Hôm sau.

Sáng sớm.

Thôn hoang vắng giữa trời, quỷ vận tràn ngập đã biến mất không còn dấu vết.

Tô Ngọ xoay người từ đống cỏ khô bò dậy.

Ra chuồng bò, kiểm tra chén gạo đặt dưới cổng chào.

Dây hương cắm trong hạt gạo đã cháy sạch, tàn hương cũng không biết đã rơi xuống nơi nào.

Dù sao, trong chén gạo sống không hề dính chút tàn hương nào.

Hắn bưng chén gạo lên.

Nhìn qua hạt gạo, so với tối hôm qua, bề ngoài không có gì thay đổi.

Nhưng Tô Ngọ cầm trong tay ước lượng, lại phát hiện chén gạo này nhẹ hơn một chút.

Con quỷ kia đã ăn gạo sống sao?

Gạo sống cũng là một loại vật cúng tế giống như của Mật Tàng vực?

Loại gạo sống cầm trong tay tựa băng hạt này, rốt cuộc được trồng trọt ra sao?

Trong đầu chuyển động suy nghĩ,

Tô Ngọ đặt chén gạo sống đó trở lại dưới cổng chào.

—— Lão béo chỉ bảo hắn kiểm tra xem gạo sống có biến hóa gì không, chứ không hề nói phải mang chén gạo này về.

Vác theo một bát gạo sống còn lại, vốn định cung cấp cho khu sân khấu kịch, Tô Ngọ theo đường cũ trở về.

Trên đường trở về,

Không thấy sân khấu kịch,

Không thấy Man Đầu sơn,

Ánh nắng ban mai rải trên đường đất,

Ven đường, những bờ ruộng ngang dọc, lúa mạch gieo trồng đầu xuân, trong tiết trời càng lúc càng lạnh này, đã nảy mầm xanh nhạt yếu ớt.

...

Vẫn là khu rừng trúc đó.

Trong rừng trúc lấp ló một ngôi miếu mới nổi.

Trên khoảng đất trống trước rừng,

Lão béo kéo một chiếc ghế băng ra.

Ngồi trên ghế,

Bốn chân ghế băng lún sâu vào lớp đất bùn xốp.

Hắn mồi điếu thuốc lá,

'Xoẹt, xoẹt' hít vài hơi,

Trên khuôn mặt đen nhẻm, mập mạp, tràn đầy vẻ mệt mỏi không che giấu được.

Trong bếp, ba lò củi vẫn còn đang cháy.

Trong nồi sắt đặt trên lò, nước rửa nồi bốc hơi nghi ngút.

Hiển nhiên, tối qua ba chiếc nồi sắt này đã làm việc hết công suất, chẳng biết đã chiêu đãi bao nhiêu vị 'khách qua đường'.

Lão béo hít hai hơi thuốc,

Liền ngẩng đầu, nhìn về phía con đường phía đông.

Con đường phía đông được ánh nắng chiếu rọi sáng trưng, nhìn một cái là thấy cuối đường không có bóng người nào.

Không thấy người, lão béo liền cau chặt mày, trong mắt ẩn chứa nỗi lo.

"Đã giờ này rồi,

Theo lẽ thường mà nói, cũng nên trở về...

Ôi..." Hắn trầm thấp thở dài.

Dập lửa thuốc,

Đứng dậy đi rửa sạch ba chiếc nồi.

Rồi lại đi vào rừng trúc.

Không bao lâu,

Hắn xách một con chó đã lột da, d��ng muối ướp thịt thành màu đỏ sẫm, từ trong rừng trúc đi ra.

Lúc này,

Có một lão hán lưng còng đã dẫn theo hai đứa trẻ bảy tám tuổi,

Từ thôn nhỏ bên ngoài rừng trúc đi về phía này.

Hắn dẫn theo hai đứa trẻ kính cẩn đứng đợi trước khoảng đất trống, khóe mắt liên tục liếc nhìn mấy gánh thóc gạo, rau xanh đặt dưới bàn án trên khoảng đất trống, trong mắt ẩn chứa vẻ mong mỏi.

