Ông lão dứt khoát khoát tay, nói: "Không có, không có! Người trẻ tuổi, cậu đi đi. Thôn của chúng tôi chẳng có cô gái nào như lời cậu nói. Thôn này cũng không có con gái trẻ tuổi, cậu cũng thấy đấy, thôn chúng tôi khá xập xệ, chỉ toàn người già, ốm yếu bệnh tật sinh sống ở đây thôi. Không có những cô gái mười sáu mười bảy tuổi như trong lời cậu nói đâu, một mống cũng không có. Cậu mau đi đi."

Cố Uyên khẽ nhíu mày: "Thưa ông, ông xác định thật sự không có cô gái nào sống ở đây sao?"

Ông lão tiếp tục khoát tay, tỏ vẻ cực kỳ khó chịu nói: "Thật sự không có, cậu mau đi đi! Trong thôn chúng tôi chẳng có người trẻ tuổi nào cả. Huống chi là thiếu nữ mười sáu mười bảy tuổi đang độ xuân thì, ngay cả người trẻ tuổi cũng chẳng có. Chỉ có mấy lão già như tôi ở đây thôi, cậu mau đi đi!"

Cố Uyên chợt cảm thấy ông lão trước mặt dường như cực kỳ thiếu kiên nhẫn với mình, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi hoặc.

Anh lại nói: "Thưa ông, thấy ông có vẻ không bận rộn lắm, không biết có thể giúp tôi một chuyện không?"

Ông lão nhìn Cố Uyên, hỏi: "Giúp gì chứ? Một ông già đến sức vác cuốc còn gần như không có, thì giúp được gì cho cậu? Nếu cậu muốn xin cơm, tôi khuyên cậu nên đến làng bên cạnh. Ở đó người ta đông đúc hơn, có người đi săn trên núi, cậu sẽ có nhiều thịt mà ăn. Thật tình chúng tôi không thể đáp ứng được cho cậu."

Cố Uyên vội khoát tay nói: "Ông đã hiểu lầm rồi. Tôi không phải đến xin cơm. Tôi muốn nhờ ông một chuyện, không biết ông có thể gọi mọi người trong thôn ra để tôi nhìn mặt một chút được không? Bởi vì người bạn của tôi có thể không dùng cái tên mà tôi biết, nên tôi cần xác nhận dung mạo của cô ấy. Nếu đã xác định cô ấy không ở đây, tôi sẽ lập tức rời đi, tuyệt đối không làm phiền bà con trong thôn. Không biết ông có đồng ý không?"

Ánh mắt ông lão càng thêm cảnh giác, ông siết chặt cái cuốc trong tay, nói: "Người trẻ tuổi, tôi khuyên cậu vẫn là mau chóng rời khỏi đây! Trong thôn chúng tôi chẳng có người trẻ tuổi nào đâu, cậu mau đi đi!"

Đồng thời, ông ta quay về những ngôi nhà bên cạnh mình mà gọi to: "Thằng Tứ con, gọi cha mày ra đây! Có một người trẻ tuổi đến tìm bạn, bảo cha mày ra xem một chút."

Ngay khi ông lão vừa dứt lời gọi, tất cả mọi người trong thôn lập tức kéo nhau ra. Trên mặt họ tràn đầy vẻ cảnh giác, tay thì lăm lăm nào liềm, nào cuốc, nào xẻng và đủ thứ nông cụ khác.

Cố Uyên nhìn họ với vẻ nghi hoặc. Không hiểu sao trong mắt tất cả mọi người lại tràn ngập sự cảnh giác đến vậy. Anh cười khổ nói: "Thưa ông, tôi chẳng có ác ý gì, chỉ là muốn xem bạn của tôi có thật sự ở đây không thôi. Hơn nữa, bạn của tôi trước khi đi, dường như còn bị thương ở đầu. Tôi sợ nhất là cô ấy đã mất đi ký ức, không còn nhớ thân phận của mình trước đây nữa. Vì vậy tôi mới muốn nhờ ông gọi người trong thôn ra để tôi xem một lần. Nếu đã xác định không có, tôi tuyệt đối sẽ lập tức rời đi."

Ông lão vẫn siết chặt cái cuốc trong tay, tiến thẳng về phía đám đông dân làng, nói: "Cậu mau chóng rời đi! Đừng có quanh co hỏi han trong thôn chúng tôi có người trẻ tuổi nào hay không nữa! Trong thôn chúng tôi chẳng có người trẻ tuổi nào cả! Cái đồ mã tặc đáng ghét chuyên làm chuyện tồi tệ như ngươi, con gái trong thôn đã bị các ngươi quấy phá nhiều đến thế rồi, còn mặt dày đến hỏi nữa sao? Rốt cuộc các ngươi muốn gây ra bao nhiêu tội ác nữa mới chịu dừng tay hả? Chẳng lẽ thôn của chúng tôi bị các ngươi tàn phá vẫn chưa đủ hay sao?"

