Đúng là Thiên Sách Phủ đang gây sự.

Nhưng gây sự không chỉ riêng Thiên Sách Phủ.

Chỉ chốc lát sau, trong trạm dịch, tất cả là đồng bào huynh đệ, tổng cộng có 20 người gồm cả người đổi trạm lẫn người ở nguyên trạm.

Ngoài 20 người này ra, ngay cả người phụ bếp cũng không có. Toàn bộ trạm dịch chỉ có một căn bếp, trên lò là một chiếc nồi lớn đủ cho ba mươi người ăn.

Vì lúc này đang là chạng vạng tối, là thời khắc dùng bữa, nên trong nồi lớn đã có sẵn thức ăn. Đáng tiếc, đó chỉ là một nồi canh xương loãng như cháo.

Màu sắc xanh biếc, nhìn là biết ngay canh rau dại.

Leng keng một tiếng!

Vung nồi bị đập mạnh xuống lò.

Sắc mặt Cố Thiên Nhai hơi khó coi, đột nhiên xoay người nhìn về phía mười binh sĩ, nói: "Đem lương khô tùy thân ra hết, thịt khô trên lưng ngựa cũng mang xuống."

Mười binh sĩ không dám chần chừ, vội vàng xoay người ra khỏi trạm dịch.

Chẳng mấy chốc, họ khiêng mười mấy túi vào cửa, trong đó mười túi là bánh nướng, còn hai túi kia toàn bộ là thịt khô.

Một tiếng "ầm", mười túi bánh nướng trực tiếp được ném lên bàn.

Về phần hai túi thịt khô, được một người trạm phu dùng hai tay nhấc lên. Sắc mặt người lính này hơi do dự, rụt rè nói: "Số thịt này là do công chúa cố ý chuẩn bị cho ngài..."

Cố Thiên Nhai nguýt hắn một cái, giận dữ nói: "Mọi người đều là huynh đệ trong quân, dựa vào gì một mình ta ăn thịt? Đem ra đây, chia cho bọn họ ăn."

Người lính kia bất lực, đành phải mở một trong hai túi ra, vẻ mặt vô cùng không muốn, lôi lôi kéo kéo móc ra mười khối thịt khô, nói: "Mười người chúng tôi chỉ ăn bánh nướng là đủ rồi, mười huynh đệ trạm dịch Ngũ Dương có thể ăn thịt."

Mười trạm phu đối diện vội vàng đứng dậy, đồng thanh lắc đầu nói: "Chúng tôi cũng không ăn thịt, đây là thịt công chúa dành cho đại soái."

Cố Thiên Nhai giận tím mặt. Hắn chạy tới đá mỗi người một cước, mắng: "Ai dám than vãn, cằn nhằn nữa, ta liền phạt hắn cút đi. Ngồi xuống hết cho ta, mỗi người một miếng thịt!"

Tất cả binh sĩ thấy hắn tức giận, lúc này mới dạ vâng, liền mỗi người cầm lấy một miếng thịt, ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Mỗi miếng thịt nặng hơn nửa cân.

Đây đích thị là thịt khô gió, là thịt Chiêu Ninh đặc biệt chuẩn bị cho Cố Thiên Nhai.

Sau khi nuốt vào bụng, nó bù lại được sức bằng hai ba cân lương thực.

Mười quân sĩ trạm dịch Ngũ Dương đói đã quá lâu, khi ăn thịt gân cổ nổi lên vì nghẹn. Cố Thiên Nhai sợ bọn họ nghẹn chết, liền vội vàng sai người múc canh trong nồi lớn. Mười trạm phu Ngũ Dương liền vừa ăn thịt vừa uống canh ngấu nghiến, chỉ chốc lát đã ăn thêm hai ba chục cái bánh nướng.

Mà mười trạm phu thôn Cố Gia, chỉ ăn bốn năm cái bánh nướng là đã no rồi.

Cho đến lúc này, Cố Thiên Nhai mới nén được cơn giận, ánh mắt lạnh lẽo hỏi: "Nói đi, vì sao lại đói đến nỗi này? Quân Nương Tử phát lương bổng cho lính của các ngươi đâu? Mỗi nửa tháng cấp lương thực cho các ngươi đâu?"

