"Hắn có được đi học ư? Một thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi mà cũng được đi học sao?"

Tôn Chiêu ngẩn người, rồi khẽ nhíu mày. Hắn mơ hồ nhận ra lý do mình xem trọng thiếu niên kia.

Trong thời đại này, sách vở phần lớn nằm trong tay các thế gia, dân chúng trăm họ gần như không có cơ hội học chữ. Thiếu niên kia dù ăn mặc có phần mộc mạc, nhưng lời ăn tiếng nói lại rất khác thường, đặc biệt là cử chỉ ung dung, không chút nào giống vẻ khúm núm của người nghèo bình thường.

Có thể thấy, cậu ta là một người có chí khí nhờ được ăn học.

Một nhân vật như vậy, quả nhiên có tư cách được thế gia trọng dụng. Thế gia tuy lớn mạnh, nhưng thiên hạ còn rộng lớn hơn nhiều. Thế gia có thể kiểm soát toàn bộ thiên hạ là nhờ không ngừng thu nạp và khống chế nhân tài. Ngay cả những sĩ tử xuất thân Hàn tộc, càng phải thu về dưới trướng, dù không dùng đến cũng hơn là mặc kệ.

Bởi vì, bất cứ kẻ sĩ nào không chịu sự kiểm soát đều có thể trở thành tai họa ngầm.

Hắn dường như hơi hối hận, nhưng lại không muốn cúi đầu trước người khác. Vì vậy, hắn chỉ khẽ phất tay, nói với quản sự Tôn Thất: "Hôm nay đánh roi ngươi, coi như là một hình phạt. Chờ khi ngươi về tộc, có thể đi lĩnh thưởng thêm một chút, cứ coi như thưởng cho ngươi một ngàn quan tiền đi. Sau này làm việc nhớ phải cẩn trọng, chu toàn!"

Đây chính là cái đạo lý đánh rồi cho kẹo, để giữ uy quyền.

Quản sự Tôn Thất vội vàng khom người cúi đầu, cung kính đáp lời.

Tôn Chiêu chần chừ một lát, chợt bổ sung: "Ngươi là người hầu, coi như là người nhà ta. Dù thân phận là gia nô, nhưng ta cũng không xem ngươi như gia nô bình thường. Hôm nay ta đánh vào mông ngươi, chủ yếu vẫn là vì ngươi đã phạm quy tắc. Sau này ngươi phải nhớ kỹ, lòng thương xót không thể tùy tiện ban phát."

Hắn vừa nói vừa ngừng lại, rồi khoan thai tiếp lời: "Thiên hạ người nghèo quá nhiều, họ sinh ra vốn đã định sẵn mệnh khổ, gặp cảnh khốn cùng. Chết đói cũng được, mệt chết cũng được, đó đều là số phận đã an bài từ khi họ đầu thai. Nếu không ai đoái hoài đến họ, người nghèo sẽ tự mình cam chịu. Nhưng ngươi lại đột nhiên ra tay giúp đỡ, chẳng phải là gieo cho họ hy vọng ư? Ngươi đột ngột trao hy vọng cho họ, nhưng lại không có khả năng thay đổi cuộc đời họ. Điều này đối với những người nghèo mà nói, còn thống khổ hơn cả việc lạnh lùng không nhìn."

Lời lẽ này tuy hùng hồn, nghe có vẻ rất có lý, nhưng đáng tiếc, lại là một lý lẽ ngang ngược.

Nhưng quản sự Tôn Thất không dám không nghe, hắn một lần nữa cung kính đáp lời: "Đa tạ công tử đã cảnh tỉnh, tiểu nhân sau này sẽ không tái phạm."

Tôn Chiêu khá hài lòng, gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, thì về thôi."

Tôn Thất cẩn trọng liếc nhìn hắn một cái, hỏi: "Ngài không về sao?"

Tôn Chiêu khoát tay, thản nhiên nói: "Bản công tử là huyện lệnh, sau này chỉ ở huyện nha thôi."

