Không biết tự bao giờ, Cố Thiên Nhai dường như đã biến thành một con người khác hẳn.

Chàng không còn cái vẻ sắc sảo khiến người ta phải dè chừng như trước nữa, mà trái lại, giống hệt một chàng trai thôn dã chất phác. Mỗi ngày, chàng đều vui vẻ, luôn nở nụ cười hiền lành với mọi người.

Chàng sống một cuộc đời an nhàn, dường như đã hài lòng với vạn sự.

Chẳng hạn, dù là Dịch trưởng của dịch trạm Cố Gia thôn, nhưng xưa nay chưa từng có ai thấy chàng khoác lên mình bộ quan phục. Sáng nào cũng vậy, chàng thức dậy sớm, chậm rãi dạo quanh thôn hai vòng, rồi đến dịch trạm điểm danh, ngồi trên khung cửa nhìn các Dịch tốt thao luyện.

Đến khi các Dịch tốt thao luyện xong, đầu bếp nữ cũng đã chuẩn bị bữa ăn tươm tất. Chàng vui vẻ nhập cuộc, bưng bát xì xụp ăn uống no nê.

Ăn xong, chàng lau miệng, thong thả chắp tay sau lưng, vẻ mặt lười biếng rời đi.

Trước khi đi, chàng không quên vẫy tay, để lại cho các Dịch tốt một câu khích lệ quen thuộc: "Anh em nghỉ ngơi cho khỏe nhé!"

Công việc của các Dịch tốt cũng tương đối nhàn hạ.

Sáng sớm, họ bắt đầu thao luyện.

Thao luyện xong, họ ăn uống no say, nào là cháo đặc nấu trong vạc lớn, nào là hai giỏ bánh lớn, cứ thế mà ăn thỏa thích.

Ngoài cháo đặc và bánh, mỗi Dịch tốt còn được phân phát một miếng thịt nặng hơn ba lạng, đảm bảo no đủ.

Ăn xong bữa cơm thịnh soạn này, các Dịch tốt bắt đầu một ngày làm việc.

Hai mươi chín người ở lại giữ dịch trạm, phụ trách bảo vệ an ninh toàn bộ Cố Gia thôn. Ba mươi lăm người còn lại cưỡi ngựa đi tuần, họ phải đến các trạm tuần tra nhỏ xung quanh để thay ca cho ba mươi lăm đồng đội đã gác đêm qua.

Vào những lúc như thế, Cố Thiên Nhai lại bất chợt xuất hiện. Chàng cưỡi một con lừa trắng, lười biếng theo chân đoàn tuần tra.

Thế nhưng, chuyến tuần tra của chàng lại rất kỳ lạ, hoàn toàn chẳng khác nào đi không mục đích, cứ đến đâu thì hay đến đấy.

Chẳng hạn, có lúc chàng chỉ đi được ba, năm dặm rồi dừng chân ở trạm tuần tra đầu tiên; nhưng cũng có lúc chàng đi đến tận ba mươi dặm, đến trạm xa nhất mới nghỉ ngơi.

Dịch trạm Cố Gia thôn có một quy củ đặc biệt: khi đi tuần, các Dịch tốt phải ghé nhà dân dùng cơm, và sau mỗi bữa ăn, họ phải giúp dân làm vài việc đồng áng. Cố Thiên Nhai cũng theo chân ăn cơm, nhưng chàng chưa bao giờ động tay giúp việc.

Chàng cứ thế lười biếng, như thể đã học được cách hưởng thụ cuộc sống an nhàn.

Chàng chỉ đi dạo, tuyệt nhiên không động tay giúp đỡ.

Mỗi ngày đều như vậy, dường như chỉ để lãng phí thời gian.

Chạng vạng tối, khi các Dịch tốt phải gác đêm tại các trạm tuần tra nhỏ, thì chàng lại cưỡi lừa thong thả về nhà, đến trường làng dạy học cho lũ trẻ.

Lúc giảng bài, chàng dường như cũng bớt lười biếng đi, nhưng thường thì nghĩ đến đâu nói đến đó. Hôm nay đang nói về đạo lý truy nguyên, hôm sau đột ngột chuyển sang Thiên văn Địa lý; Thiên văn Địa lý còn chưa kể xong, chàng lại bất ngờ giảng về Thi Từ Ca Phú.

Chẳng hạn như Tam Quốc Diễn Nghĩa, đó là "môn học" chàng nhất định phải kể.

Hay Tây Du Ký, được chàng kể xen kẽ như những câu chuyện tếu táo.