Chỉ thấy trưởng trạm dịch Ngũ Dương đứng dậy, chưa nói lời nào đã vội lau khóe mắt, lúc này mới ngượng nghịu nói: "Đại soái, lỗi tại tôi, là tôi không có bản lĩnh, khiến mười huynh đệ phải chịu khổ."

"Ta hỏi lương thực của các ngươi đâu?" Cố Thiên Nhai quát lớn một tiếng, dường như cơn giận lại bùng lên.

Hắn đột nhiên tiến lên hai bước, một cú đá mạnh giáng xuống, mắng: "Là trạm phu của Quân Nương Tử, mà lại đói đến run rẩy cả người, các ngươi làm sao có thể đóng giữ trạm dịch? Các ngươi làm sao có thể bảo vệ một phương? Ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta mà trả lời!"

Đáng tiếc trưởng trạm dịch Ngũ Dương lại xấu hổ cúi đầu.

Ngược lại, một trạm phu khác vì quá ấm ức không chịu nổi, cuối cùng lên tiếng nói lớn từ một bên: "Đại soái, trưởng trạm dịch của chúng tôi không có lỗi. Hắn đói rất thảm, hắn chịu áp lực nhiều nhất. Ngài hỏi lương thực đi đâu ư? Chúng tôi đem lương thực chia cho bá tánh!"

Người lính này ưỡn ngực rất cao.

Trên mặt hắn tràn đầy vẻ kiêu hãnh, lại lớn tiếng nói: "Hiện tại đang là thời kỳ giáp hạt, khắp nơi đều là dân đói. Họ biết rõ trạm dịch có lương thực, vì vậy liền quỳ ở cửa xin cứu mạng. Đại soái, ngài lập trạm dịch chẳng phải là để che chở bá tánh sao? Chúng tôi tuân theo quân lệnh của ngài, đem toàn bộ lương thực chia hết cho bá tánh. Chúng tôi không làm Quân Nương Tử mất mặt."

Sau khi những lời này nói ra, mười trạm phu thôn Cố Gia đều tỏ vẻ kính nể, nhưng Cố Thiên Nhai lại giận dữ cười một tiếng, đột nhiên một cước đá ngã người lính này xuống đất.

Mọi người đều không hiểu, nhưng không ai dám cãi lại, chỉ là với vẻ mặt ấm ức nói: "Đại soái, chúng tôi thật sự không làm Quân Nương Tử mất mặt mà."

Cố Thiên Nhai cắn răng, gật đầu nói: "Các ngươi quả thật không làm Quân Nương Tử mất mặt, nhưng từng người các ngươi đều là đồ ngu xuẩn!"

Sau khi mắng xong, hắn bỗng nhiên thở dài, tự mình khom lưng kéo người trạm phu kia dậy, sau đó, lại kéo trưởng trạm dịch Ngũ Dương bị đá ngã xuống đất đứng dậy.

Ánh mắt hắn nhìn mười quân sĩ trạm dịch Ngũ Dương, giọng nói đầy răn dạy: "Các ngươi có biết trình tự cứu tế nạn đói của triều đình là gì không? Nếu không biết thì nghe đây, để ta nói cho các ngươi biết. Quan trước, lính sau; đàn ông trước, phụ nữ và trẻ con sau. Ưu tiên cho tráng đinh ăn no trước, rồi mới đến lượt chăm sóc người già, trẻ nhỏ. Nếu quan chức và quân sĩ không được ăn no, dù nhìn bá tánh đói cũng không thể cứu. Đây không phải là lòng dạ độc ác, mà là kinh nghiệm truyền lại qua hàng ngàn năm. Nếu như không làm như vậy, còn sẽ có nhiều người chết hơn. Khi đó rất có thể không phải là chết đói, mà là chết oan uổng không một chút giá trị nào."

Các binh sĩ tại chỗ đều ngây người ra.

Cố Thiên Nhai hừ một tiếng, với vẻ mặt hận sắt không thành thép nói: "Nếu quan chết đói, ai sẽ tổ chức quân sĩ cứu tế? Nếu quân sĩ không được ăn no, làm sao có sức lực trấn giữ một phương? Trong lúc nạn đói hoành hành, càng dễ nảy sinh giặc cướp hung ác. Vậy ta bây giờ hỏi các ngươi một chút, nếu có người đói đến phát điên mà đi cướp bóc, các ngươi thấy có quản không? Nếu có người đói đến mất nhân tính muốn nấu thịt trẻ con để ăn, các ngươi thấy có quản không?"

