Huyện lệnh cùng Huyện Thừa nhìn nhau một cái, hồi lâu sau mới thận trọng nói: "Sau khi vụ thu hoạch lương thực, theo lý là phải thu thuế. Triều đình có chỉ thị khảo hạch đối với chúng ta, cho nên mới đến xin ngài chấp thuận."

Cố Thiên Nhai gật đầu, giọng điệu thận trọng: "Từ xưa đến nay, hễ có quốc gia là dân phải đóng thuế. Việc thu thuế sẽ không vì tai ương mà được miễn trừ, trừ phi là Hoàng Đế tự mình hạ chỉ, nếu không thì khoản thuế cần thu nhất định vẫn phải thu. Thiên tai có thể cứu giúp, nhưng cách thức thu thuế thì không thể thay đổi, bởi vì đây là quy củ, phá vỡ quy củ sẽ gây họa lớn."

Hai vị quan chức mặt đầy kinh hỉ, liền vội vàng hỏi: "Vậy ngài đồng ý thu thuế rồi sao?"

Cố Thiên Nhai lại gật đầu, nhưng không trực tiếp đáp ứng, ngược lại tiếp tục đề tài vừa rồi: "Thu thuế là luật pháp, cứu trợ thiên tai là quốc sách. Luật pháp đã định không thể sửa đổi, quốc sách cũng tương tự phải đảm bảo thông suốt. Cho nên, thuế phải thu, cho dù thu xong rồi lập tức cứu trợ lương thực cho dân, nhưng những thủ tục cần thiết vẫn phải làm. Hà Bắc đạo tuyệt đối không thể trở thành cái kiểu quốc gia trong quốc gia."

Vừa nói, ông vừa liếc nhìn hai người, giọng nói đầy thâm ý: "Chúng ta là Hà Bắc đạo của Đại Đường, đương nhiên phải tuân thủ luật pháp Đại Đường. Hai vị nói xem, có đúng không?"

Hai vị quan chức gật đầu liên tục, đồng thanh nói: "Cố dịch trưởng lời nói sâu sắc, một câu đã tháo gỡ mọi khúc mắc của chúng tôi. Chúng tôi sẽ xử lý theo lời ngài, thu thuế xong sẽ trả lại cho dân."

Thế nhưng Cố Thiên Nhai lắc đầu, nhắc nhở: "Dân chúng huyện Ngũ Dương không bị tai ương, cho nên không có lý do gì để trả lại thuế lương. Những người thật sự cần lương thực là những lưu dân chạy nạn mà đến."

Huyện lệnh hiển nhiên ngẩn ra, theo bản năng nói: "Họ không phải dân bị nạn của huyện Ngũ Dương, đáng lẽ phải do triều đình chi cấp lương thực cứu trợ. Nếu do chúng tôi cứu giúp, e rằng sẽ bị quan trên truy cứu trách nhiệm."

"Đúng vậy, đúng vậy!" Huyện Thừa cũng không nhịn được mở miệng, thận trọng nói lên ý kiến: "Hơn nữa vụ thu hoạch lương thực của huyện Ngũ Dương chúng tôi vốn thuộc về toàn bộ dân chúng Ngũ Dương huyện. Nếu đem cho lưu dân ăn, e rằng sẽ gây ra..."

"Kể từ nay, họ không còn là lưu dân nữa! Tất cả họ đều là dân Ngũ Dương huyện."

Cố Thiên Nhai đột nhiên đứng dậy, chắp tay nhìn về phía những lưu dân đang tụ tập quanh bờ ruộng. Họ quần tụ dưới ánh nắng chói chang, ngắm nhìn cánh đồng. Trên mặt ai nấy đều lộ vẻ mong mỏi, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Đó là một khát vọng được lao động, một sự ngưỡng mộ vụ thu hoạch lương thực.

Từ xưa đến nay, dân chúng chẳng bao giờ sợ mệt mỏi.

Họ khát vọng lao động, khát vọng được hưởng niềm vui của mùa bội thu.

Vì điều đó có nghĩa là họ sẽ có đủ ăn.

Cố Thiên Nhai chậm rãi thở ra một hơi, đột nhiên giơ hai tay lên, như thể muốn ôm trọn vô số dân chúng vào lòng, lớn tiếng nói: "Bắt đầu từ hôm nay, những lưu dân này đều là người Ngũ Dương huyện. Nếu đã là người Ngũ Dương huyện, vậy họ có tư cách tham gia thu hoạch vụ mùa Hạ này!"

Hai vị quan chức đầu tiên giật mình, sau đó đều trợn mắt há mồm, buột miệng nói: "Những lưu dân này lên đến vạn người, Ngũ Dương huyện không có nhiều đất đến thế."

Cố Thiên Nhai cười khẽ, nhàn nhạt nói: "Đồ nhi của ta sẽ trả lại bốn vạn mẫu đất."

