"Thằng nhóc gan lớn thật!"

Lão béo toét miệng cười,

Đây là lần đầu tiên lão lộ ra nụ cười trước mặt Tô Ngọ.

Vừa thái thịt hai chân chó trên thớt gỗ, lão vừa nói: "Năm xưa lão hán cũng từng lên núi Man Đầu mấy bận. Có khi thấy dọc đường toàn mộ bia, có khi lại thấy từng thân cây treo xác người, treo lủng lẳng theo gió trên núi, chuyện con thấy nhà cửa thế này, đúng là lão hán cũng lần đầu nghe kể. Nhưng mà, biện pháp trải gạo rốt cuộc vẫn hữu dụng! Con lại cái bàn kia, lấy rương sách dưới đó ra đây. Ta muốn ghi chép lại những điều con nói."

"Vâng, vâng ạ!" Tô Ngọ vội đáp, nhanh chóng đến dưới bàn lão béo chỉ, lôi rương sách ra, tìm được quyển sách duy nhất bên trong.

Hắn giả bộ lật xem qua loa một lượt,

Trên đó toàn là những ký hiệu hình thù kỳ quái như hình tròn, hình tam giác, hình lập phương,

Hoàn toàn không có chữ nào hắn nhận ra!

Đây là phương thức ghi chép truyền thừa bí mật của Táo Vương Thần Giáo sao?

Tô Ngọ thầm nghĩ trong lòng,

Rồi đưa sách và bút than cho lão béo.

Lão béo nhận lấy đồ vật,

Lại trừng mắt liếc Tô Ngọ: "Thằng nhóc không có chút quy củ nào! Đây là bí sách của đầu bếp người tu hành thuộc 'Âm Hỉ' nhất mạch của ta, làm sao con có thể tùy ý lật xem? Chỉ riêng động tác vừa rồi của con thôi, lão hán đã nên móc mù mắt con rồi!"

Lão béo vừa nói,

Vừa cầm lấy con dao nhọn sắc bén ra vẻ muốn đâm, hù dọa Tô Ngọ.

Nhưng Tô Ngọ nhận ra lão đang nói đùa với mình, chẳng mảy may sợ hãi, vẫn cứ ghé đầu lại xem cái gọi là bí sách của đầu bếp người tu hành thuộc 'Âm Hỉ' mạch kia.

Vừa nhìn vừa nói: "Trên này toàn viết hình tròn, hình lập phương, căn bản chẳng hiểu viết gì, ngay cả người ngoài có lật xem đi nữa, chẳng hiểu thì có ích lợi gì?"

"Con không biết chữ, đương nhiên không hiểu. Nếu tú tài biết chữ đến xem, vậy nhất định có thể hiểu được bí sách truyền thừa này!" Lão béo rất chắc chắn nói, tiện tay buông con dao nhọn sắc bén xuống —— nhưng cũng chẳng để ý Tô Ngọ đang đứng bên cạnh nhìn trộm, càng không có ý định móc mù mắt đối phương.

Lão lật quyển sách ố vàng đến trang cuối cùng,

Bắt đầu dùng bút than ngoạch ngoạc vẽ lên đó,

Một hình tròn, hai hình tam giác, phía trên quét nhẹ một vòng, phía dưới là một hình tam giác...

"Sư phụ, cái này viết gì vậy?" Tô Ngọ hỏi.

"Viết con —— thằng nhóc con, ở núi Man Đầu gặp rất nhiều phòng trống." Lão béo thuận miệng đáp lời.

Tô Ngọ nhìn những hàng 'văn tự' lão béo tiện tay viết ra,

Trầm mặc một lát,

thấp giọng nói: "Sư phụ, con biết vài chữ, người đừng có gạt con..."

Vừa nghe hắn nói mình biết chữ,

Động tác viết của lão béo lập tức dừng.

Ngón tay mập mạp chỉ vào hình tròn phía trên, hình lập phương phía dưới hỏi: "Thật sự biết chữ? Vậy chữ này đọc là gì?"