Trưởng trạm dịch Ngũ Dương không chút nghĩ ngợi, buột miệng nói: "Chúng ta nhất định phải quản, tuyệt đối không để xảy ra chuyện như vậy!"

Cố Thiên Nhai tiến lên lại thêm một cước, quát lớn: "Ngươi có sức mà quản sao? Ngươi còn cầm nổi đao sao? Mới vừa rồi ngươi đói đến nỗi nào, đến đứng còn không vững!"

Trưởng trạm dịch Ngũ Dương nhất thời đứng sững người tại chỗ.

Hắn cuối cùng cũng hiểu ra lỗi của mình ở đâu.

Cho đến lúc này, Cố Thiên Nhai dường như đã trút hết mọi cơn giận. Hắn tự tay kéo trưởng trạm dịch Ngũ Dương đứng dậy, giọng nói đầy thâm ý: "Không phải là Bản Soái lòng dạ độc ác, Bản Soái cũng không muốn bá tánh chết đói. Chính là các ngươi, ngay cả nặng nhẹ cũng không biết. Các ngươi đem lương thực cho bá tánh, quả thật có thể cứu sống một số người. Nhưng bản thân c��c ngươi đói đến lảo đảo muốn ngã, sẽ làm hại càng nhiều bá tánh phải chết."

Trưởng trạm dịch Ngũ Dương "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, bỗng nhiên ôm lấy đùi hắn mà khóc lớn, than vãn: "Đại soái, thật sự có người đang nấu thịt trẻ con để ăn ạ. Tôi từng thấy một lần, mắt đứa bé kia cứ mở trừng trừng không nhắm lại được. Nó giống như đang nhìn tôi, đang hỏi tôi tại sao không cứu nó!"

Hắn khóc như mưa trút, trên mặt đều là sự tự trách hối hận, không ngừng nói: "Đại soái, tôi đáng chết mà, tôi thật sự đáng chết. Khi đó tôi đúng là đói đến rã rời chân tay, căn bản không ngăn được những kẻ khốn nạn nấu thịt trẻ con để ăn kia. Nếu như tôi có thể tiết kiệm chút lương thực để tự mình ăn, tôi liền có sức lực đi cứu đứa bé kia khỏi bị người ta nấu. Nhưng tôi đáng chết mà, tôi một chút lương thực cũng không giữ lại cho mình!"

Cố Thiên Nhai cắn răng, cố gắng không để mình nghe chuyện này.

Hai tay hắn chắp sau lưng, đột nhiên ánh mắt nhìn ra ngoài, trầm giọng nói: "Toàn bộ huyện Ngũ Dương, chưa đầy m���t ngàn hộ. Trước khi đến đây ta đã xem qua sổ sách của huyện Ngũ Dương, phát hiện hàng năm vào thời kỳ giáp hạt, triều đình cũng sẽ cấp phát một ít lương thực đến Hà Bắc. Mặc dù không thể cứu giúp toàn bộ bá tánh, nhưng có thể đảm bảo năm sáu trăm hộ không chết đói. Hơn nữa trong huyện có một nhà giàu, lại có thể nuôi sống hơn một trăm hộ. Có thêm huyện nha trấn giữ, cũng có thể giúp đỡ một phần. Cho nên, hàng năm lưu dân ở huyện Ngũ Dương tối đa chỉ có vài chục hộ."

Hắn nói đến đây ngừng lại một chút, ánh mắt mơ hồ hiện lên một tia lạnh lẽo, lại nói: "Nhưng năm nay, rõ ràng khác biệt. Có thể khiến các ngươi đói đến nỗi này, hiển nhiên số lưu dân ở khu vực này tuyệt đối không chỉ vài chục hộ. Như vậy chuyện này rất đáng để suy nghĩ, những lưu dân đông hơn này là từ đâu tới?"

Trưởng trạm dịch Ngũ Dương lau nước mắt, cắn răng nghiến lợi nói: "Phía nam."

