Thời cổ đại chỉ có Âm Lịch, không hề nhắc đến Công Nguyên. Cái gọi là những năm Công Nguyên mà hậu thế sử dụng thật ra là do người đời sau tiện lợi mà đặt ra.

Vì vậy, ở thời cổ đại, người ta chỉ nhắc đến một triều đại cụ thể và các năm trong đó.

Một năm chia thành bốn mùa, xuân có tiết Mang Chủng, hạ có tiết Hạ Chí, đến lúc hạ chuyển sang thu chính là mùa gặt mà mọi người đều biết.

Không sai, mùa gặt bắt đầu ngay từ mùa hè.

Hằng năm, vào tháng Sáu Âm Lịch, sẽ có một đợt thu hoạch lúa mì đầu tiên, còn gọi là vụ chiêm. Đây là giai đoạn quan trọng bậc nhất đối với toàn bộ vùng Bắc Trung Nguyên.

Toàn bộ mùa gặt vụ chiêm này sẽ kéo dài hai, ba tháng, thậm chí đến tận tháng Tám, khi Tết Trung Thu đã tới mà vẫn chưa kết thúc. Lý do rất đơn giản: đất đai Trung Nguyên quá đỗi rộng lớn, trải dài từ nam chí bắc hơn vạn dặm. Lúa mì cần ánh sáng mặt trời để chín, nên thời gian thu hoạch ở mỗi vùng sẽ có sự khác biệt.

Giờ đây, đã đến lượt Hà Bắc thu hoạch lúa vụ chiêm.

Mở đầu là Ngũ Dương huyện, nằm ở cực nam.

Sáng sớm hôm đó, Cố Thiên Nhai bị người ta kéo dậy từ rất sớm. Anh bị kéo dậy không phải để làm việc, mà là để hóa trang và mặc đồ biểu diễn "nhảy đại thần".

Nữ đồ đệ Đàm Tiếu dường như cố ý gây sự, trét lên mặt anh một lớp phấn thật dày, sau đó lại làm rối tóc, biến anh thành một bộ dạng như quỷ với mái tóc bù xù.

Khi bàn tay nh��� nghịch ngợm của Đàm Tiếu chuẩn bị sờ về phía ngực sư phụ mình, Cố Thiên Nhai rốt cuộc không nhịn được mở miệng, lạnh giọng nhắc nhở: "Nếu ngươi không sợ bị sư mẫu của ngươi ngũ mã phanh thây, vậy thì cứ thử để lại dấu tay vào đó mà xem."

Đàm Tiếu lè lưỡi, nghịch ngợm đáp: "Sư nương không có ở đây, chỉ cần ngài không nói thì đâu ai biết."

Cố Thiên Nhai trừng mắt nhìn nàng, mắng: "Đừng quên thân phận của ngươi, cũng đừng quên ta là sư phụ của ngươi."

Đàm Tiếu cười khẩy một tiếng, để lộ hai chiếc răng khểnh đáng yêu, ánh mắt quyến rũ như tơ, nói: "Sư phụ ‘ngủ’ đồ nhi, chẳng phải càng kích thích hơn sao?"

Cố Thiên Nhai giận tím mặt, mắt nhìn khắp phòng. Anh muốn tìm một cây gậy tiện tay, trực tiếp đánh chết tên nghịch đồ này ngay tại chỗ.

Vừa hay Lý Sùng Nghĩa đi ngang qua cửa. Thằng bé này lúc nào cũng mang theo Đường Đao bên mình. Cố Thiên Nhai liền quát lớn một tiếng, gọi: "Sùng Nghĩa, mang đao cho thầy."

Lý Sùng Nghĩa nhìn vào trong cửa, thoạt đầu bị lớp phấn trên mặt Cố Thiên Nhai làm cho giật mình. Cậu ta đột nhiên rút hoành đao, quát to hỏi: "Ngươi là yêu nghiệt phương nào, dám ở trong phòng sư tôn ta? Yêu nghiệt, xem pháp đao của ta đây, Bát Nhã Ma Ma Oanh!"

Cố Thiên Nhai tức giận nhấc một chiếc ghế băng ném tới.

Lý Sùng Nghĩa cười quái chiêu rồi ba chân bốn cẳng chạy mất.

