Trăng đêm nhiễm sương, sương lạnh thấm thấu xương.

Mục Thanh Bạch co ro trong đống cỏ khô.

Trong ngục tù, chỉ vang vọng những tiếng kêu oan.

"Mục Thanh Bạch."

Lữ Khiên đi đến ngoài lao, qua song sắt chật hẹp, nhìn Mục Thanh Bạch đang co ro bên trong.

Chợt nhận ra, vị lão giả đức cao vọng trọng trên văn đàn này, giờ phút này mới ý thức được đây là lần đầu ông được diện kiến vị thiên tài khuấy đảo phong vân, Mục đại nhân.

Mục Thanh Bạch quay đầu liếc hắn một cái, rồi lại vùi đầu vào cánh tay, "Lữ lão đầu à, Thịnh Thủy hồ bây giờ đã là của ông sao?"

Lữ Khiên cau mày, hắn không thấy chút sợ hãi cái chết nào trên người Mục Thanh Bạch. Thế thì tại sao hắn lại suy sụp tinh thần đến vậy?

Lữ Khiên nhìn thấy trong phòng giam có một cái khay, trên khay là những sơn hào hải vị tinh xảo không thuộc về nơi ngục tù này. Những món ngon từng được bày biện trên mâm cao cỗ đầy giờ đây đã phủ một lớp sương lạnh, ngụ ý rằng mọi thứ từng cao sang quyền quý đều đã rơi xuống chốn phàm trần.

"Bệ hạ sai ta đến hỏi ngươi, cái gọi là 'chu kỳ hoàng triều' có nghĩa là gì?"

Mục Thanh Bạch nghi ngờ hỏi: "Có thể được chết nhanh hơn không?"

Lữ Khiên lắc đầu: "Chuyện đó ta không làm chủ được."

"Vậy thì đổi người có quyền quyết định đến hỏi."

Lữ Khiên đưa mắt nhìn con dao găm trên mặt đất.

"Ngươi sợ chết không?"

Mục Thanh Bạch lắc đầu.

Lữ Khiên đã có được câu trả lời như mong đợi, hài lòng gật đầu: "Ngươi đã không sợ chết, vậy sao trong tù có con dao găm có thể chấm dứt mọi dày vò, mà ngươi lại không dám động thủ? Trong khi biết bao người còn không có cơ hội tự sát, thì ngươi lại có một người bằng hữu không ngại bị liên lụy, mang đến cho ngươi cơ hội này."

"Ta không thể tự sát!"

Lữ Khiên cười nói: "Là sợ người đời sau chê cười ngươi nhu nhược ư?"

Mục Thanh Bạch không đáp lời nữa.

"Thật đáng tiếc thay, ngươi vốn là một thiên tài với văn uyên sâu sắc, có thể tạo nên một truyền thuyết khiến thế nhân ngưỡng vọng trong văn đàn! Cũng có thể thực hiện khát vọng chính trị của mình nơi triều đình! Thế nhưng ngươi lại tự mình đoạn tuyệt đường lui, thật khiến người ta tiếc nuối."

"Lữ lão đầu, thiên hạ sẽ không vì bất kỳ ai mà thay đổi."

Lữ Khiên trầm mặc một lát, gật đầu: "Nói đúng lắm."

Nói xong, Lữ Khiên quay người về phía phòng giam đối diện, sai cai tù mở cửa ngục, bước vào thăm hỏi người bên trong vài câu rồi mới rời đi.

"Lão sư!" Một thiếu niên vội tiến lên đón.

Lữ Khiên nhẹ giọng trấn an: "Đừng lo, phụ thân con trong tù không sao đâu."

"Quan Lâm tạ ơn lão sư!"

An Quan Lâm với giọng nói nghẹn ngào: "Lão sư sao lại ở trong tù lâu đến vậy? Có phải phụ thân có chuyện gì muốn dặn dò lão sư không?"

"... Ta gặp một cố nhân khác."

An Quan Lâm kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ vụ án lớn này lại liên lụy nhiều người đến vậy sao? Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Vì sao lại có nhiều đại nhân bị bỏ tù đến thế?!"

"Không phải một chuyện, mà là hai việc khác nhau, nói ra thì khó rõ ràng, đều vướng mắc vào nhau. Ai, lão phu phải vào cung một chuyến."

"Con sẽ hộ tống lão sư!"

...

...

"Cái gọi là 'chu kỳ hoàng triều' là gì?"

Nghe thấy giọng nói đó, Mục Thanh Bạch mở mắt, mờ mịt nhìn người đàn ông đang đứng trong bóng tối trước mặt.

Mục Thanh Bạch thấy giọng nói này hơi quen tai, nhưng lại không nhớ ra là ai, bèn nheo mắt cố nhìn.

"A, ông là, ông là... Binh bộ Thượng thư!"

An Chấn Đào lạnh nhạt nói: "Kẻ hèn An Chấn Đào cũng giống như các hạ, đều là tù nhân, không còn là Binh bộ Thượng thư nữa."

Mục Thanh Bạch hậm hực nói: "Thì ra ông tên An Chấn Đào."

