Gió tuyết gào thét, cuối cùng họ cũng về đến nhà.

Cố Thiên Nhai bảo A Dao tự tìm chỗ ngồi, sau đó anh cùng cô gái kia lấy hết tôm cá trong lồng ra, tìm một chiếc giỏ mây màu vàng rồi bỏ tất cả vào đó.

Sau đó, anh cố sức bê chiếc giỏ ra ngoài, đặt giỏ tôm cá vào sân nhỏ đang chìm trong gió tuyết.

Cô gái có vẻ không hiểu, cô đi theo sau nhìn quanh quất. Cố Thiên Nhai quay đầu nhìn cô một cái, khẽ giải thích: "Sau khi tuyết rơi, trời sẽ trở lạnh, sông lớn chẳng mấy chốc sẽ đóng băng. Đến lúc đó, việc bắt cá sẽ rất khó khăn. Vì vậy, giỏ tôm cá này cần phải được dự trữ, đây là lương thực để chúng ta sống qua ngày sắp tới."

"Cá đông lạnh ư?" Cô gái như có điều suy nghĩ.

Cố Thiên Nhai lắc đầu, lại khẽ nói: "Không phải là cá đông lạnh, mà là cứ để đông cứng như thế này trước. Đợi đến khi trời quang đãng trở lại, mẹ tôi sẽ rửa sạch tôm cá, sau đó hong gió phơi nắng để làm thành cá khô cất trữ. Làm như vậy, dù có giữ đến đầu mùa xuân năm sau, những con cá này cũng sẽ không bị thối rữa."

"Sao không ướp muối?" Cô gái chớp mắt, nghĩ rồi nói: "Ướp muối sẽ dễ bảo quản hơn nhiều."

Cố Thiên Nhai lại nhìn cô một cái, một lúc lâu sau mới khẽ cười khổ: "Không nỡ dùng muối."

Cô gái nhất thời ngây người.

Cô kinh ngạc nhìn đôi mày mắt của Cố Thiên Nhai, một lúc lâu bỗng nhiên lại nhớ tới một điều lo lắng, không nhịn được hỏi: "Giỏ tôm cá này nhìn thì nhiều, nhưng tính ra cũng chỉ khoảng bốn mươi, năm mươi cân. Mà một mùa đông kéo dài đến ba tháng, số tôm cá này làm sao đủ để sống sót qua mùa đông? Bốn người, có mấy ngày là ăn hết sạch rồi!"

"Cô nghĩ gì vậy? Những thứ này đâu có dám ăn."

Cố Thiên Nhai lại nhìn cô một cái, khẽ thở dài nói: "Nói thật với cô, số cá này là để dành phòng thân khi khẩn cấp, bình thường không được phép ăn, chỉ có thể cất giữ. Chỉ khi nào nhà không còn gì ăn hai ngày trở lên, chúng tôi mới dám lấy ra một ít cá khô để cầm cự qua ngày."

Cô gái càng thêm ngây người, kinh ngạc hỏi: "Vậy bình thường nhà các anh ăn gì?"

Cố Thiên Nhai ngửa đầu nhìn lên trời, ánh mắt dõi theo tuyết bay, khẽ nói: "Tôi đi làm thuê cho người ta, kiếm lương thực sống qua ngày."

"Làm thuê?" Cô gái chần chừ lặp lại từ đó.

"Làm thuê chính là làm công việc nặng nhọc cho người ta!"

Chợt nghe tiếng người yếu ớt vang lên từ cửa phòng, chính là cô bé A Dao.

Lúc này, cô bé run rẩy ngồi xổm ở cửa, khẽ khàng giải thích giúp Cố Thiên Nhai: "Đó là công việc ở nhà Tôn gia. Hàng năm mùa đông, họ phải cải tạo đất màu, đào phù sa, bón phân tro… Công việc đó rất vất vả, chỉ có những người lao động khỏe mạnh mới chịu đựng nổi. Thế mà ba năm trước, Cố đại ca đã đi làm rồi, năm ấy anh ấy mới chỉ mười lăm tuổi, làm việc cật lực hơn một ngày thì được nửa cân lương thực."