"Vậy cũng không đủ. Bốn vạn mẫu đất tối đa chỉ đủ nuôi bốn nghìn người, khoảng trống quá lớn, không thể nào đáp ứng đủ."

"Ha ha, nhà họ Đàm còn lại bốn vạn mẫu đất..."

Hí!

Hai vị quan chức hít vào một ngụm khí lạnh.

Huyện lệnh thận trọng nhìn quanh, thấp giọng hỏi: "Ý của ngài là muốn động đến nhà họ Đàm sao? Đây chính là gia tộc bên ngoại của đồ nhi ngài mà."

Cố Thiên Nhai sắc mặt bình tĩnh, thản nhiên nói: "Trong mắt ta chỉ thấy hơn vạn lưu dân cần được sống, mà toàn bộ nhà họ Đàm tổng cộng chỉ có chưa đầy ba trăm nhân khẩu. Ba trăm nhân khẩu chia nhau bốn vạn mẫu đất, quá dư dả, cũng quá lãng phí."

"Khó này, khó này..."

"Yên tâm, ta sẽ có bồi thường."

Lúc này, huyện lệnh bỗng chắp tay, thấp giọng nói thêm: "Cho dù lấy hết của nhà họ Đàm, tổng cộng cũng chỉ có thể được bảy vạn bảy nghìn mẫu đất. Bởi vì người nhà họ Đàm cũng cần tồn tại, ba trăm người thì phải dành cho họ ba nghìn mẫu đất, tính ra mỗi người một trăm mẫu. Đây chính là giới hạn thấp nhất trong việc phân chia ruộng đất theo quy định của Đại Đường."

Cố Thiên Nhai gật đầu: "Chuyện này hợp lý."

Huyện lệnh chần chừ một chút, thấp giọng nói tiếp: "Cho dù ngài có được bảy vạn bảy nghìn mẫu đất, thực tế vẫn còn thiếu rất nhiều. Chỉ riêng số hơn vạn lưu dân trước mắt, số đất này sẽ không đủ để phân chia. Nhưng ngài hẳn biết, vẫn còn lưu dân không ngừng đổ về.

Cho nên..."

"Cho nên còn phải nghĩ biện pháp!"

Cố Thiên Nhai hiển nhiên đã có tính toán trong lòng, đột nhiên giơ tay chỉ về phía nam, cười từ tốn nói: "Bên kia có một đám người đã mắc nợ ân tình của ta. Ta đến Ngũ Dương sau khi liên tiếp khóc hai tràng, không phải để họ tự nhận vài hình phạt qua loa là có thể qua mặt ta được. Họ phải bồi thường ta bằng đất đai, nếu không đừng trách ta trở mặt!"

Hai vị quan chức nhất thời kinh hãi, theo bản năng nói: "Ngài đây là muốn cướp đất của Thiên Sách Phủ sao?"

Cố Thiên Nhai ha ha hai tiếng, nhàn nhạt nói: "Phía nam huyện Ngũ Dương giáp với Hà Nam đạo, đồng thời lại giáp với Hà Đông đạo ở phía tây. Ta đã phái người cưỡi ngựa dò xét nhiều lần, phát hiện ở chỗ giáp ranh có khoảng mười dặm hoang khâu. Về mặt địa lý thuộc vùng vô chủ, cho nên ta lấy về cũng sẽ không ai trách cứ."

Ông vừa nói vừa nhìn về phía hai vị quan chức, cười hỏi: "Mười dặm hoang khâu rộng lớn như vậy, có thể khai khẩn được bao nhiêu ruộng đồng?"

Huyện Thừa là một người tinh thông chính sự, thêm chút suy tư lập tức đưa ra câu trả lời: "Ít nhất phải được ba mươi vạn mẫu, nhưng hoang khâu thiếu nước chỉ có thể khai khẩn được đất xấu. Thậm chí không được tính là ruộng cạn, chỉ có thể coi là loại đất tệ nhất."

"Đất xấu cũng là đất!"

Cố Thiên Nhai ánh mắt sáng quắc, trầm giọng nói: "Đất xấu tuy năng suất kém, nhưng trồng lương thực vẫn có thể nuôi sống con người. Chỉ cần khi phân đất cần tăng thêm định mức, một tráng đinh sẽ được cấp gấp ba lần đất xấu coi như bù đắp. Ba phần đất xấu mới bằng một phần đất tốt, nhưng thu hoạch cũng đủ ăn."

Hai vị quan chức hưng phấn, bất quá trong lòng vẫn còn lo âu, không nhịn được nói: "Lặng lẽ chiếm đất của Hà Nam đạo như vậy, e rằng sẽ khiến Thiên Sách Phủ nổi giận?"