Tô Ngọ không nói gì nhìn lão béo,

Chữ phồn thể thời Minh Thanh hắn vẫn có thể đoán ra rất nhiều, cho dù đoạn lịch sử hiện tại xen lẫn quỷ dị, có thể ẩn giấu trong bức tường kép của lịch sử, không được đa số người biết, nhưng chữ Hán truyền thừa mấy ngàn năm, cũng sẽ không vì đoạn lịch sử này mà bị bóp méo đến biến dạng nhiều.

Những thứ lão béo viết căn bản không phải chữ Hán, thì hắn làm sao mà đoán được?

"Sư phụ, những thứ người viết này, cũng không phải văn tự tiểu tử con nhận biết..." Tô Ngọ nói khẽ.

Lão béo gãi đầu một cái,

nhìn sắc mặt Tô Ngọ,

lại gãi đầu thêm cái nữa.

Bỗng nhiên buông bút than,

vỗ vào đầu Tô Ngọ một cái: "Thằng nhóc hỗn xược, đã biết chữ sao không nói sớm? Nhất định phải nhìn lão hán ta xấu mặt mới chịu sao?!"

"Người cũng chẳng cho con cơ hội nói mà..."

"Còn dám mạnh miệng! Còn dám mạnh miệng!"

...

Đến nước này, Tô Ngọ coi như đã hiểu —— những thứ lão béo ngoạch ngoạc vẽ trên trang sách, không phải là một loại văn tự bí truyền của Táo Vương Thần Giáo, cũng chẳng phải chữ Hán, những nét chữ như gà bới đó, đều là một loại phương thức ghi chép 'tự mình sáng tạo' của lão béo, chỉ có lão mới có thể hiểu được trên trang sách viết gì! —— nếu vẽ quá phức tạp, có đôi khi chính lão cũng chẳng hiểu.

Lão béo bản thân căn bản không biết chữ!

"Con đã biết chữ, thì đem những gì con biết đêm qua viết xuống." Lão béo vỗ vào đầu Tô Ngọ vài cái, nhìn Tô Ngọ ánh mắt lại càng thêm hài lòng. Ngược lại không ngờ rằng, thằng nhóc hoang dã ăn cơm trăm nhà lớn lên này, không chỉ gan lớn, lại còn biết làm việc, lại còn biết một ít chữ!

Lão béo lòng tràn đầy vui vẻ như nhặt được bảo vật.

Lão đưa giấy bút cho Tô Ngọ, tự mình đi lò rượu n��u cơm —— lần này dùng không phải thứ dầu trơn đổ ra từ ấm gốm, mà là múc một muôi mỡ heo trắng như tuyết từ trong một cái vò nhỏ ra. Lão già thêm chút củi vào bếp lò, dùng cái nồi gõ vào nồi củi kêu đinh cạch vang dội, vừa nấu đồ ăn, vừa nhìn Tô Ngọ đang viết văn tự trên giấy, cười nói: "Chờ một thời gian nữa, chúng ta mở miếu thờ trong thôn này, con hãy đem những thứ lão hán đã ghi chép từ trước, đều dùng văn tự ghi chép lại một lần! Hai đứa đệ đệ muội muội này, con rảnh rỗi cũng dạy bọn chúng biết chữ!"

"Cảm ơn ca ca!"

Chẳng cần lão béo chào hỏi gì, đứa bé trai vẫn ngoan ngoãn ngồi trên ghế liền vội vàng đứng dậy, ra dáng chắp tay cung kính. Đứa trẻ ăn cơm trăm nhà như hắn, rất thích nhìn mặt người mà nói chuyện, đã nhìn ra, vị đầu bếp gia gia kia rất vừa ý Tô Ngọ. Sau này hắn cũng muốn kiếm cơm dưới tay đầu bếp gia gia, đương nhiên biết phải lấy lòng Tô Ngọ. Nhất là trong tình huống đối phương có thể sẽ dạy mình biết chữ.