Nghĩ một lát, cô bé lại nói tiếp: "Quản sự Tôn gia rất quá đáng, ông ta cứ nói Cố đại ca chưa phải người lớn, nên mỗi ngày chỉ cho nửa cân lương thực. Thật ra, Cố đại ca làm việc không hề kém cạnh ai cả."

Cô bé còn muốn nói tiếp, nhưng Cố Thiên Nhai đã khoát tay, cố ý tỏ vẻ không vui mà mắng: "Cô bé con nhà ngươi thì hiểu gì? Ngoan ngoãn ngồi trong phòng, đừng có ra ngoài. Nếu bị bệnh do lạnh thì coi chừng Cố đại ca ném cô bé ra ngoài mặc kệ đấy."

A Dao liền vội vàng 'vâng' một tiếng, rụt cổ chạy vào nhà. Nhưng trước khi vào hẳn, cô bé không nhịn được lại hé miệng, khẽ khàng bổ sung thêm với cô gái kia: "Tên quản sự Tôn gia đó hư lắm, lần nào cũng bắt nạt Cố đại ca. Thật đó, cháu không lừa cô đâu."

Như thể nhìn thấy Cố Thiên Nhai sắp giận mình, cô bé mới vội vàng im miệng chạy vội vào phòng.

Cố Thiên Nhai nhìn A Dao đã chạy vào nhà, lúc này mới quay đầu lại phía cô gái, lắc đầu cười khổ nói: "Con bé này vừa tự ý chen lời rồi, vậy thì tôi cũng không cần nói thêm với cô về chuyện làm thuê nữa."

Anh không muốn nói thêm nữa, nhưng cô gái lại không bỏ qua, đột nhiên mở miệng hỏi: "Làm thuê, chính là làm những việc cải tạo đất màu cho cái Tôn gia kia sao? Cái gọi là cải tạo đất màu, chính là đi đào phù sa, bón phân tro... đúng không?"

Cố Thiên Nhai không trả lời.

Giọng nói của cô gái có vẻ hơi lạnh lùng, thoáng mang theo một điều gì đó khó đoán định, bỗng lại nói: "Muốn đào phù sa, chắc phải đứng dưới nước lạnh. Giữa trời lạnh giá đi làm cái công việc nặng nhọc như thế này, mà một ngày chỉ cho có nửa cân lương thực. Cái Tôn gia này... cái Tôn gia này..."

Cố Thiên Nhai khoát tay với cô, nhẹ giọng thở dài: "Trên đời này có nhà quyền quý nào mà không như thế? Chuyện bóc lột người khác thì ở đâu cũng có. Người nghèo muốn sống thì hết cách rồi, đành phải chịu chèn ép. Dù công việc có vất vả một chút, nhưng mỗi ngày có thể kiếm nửa cân lương thực. Chỉ cần chúng ta tiết kiệm ăn uống, tóm lại là có thể cầm cự qua mùa đông này."

Nói đến đây, anh chợt dừng lại. Anh nhớ đến 'Tiểu Di' của chính mình hình như cũng xuất thân từ hào môn, vì vậy nhất thời mất hứng nói chuyện, cười khổ một tiếng rồi xoay người trở về nhà.

Anh tâm trạng nặng nề trở về nhà, không hề chú ý đến thần sắc của cô gái. Trong gió rét và tuyết rơi dày đặc, cô gái im lặng nhìn bóng lưng anh, bỗng nhiên trong mắt lóe lên vẻ sắc lạnh, trong lòng hiện lên hai chữ lạnh băng:

Tôn Gia!

Cô ngửa đầu nhìn trời đầy gió tuyết, khuôn mặt tú lệ đầy anh khí bỗng như phủ sương lạnh. Cô dường như muốn khắc sâu hai chữ 'Tôn Gia' này vào tận đáy lòng. Mãi đến khi thời gian chừng uống hết nửa chén trà, cô mới cất bước trở về nhà.

Cố Thiên Nhai vào nhà trước cô một lát, lúc này đang cố sức bổ củi bằng một con dao phay. A Dao thì ở bên cạnh giúp đỡ, cô bé cật lực xếp những que củi thành đống gọn gàng.