Thỉnh thoảng, chàng cũng kể về nội dung của «Đại Đường Phong Hoa Đường», hoặc hé lộ hậu trường của «Người Tàn Nhẫn Số Một Đại Đường». Hai câu chuyện này quả thực cực kỳ xuất sắc, chỉ là chàng đã âm thầm thay đổi thời đại và nhân vật chính. Dù vậy, lũ trẻ vẫn mê mẩn lắng nghe.

Chàng lười biếng đến mức khiến người ta phải rầu lòng, điển hình như ba vị Vương Phi đến làm khách. Hầu như ngày nào họ cũng phải nhắc nhở Chiêu Ninh nhiều lần. Qua lời nói của ba vị Vương Phi, sự lo âu hiện rõ, tất cả đều mong Chiêu Ninh có thể khuyên nhủ trượng phu mình.

"Em rể tuổi đời chưa tới hai mươi, sao lại già nua lẩm cẩm như một ông lão vậy? Em Tú Ninh, em phải nói chuyện với chàng đi chứ!" – đó là lời của Trưởng Tôn Vương phi.

"Cái khí phách cứng rắn căm ghét thế gia của tỷ phu đâu rồi? Đại trượng phu sao có thể vứt bỏ cái khí khái nuốt chửng vạn dặm như hổ chứ! Tỷ Tú Trữ, tỷ phải nói chuyện với chàng đi!" – đó là lời của Tề Vương Chính phi.

Ngoài ra, còn có Lý Kiến Thành Thái Tử phi Trịnh Quan Âm. Nàng là người lo lắng nhất về sự thay đổi của Cố Thiên Nhai. Nàng đặt trọn niềm hy vọng vào chàng, nhưng lại không thể nói điều đó với bất cứ ai vì cần giữ bí mật.

Thế nên, nàng chỉ đành nói gần nói xa, ngày nào cũng luyên thuyên bên tai Chiêu Ninh, không ngừng ám chỉ: "Tú Ninh à, nghe nói em rất khao khát sở hữu một đội Thiết Kỵ đúng không? Giờ đây chiến mã đã có, Cố Gia thôn lại có thể tự rèn sắt, sao em không để em rể học tập binh pháp, khiến chàng giúp em xây dựng đội Thiết Kỵ đó? Kỵ binh đã lợi hại rồi, Thiết Kỵ càng tinh nhuệ hơn nữa. Ta từng nghe đại ca em nói, ba ngàn Thiết Kỵ có thể đánh tan mười vạn bộ binh đấy! Vì vậy, chuyện này không thể trì hoãn được đâu, em phải khiến em rể thay đổi cái tính lười biếng ấy đi!"

Vào những lúc như thế, Chiêu Ninh luôn lộ vẻ bất đắc dĩ.

Nàng như thể "ghét sắt không thành thép", luôn theo lời ba vị nữ quyến hoàng tộc mà than vãn, vẻ mặt tức tối nói: "Các vị căn bản không biết đâu, chàng ta vốn dĩ đã có cái tính an phận như thế. Chàng đã an nhàn sống qua ngày đến mười tám năm, cứ vậy mà chẳng hề có chút tiến triển nào."

"Không phải vậy ư!"

Mỗi lần như thế, Dương thị lại bày tỏ nghi ngờ, ánh mắt sáng ngời nói: "Tỷ phu chàng từng căm ghét thế gia đến mức dám giết quan ngay trong huyện đường, đó là khí phách dũng mãnh, đầy nhiệt huyết biết bao, lẽ ra không nên có tính cách mềm yếu như vậy."

Chiêu Ninh dường như càng tức giận hơn, đấm ngực dậm chân nói: "Đó cũng là do ta ép buộc chàng! Đáng tiếc ta cũng chỉ thành công được duy nhất một lần. Kể từ sau vụ giết quan đó, cái tính an phận của chàng lại càng bộc lộ rõ ràng. Haizz, đời ta coi như hỏng rồi, lại chọn ph��i một người đàn ông không cầu tiến. Nghĩ đến ta đường đường là Bình Dương Công Chúa, tự nhận nữ nhi không thua nam nhi, vậy mà, vậy mà huhuhu... Chỉ mong hài nhi trong bụng ta đừng giống cha nó mà không có chí khí!"

Nàng bắt đầu lau mắt gạt lệ, thút tha thút thít thật đáng thương.

Thế là, ba vị Vương Phi chỉ còn biết thở dài liên tục, không dám tiếp tục khuyên nhủ. Họ đành lựa chọn vài chuyện phiếm để bầu bạn với Chiêu Ninh, kể những câu chuyện gia đình hay chuyện vặt vãnh.

