Tối nay các ngươi đều không ngủ được sao?

Lý Nhạc Sơn nhìn đám đệ tử sau khi ăn cơm xong vẫn cứ canh giữ bên bếp, nấn ná mãi không chịu rời đi. Ông trừng mắt, nắm chặt chiếc nồi đã méo mó, nói: "Tối nay các ngươi đều không ngủ được, rồi lại dồn sang ngày mai ban ngày mà ngủ, vậy thì đêm hôm đó chẳng lẽ không muốn lão hán ta trông coi một mình sao? Phụ bếp, bất kể lúc nào, ở đâu, ban ngày hay ban đêm đều phải có người trông coi. Chỉ một mình lão hán ta thì sao được chứ —— lão hán ta đâu có thu các ngươi làm đồ đệ vô ích! Thế này đi! Quan sát lão hán ta dầu chiên tiểu quỷ tiểu khuê nữ đây. Tú Tú, con cùng Chiêu Đễ —— Thanh Miêu hãy đi nghỉ trước đi. Cẩu Thặng, Châu Nhi, hai con ở lại, xem ta dạy Đại sư huynh các con cách Du Tạc quỷ. Đến nửa đêm, Châu Nhi, con cùng Đại sư huynh đi nghỉ, Cẩu Thặng ở lại đây, đợi xem liệu còn cơ hội nào để dầu chiên thêm một tiểu quỷ nữa không."

Sư phụ đã sắp xếp, chúng đệ tử đều vâng lời.

Thanh Miêu dù cũng muốn ở lại xem cách dầu chiên tiểu quỷ, nhưng dù sao da mặt mỏng, không dám chủ động yêu cầu điều gì. Thế là khẽ gật đầu, dẫn theo cô bé câm Tú Tú vào miếu nghỉ tạm.

Trong nháy mắt, trên khoảng đất trống trước rừng trúc, giờ chỉ còn lại bốn người.

Trên trời không thấy ánh trăng, bốn phía đều đen như mực, chỉ có ánh lửa từ trong miếu, và Tín Hỏa trong ba miệng bếp củi đã đốt cháy một chút hình dáng quang minh trong bóng tối.

"Cẩu Thặng tử, con cùng Châu Nhi hãy giúp chúng ta, con phụ trách chuyển củi đến, Châu Nhi phụ trách nhóm lửa!" Lý Nhạc Sơn sắp xếp, trong lòng cảm thấy đệ tử nhiều thật là khác biệt, đến nỗi việc chuyển củi nhóm lửa cũng có thể do hai người làm.

Hắn đẩy chiếc túi da rắn dưới gầm bàn ra, chiếc túi da rắn đã khô quắt hơn phân nửa. Nhấc miệng túi lên, hướng về phía bát sứ thô, một nắm hạt gạo trắng bóng trút từ miệng rắn vào trong bát sứ thô. Vừa đổ đầy nửa bát sứ thô, lão béo liền siết chặt cổ rắn, nhét trở lại vào trong túi vải.

"Hãy đặt bát gạo thu hồn này lên chiếc bếp Táo ở giữa."

Sư phụ dặn dò Tô Ngọ như vậy, cũng không quên dặn dò hai đệ tử kia: "Hai bếp Táo còn lại cũng không được để chúng tắt lửa, thỉnh thoảng phải đi xem xét! Lửa cháy không mạnh cũng không sao, điều quan trọng là lửa phải luôn cháy!"

"Chúng con biết rồi, sư phụ!" Cẩu Thặng, Lý Châu Nhi đều vội vàng đáp lời.

Tô Ngọ bưng nửa bát gạo thu hồn kia đặt lên bếp. Lão béo không quên đưa tới hai chiếc chén không, đặt ở hai bên bát gạo thu hồn kia. Hắn mang chiếc bình gốm có vẽ đồ án một đám người vây quanh ngọn lửa nhảy múa đến bên bếp, đưa tay thử nhiệt độ nồi củi, sau đó nhẹ nhàng nhấc ấm lên, chậm rãi đổ "dầu chiên" đen nhánh như dầu hỏa bên trong vào chảo nóng.