"Không cần cảm ơn." Tô Ngọ cười cười, nhìn đứa bé gái khác cũng đứng dậy l��m lễ.

Đứa bé trai vội vàng giúp giải thích: "Nó là người câm, không biết nói chuyện!"

"Thì ra là vậy..."

Tô Ngọ nhìn đứa bé gái với ánh mắt mang chút thương hại.

Chẳng bao lâu sau,

lão béo đã làm xong thức ăn, đem đồ ăn chia ra, mỗi người một bát, rồi trải rộng ra trên chiếc ghế dài.

Lão trước nâng bát cơm lên, thấy mấy đứa bé cũng đều nâng bát cơm lên, trên gương mặt béo phì lộ ra ý cười: "Cứ ăn đi, ta còn cần dùng xương cốt nấu một nồi canh nữa, ăn no rồi uống canh cho tiêu cơm!"

"Rõ ạ!"

"Vâng!"

Mấy đứa bé đều vội vàng đáp lời,

Ngay cả đứa bé gái không hoạt bát cũng ánh lên ý cười trong mắt.

Một bữa cơm ngon lành đã dùng xong,

Mặt trời trên trời dần dần lên cao,

Lão béo đưa hai đứa nhỏ vào miếu ngủ, còn mình thì để Tô Ngọ ở lại bên cạnh.

Lão cộp cộp hút tẩu thuốc, nhìn mặt trời sáng chói trên trời, lại nhìn thiếu niên thanh tú sau khi tắm rửa xong, nhếch miệng cười nói: "Những người có học vấn, có kiến thức đều nói, quỷ trên thế gian này đều là do khí bất chính của trời đất tràn ngập, chúng mới có thể sinh sôi nảy nở, mặc kệ lời bọn chúng nói đúng hay không, dù sao thì khi mặt trời cương chính nhất giữa trời đất lên đến giữa bầu trời, đa số quỷ cũng sẽ không hoạt động vào lúc này. Người nhìn thấy mặt trời lên, trong lòng cũng sẽ an tâm rất nhiều. Thằng nhóc con, ta vốn họ Lý, con cứ theo họ ta, lấy tên là 'Ngọ' thế nào? Buổi trưa mặt trời mãnh liệt nhất mà! Pháp trường chặt đầu cũng đều chọn vào lúc này!"

Lý Ngọ?

Nghe lão béo đặt cho mình cái tên này, Tô Ngọ trong lòng khẽ nhúc nhích. Hắn ẩn ẩn cảm thấy trong cõi u minh như có điều gì đó đang kết nối với nhau, nhưng cẩn thận nắm bắt, lại chẳng cảm ứng được điều gì.

"Sao vậy? Lão hán đặt tên mà con không hài lòng sao?" Lão béo vừa gõ tẩu thuốc, trừng mắt hỏi.

"Hài lòng, hài lòng ạ!" Tô Ngọ liên tục gật đầu, "Hài lòng cực kỳ!"

"Ha ha, vậy là tốt rồi." Lão béo xoay mặt lại nở nụ cười, đưa cho Tô Ngọ một cây que gỗ, nói với hắn: "Con viết tên của con, Lý Ngọ cho ta xem thử..."

Tô Ngọ theo lời viết xuống hai chữ 'Lý Ngọ', lại nghe lão béo nói: "Đem ba chữ 'Lý Nhạc Sơn' cũng viết một lần."

"Lý Nhạc Sơn?" Tô Ngọ ngẩng đầu nhìn lão béo.

"Đúng, đây là tên lão hán." Lão béo dùng ống tay áo xoa xoa tẩu thuốc, thần sắc lại có chút khẩn trương, nhìn Tô Ngọ từng nét từng nét viết xuống tên của mình, lão nhìn chằm chằm tên của mình và cái tên 'Lý Ngọ' thật lâu, cười hắc hắc nói: "Mấy chữ này cũng đẹp, lại ngay ngắn, lại đơn giản, lại có khí phách!"