Đàm Tiếu tay bụm miệng nhỏ, cười nghiêng ngả đến nhăn cả mặt mày, vênh váo đắc ý nói: "Sư phụ ngài lại hỏi thằng bé đao làm gì. Ngài không nghĩ xem nó có dám đâu. Nó không dám đắc tội con, cho nên mới cố ý kiếm cớ chọc giận ngài để ngài đuổi nó đi đấy."

Cố Thiên Nhai tức đến lồng ngực phập phồng, cả giận nói: "Chẳng ra cái thể thống gì cả, không hiểu lễ nghĩa trên dưới! Lý Sùng Nghĩa làm sư huynh chẳng ra sư huynh, còn ngươi làm sư muội cũng chẳng giống tiểu sư muội chút nào. Nếu còn tiếp tục như vậy, sớm muộn gì ta cũng sẽ trục xuất các ngươi khỏi sư môn!"

Đàm Tiếu lè lưỡi, không dám tiếp tục khiêu khích sư phụ mình nữa. Nàng đưa tay cầm lấy cây bút vẽ lông mày, chuẩn bị vẽ cho sư phụ một nét.

Cố Thiên Nhai nhất thời nhảy dựng l��n, sắc mặt xanh mét nói: "Trát phấn ta nhịn, mặc bộ đồ nhảy đại thần này ta cũng nhịn, nhưng nếu ngươi dám vẽ lông mày cho ta, thì đừng trách thầy trở mặt với ngươi ngay bây giờ!"

Đàm Tiếu thở dài, đưa tay chỉ chỉ sắc trời bên ngoài, trong trẻo nói: "Sư tôn ngài tự mình nhìn xem, trời sắp sáng choang rồi. Hôm nay Ngũ Dương huyện thu hoạch vụ chiêm, đâu thể để mọi người gặp điều không may được. Cả huyện mấy nghìn hộ dân, cùng với hơn vạn người tị nạn đều đang ngóng trông đấy, ngài dù không muốn cũng phải nhẫn nại vậy thôi."

Cố Thiên Nhai hít một hơi thật sâu, cau mày hỏi: "Phải vẽ lông mày thật sao?"

Đàm Tiếu trịnh trọng gật đầu, cố nén cười, nói: "Đây là truyền thống từ thượng cổ, chỉ có Đại Hiền mới có tư cách đó chứ! Sư phụ ngoan ngoãn nào, đừng làm mình làm mẩy nữa, để đồ nhi vẽ chút lông mày cho ngài, vẽ xong mới giống Thần Nông chứ!"

Giọng điệu giống hệt đang dỗ trẻ con.

Cố Thiên Nhai mặt đầy vẻ bất đắc dĩ, chỉ đành cứng nhắc ngồi im để nàng ta tùy ý trổ tài. Hết lần này đến lần khác, cô đồ đệ này lại mang ý đồ xấu, cố tình lóng ngóng, sờ soạng khắp người anh. Lợi dụng cơ hội hóa trang, nàng ta sờ anh ước chừng mười bảy, mười tám lần.

May mắn thay, thời gian trang điểm cuối cùng cũng qua.

Anh bị Đàm Tiếu vẽ cho thành cái dạng không ra người.

Lúc này sắc trời đã sáng hẳn, bên ngoài bỗng nhiên truyền tới tiếng một Dịch Tốt hỏi, cung kính nói: "Đại soái, thời điểm đã gần tới. Các quan chức trong huyện nha, các Tráng thôn, Lý trưởng, Hương chính, cùng với các trưởng lão, phụ lão, tất cả mọi người đều đã có mặt ở ven ruộng, chờ ngài đến chủ trì nghi thức thu hoạch."

Cố Thiên Nhai thở dài đứng dậy, đầu tiên là liếc mắt nhìn bộ trang phục trên người mình: chiếc váy dài thướt tha, kéo lê trên mặt đất, trên đầu đội mũ lông vũ, trông không khác gì một gã dã nhân ngốc nghếch.

Anh đi tới chậu nước cúi đầu nhìn lại, phát hiện trên mặt mình trắng bệch như ma, giống hệt ác quỷ. Nhất là hai hàng lông mày, được Đàm Tiếu vẽ càng giống ác quỷ hơn. Với bộ dạng này mà ra ngoài vào nửa đêm, e rằng ngay cả hai vị Úy Trì Kính Đức và Tần Quỳnh cũng phải bó tay.

Đúng là một vị Quỷ Vương sống sờ sờ, phỏng chừng thần tiên cũng không phải đối thủ.