Hoa ——

Dầu chiên chảy theo mép nồi đổ vào, kích thích một hồi tiếng sôi sùng sục của dầu m��, từng sợi khói xanh cũng theo đó bay lượn.

Đổ nửa nồi dầu chiên vào chảo củi, nhân lúc dầu còn chưa nóng, Lý Nhạc Sơn nói với Tô Ngọ: "Người làm bếp cần ba vật quan trọng nhất —— gạo thu hồn, dầu chiên, và lửa trong bếp Táo. Có ba món đồ này, vậy thì đi khắp thiên hạ cũng không sợ. Nếu thiếu đi bất kỳ món nào trong ba thứ này, thì sẽ chẳng đi được tới đâu cả! Trước đây lão hán ta cũng từng nói với con về gạo thu hồn, Tín Hỏa trong bếp Táo là từ đâu mà có, hôm nay ta sẽ nói riêng với con về loại dầu chiên này!"

"Vâng." Tô Ngọ trầm tĩnh đáp lời, cẩn thận lắng nghe sư phụ nói.

"Dầu chiên này dùng để chiên quỷ, thật ra cũng chẳng khác gì dầu ăn mà người thường dùng. Thậm chí dùng mỡ heo, các loại mỡ động vật cũng có thể làm dầu chiên cơ bản để chiên quỷ. Mấu chốt nằm ở chỗ, con đun nóng một nồi dầu ăn bình thường này, rồi phải tìm được một con quỷ, tìm cách ném nó vào chảo dầu mà chiên nát. Phàm là dầu đã từng chiên qua lệ quỷ, đều là dầu chiên. Chiên những con quỷ càng lợi hại vào trong dầu, hiệu lực của dầu chiên sẽ càng mạnh, càng có thể giam giữ, phong kín đại quỷ đã bị gạo thu hồn bắt giữ, khiến nó không thể trốn thoát! Mạch Âm Hỉ của chúng ta trước đây có một nồi dầu cũ, đã chiên không dưới hai mươi con đại quỷ. Nồi dầu chiên ấy uy lực lớn lắm, dù là lệ quỷ được triệu hồi bởi Cửu Nhãn Táo cũng có thể bị dầu chiên đó khống chế ngay tại chỗ! Đáng tiếc, hậu nhân không biết cách sử dụng, khiến nồi dầu cũ bị hủy hoại, bán cho mạch Thần Táo Vương khác. Hiện tại nồi dầu chiên của ta đây là được truyền thừa từ sư gia các con, tổng cộng cũng chỉ chiên qua hai con đại quỷ, trong đó có một con suýt nữa thì thoát được."

Nhắc đến chuyện cũ, Lý Nhạc Sơn không khỏi thở dài thổn thức.

Tô Ngọ chăm chú lắng nghe sư phụ giảng thuật, đúng lúc nêu ra thắc mắc của mình: "Sư phụ, bếp khẩu mở càng nhiều, lệ quỷ được triệu hồi sẽ càng mạnh sao?"

"Phải, phải."

Lý Nhạc Sơn gật đầu, chỉ vào hai bếp củi hai bên, nói: "Trong Thần Giáo Táo Vương, những phụ bếp có tiếng tăm, thấp nhất cũng phải là Tam Nhãn Táo. Trong đó, lửa đốt trong hai bếp Táo đó là Hộ Mệnh Hỏa, còn bếp Táo dùng để đun nóng dầu chiên này, lửa đốt trong đó chính là Đốt Hồn Hỏa. Đều được thỉnh Tín Hỏa từ những người Sơ Táo, trải qua đủ loại nhiên liệu dẫn đốt, phân hóa ra các loại Hỏa Chủng có tính chất khác nhau. Tác dụng của Đốt Hồn Hỏa thì tự nhiên không cần nói nhiều, Hộ Mệnh Hỏa đúng như tên gọi của nó, chính là dùng để bảo vệ tính mạng của chúng ta. Dù sao, có đôi khi Đốt Hồn Hỏa sẽ đột ngột triệu hồi lệ quỷ không phù hợp với cấp độ của nó, vạn nhất những lệ quỷ này chướng mắt bát gạo thu hồn trên bếp, thì sẽ quay lại sát hại người. Lúc này, tác dụng của Hộ Mệnh Hỏa liền có thể phát huy."