Thế nhưng, khi hoàng hôn buông xuống, ba vị Vương Phi trở về dịch trạm nghỉ ngơi, Chiêu Ninh lại đột nhiên bộc phát anh khí, một lần nữa biến trở lại thành vị nữ đại soái hiển hách, uy phong lẫm liệt kia.

Nàng khoác lên mình bộ giáp trụ, đôi mắt chợt lóe tinh quang. Nàng cùng Tiểu Thanh, Tiểu Nhu lặng lẽ rời nhà, âm thầm chờ đợi bên đường quan đạo ngoài thôn.

Chỉ chờ một lát, bóng dáng Cố Thiên Nhai từ bóng đêm hiện ra. Chàng đã hoàn thành bài giảng buổi tối ở trường, và lúc này, trên gương mặt chàng không còn chút vẻ lười biếng nào.

Vào những lúc như thế, luôn có ba con chiến mã được dắt ra từ trong rừng cây.

Cố Thiên Nhai cùng Tiểu Thanh, Tiểu Nhu lần lượt xoay người lên ngựa.

Còn Chiêu Ninh thì không cần cưỡi ngựa, bởi Thường Nga sẽ xuất hiện vào lúc này, cõng chị dâu mình mà lướt đi trên tuyết.

Thường Nga quả thực lướt đi trên tuyết như một kiếm hiệp bậc nhất trong truyền thuyết. Nàng có thể bay trên mặt đất, lướt trên mặt nước, lướt tuyết không dấu vết. Nhờ nàng cõng Chiêu Ninh, Chiêu Ninh hầu như không hề có chút xóc nảy nào.

Dù Chiêu Ninh đã mang thai, nhưng hoàn toàn không cần lo lắng cho hài nhi trong bụng.

Gia đình năm người họ lợi dụng đêm tối mà đi. Chiến mã nhanh chóng rong ruổi, Thường Nga cõng Chiêu Ninh lướt tuyết không dấu vết, chạy như điên chừng nửa giờ, tiến vào một sơn cốc vô cùng bí ẩn.

Trong sơn cốc này có một tòa quân doanh được xây dựng.

Nhưng khi nhìn thấy, ba ngàn Thiết Kỵ đã sớm lặng lẽ đứng sừng sững. Đến lúc gia đình năm người đến, ba ngàn Thiết Kỵ đồng loạt cúi mình trên ngựa, khẽ gầm lên: "Bái kiến Đại Soái!"

Bái kiến Đại Soái.

Đây là quân lễ.

Thế nhưng, người đáp lời lại không phải Chiêu Ninh, mà là Cố Thiên Nhai, vị Dịch trưởng này. Chàng chậm rãi thúc ngựa tiến lên, đầu tiên quét mắt nhìn khắp toàn trường, sau đó trầm giọng hỏi, giọng điệu nghiêm nghị: "Chư vị đồng bào, đã ăn no cả chưa?"

Một tiếng ầm vang!

Ba ngàn Thiết Kỵ đồng loạt ưỡn ngực, lớn tiếng đáp: "Bẩm Đại Soái, chúng tôi đều đã ăn no rồi. Thịt nửa cân, canh một chén, lại có bánh bột tinh, cộng thêm một củ cà rốt."

"Được!" Cố Thiên Nhai mạnh mẽ gật đầu.

Chàng đột nhiên đưa tay chạm hông, ngay sau đó chỉ thấy ánh đao chợt lóe. Chàng rút ra một thanh hoành đao bên hông, giơ lên và mạnh mẽ chém về phía trời.

Sau đó, lớn tiếng hô:

"Thịt nửa cân, là để giúp anh em no bụng."

"Canh một chén, là để bổ sung chất muối cho anh em."

"Còn bánh bột tinh, thì đảm bảo anh em ăn no đủ. Cộng thêm một củ cà rốt, là bởi mùa đông không có loại rau củ quả tươi khác. Đợi đến xuân, hạ, thu, ta nhất định sẽ thay đổi thực đơn cho anh em. Nhưng ta muốn hỏi chư vị đồng bào một câu, các ngươi có biết áp lực của ta lớn đến mức nào không?"

Ầm!

Ba ngàn Thiết Kỵ đồng loạt khom lưng, tiếng thiết giáp va vào nhau loảng xoảng. Các chiến sĩ đồng thanh gầm vang, lớn tiếng đáp: "Thịt nửa cân cần mười quan, canh một chén nhất định phải có muối, bánh bột tinh ăn thoải mái, mỗi binh sĩ ít nhất bốn, năm cái, cộng thêm một củ cà rốt mùa đông đắt đỏ. Vì vậy, ba ngàn thiết giáp của chúng ta, mỗi ngày tiêu tốn hơn một trăm xâu tiền! Gánh nặng của Đại Soái, chúng tôi làm sao có thể không biết!"