Quản sự Tôn Thất vội nói: "Trời tối đường trơn trượt, đi lại bất tiện, tiểu nhân có chút không yên tâm. Liệu có thể cho tiểu nhân đi theo ngài trước không?"

Tôn Chiêu khẽ khoát tay, giọng có chút ngạo nghễ nói: "Đây là địa phận huyện của ta, ai dám gây chuyện với ta?"

Hắn không đợi Tôn Thất mở lời, đã xoay người rời đi. Bước chân vô cùng nhàn nhã, lười biếng, tựa như dạo chơi ngắm tuyết. Chỉ một lát sau, bóng dáng hắn đã khuất xa.

Quản sự Tôn Thất vẫn khom người đưa mắt nhìn hắn đi xa, rất lâu sau mới dám đứng thẳng người dậy.

Mãi đến lúc này, Tôn Thất mới bất chợt bật ra tiếng rên rỉ đau đớn khôn cùng. Giữa cơn gió rét thấu xương, hắn run rẩy sờ lên hàng chục vết roi trên người, đau đến mức mặt không ngừng co quắp, suýt chút nữa đứng không vững.

Lúc này, bóng đêm đã buông xuống, dường như trong đất trời chỉ còn một mình hắn cô độc đứng giữa gió rét.

Hắn chợt quay đầu nhìn về hướng Cố Thiên Nhai vừa rời đi, rồi đưa tay vào ngực, rút ra một tờ giấy gấp lại gọn gàng.

Trên tờ giấy đó, viết bốn dòng chữ giống thơ mà không phải thơ:

Tuyết đọng cành cây trĩu nặng, Dù trĩu nặng nhưng chẳng chịu mềm lòng. Một sớm hồng nhật nhô cao, Vẫn hiên ngang cùng trời đất.

Đây là bài thơ mà thiếu niên kia đã viết tặng khi mấy ngày trước đến tìm hắn mua đất. Hắn rất thích bài thơ này, vẫn luôn giữ nó trong ngực.

Thân là gia nô của thế gia, hắn miễn cưỡng cũng thuộc hạng dân thường, khố rách áo ôm.

Dù không hiểu hết nội dung sâu xa của bài thơ này, nhưng mỗi lần đọc, hắn đều cảm thấy trong lòng dấy lên một niềm ước mơ.

Bài thơ này, hẳn là thiếu niên kia viết để cùng hắn cố gắng.

Một người là kẻ nghèo hèn bần cùng, một người là gia nô vĩnh viễn xuất thân từ kẻ hầu hạ. Nhưng dẫu cho cuộc đời có như tuyết phủ dày nặng trên cành cây, trong lòng họ vẫn ấp ủ giấc mộng của riêng mình.

Đáng tiếc, cả đời hắn chỉ có thể chôn giấu giấc mộng ấy trong lòng.

Còn thiếu niên kia, lại dám viết ra một bài thơ như thế ngay trong hoàn cảnh tăm tối nhất.

Vậy nên, sự cố gắng này không thể coi là của cả hai người.

Sự cố gắng ấy, từ đầu đến cuối, chỉ có thể thuộc về riêng thiếu niên kia.

Cả đời này, điều duy nhất Tôn Thất có thể làm, là giữ vững ý chí ban đầu của mình: "Tuyết đọng cành cây trĩu nặng, dù trĩu nặng nhưng chẳng chịu mềm lòng".

Còn thiếu niên kia lại có vô vàn tương lai, biết đâu sẽ đạt đến độ cao "Một sớm hồng nhật nhô cao, vẫn hiên ngang cùng trời đất".

Tôn Thất rất đỗi hâm mộ thiếu niên nghèo khổ ấy.

Gió rét lại một lần nữa thấu xương thổi tới, khiến những vết roi trên khắp người hắn càng thêm đau buốt.

Tôn Thất chợt ngửa đầu nhìn lên trời, trong miệng bật ra một luồng hơi nóng trắng nhờ vì lạnh. Nỗi bi thương và tuyệt vọng vô hạn dường như bao trùm, khuôn mặt hắn đầm đìa nước mắt.