"Cái gọi là 'chu kỳ hoàng triều' là gì?"

Mục Thanh Bạch cười cười, đáp: "Ba trăm năm một lần thay đổi."

An Chấn Đào nhíu mày: "Vì sao lại là ba trăm năm? Ngươi dựa vào đâu để đưa ra kết luận đó?"

Mục Thanh Bạch cười cười, không trả lời mà hỏi ngược lại: "An Thượng thư, ông rơi vào hoàn cảnh này đều là vì ta mà ra, vì sao ông lại chẳng hề tức giận, thấy ta cũng bị bỏ tù mà ông cũng không hả hê chút nào?"

An Chấn Đào sắc mặt bình tĩnh, dù khoác áo tù nhân nhưng vẫn ngồi ngay ngắn như trụ đá:

"Ta biết người như ngươi ắt sẽ có ngày này! Đương nhiên sẽ không vì sự kiêu ngạo của ngươi mà tức giận, cũng sẽ không vì sự thảm hại của ngươi mà hả hê! Bây giờ đến lượt ngươi trả lời ta, tại sao ngươi lại nói "chu kỳ hoàng triều" là ba trăm năm, như Lữ lão vừa hỏi?"

Mục Thanh Bạch không nói gì.

"Vì sao không nói?"

"Hãy tiết kiệm chút sức lực đi, đêm vẫn còn rất lạnh, phí sức lúc này thì đêm sẽ càng khó khăn."

An Chấn Đào nghe vậy đứng lên, đi đến bên song sắt, cởi bỏ tấm áo choàng giữ ấm đang khoác trên người, luồn qua khe hở song sắt chỉ vừa một cánh tay, ném tấm áo choàng sang phòng giam Mục Thanh Bạch.

Mục Thanh Bạch hơi ngạc nhiên: "Từ sau vụ án Trống Rỗng và Giang Nam, ai gặp ta cũng hận đến muốn ăn sống nuốt tươi, mà ông lại tặng ta một chiếc áo choàng giữ ấm."

"Mặc vào đi, ngươi là văn nhân mà."

Mục Thanh Bạch cũng không khách sáo, trườn đến, vươn tay nhặt áo choàng lên. Đắp lên người, quả nhiên thấy ấm áp hơn hẳn.

"Cảm ơn!"

"Bây giờ có thể nói rồi chứ?"

Mục Thanh Bạch lắc đầu nói: "Khó nói lắm. Ông không thể ban cho ta một cái chết thống khoái, nếu ta nói cho ông, vậy việc ta phải chịu lăng trì coi như đã định."

An Chấn Đào nói: "Ngươi đã bị bỏ tù, vậy có lẽ ta sẽ sớm được ra ngoài. Đến lúc đó ta sẽ tâu lên bệ hạ thay ngươi cầu tình."

Mục Thanh Bạch kinh ngạc hỏi: "Vì sao?"

"Vì ta biết những gì ngươi làm không phải là sự gây rối vô nghĩa. Ta ở phòng giam đối diện ngươi, những lời ngươi nói ta đều nghe thấy cả. Ta thấy những lời đó không phải không có lý!"

Ăn của người thì mềm miệng, Mục Thanh Bạch cũng có chút ngượng ngùng. Suy nghĩ một lát, hắn nói: "Ta rất khó mở miệng, bởi vì đây là con bài tẩy cuối cùng của ta, trừ khi ông thề."

"Một kẻ âm hiểm xảo trá như ngươi cũng sẽ tin lời thề ư?"

Mục Thanh Bạch cười nói: "Nếu là lời thề của ta, thì dù có đánh chết ta cũng không tin. Thế nhưng lời ông nói, ta tin! Bởi vì người thời đại các ông coi trọng nhất là nhân, nghĩa, lễ, trí, tín. Nếu bảo ông làm trái lời thề, ta nghĩ ông thà chết còn hơn!"

An Chấn Đào khẽ gật đầu, coi như thừa nhận lời Mục Thanh Bạch nói.

"Ta An Chấn Đào xin thề..."

"Khoan đã!"

"... An Chấn Đào khó hiểu nhìn chằm chằm."

"Ông hãy theo ta mà đọc này. Ông An Chấn Đào, dùng danh nghĩa liệt tổ liệt tông An gia, cùng toàn bộ gia quyến lớn bé, mà thề rằng nếu ông làm trái lời thề, phụ Mục Thanh Bạch, thì toàn bộ họ An các ông sẽ chết không toàn thây, đàn ông chết, đàn bà làm kỹ nữ, con trai sinh ra không có hậu môn, con gái sinh ra lại có dương vật!"

Dù An Chấn Đào có định lực đến mấy, nghe xong lời thề ác độc đến tột cùng này, khóe mắt cũng không khỏi giật giật, gân xanh nổi lên!

"Quả nhiên là tên khốn vô sỉ! Ngươi cũng quá ác độc rồi!!"