"Vậy, vậy có khi nào Hộ Mệnh Hỏa không có tác dụng, không thể ngăn cản được lệ quỷ không ạ?" Cẩu Thặng đang chất củi thành đống nhỏ như núi xung quanh bếp khẩu, vừa vặn nghe sư phụ giảng giải về sự khác biệt của Tam Nhãn Táo, liền có chút kinh sợ hỏi một câu.

Lão béo không hề bận tâm gật đầu: "Đương nhiên là có. Làm việc trong giới phụ bếp, cả ngày liên hệ với lệ quỷ, làm sao có thể không gặp phải vài lần tình huống hung hiểm chứ?"

Cẩu Thặng cảm thấy bốn phía đen như mực không có gì che chắn, như có trận âm phong từ bốn phương tám hướng xoáy tới, hắn rụt cổ một cái, không chịu được lại hỏi: "Nếu Hộ Mệnh Hỏa cũng không ngăn được, vậy phải làm sao ạ?"

Hoa ——

Lý Nhạc Sơn cầm muỗng nồi múc một muỗng dầu nóng, rồi chậm rãi đổ lại vào trong nồi. Trong chảo nóng, dầu đen bốc lên, tỏa ra một luồng khí tức vừa nóng lại lạnh. Ánh mắt hắn lóe lên quang mang khó hiểu, ngậm lấy chiếc điếu thuốc kẹp trên môi, nhe răng nói: "Thấy làm sao thì cứ làm như thế thôi. Chúng ta cũng đâu phải người ăn chay, dầu nóng cũng có, gạo thu hồn cũng có, lửa cũng có. Nó muốn giết con, con không đối phó với nó, chẳng lẽ lại đưa cổ ra cho nó giết sao?"

Cẩu Thặng tử rụt cổ lại, không nói thêm gì, mà nhìn về phía Tô Ngọ đang đứng cạnh sư phụ. Hắn thấy Tô Ngọ hơi liếc mắt, ánh mắt liếc về phía cây hòe già ở giao lộ phía trước chếch.

Trên cây hòe già có gì?

Cẩu Thặng theo ánh mắt Tô Ngọ, quay đầu nhìn lên cây hòe già. Dưới màn đêm bao phủ, trên cành cây hòe già sần sùi như chân gà, một đôi giày thêu ba tấc Kim Liên màu đỏ chót nhón gót, mũi chân nhẹ nhàng đặt trên ngọn cây. Tà váy đỏ tươi thêu đầy hoa văn lay động theo gió, từ ống tay áo rủ xuống đôi bàn tay trắng xanh gầy guộc, nơi cổ có vết dây thừng hằn sâu, dây gai thấm đẫm máu tươi, tới mức có từng giọt máu chậm rãi nhỏ xuống đất, lạch cạch, lạch cạch... Nhìn lên nữa, Cẩu Thặng thấy một khuôn mặt trái xoan tím tái, trên khuôn mặt trái xoan ấy, hai mắt lồi ra, một chiếc lưỡi tím tái từ trong miệng thè ra hết sức, giống như lưỡi chó rủ xuống tận cằm nhọn!

Khi Cẩu Thặng đang nhìn chằm chằm 'vật kia' trên ngọn cây, đối phương cũng nghiêng đầu, nhãn cầu mắt phải đầy tơ máu từ trong hốc mắt lăn xuống. Nó đưa tay đón lấy nhãn cầu mắt phải của mình, hốc mắt trống rỗng máu me đầm đìa đó chính là hướng về phía Cẩu Thặng tử. Bị dọa sợ đến mức Cẩu Thặng tử, còn chưa tới mười lăm tuổi, tóc tai dựng đứng cả lên, Cẩu Thặng tử còn chưa kịp mở miệng nói gì, sư phụ Lý Nhạc Sơn đã mở miệng: "Là một con treo cổ quỷ, hẳn là Mộc Hành tiểu quỷ. Đại đồ đệ, lại đây, đeo găng tay vào! Lão hán sẽ dạy con cách chiên quỷ!"