Cố Thiên Nhai hít sâu một hơi, chậm rãi gật đầu nói: "Một ngày một trăm xâu, một tháng ba ngàn xâu. Chư vị đồng bào biết đấy, Hà Bắc chúng ta rất nghèo. Nhưng dù nghèo đến mấy, khổ đến mấy, các ngươi vẫn được ăn thịt." Nói đến đây, chàng hơi dừng lại, rồi đột nhiên lớn tiếng rống lên: "Nói cho ta biết, tại sao các ngươi có thể đường hoàng ăn thịt như vậy?"

"Rống!" Ba ngàn Thiết Kỵ lại đồng thời hét lớn, âm thanh tựa như sấm sét gầm thét, ầm ầm đáp: "Là vì chúng ta liều mạng thao luyện! Là vì chúng ta luyện thành Thiết Quân! Ngày ba ngàn Thiết Kỵ của chúng ta xuất quân, chính là lúc uy chấn thiên hạ, càn quét khắp nơi!"

"Được!" Cố Thiên Nhai lớn tiếng gào, đột nhiên vung hoành đao mạnh mẽ chém xuống, nói: "Bản Soái cũng đã ăn no thịt, lúc này chỉ cảm thấy toàn thân đầy sức lực! Ta chỉ hỏi chư vị đồng bào, có dám cùng ta thao luyện hay không?"

Vừa dứt lời, ba ngàn Thiết Kỵ cùng lúc gầm vang, tiếng sóng âm tựa như núi lở biển gầm. Thế nhưng, câu trả lời cho chàng chỉ vỏn vẹn một chữ.

"Vâng!"

Vì vậy, buổi thao luyện quân sự kéo dài một giờ chính thức bắt đầu.

Cường độ cao, nguy hiểm cao.

Mỗi người khoác trọng giáp, chiến mã cũng được trang bị giáp trụ. Chỉ cần chưa chết trong huấn luyện, thì cứ huấn luyện đến chết!

Cố Thiên Nhai làm gương cho binh sĩ, bản thân chàng cũng khoác lên mình bộ khôi giáp nặng nề. Bộ giáp này nặng hơn ba mươi cân, yêu cầu phải mặc liên tục thao luyện một giờ. Theo thời gian trôi đi, người ta sẽ cảm thấy sức nặng ngày càng tăng lên.

Cố Thiên Nhai toàn thân đẫm mồ hôi, các chiến sĩ cũng vậy.

Suốt một giờ Kỵ chiến công kích, sau khi kết thúc, ai nấy đều mệt lử. Thế nhưng, đó căn bản chưa phải là kết thúc, bởi tiếp theo còn có những bài thao luyện cường độ cao hơn nữa.

Tường cao thấp.

Cầu độc mộc.

Leo tường, nhảy gỗ, trườn bò...

Ba ngàn chiến sĩ chia thành một ngàn năm trăm tiểu đội, mỗi hai người đối đầu, dũng mãnh tranh tài trong sân huấn luyện.

Lúc này, thực ra mọi người đã mệt lả.

Thế nhưng, họ phải giữ vững để hoàn thành toàn bộ các hạng mục, giành lấy một thanh Mộc Đao trước người khác, sau đó bằng nghị lực mạnh mẽ, dùng Mộc Đao chém về phía kẻ chưa kịp đoạt Mộc Đao.

Đây là để huấn luyện ý chí, khiến chiến sĩ dù kiệt sức vẫn có thể tung ra đòn quyết định cuối cùng.

Ba ngàn Thiết Kỵ, hóa ra đã sớm được thành lập.

Hơn nữa mỗi đêm đều đang thao luyện, toàn bộ vẻ lười biếng của Cố Thiên Nhai đều là ngụy trang.

Chẳng qua không hiểu vì sao, việc thao luyện nhất định phải tiến hành trong bóng tối. Lẽ ra, Chiêu Ninh có quyền trấn giữ Bắc Địa, đội quân của phu nhân căn bản không cần phải lén lút làm việc.

Chỉ vì đây là yêu cầu của Cố Thiên Nhai, nên Chiêu Ninh không chút chần chừ mà ủng hộ.

Trong bóng tối, lén lút huấn luyện.

Nhìn khắp thiên hạ hiện nay, không một ai biết rằng ở Bắc Địa đã lặng lẽ có thêm một đội Thiết Kỵ hùng mạnh.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.