Lão b��o mang thịt chó quay lại, vừa lúc thấy lão hán dẫn theo hai đứa trẻ.

Hắn nhìn hai đứa trẻ mà lão hán lưng còng mang đến.

Lão hán lưng còng ánh mắt vượt qua lão béo,

Nhìn về khu rừng trúc phía sau lão béo.

Không thấy thằng nhóc choai choai hôm qua đi ra từ trong rừng trúc...

Trong lòng hơi an,

Hướng lão béo chắp tay thở dài, mặt mày chất phác cười nói: "Táo vương gia..."

"Hừ!"

Nghe xưng hô này, lão béo nhướng mày, sắc mặt liền thay đổi: "Lý trưởng đây là muốn rút ngắn tuổi thọ của ta sao —— Táo vương gia, đó há là xưng hô ta dám gánh vác?!

Mau mau rút lại đi,

Mau mau rút lại đi!"

"A,

Lão hán này chính là rút lại đi,

Hắc hắc, rút lại đi..." Lão hán lưng còng vốn muốn nói lời hay hơn nữa, lấy lòng lão béo.

Táo vương thần giáo có môn đồ tín chúng khắp nơi,

Thanh thế cùng Đại Minh hiển giáo - Đạo giáo cũng không kém là bao.

Lý trưởng lưng còng cũng biết qua tông phái này,

Biết rõ những người đầu bếp xuất sắc nhất trong môn phái của họ sẽ được xưng là 'Táo vương gia'.

Bởi vậy muốn dùng xưng hô này để lấy lòng lão béo,

Không ngờ lại nịnh bợ sai chỗ, đập phải chân ngựa.

Lý trưởng cũng không xấu hổ, vẫn cười hì hì, đẩy hai đứa trẻ bảy tám tuổi đứng trước mặt mình về phía lão béo, nói: "Đầu bếp lão gia, thằng nhóc con mà ngài phái đi đêm qua,

Giờ này vẫn chưa về ư?

Lão hán thấy, chắc là nó không về được rồi.

Cho nên sáng sớm nay lão hán lại mang theo hai đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa này, đưa chúng đến bái vào môn hạ ngài,

May ra kiếm được vài bữa cơm no bụng."

Lão béo nghe Lý trưởng nói thằng nhóc đêm qua chắc là không về được,

Mặt lộ vẻ không vui.

Có thể hắn cũng biết,

Đã đến giờ này,

Thiếu niên kia vẫn chưa thấy bóng dáng,

Tỷ lệ trở về thật sự rất nhỏ.

Đêm qua thiếu niên kia, gan dạ quả thực không tệ,

Việc tư nhân làm những chuyện thế này, quan trọng nhất chính là bốn chữ 'can đảm và cẩn trọng'.

Thiếu niên kia, chắc là chỉ có hai chữ gan lớn,

Nếu cẩn thận hơn chút thì tốt...

Lão béo trong lòng vừa tiếc nuối,

Lại vừa rối bời.

Hắn liếc mắt nhìn hai đứa trẻ được làng đưa đến,

Là một đứa bé trai và một đứa bé gái.

Hắn rũ mắt, nói: "Thật ra lão hán vẫn cảm thấy, nếu thôn các ngươi có thể phái một hai tráng niên nam tử lão luyện đến giúp ta, việc này hẳn đã sớm làm xong.

Biết đâu chừng,

Lúc này miếu Thổ Địa của các ngươi đều đã sửa xong,

Thổ Địa thần bên trong đủ Ngũ Tạng,

Sớm có thể bảo hộ thôn Lưu Vương các ngươi."

"Hắc hắc, hắc hắc..." Lý trưởng nhếch miệng cười,

Lại không trả lời đề nghị của lão béo.

Lão béo lại nhìn hai đứa trẻ,

Lại nhìn vị trưởng thôn Lưu Vương lưng ngày càng còng,

Trong lòng chợt có chút bực bội.