Tô Ngọ thu ánh mắt về, đón lấy đôi bao tay sư phụ đưa tới. Đôi bao tay đó được may bằng da của một loại động vật không rõ tên, phía trên phủ đầy những đốm trắng nhạt li ti. Hắn đeo bao tay xong, liền nghe Lý Nhạc Sơn quát lớn Cẩu Thặng, Lý Châu Nhi đang ngây dại: "Nhóm lửa đi nhóm lửa, ngẩn người ra làm gì? Cẩu Thặng tử, đi làm cho lửa trong hai bếp Táo bên trái và bên phải cháy mạnh lên một chút!"

"Ấy!"

"Vâng!"

Hai đệ tử đều vội vàng đáp lời.

Lý Châu Nhi cúi đầu, vùi củi vào trong bếp Táo trước mặt. Ngọn lửa vốn vì quỷ Ảnh Vận di động xung quanh mà có chút lụi tàn, nay lại mãnh liệt bùng cháy lên! Dầu chiên trong nồi lập tức phát ra tiếng xèo xèo!

Trên ngọn cây, con treo cổ quỷ áo đỏ không biết từ lúc nào đã rơi xuống. Thân hình nó cứng đờ, bất động, sợi dây thừng quấn quanh cổ nó lại kéo nó, khiến nó giống như một bộ quần áo phơi nắng trên giá, lơ lửng bồng bềnh, chợt bay đến trước bếp nơi Tô Ngọ và những người khác đang đứng.

Lý Nhạc Sơn nhìn lệ quỷ ngay trước mặt, sắc mặt vẫn bình thản như thường. Hắn quay mặt nhìn về phía Tô Ngọ, phát hiện thần sắc Tô Ngọ cũng bình tĩnh như vậy, dường như không hề bị dọa sợ, vẻ hài lòng trong mắt lão béo lập tức lại đậm thêm mấy phần: "Đồ đệ tốt, chúng ta đêm nay đốt lò dầu nóng, chính là để dụ loại tiểu quỷ này đến mà chiên. Cái gọi là tiểu quỷ đại quỷ, cũng chỉ là cách so sánh mà thôi. Con treo cổ quỷ này so với con quỷ các con gặp phải ở Đàm Gia Thôn, đó chính là tiểu quỷ, nhưng cũng chưa chắc không có con quỷ nào khác nhỏ hơn nó. —— Sau này con sẽ có cơ hội gặp!"

Đại quỷ, tiểu quỷ trong miệng người làm bếp, cũng không phải là một loại phân chia cấp bậc đáng sợ của loại quỷ cụ thể nào, mà là một sự khác biệt mạnh yếu khi so sánh với những con khác. Tô Ngọ có thể lý giải lời sư phụ nói, khẽ gật đầu đáp lời. Cách phân chia này quả thực thô ráp, sau này mình có thể đưa vào hệ thống phân cấp kinh khủng tinh vi hơn của hậu thế là 'Túy Họa Ách Hung Hoang Tai Kiếp'.

"Đại quỷ thích hợp để hợp tác với thần phôi, tiểu quỷ thì để gom góp Ngũ Hành, dùng làm ngũ tạng của thần linh. Về điểm này, đồ đệ, con chỉ cần nhớ kỹ một điều —— chớ để những tiểu quỷ dùng làm ngũ tạng của thần linh này, mệnh cách của chúng va chạm với mệnh cách của đại quỷ, hợp thành con số chín lượng chín là được. Nếu trọng lượng mệnh cách của chúng cộng lại vừa vặn là chín lượng chín, vậy nói gì cũng không thể để bộ ngũ tạng thần linh này chứa vào trong thần phôi được!"

Lý Nhạc Sơn nhỏ giọng nhắc nhở bên tai Tô Ngọ. Cách dạy học thực tế như thế này, thông thường hiệu quả rất tốt, có thể khiến đệ tử khắc cốt ghi tâm lời sư phụ, và có thể nghiệm chứng ngay tại chỗ.

Khi sư phụ đang nói chuyện, con treo cổ quỷ đã chui vào nửa bát gạo kia, trộm gạo thu hồn để ăn. Mà theo nó tiến vào trong bát gạo đó, từng hạt gạo không ngừng từ đó bật lên trời, rồi chốc lát lại rơi xuống!

Bản dịch của chương này, với sự tinh tế của ngôn ngữ, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.