Cố Uyên khẽ nhíu mày, có chút nghi hoặc hỏi: "Mã tặc ư? Mã tặc gì chứ ông lão? Tôi không phải mã tặc! Tôi chỉ là từ Cổ Mạc Thành đến đây để tìm người thôi, tôi không hề biết chuyện mã tặc nào cả."

Cha của thằng Tứ, một người đàn ông trung niên, từ trong nhà bước ra. Anh ta đỡ ông lão về phía mình, đồng thời nhìn Cố Uyên cười lạnh lùng nói: "Đừng giả bộ nữa! Đây chẳng phải là thủ đoạn các ngươi vẫn thường dùng sao? Các ngươi thường phái người giả làm khách qua đường vào thôn xin cơm, hỏi đường, sau đó dò hỏi trong thôn có cô gái trẻ nào không. Nếu không có cô gái trẻ nào thì thôi, các ngươi sẽ trộm hết gà vịt và mọi thứ trong chuồng của chúng tôi. Còn nếu có, các ngươi sẽ báo cho đồng bọn mã tặc đến bắt cóc con gái chúng tôi. Đây là những thủ đoạn cũ rích mà các ngươi đã dùng đến nát bét rồi, đừng có giả bộ nữa, cái tên mã tặc đáng ghét kia!"

Cố Uyên cười khổ, vội vã giải thích: "Các vị hương thân phụ lão, tôi thật sự không phải mã tặc như các vị nói! Tôi còn không hiểu các vị đang nói gì nữa. Chẳng lẽ là vì thôn mình thường xuyên bị mã tặc quấy phá sao?"

Cha của thằng Tứ cười nhạo: "Ai là 'chúng ta' với ngươi, đồ mã tặc kia! Ngươi mau biến khỏi thôn chúng ta ngay! Bằng không, dù thôn chúng ta chẳng còn người trẻ tuổi nào, nhưng chúng ta cũng sẽ không khách sáo với các ngươi đâu. Hãy về nói với thủ lĩnh của các ngươi rằng đừng hòng nghĩ đến việc chà đạp những cô gái trẻ trong thôn chúng tôi nữa! Bằng không, con gái của chúng tôi dù có chết cũng quyết không chịu khuất phục các ngươi!"

Ông lão bỗng nhiên biến sắc, quát lớn, quay sang cha của thằng Tứ nói: "Nói bậy bạ! Thôn chúng ta làm gì còn có cô gái trẻ nào nữa! Con gái trẻ trong làng chúng ta sớm đã không còn ai rồi!"

Người đàn ông trung niên vội vàng gật đầu lia lịa, chợt như sực tỉnh nói: "Đúng đúng! Trong thôn chúng tôi sớm đã chẳng còn cô gái trẻ nào nữa, đều bị các ngươi tàn phá hết rồi. Còn không mau đi đi, đứng đây làm gì? Đợi chúng tôi phải đuổi cậu đi sao?"

Cố Uyên nhìn vẻ mặt của họ, thấy không giống như là giả bộ. Theo suy đoán của anh, hẳn là ngôi làng này thường xuyên bị mã tặc quấy phá, và những tên mã t��c kia cực kỳ đáng ghét. Chúng không chỉ trộm gà vịt và các loại gia cầm khác, mà còn cướp đi những cô gái trẻ trong thôn.

Nếu vậy thì những tên mã tặc đó quả thật đáng ghét thật. Vì thế, anh không chịu bỏ cuộc mà nói: "Thưa ông, chắc chắn ông đã hiểu lầm rồi. Tôi thực sự không phải là mã tặc như ông nói. Ông thấy tôi trẻ tuổi thế này, nhìn chất liệu quần áo tôi đang mặc đây, liệu có giống mã tặc không?"

Cố Uyên chỉ vào bộ quần áo trên người mình. Anh chẳng có gì khác để chứng minh thân phận, chỉ có thể dùng cách này để họ tin tưởng.

Những người kia nhìn nhau, người đàn ông trung niên liếc nhìn ông lão, thấp giọng nói: "Chú ơi, lời thằng nhóc trẻ tuổi kia nói hình như cũng có lý đấy ạ. Chú xem, hắn mặc đồ lụa là, đâu có giống thứ mà bọn mã tặc kia có thể mặc được. Bọn mã tặc kia ngày nào cũng đánh đấm chém giết, lấy đâu ra cơ hội mà mặc đồ như thế này."

Ông lão quát lớn một tiếng: "Đừng có lơ là cảnh giác! Bọn mã tặc kia có chuyện gì mà không làm được chứ!"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hay được chắp cánh.