Hắn đột ngột cất tiếng than thở thê lương, nước mắt càng tuôn như suối, lẩm bẩm: "Than ôi bảy kiếp đời này, ta chỉ là một gia nô. Điều duy nhất ta có thể làm, chỉ có thể là không bao giờ thay đổi lòng trắc ẩn của mình..."

Cũng chính vì chút lòng trắc ẩn ấy, hắn đã bị chủ nhân đánh mười bảy roi.

Nhưng ngay cả khi mặt đầm đìa nước mắt, khóe môi hắn lại nở một nụ cười mãn nguyện.

Hắn dường như, chẳng hề hối hận.

Chủ nhân đã đánh hắn, khiển trách hắn, không cho phép hắn cứu giúp hay đồng cảm với người nghèo.

Hắn ngoan ngoãn nghe lời, phụ họa cười, nhưng biết rõ mình sẽ mãi mãi không thay đổi.

Trong lúc quản sự Tôn Thất ngửa mặt lên trời khóc than, Cố Thiên Nhai đã cõng thi thể Tứ tẩu trên lưng, tiến về phía Cố gia thôn.

Lúc này trời đã tối đen như mực, con đường tuyết đọng bùn lầy. Đêm nay lại là đêm không trăng, khiến việc đi đường càng thêm chật vật.

Trên quãng đường này, Cố Thiên Nhai đã dừng chân nghỉ ngơi đến năm, sáu lần.

Dù đã nghỉ ngơi vài lần, nhưng hắn vẫn mệt mỏi rã rời.

Những quả phụ đi theo hắn cũng rất mệt, nhưng vẫn luôn giúp hắn cùng nhau đỡ thi thể Tứ tẩu. Cứ thế, một đám người nghèo đói yếu ớt, vừa đi vừa nghỉ, tập tễnh lầm lũi trong đêm đen, cuối cùng cũng dần dần đến gần Cố gia thôn, cảm giác như sắp về đến nhà.

Nhưng đúng lúc sắp về đến nhà, trong lòng mọi người đột nhiên căng thẳng. Cố Thiên Nhai chau mày thật chặt, hai mắt dán chặt vào phía trước Cố gia thôn.

Đêm nay là đêm không trăng, khắp nơi tối đen như mực, đưa tay không thấy rõ. Thế nhưng trong thôn lại có vô số ánh lửa, dường như muốn soi sáng cả thôn nhỏ.

Một thôn nghèo như vậy, nhà ai có thể có bản lĩnh lớn đến thế? Bởi vậy, những ánh lửa này rất đỗi đột ngột, tuyệt đối không phải do người Cố gia thôn tự thắp.

Cố Thiên Nhai vẫn cau mày, trong lòng không ngừng nảy sinh đủ loại nghi ngờ. Còn các quả phụ thì đã sớm sợ hãi đến run lẩy bẩy, hoảng hốt nép sau lưng hắn, không dám hé đầu nhìn.

Những người phụ nữ cẩn trọng ấy, lúc này ngay cả hơi thở cũng không dám mạnh.

Cố Thiên Nhai chợt khom lưng xuống, nhẹ nhàng đặt thi thể Tứ tẩu nằm ngang trên đất. Sau đó, hắn trầm giọng dặn dò mọi người: "Mấy vị chị dâu, mọi người cứ chờ ở đây. Ta sẽ vào thôn thám thính trước, nếu không có chuyện gì, ta sẽ gọi các chị."

Các quả phụ sợ hãi gật đầu, nhưng rất nhanh lại lo lắng lắc đầu, vô cùng bất lực nói: "Không được đi, không được đi đâu! Nói không chừng đã có cường phỉ đến rồi, ngươi tuyệt đối đừng để bị chúng giết hại."

Mấy năm nay Hà Bắc đạo vẫn luôn không yên ổn, thường xuyên xảy ra nạn thổ phỉ tấn công thôn làng. Những người phụ nữ này rất sợ Cố Thiên Nhai sẽ gặp chuyện, gần như tất cả đều đưa tay ra muốn ngăn cản hắn.

