.

"Giả, đều là giả!"

"Một cân lương thực."

"Ngay cả nội dung công việc cũng không viết, đóng kịch cũng chẳng làm cho thật thà, chắc chắn là giả!"

"Một cân lương thực."

"Nghe nói khu ổ chuột có quỷ hút máu người, dụ dỗ người sống sót tới cửa, đây nhất định là cạm bẫy do những kẻ ăn thịt người bày ra..."

"Một cân lương thực."

...

Như bị ma ám, hai giọng nói ong ong nổ vang không ngớt trong đầu anh ta.

Nửa ngày sau,

Thang Văn Lượng thở hổn hển. Vẻ mặt biến hóa khôn lường của anh ta cuối cùng hiện lên vẻ kiên quyết: "Làm! Hoặc là được ăn một bữa no nê, hoặc là tự chui đầu vào rọ, bị xem như lương thực cho kẻ khác, tôi cũng cam chịu!"

Nhìn chằm chằm tấm quảng cáo thêm vài lần, anh ta bắt đầu bước đi loạng choạng, hướng về địa chỉ được chỉ dẫn ở góc trên.

Phía sau,

Một người sống sót quần áo tả tơi, thấy lạ với hành động của Thang Văn Lượng, liền đi đến bên cột điện. Người đó xem xét qua lại vài phút, nhưng vẫn không thể nhìn ra điều gì khác biệt ở cây cột điện này, chỉ đành lẩm bẩm một câu "Thần kinh", rồi lắc đầu bỏ đi.

...

Địa chỉ ngay trong khu ổ chuột.

Khoảng cách không xa, chỉ có mấy trăm mét, nhưng Thang Văn Lượng lại đi mất gần hai mươi phút.

Đứng trước một lối đi chật hẹp, chỉ vừa đủ cho hai người đi song song, anh ta do dự một thoáng, rồi bước thẳng vào.

Lối đi dường như thật dài, thật dài. Thang Văn Lượng đi vài phút mà vẫn chưa đến cuối con đường.

Hai bên đều là những căn nhà ngang cao ngút, chẳng có mấy tia nắng lọt vào, không đèn đường, mọi thứ hiện ra u ám, tĩnh mịch.

Giống như một con mãnh thú đáng sợ.

Thang Văn Lượng gần như mất hết cảm giác. Trong đầu anh ta dường như có một giọng nói, một ý chí vẫn đang thúc đẩy cơ thể anh ta bước đi theo bản năng, tiến về phía cuối con đường mờ mịt không thấy.

...

Từ trên mái nhà ngang.

Hải Hồng Huy có chút giật mình: "Đơn giản như vậy mà có một nhân tài thiên phú cao đến vậy? Tấm quảng cáo kia đâu có gì đặc biệt chứ?"

Lam Thanh Nhã nghe vậy liền nở nụ cười nhàn nhạt: "Chúng ta là Giác Tỉnh Giả, lại là những Giác Tỉnh Giả có Tinh Thần Lực mạnh mẽ, mới có thể dễ dàng nhìn thấy tấm quảng cáo kia. Nhưng những người sống sót ở đây chỉ là người thường. Nếu đã có thể vượt qua vòng sàng lọc đầu tiên để đến đây, thiên phú Tinh Thần Lực và độ cảm ứng với Phù Văn của họ đã không hề yếu."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.