"Con cũng cảm thấy như vậy." Tô Ngọ cười nói.

Lão béo Lý Nhạc Sơn nhìn mấy lần chữ trên đất, bỗng nhiên dùng chân xóa hết mấy chữ: "Đừng tùy tiện viết tên mình ở ngoài cửa nhà người khác."

"Ta đặt tên cho con, con chính là đệ tử nhập thất của ta —— chuyến này con đã đem gạo đến nơi, rất không tệ, rất không tệ đó!" Lý Nhạc Sơn tán thưởng hai câu, liền hỏi Tô Ngọ: "Lúc con trở về, có đi kiểm tra xem gạo biến thành dạng gì không? Nếu không kiểm tra, đó chính là phí công một chuyến. Lão hán liền không thể nào nhận con làm đệ tử nhập thất, lời lúc trước đã nói cũng không tính!"

Hai câu nói cuối cùng, lại là Lý Nhạc Sơn cố ý hù dọa Tô Ngọ, trêu chọc hắn. Bất kể lần này hắn có phải là một chuyến tay không hay không, tên đồ đệ này, lão béo lại đã quyết định thu nhận rồi.

"Con đã kiểm tra qua. Bát gạo sống đó nhìn chẳng có biến hóa gì so với tối hôm qua. Chỉ là khi cân đo, con cảm thấy nhẹ hơn nhiều so với tối hôm qua." Tô Ngọ chăm chú đáp lời.

Hắn cho rằng gạo đã đưa qua, chính là một loại vật cúng tế, mà trọng lượng vật cúng nhiều hay ít, liên quan đến việc có thể kiềm chế quỷ trong thời gian dài hơn hay không.

Lão béo nghe Tô Ngọ nói gạo sống so với tối hôm qua chẳng có biến hóa gì, nhếch miệng cười cười, lại nghe Tô Ngọ nói hạt gạo nhẹ hơn nhiều so với tối hôm qua, lão nhướng nhướng mày: "Ngược lại chẳng sai khác mấy so với dự đoán của ta. Nhẹ, chính là nặng!"

Nhẹ chính là nặng?

Lời này giải thích ra sao?

Tô Ngọ cau mày, nghĩ mãi mà không rõ lời sư phụ có ý gì.

Lý Nhạc Sơn đứng dậy, đi đến một cái bàn vuông trước, từ dưới bàn lôi ra một cái túi vải rách rưới. Lão đưa tay vào trong túi vải vồ tới, đem một con 'mãng xà' lân giáp lộng lẫy mò ra từ trong túi vải!

Con mãng xà đó to cỡ miệng chén, dài khoảng hai trượng, toàn thân căng phồng!

Tô Ngọ chăm chú nhìn con mãng xà đó, đột nhiên phát hiện —— mãng xà kỳ thật chỉ còn một tầng da rắn, huyết nhục bên trong nó đã sớm bị móc sạch, ngược lại nhét đầy hạt gạo!

Lý Nhạc Sơn từ trên bàn cầm lấy một cái bát sứ thô, nắm vuốt đầu rắn, khiến miệng rắn mở ra, nghiêng đổ ra một bát gạo sống vào trong bát sứ thô. Lão cầm lấy bát gạo sống đó, nói với Tô Ngọ: "Tối hôm qua ta đổ sáu lạng tám gạo thu hồn vào loại bát sứ thô này. Hiện tại trong bát này cũng có sáu lạng tám gạo thu hồn."

Tiếp đó, lão béo từ đó cầm ra một nắm gạo nhỏ, đem số gạo thu hồn còn lại đưa cho Tô Ngọ: "Con cân thử một chút, so với bát gạo con đã kiểm tra sáng nay, kém bao nhiêu? Là nhẹ hay nặng?"

Bản dịch này, với từng con chữ và ý nghĩa, là một di sản mà truyen.free trân trọng gìn giữ.