Nhưng Cố Thiên Nhai lại lòng như lửa đốt, hắn phải vào thôn xem cho rõ tình hình là gì. Cho dù thực sự là cường phỉ vào thôn đốt đuốc, hắn cũng phải tìm cơ hội cứu lão nương ra.

Hắn dùng sức hất những người phụ nữ đang ngăn cản mình ra, thận trọng lén lút tiến gần đến cổng thôn.

Thế nhưng chưa đi được mấy bước, hắn chợt phát hiện phía trước có động tĩnh. Một đốm lửa đột nhiên lay động, dường như đang nhanh chóng tiến về phía hắn.

Cố Thiên Nhai chợt thấy lòng lạnh toát, da đầu tê dại.

Nhưng đốm lửa ấy tiến đến rất nhanh, trong nháy mắt đã có thể nhìn rõ ràng đó là một cây đuốc. Cố Thiên Nhai cứng đờ cả người, lòng bàn tay phút chốc đẫm mồ hôi.

Hắn không biết đối phương có phải là giặc cướp hung ác tàn bạo hay không, trái tim hắn gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Chợt nghe phía đối diện vang lên một giọng nói mừng rỡ xen lẫn lo lắng, lớn tiếng reo lên: "Có phải Thiên Nhai không? Có phải Thiên Nhai đã trở về không?"

Chỉ một câu nói ấy, trái tim đang treo ngược của Cố Thiên Nhai chợt nhẹ nhõm hẳn.

Hắn gần như ngồi phịch xuống đất.

Lúc này, người cầm đuốc nhanh chóng chạy tới. Dưới ánh sáng lập lòe, một khuôn mặt thanh tú, xinh đẹp vô cùng hiện ra. Khuôn mặt ấy vừa mừng rỡ vừa thương xót, đột nhiên đưa tay hung hăng tát một cái vào vai hắn, giận đùng đùng mắng: "Đồ tiểu tử thối nhà ngươi, chết xó nào mới vác xác về thế hả?"

Giọng nói này quen thuộc biết bao.

Khí chất này mãnh liệt dường nào.

Còn khuôn mặt xinh đẹp cố làm ra vẻ tức giận mắng mỏ kia, sao lại nhìn thân thiết và lay động lòng người đến thế.

Cố Thiên Nhai vẫn ngồi im trên đất, ngẩng đầu nhìn nữ tử đang giơ đuốc mắng mình. Bỗng nhiên, hắn hít một hơi thật sâu, thoải mái bật cười, nói: "Ngươi đúng là làm ta sợ chết khiếp."

Nữ tử vừa hung hăng lườm hắn một cái, vừa giận dỗi nói: "Còn dám hì hì ha ha à? Có tin ta đánh chết ngươi không? Ngồi dưới đất làm gì, mau đứng lên cho ta! Trời đất lạnh lẽo thế này, đất cũng lạnh buốt, ngươi mà dám để mình bị lạnh đến ốm, coi chừng ta tát chết ngươi."

Lời nói thì tàn bạo vô cùng, nhưng hành động lại chẳng hề kém phần dịu dàng. Chỉ thấy nàng khom lưng đưa một tay ra, nhẹ nhàng đỡ Cố Thiên Nhai đứng dậy.

Sau đó, đôi tay nhỏ bé của nàng không ngừng phủi loạn, giúp Cố Thiên Nhai đánh rơi lớp tuyết đọng dính trên mông.

Cố Thiên Nhai không hiểu sao có chút nhăn nhó, lúng túng tránh né, nói: "Ngươi chạm vào đâu thế? Nam nữ thụ thụ bất thân không biết sao?"

"Xì!"

Nữ tử chợt lườm hắn một cái, như thể rất muốn phản bác, nhưng động tác trên tay lại rụt về. Dưới ánh đuốc, khuôn mặt nàng dường như ửng hồng vì ngượng.

Truyen.free nắm giữ bản quyền độc quyền của nội dung này.