Đây là lần 'Khai Táo' đầu tiên của hắn kể từ khi trở thành 'đầu bếp'.

Nhưng lúc trước theo sư phụ vào Nam ra Bắc, cũng đã trải qua vài lần tình hình Khai Táo.

Thôn Lưu Vương trong số nhiều thôn trang, thị trấn mời 'đầu bếp' đến Khai Táo, cũng coi là một thôn xóm khá tốt, có thể xuất tiền thì xuất tiền, có thể xuất sức thì xuất sức.

Thôn này làm được dĩ nhiên rất tốt.

Việc lão béo yêu cầu họ phái một hai tráng niên nam t�� đi đưa gạo,

Thật ra là làm khó họ.

Dù sao,

Mỗi một tráng niên nam tử đều là trụ cột của gia đình, trụ cột một khi đổ nát, cả gia đình cũng sẽ tan nát theo.

Ngược lại là những đứa trẻ lớn lên nhờ cơm trăm nhà này,

Thêm một đứa lại thêm miệng ăn,

Bớt vài đứa thì đối với thôn có sá gì?

Đó chính là hiện thực.

"Đầu bếp lão gia,

Đêm qua ta nghe bên ngài động tĩnh lớn lắm,

Phải chăng đã trấn giữ được Ngũ Hành của thần linh?" Lý trưởng cẩn thận từng li từng tí hỏi lão béo.

Nghe vậy,

Thần sắc lão béo dịu đi một chút,

Gật đầu nói: "Hai con quỷ qua đường quá tham ăn một chút, ngược lại bị ta may mắn nắm lấy thời cơ mà giữ lại được.

Thêm một hai đêm nữa,

Chắc hẳn có thể gom đủ Ngũ Hành ngũ tạng."

"Thật tốt,

Thật tốt a..." Nụ cười trên mặt Lý trưởng càng chân thành hơn, "Đợi khi bên ta xây xong miếu, mọi người liền có thể sống cuộc sống an ổn, cũng có thể chuyên tâm vào việc nông, mùa màng trong ruộng cũng sẽ tốt hơn nhiều..."

"Ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến." Lão béo ph�� họa Lý trưởng vài câu.

Lý trưởng cũng biết hắn còn rất nhiều chuyện phải làm, phải chuẩn bị,

Cũng không dám quấy rầy hắn nhiều,

Hàn huyên vài câu, liền cáo từ.

Lão béo nhìn hai đứa trẻ được làng đưa đến trước mắt, thở dài, đặt miếng thịt chó trong tay lên thớt gỗ.

Cầm con dao nhọn sắc bén,

Một mặt chuẩn bị chặt xuống một cái chân chó,

Một mặt nói với hai đứa trẻ: "Không cần câu nệ, các ngươi cứ tự tìm chỗ ngồi đi? Đã ăn điểm tâm chưa?"

"Không có... Không có..." Đứa bé trai nhìn miếng thịt chó trên thớt, nuốt nước bọt, cẩn thận từng li từng tí trả lời.

Đứa bé gái há to miệng,

Không nói gì.

"Còn con,

Con đã ăn điểm tâm chưa?" Lão béo hỏi đứa bé gái.

Cô bé lắc đầu, vẫn không nói lời nào.

Lão béo đặt con dao nhọn xuống, nhíu mày.

Đứa bé trai bên cạnh lại lanh lợi, thấy thế vội vàng nói: "Đầu bếp gia gia, cô bé từ nhỏ đã là người câm, không biết nói chuyện."

"Ôi!

Đáng thương..."

Lão béo nhìn đôi mắt linh động, ngẫu nhiên hiện lên vẻ thông tuệ, mà vẫn không biết nói chuy��n của cô bé, trong lòng càng thêm nặng nề.

Hắn lắc đầu,

Cắt xuống một cái chân sau,

Nói với hai đứa trẻ: "Nếu chưa ăn điểm tâm, vậy ta sẽ hầm chân chó,

Cơm chan canh thịt chó, ăn cùng thịt chân chó,

Thế nào?"