Anh quay đầu nhìn về phía Đàm Tiếu, bất đắc dĩ lần nữa than thở, phiền muộn nói: "Thầy thật là không nghĩ ra, cái dáng vẻ như quỷ này có thể là Thần Nông sao?"

"Sao lại không phải Thần Nông chứ? Đây chính là Đại Hiền mới có tư cách đó!"

"Thần Nông mà mặc bộ đồ này ra ngoài, sẽ không bị người thời thượng cổ đánh chết sao?"

"Ô kìa sư phụ, ngài đừng nói nhiều nữa có được không? Người thời thượng cổ ngay cả ăn cơm còn không đủ no, họ nào có chú trọng nhiều quy tắc như vậy. Đây đều là những thứ hậu nhân nghĩ ra cả, học thức uyên bác như biển, lẽ nào ngài không biết sao?"

"Ta cũng là bởi vì biết điều đó, cho nên mới cảm thấy chuyện này đáng ghét."

"Dù đáng ghét ngài cũng phải chịu đựng hôm nay, dân chúng trông đợi chính là điều này. Nếu không có Đại Hiền nhảy múa cầu mong mùa màng bội thu, dân chúng sẽ cho rằng đó là điềm xấu."

"Được rồi, ta nhảy!"

Trời đất bao la, không gì bằng chuyện trăm họ có cơm ăn.

Đã là Đại Thần thì nhảy thôi.

Không thành vấn đề.

Dù sao mặt đã trát phấn, không ai có thể nhìn thấy anh mặt đỏ tía tai. Cố Thiên Nhai vừa ra khỏi dịch trạm, liền chạy ngay đến khu ruộng đã được chọn sẵn.

Khu đất này chính là huyện Điền, nói trắng ra là nơi ��ặc biệt dùng cho các nghi lễ. Từ xưa, huyện có Huyện Điền, bang có Bang Điền, thậm chí đến cấp đạo cũng có Đạo Điền.

Ngay cả ở cấp triều đình, vẫn có ba phần ba dặm Quốc Điền – đó là nơi Hoàng đế phụ trách nhảy đại thần. Hằng năm, vào mùa thu hoạch vụ chiêm, không ai có thể thoát khỏi nghi thức này.

Huyện Điền của Ngũ Dương huyện cũng rộng ba dặm ba, trồng loại lúa mì mà người miền Bắc yêu thích nhất. Lúc này, bốn phía bờ ruộng đã chật ních người, vô số dân chúng nín thở chờ đợi.

Ven ruộng có một lão nông đang quỳ ở đó, hai tay bưng ngực. Ông là nông phu của khu Huyện Điền này, một mực phụ trách trồng trọt khu ruộng lễ nghi này.

Khi Cố Thiên Nhai và Đàm Tiếu đến nơi, lão nông đột nhiên thực hiện đại lễ dập đầu sát đất, cao giọng tụng niệm: "Thần Nông, xin ban mùa màng bội thu. Thần Nông, xin ban phúc lành."

Chữ "Nông" trong miệng ông không phải chỉ Cố Thiên Nhai là nông dân, mà là Thần Nông. Cố Thiên Nhai giờ đây đại diện cho Thần Nông.

Cố Thiên Nhai nhận lấy một chiếc lưỡi hái buộc dây đỏ, dưới sự chú ý của muôn người, anh bước xuống bờ ruộng, sau đó khom lưng cắt một bông lúa.

Đúng vào lúc này, một làn gió thổi tới, những cánh đồng lúa mì dâng lên như sóng. Sắc vàng óng ả phảng phất khiến người ta chói mắt. Cố Thiên Nhai giơ lưỡi hái và bông lúa lên, ngửa mặt lên trời lớn tiếng hô: "Phong!"

"Phong!"

"Phong!"

"Phong!"

Vô số dân chúng đồng thời hò reo vang dội, tiếng hô vang như sóng biển, cuồn cuộn như bài sơn hải đảo.

Lúc này mới là sáng sớm mà thôi, nhưng mặt trời vừa ló dạng đã vội tỏa hơi nóng, nhiệt độ nhanh chóng tăng cao, khiến người ta nóng ran cả người. Cố Thiên Nhai mặc bộ quần áo và trang sức nặng mấy chục cân, chỉ cảm thấy ngực bức bối khó chịu. Nhưng khi anh nhìn thấy sự khát vọng trong mắt vô số dân chúng, anh đột nhiên cảm thấy cái nóng bức khó chịu đến mấy cũng có thể chịu đựng được.