Trong phòng có một chậu than đang cháy, nhưng vẫn khó chống lại gió rét lùa qua khe cửa. Cô gái không kìm được rùng mình, lờ mờ hiểu được thế nào là một đêm cực kỳ khó chịu đựng.

Cô vô thức nhìn về phía Cố Thiên Nhai, lại thấy trên mặt thiếu niên không một chút vẻ chán nản. Anh thậm chí còn đang trấn an cô bé A Dao, như thể đang bàn bạc chuyện gì đó sau lưng mẹ A Dao.

Trong lòng cô gái bỗng nhiên hiện ra một nỗi chua xót khó tả.

Bổ củi, sưởi ấm, cố gắng, giãy giụa.

Đây chính là cuộc sống của người nhà nghèo.

Khô khan, bần hàn, chật vật, không biết ngày mai sẽ kiếm đâu ra cái ăn.

Nhưng mà, họ vẫn cố gắng tồn tại.

Nhà Cố Thiên Nhai vốn đã nhỏ, giờ lại có thêm hai người, khiến căn phòng có cảm giác chật chội hơn. Nhưng sự chật chội ấy lại mơ hồ mang đến ba phần ấm áp cho căn phòng...

Một gia đình tạm bợ, cuối cùng cũng ngồi quây quần bên chậu than.

Bốn chiếc bát! Bốn con người!

Một chậu than nhỏ đang cháy tí tách, 'cả nhà' vừa vặn quây quần ngồi cạnh nhau.

Lúc này, lão nương đã sớm nấu xong bữa tối. Trong mỗi chiếc bát đều múc đầy canh cá trắng ngần bốc khói nghi ngút, trong bát có một con cá lớn nặng hơn nửa cân, xung quanh cá còn có cả chục con tôm to.

"Ăn cơm!" Cố Thiên Nhai là người đầu tiên bưng bát lên, như thể đang ra lệnh, vừa nói vừa húp một ngụm canh cá, chậm rãi thở ra một luồng hơi trắng.

Chờ anh uống xong ngụm canh đầu tiên, lão nương mới từ từ bưng bát lên, cô bé A Dao cũng bưng bát lên theo, cẩn thận cúi đầu húp canh cá trước.

Cô gái rõ ràng có chút không hiểu rõ.

Lúc này, mẹ Cố Thiên Nhai ôn hòa cười, như thể giải thích hoặc tự nhủ, nhẹ nhàng nói: "Tuy là gia đình nghèo khó, nhưng dù sao cũng phải có một phép tắc. Cố nhi là người đàn ông duy nhất trong nhà, thì nó là trụ cột của chúng ta. Ngày thường, nó chuyện gì cũng nghe tôi, duy chỉ có chuyện ăn cơm, nó phải mở lời trước. Đây là quy tắc của nhà, cũng là quy tắc của thôn, hoặc phải nói, là tập tục được truyền thừa ngàn đời của dòng tộc Hán gia chúng ta."

Trụ cột trong nhà, ăn trước ngụm đầu tiên!

Cô gái mặt đầy suy nghĩ, nhẹ nhàng mở miệng nói: "Mặc dù tôi cũng lòng hướng về cuộc sống dân dã, nhưng chưa từng trải nghiệm trực tiếp. Tôi từ nhỏ lớn lên trong gia đình giàu có, khi ăn cơm đều là chia ra mà ăn, đàn ông một bàn, phụ nữ một bàn. Cứ tưởng đó chính là quy tắc, không ngờ người dân thường lại có một bộ lễ nghi khác."

Lão nương vẫn cười ôn hòa, như thể có ý gì đó khác mà nói: "Tách ra ăn thì còn gì là náo nhiệt nữa. Rõ ràng là người một nhà, quây quần bên nhau thật tốt chứ sao. Ăn cơm cũng phải tách ra, giống như anh em ruột thịt vậy. Con người ta, đôi khi tự mình làm mình xa cách nhau rồi."

Đôi mắt cô gái sáng lên, rõ ràng vô cùng kinh ngạc. Cô kinh ngạc quan sát lão nương, luôn cảm thấy trong lời nói này ẩn chứa điều gì đó, nhưng lão nương chỉ cười cười, lại cũng không nói thêm lời nào.