Cố Thiên Nhai nhìn xa về phương Nam, chậm rãi nói từng chữ: "Ta tự mình ra tay đi lấy, bọn họ đã mắc lỗi với ta rồi."

Lời nói này vô cùng kiêu ngạo, hai vị quan chức hiển nhiên tặc lưỡi.

Nhưng Cố Thiên Nhai đã không tiếp tục chuyện này, ngược lại đột nhiên chắp tay cười với hai người, giọng nói đầy trêu ghẹo: "Chúc mừng hai vị, chắc chắn sẽ được thăng quan."

Hai vị quan chức đầu tiên ngẩn ra, ngay sau đó đều nở nụ cười khổ, đồng thời chắp tay nói: "Chỉ mong ngài có thể giữ vững, ngàn vạn lần đừng bán đứng chúng tôi. Chúng tôi từng nương nhờ các thế gia, được tiến cử mới có thể làm quan. Đáng tiếc thế gia đột nhiên rút khỏi Hà Bắc đạo, chúng tôi thuộc hàng tiểu quan bị bỏ rơi, giờ đây bơ vơ lạc lõng, lòng đầy hoang mang."

Cố Thiên Nhai cười khẽ, giọng điệu đầy thâm ý: "Vậy hãy theo ta mà làm việc, các ngươi hẳn biết vợ ta là Bình Dương Công Chúa."

Hai vị quan chức nhìn nhau một cái, đều nhìn ra quyết tâm trong mắt đối phương, đột nhiên đồng thời gật đầu nói: "Hà Bắc đạo là đất phong của công chúa, nói đúng ra thì chúng tôi quả thực là quan thuộc của công chúa. Cho nên, chúng tôi không tính là phản bội triều đình."

Cố Thiên Nhai cười ha ha, đưa tay vỗ vai hai người, giọng ôn tồn khích lệ nói: "Chúc mừng hai vị, ngay lập tức được thăng quan."

Lời này ông vừa mới nói qua một lần.

Nhưng lần thứ hai này không phải là nói đùa.

Ông đột nhiên đưa tay vào ngực, bất ngờ rút ra hai phần cáo thư bổ nhiệm chức quan trống không.

Ông đưa hai phần cáo thư trực tiếp nhét vào tay hai vị quan chức, cười híp mắt nói: "Cầm về nhà tự điền vào đi."

Trời đất ơi!

Hai vị quan chức đứng chết trân tại chỗ.

Từ xưa đến nay, trừ phi là loạn thế, nếu không việc bổ nhiệm quan chức vô cùng nghiêm ngặt, chưa từng thấy kiểu tự viết chức quan thế này bao giờ?

Ngay cả thời loạn Tùy mạt, chuyện như thế cũng gần như không có.

Mà bây giờ, mỗi người họ đều nhận được một tấm cáo thư bổ nhiệm chức quan.

Trống không, có thể tùy ý điền vào.

Hai vị quan chức ngơ ngác nhìn cáo thư bổ nhiệm chức quan, phát hiện phía trên lại đã đóng đại ấn. Đồng tử hai người co rút mạnh lại, theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía Cố Thiên Nhai, kinh hãi hỏi: "Đây là ấn giả sao?"

Cố Thiên Nhai cười nhạt, thản nhiên nói: "Dùng củ cà rốt khắc ấy mà, ta khá giỏi khoản này."

Hai vị quan chức nhất thời sợ đến run cả người, lo lắng nói: "Tự ý khắc ấn Lại Bộ, tự mình đóng ấn phong quan, đây là trọng tội tru di, triều đình sao có thể bỏ qua được?"

Cố Thiên Nhai chắp tay nhìn ra xa phía tây, như muốn nhìn về kinh đô Trường An xa xôi ở Quan Trung, cười ha hả nói: "Không sao đâu, không sao đâu. Vợ ta bảo, nàng sẽ viết thư cho nhạc phụ ta nói một tiếng. Đến lúc đó có nhạc phụ ta chống lưng, Đại Đường này lão đại Lại Bộ nào dám đến hỏi tội?"

"Nhạc phụ ngài chống lưng ư?"

Hai vị quan chức đầu tiên ngẩn ra, đột nhiên kịp phản ứng nhạc phụ Cố Thiên Nhai là ai, liền nở nụ cười rạng rỡ, vui mừng nói: "Đã có Bệ Hạ chống lưng, ấn khắc bằng củ cà rốt cũng có thể có tác dụng!"

Liền vội vàng thận trọng cất giữ cáo thư bổ nhiệm chức quan.

Cố Thiên Nhai bỗng cất bước đi, như muốn đi xem xét tình hình thu hoạch của dân chúng. Hai vị quan chức suy nghĩ một chút, không dám theo bước chân ông ta.

---

Bản biên tập này thuộc sở hữu của truyen.free, một sản phẩm văn chương được đầu tư kỹ lưỡng.