Mục Thanh Bạch giang hai tay: "Không có cách. Ưu điểm lớn nhất của ta là đa nghi. Dù ông có danh tiếng tốt đến mấy, ta cũng chỉ dám tin hai phần, tám phần còn lại phải dựa vào sự ác độc này để bù đắp."

An Chấn Đào cắn răng, cứng họng không nói nên lời.

"Bây giờ ta hỏi, còn có Lữ lão hỏi, ngươi không nói. Chẳng lẽ ngươi nhất định phải đợi đến khi quan lại của Hình bộ đại lao đến hỏi, ngươi mới chịu nói sao?"

"An Thượng thư, ta giờ là tử tù sắp chịu lăng trì, bọn họ sẽ không tra tấn ta. Nếu ta chết trước khi bị hành hình, họ sẽ không gánh nổi trách nhiệm đó."

"Mục Thanh Bạch, trên đời này không phải chỉ có mỗi ngươi là thông minh đâu."

Mục Thanh Bạch yếu ớt hỏi: "Cái áo choàng kia trả lại ông nhé?"

Nói thì nói vậy, nhưng Mục Thanh Bạch vẫn kéo áo choàng che kín mít, không chút ý muốn cởi ra trả lại người ta.

An Chấn Đào lo lắng đi đi lại lại trong tù. Giữa một rừng tiếng kêu oan, Mục Thanh Bạch lại thấy tiếng bước chân lộp cộp này thật phiền nhiễu.

"Lịch sử!" An Chấn Đào đột nhiên dừng lại, cất tiếng hỏi: "Một triều đại từ khi lập quốc đến khi diệt vong, ngươi nghĩ rằng sẽ không vượt quá ba trăm năm sao?"

Nếu đối phương đã đoán ra, thì cũng chẳng có gì đáng giấu giếm.

Mục Thanh Bạch rất thẳng thắn đáp: "Lợi hại!"

"Khái niệm 'chu kỳ hoàng triều' một khi được nói ra, chỉ cần liên tưởng một chút là có thể hiểu ngay, chuyện này chẳng có gì khó cả. Cái khó là vụ án Trống Rỗng và Giang Nam có liên quan gì đến chu kỳ hoàng triều?"

"Ông muốn biết, thì cứ tự mình đoán đi!"

An Chấn Đào lâm vào trầm tư, "Đại Ân hoàng triều khác biệt với những triều đại khai quốc khác. Bệ hạ vốn là hoàng thất, chỉ là đăng cơ trong lúc nguy nan, đổi quốc hiệu là để cầu may mắn, mở ra thái bình, nhưng thực tế tất cả của hoàng triều đều kế thừa từ triều đại cũ trong thời loạn lạc..."

Mục Thanh Bạch không khỏi giật mình thon thót. An Thượng thư lại có thể suy tính đến bước này. Tư duy linh hoạt của ông ấy khiến người ta không khỏi kinh hãi.

An Chấn Đào bỗng lóe lên một linh cảm: "Văn thần! Đúng vậy, là văn thần! Đương kim bệ hạ vốn là hoàng thất, cho nên việc đăng cơ đại bảo thậm chí có thể nói là kế nhiệm, danh chính ngôn thuận! Nội t��nh quốc gia kế thừa từ triều cũ, văn thần cũng kế thừa từ triều cũ!"

An Chấn Đào ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm Mục Thanh Bạch: "Có phải ngươi cho rằng, Đại Ân hoàng triều nhìn thì trẻ trung, nhưng thực chất đã già cỗi rồi ư?"

Sắc mặt Mục Thanh Bạch càng thêm kinh ngạc.

An Chấn Đào đã nhận được câu trả lời từ phản ứng của Mục Thanh Bạch, ngay sau đó lại ném ra câu hỏi tiếp theo: "Là vì đám văn thần này ư?"

Mục Thanh Bạch thu lại vẻ mặt kinh ngạc, trong bóng tối phòng giam, khẽ bật ra vài tiếng cười nhẹ.

An Chấn Đào hơi bất ngờ: "Không phải sao? Vậy sẽ là gì?"

"Tự mình đoán đi."

An Chấn Đào có chút thất thần, dựa vào tường ngồi xuống, miệng lẩm bẩm điều gì đó.

Mục Thanh Bạch đổi tư thế, cuộn tròn người lại ngủ. Hắn không dám đáp lời An Chấn Đào nhiều thêm nữa. Tên này quá thông minh, hắn thực sự sợ chỉ cần không cẩn thận, đến cả quần lót của mình cũng bị đối phương lật ra xem hết.

Rầm!!

Một tiếng nổ vang! Khiến Mục Thanh Bạch khẽ run rẩy.

An Chấn Đào lắc mạnh song sắt nhà giam, hai mắt đỏ thẫm, vẻ mặt kích động: "Ta hiểu, ngươi cảm thấy không chỉ là quan văn, còn có võ tướng! Văn thần, võ tướng... Bọn họ, cùng cả chúng ta nữa, đều đã là những cái cũ của quốc gia này rồi! Có đúng không?!" Sự thăng hoa của câu chữ này được bảo hộ bởi truyen.free, là điểm đến của những tâm hồn khao khát phiêu lưu.