"Tốt, tốt!" Đứa bé trai vội vàng gật đầu lia lịa.

Đứa bé gái cũng mắt hơi sáng lên, cũng dùng sức gật đầu.

"Ở chỗ ta đây, các ngươi luôn có thể được ăn vài bữa cơm no, cơm ngon." Lão béo trên mặt không mang ý cười, đặt chân chó lên thớt gỗ, bản thân lão mang phần thịt chó còn lại vào rừng trúc treo lên.

Nhưng mà,

Hắn vừa mới quay người,

Vô thức nhìn về phía con đường phía đông,

Lập tức thấy một bóng người xách giỏ thức ăn lắc lư, mang theo chiếc đèn lồng đã tắt từ sớm, bước nhanh chạy về phía lão!

"Thằng nhóc hoang này!"

Nhìn thấy thiếu niên gầy gò kia vội vã chạy tới,

Lão béo ngẩn người,

Tiếp đó đen mặt mắng một câu,

Quay người lại tới trước thớt gỗ,

Lại cắt thêm một cái chân chó,

Rồi lại không nhịn được bật cười.

"Sư phụ,

Con về rồi!"

Thi���u niên Tô Ngọ đi vào khoảng đất trống, đặt giỏ thức ăn xuống, mắt nhìn hai đứa trẻ đang ngồi ngay ngắn trên ghế, cẩn thận dò xét mình, xoay người thu ánh mắt lại, hồ hởi kêu lên với lão béo.

"Về làm gì?

Ta còn tưởng ngươi chết ở bên ngoài!" Lão béo ngẩng đầu nhìn hắn một cái, lập tức sắc mặt càng thêm đen sạm, "Thằng nhóc con nhà ngươi gan chó con thật sự quá lớn?

Chạy đâu đi tắm rửa?

Lặn xuống sông tắm à?

May mắn cho ngươi là vận khí tốt, không đụng phải sông phiêu tử,

Nếu đụng phải sông phiêu tử, cái mạng chó của ngươi cũng đừng hòng giữ!"

Lão béo chỉ liếc mắt liền nhìn ra,

Khuôn mặt Tô Ngọ trắng trẻo hơn rất nhiều,

Làn da lộ ra từ những chỗ rách của quần áo cũng trắng sạch.

Tự nhiên như thế rõ ràng, đối phương nhất định đã tìm chỗ tắm rửa giữa đường, cho nên mới đến tận giờ này mới gấp rút trở về!

Tô Ngọ bị lão béo mắng cho một trận,

Cũng chẳng bận tâm.

Cười nói: "Trên người con nhiều rận quá, con tìm một cái rãnh nhỏ để giặt giũ, không dám xuống sông lớn đâu?

Sư phụ,

Sông phiêu tử là gì?

Cũng là một loại quỷ sao?

Tối qua con đi Đàm gia thôn lúc đi ngang qua Man Đầu sơn —— Man Đầu sơn khắp nơi đều là nhà, trong nhà đều có người, may mắn con nhớ lời sư phụ dặn dò, lập tức phản ứng,

Vừa rải gạo vừa chạy,

Mới chạy thoát khỏi Man Đầu sơn.

Tại sân khấu kịch thì không gặp chuyện kỳ lạ gì.

Đến Đàm gia thôn lúc..."

Tô Ngọ đầy đủ từng câu từng chữ kể lại trải nghiệm của mình,

Giống như loại sư môn truyền thừa này,

Thường là vì môn đồ không biết chữ mà,

Rất nhiều tri thức, bí mật chỉ có thể truyền miệng.

Nếu ở giữa có tuyệt tự, những truyền thừa kia cũng liền đoạn tuyệt.

Tô Ngọ hiện tại kể lại trải nghiệm của mình cho lão béo, cũng là hy vọng có thể làm phong phú thêm kiến thức của đối phương, để đối phương có thể bảo tồn lại những thông tin này, truyền lại cho hậu thế.

Mọi công sức chuyển ngữ đều được đúc kết riêng cho bạn đọc của truyen.free.