Anh vốn là con nhà nông.

Vũ điệu Thần Nông được anh thực hiện. Trong tay, chiếc lưỡi hái tựa như món lễ khí cầu mong mùa màng bội thu. Anh điên cuồng vung vẩy, hét lớn những lời chúc phúc. Bỗng nhiên, Đ��m Tiếu nhảy ra giữa sân, cùng Cố Thiên Nhai uyển chuyển nhảy múa. Nàng giống như một cánh bướm, dáng múa vừa ưu mỹ lại thêm phần phiêu diêu.

"Phong!"

"Phong!"

"Phong!"

Các lão bách tính không ngừng hò reo vang dội, trên mặt mọi người hiện rõ vẻ vui sướng. Còn những người tị nạn chạy đến, lúc này đang nhìn những người dân này với ánh mắt đầy hâm mộ.

Lưu dân không có đất, họ không cách nào hưởng thụ niềm vui của mùa gặt.

Nghi thức thu hoạch kéo dài ước chừng nửa giờ, Cố Thiên Nhai nhảy đại thần gần như đã mệt lử. Rốt cuộc, cũng có thể bắt đầu gặt.

Thế rồi, mấy nghìn phụ nữ và trẻ em lao vào ruộng, chống chọi với cái nắng chói chang, gắng sức vung lưỡi hái. Phảng phất trong chớp mắt, đã có mấy chục mẫu đất được gặt sạch lúa mì.

Cố Thiên Nhai cả người ướt đẫm, chân khuỵu xuống bên bờ ruộng. Ngay lúc anh đang thở dốc hổn hển, chợt nghe sau lưng vang lên một tiếng động.

Chỉ nghe có tiếng nói dè dặt cất lên, giọng nói mang vẻ cố ý lấy lòng, nói: "Năm nay Ngũ Dương huyện có Cố Dịch trưởng chủ trì thu hoạch, toàn huyện 14 vạn mẫu đất nhất định sẽ bội thu."

Cố Thiên Nhai quay đầu nhìn một cái, phát hiện là huyện lệnh và Huyện Thừa đang đứng khoanh tay. Anh vẫy vẫy tay về phía hai người, ra hiệu cho hai vị quan chức ngồi xuống nói chuyện.

Hai vị quan chức mừng rỡ khôn xiết, thận trọng đặt mông ngồi xuống bờ ruộng. Nhìn dáng vẻ câu nệ của họ, cứ như đang đối mặt với Đại Đường Hoàng Đế vậy.

Cố Thiên Nhai dở khóc dở cười, bất đắc dĩ chỉ có thể lại vẫy vẫy tay, nói: "Ngồi gần lại đây một chút, chúng ta nói chuyện. Các ngươi ngồi xa ta như vậy, sợ ta giết các ngươi à?"

Hai vị quan chức ngượng ngùng cười, thấp giọng nói: "Ngài sẽ không giết người, nhưng vị nữ đồ đệ của ngài lại tâm địa hiểm ác. Chúng thần nếu chỉ cần có chút bất kính, e rằng không sống nổi qua đêm nay."

Cố Thiên Nhai cười ha hả, khoát tay nói: "Sau khi không còn Đàm gia làm chỗ dựa nữa, nàng ấy chuẩn bị trả lại một nửa gia sản. Một khi làm như vậy rồi, Đàm gia tất nhiên sẽ đoạn tuyệt với nàng. Khi đó, nàng ấy sẽ không còn thế lực để uy hiếp quan huyện nha nữa."

Thế nhưng hai vị quan chức liên tục lắc đầu, sắc mặt nghiêm nghị nói: "Cho dù nàng ta chỉ có một mình, Ngũ Dương huyện cũng không ai dám khinh thường."

Cố Thiên Nhai hơi sững sờ, theo bản năng nói: "Đồ đệ ta uy phong đến vậy sao?"

"Không phải là uy phong, mà là uy danh, hay nói đúng hơn, là danh tiếng sát nhân."

"Được rồi, thôi, không bàn chuyện này nữa. Nói đi, hai vị tìm ta có chuyện gì?"

"Chuyện này thì… trước hết ngài phải đảm bảo đừng tức giận đã. Bằng không, đồ đệ của ngài thấy ngài nổi giận, nói không chừng sẽ lén lút trừng phạt chúng thần."

"Yên tâm, yên tâm, nàng ấy rất nghe lời."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.