Vừa nói liền ngẩng đầu nhìn về phía Cố Thiên Nhai, nước mắt lại tuôn trào mà nói: "Những lưu dân chạy nạn kia là do người ta từ phía nam đuổi tới."

Trên mặt Cố Thiên Nhai thoáng hiện sát khí, nói: "Quả nhiên là thủ đoạn của Thiên Sách Phủ, chỉ là không biết phủ Đô Đốc nào lại cả gan lớn đến vậy."

Hắn chậm rãi bước ra vài bước, chắp tay đứng ở cửa trạm dịch.

Ánh mắt hắn nhìn xa xăm, ngắm nhìn phía nam trạm dịch Ngũ Dương, trầm giọng nói: "Đại Đường chúng ta chính là chế độ Phủ Binh, mỗi địa phương đều có thiết lập phủ Đô Đốc. Binh lính ngày thường thì canh tác ruộng đồng, lúc có chiến tranh thì được trưng tập làm Phủ Binh. Mà Thiên Sách Phủ đóng giữ Trung Nguyên, quyền lực bao trùm bốn đạo và một Lạc. Bọn họ nắm giữ ba trăm hai mươi tư phủ Đô Đốc, cùng cơ cấu quân đội của Quân Nương Tử rất khác biệt."

Những biên chế quân sự này, tất cả quân sĩ tại chỗ đều biết.

Đại Đường là chế độ Phủ Binh, cho nên binh lực phòng bị không nhiều. Thiên Sách Phủ của Lý Thế Dân mặc dù được xưng là 20 vạn đại quân, thật ra thì quân sĩ chuyên nghiệp chân chính chỉ có hơn ba vạn, những người khác đều là Phủ Binh.

Mà Phủ Binh, ngày thường do phủ Đô Đốc quản hạt.

Cơ cấu quân đội của Quân Nương Tử có chút khác biệt. Hà Bắc thiết lập phủ Đô Đốc rất ít, bởi vì Chiêu Ninh thích nuôi quân, nàng không muốn bá tánh phải làm Phủ Binh không công. Cho nên Quân Nương Tử mới lại nghèo lại khổ, chỉ vì trong 20 vạn đại quân có hơn tám vạn người đều là quân sĩ chuyên nghiệp.

Hơn mười vạn người còn lại, cũng không phải loại Phủ Binh tự cung tự cấp, họ cũng sẽ có lương binh. Cho nên Quân Nương Tử mới có thể tự thành một phe.

Họ được Chiêu Ninh nuôi dưỡng, tự nhiên một lòng trung thành với Chiêu Ninh.

Lúc này, trưởng trạm dịch Ngũ Dương như nhớ ra điều gì đó, đột nhiên lên tiếng nói: "Còn có một bộ phận lưu dân, dường như là từ phía tây tới. Bên kia vừa mới cũng thiết lập một tòa phủ Đô Đốc, nhưng bộ phận lưu dân này không phải là bị người đuổi đi, ngược lại giống như là để tránh nạn, cũng không phải là do có người cố tình làm."

Cố Thiên Nhai nhất thời cười lạnh, hỏi: "Số lưu dân từ phía tây này có bao nhiêu?"

Trưởng trạm dịch Ngũ Dương suy nghĩ một chút, giơ ba ngón tay nói: "Ước chừng ba trăm hộ, đều là bộ dạng dọn nhà đi cả."

"Đó chính là ly biệt quê hương rồi, thuộc về cả nhà cùng rời đi. Đây quả thật không phải là bị người khác ép buộc, mà là tự mình muốn tránh họa."

"Đúng, họ không giống như là bị người ta ép buộc."

"Vậy lưu dân từ phía nam tới có bao nhiêu?"

"Bên kia thì nhiều hơn, lên tới hai ba ngàn người, hơn nữa đều là người già, trẻ nhỏ, phụ nữ. Rất ít khi thấy đàn ông tráng kiện."

"Hừ, đàn ông chính là binh lính, e rằng đều đã được trưng tập làm Phủ Binh."

"Đại soái, trong chuyện này chẳng lẽ có ẩn tình gì sao?"

Cố Thiên Nhai lại cười lạnh, gật đầu nói: "Đâu chỉ là ẩn tình, đây là có kẻ đang giở trò!"

— Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hân hạnh được chia sẻ cùng độc giả.