Ngược lại, Cố Thiên Nhai bỗng nhiên mở miệng, chỉ vào bát đũa của cô gái rồi nói: "Cô có ăn hay không? Mắt sáng lấp lánh như muốn hỏi điều gì vậy? Nếu không muốn ăn cơm, vậy hãy nhường cho A Dao, con bé đói lắm rồi."

Cô gái đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ, lớn tiếng nói: "Tôi đương nhiên muốn ăn, đây là cá do chị tôi tự tay nấu mà."

Nàng cố ý nhấn rất mạnh vào hai chữ 'chị tôi'.

Cố Thiên Nhai tức giận hừ một tiếng, như thể không muốn để ý tới người phụ nữ không biết xấu hổ này.

Lão nương lại tỉnh táo hẳn ra, bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi: "Ta nghe Cố nhi sau khi về ấm ức nghiến răng, nói là cô cố tình xưng là Tiểu Di của nó sao?"

Cô gái yên nhiên cười, quả nhiên liền làm nũng, ngọt ngào gọi: "Chị ơi, đây chẳng phải là chuyện chúng ta đã hẹn ước sao?"

Lão nương rõ ràng ngẩn người, chẳng hiểu sao đột nhiên cũng bật cười, nói: "Tốt lắm, tốt lắm, đúng là chuyện đã hẹn ước. Vậy sau này cô cứ gọi tôi là chị đi."

Chợt thấy cô bé A Dao ngẩng đầu, yếu ớt mở miệng hỏi: "Cháu cứ tưởng, cháu cứ tưởng, là người phụ nữ của Cố đại ca..."

Thoáng chốc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô bé. Cô bé nhất thời sợ hãi, hoảng loạn cúi gằm đầu nhỏ, lắp bắp nói: "Cố đại ca, cháu không nói nữa đâu, anh đừng giận, cháu đoán mò thôi mà."

Cố Thiên Nhai đột nhiên húp vội mấy ngụm cơm canh, rồi bất chợt đặt bát đũa xuống đứng dậy, trầm giọng nói: "Tôi không ăn nữa, đi vào thôn gọi người giúp."

Không nói thêm câu nào, anh liền ra ngoài.

Đôi mắt cô gái lóe sáng vài cái, đột nhiên cũng đặt bát đũa xuống đứng dậy, vội vàng đuổi theo nói: "Tôi cũng đi, muốn xem một chút."

Đáng tiếc, Cố Thiên Nhai như thể cố ý tránh cô, bước chân nhanh đến lạ thường. Vì vậy, giữa gió tuyết gào thét, chỉ nghe một giọng nữ trong trẻo không ngừng gọi, cười ha hả nói: "Cháu ngoại ngoan, đi chậm một chút đi chứ, Tiểu Di là phụ nữ, cháu phải nhường cho ta chứ."

Trong căn phòng nhỏ, A Dao và lão nương ngớ người nhìn nhau. Mãi sau nửa ngày, cô bé mới yếu ớt mở miệng nói: "Bác gái Cố ơi, cô ấy thật sự không phải là người phụ nữ của Cố đại ca sao? Cháu thấy cô ấy với Cố đại ca đâu có lớn hơn nhau bao nhiêu, trong thôn mình cũng chẳng có ai xinh đẹp đến thế."

Lão nương duỗi tay xoa đầu cô bé, đột nhiên ý vị thâm trường nói: "Thân phận chênh lệch quá lớn, đối với anh con mà nói không phải là chuyện tốt."

A Dao hiểu hiểu không không, nhỏ giọng nói: "Cho nên bác mới nhân cơ hội này mà đồng ý cho cô ấy làm trưởng bối của Cố đại ca sao?"

Lão nương xoay đầu lại, ánh mắt như nước nhìn ra ngoài nhà, ung dung nói: "Con trai tôi cưới ai mà chẳng có tư cách? Cưới ai cũng xứng đôi thôi. Điều cốt yếu là ở tình cảm."

A Dao đột nhiên cảm thấy, lời nói này của bác gái Cố thật có sức mạnh.

Toàn bộ người trong thôn, chưa từng có ai có thể nói ra loại lời nói khí phách, rộng lượng đến thế.

Mọi quyền sở hữu bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.