Đêm đen gió lớn.

Gió lạnh thổi qua, lá rừng xào xạc rung động.

Dù là chiếc bếp lò ba chân dựng giữa bãi đất trống, lúc này cũng đang cháy lửa.

Thế nhưng xung quanh không có vách tường che gió, nên hơi lạnh cứ thế luẩn quẩn nơi đây.

Trừ phi đứng cạnh bếp, nếu không khó tránh khỏi cảm thấy thân mình rét run.

Lý Nhạc Sơn đong đếm lượng dầu chiên còn lại trong bình gốm — so với đêm qua cũng chẳng thiếu đi là bao, thần sắc hắn hài lòng, đậy kín nắp bình, đem bình dầu đặt xuống dưới mặt bàn, đoạn quay sang nhìn Tô Ngọ và Lý Châu Nhi, cười nói: "Đêm nay là lần đầu con phụ trách bếp chiên quỷ, làm rất tốt. Ngày mai bếp chiên đại quỷ, vẫn là để ta làm. Nếu lúc ấy còn rảnh rỗi, lão hán ta cũng sẽ nói cho con một hai điểm mấu chốt. Được rồi, ngày mai còn nhiều việc, đến lúc đó con cùng Châu Nhi đi đến gạo trang gần nhất mua thóc gạo, tiện thể đem số đồ sắt kia đưa đến chỗ Chu thợ rèn để nung chảy, rèn thành vài món đồ dùng bếp núc tốt và mấy thanh binh khí phòng thân. Giờ này rồi, hai con mau vào miếu ngủ một giấc đi. Châu Nhi, đừng ngủ gà ngủ gật nữa, về miếu mà ngủ!"

Ngồi bên bếp củi, Lý Châu Nhi đang ngủ gà ngủ gật như gà mổ thóc, nghe vậy mở bừng mắt, ngái ngủ nói: "Con biết rồi, sư phụ."

Nàng chậm rãi đứng dậy.

Thấy Tô Ngọ đi phía trước, nàng vội vàng cất bước đuổi theo.

Hai người một trước một sau đi qua rừng trúc.

Ngoài bãi đất trống càng vang lên tiếng sư phụ dặn dò Cẩu Thặng: "Giờ cũng gần đến nửa đêm rồi, con cứ theo lão hán ta, ở đây luyện tay. Ta sẽ đeo cho mỗi bàn tay con một tảng đá, sau đó con đến bốc gạo, ta bảo con lấy ra bao nhiêu gạo từ trong chén, con phải lấy ra bấy nhiêu, không được thừa một hạt, cũng không được thiếu một hạt. . ."

"Đừng ngủ gà ngủ gật! Cẩu Thặng tử, đứng thẳng!"

. . .

Trước đại miếu.

Trong chậu than, củi đã gần cháy hết, than củi cháy bập bùng ánh sáng đỏ sẫm.

Miếu thờ được một tấm vải chia thành hai khu vực.

Lý Thanh Miêu ôm câm nữ Tú Tú ngủ ở khu vực bên trái.

Giấc ngủ của nàng rất nông, lại thêm chậu than dần tàn, hơi lạnh tràn ngập trong miếu, cho dù trên người đắp một tầng chăn mền, vẫn khó lòng chống lại cái rét căm căm này, vì thế nàng vẫn không ngủ.

Nàng nhìn thấy Tô Ngọ và Lý Châu Nhi một trước một sau đi vào trong miếu.

"Đại sư huynh, sáng mai muội gọi huynh, chúng ta đi mua lương thực về nha." Lý Châu Nhi thì thầm với Tô Ngọ, trong giọng nói có chút mong chờ.

"Ừm."

Tô Ngọ đáp lại nàng một tiếng.

Lý Châu Nhi đi đến bên tấm vải ngăn cách, nơi Lý Thanh Miêu và Tú Tú đang nghỉ ngơi, nhẹ nhàng vén góc chăn, chui vào trong chăn.

Nàng quay lưng về phía Lý Thanh Miêu, mắt nhìn ra ngoài đại miếu, nhìn Tô Ngọ đang mang một bó củi vào, rồi nhóm lửa trong chậu than.

Theo ngọn lửa lại bùng cháy trong chậu than, hơi ấm lại bắt đầu chảy tràn trong miếu.

Lý Thanh Miêu trong bóng đêm mở mắt, lặng lẽ nhìn bóng lưng Lý Châu Nhi.

Ánh mắt nàng hơi chuyển động, liền có thể nhìn thấy thân ảnh đang cho thêm củi vào chậu than kia.

Nàng lặng lẽ thở dài.

Rõ ràng dưới miếu này đã ấm áp hơn lúc trước một chút, nhưng nội tâm nàng lại cảm thấy càng thêm lạnh lẽo tịch mịch.

Tô Ngọ cho thêm một ít củi vào chậu than, liền trở lại bên kia tấm vải ngăn cách, nằm xuống.

Nhắm mắt ngưng thần, trước tiên đốc thúc Lý Hắc Cẩu tu trì Ma Lạt Hãn Hộ Pháp đạo, sau đó thu hồi tâm niệm, bắt đầu tu trì 'Phật đế đại thủ ấn pháp'.

. . .

Mấy canh giờ thoáng qua.

Trời vừa tờ mờ sáng, tiếng Lý Châu Nhi khe khẽ gọi liền vang bên tai Tô Ngọ: "Đại sư huynh, Đại sư huynh! Dậy mau đi a, sư phụ sai chúng ta đi mua gạo đó. . ."

Nghe tiếng nàng, trong tâm thần Tô Ngọ, quang minh Đại Nhật đang quán tưởng chợt dâng lên từng đợt sóng gợn, rồi trong khoảnh khắc vỡ tan biến mất.

Hắn mở bừng mắt.

Liền thấy váy che phủ đôi giày vải thô dưới chân nàng.

Cô gái ngồi xổm bên mép giường, không chớp mắt nhìn Tô Ngọ đang nằm trên đệm.

Hai người ánh mắt chạm nhau, nàng vội vàng đứng bật dậy, miệng vẫn nói: "Dậy mau đi a, ăn cơm xong chúng ta liền phải đi mua lương thực!"

Nói xong, Lý Châu Nhi như chạy trốn mà lao ra khỏi miếu.

Tô Ngọ ngồi dậy từ trên giường, kéo chăn mền đang đắp trên người mình, phủ lên thân Cẩu Thặng đang ngủ bên trong.

Đoạn đi ra đại miếu.

Ngoài rừng trúc trên bãi đất trống.

Lý Nhạc Sơn đợi Tô Ngọ rửa mặt xong, đưa cho hắn nửa bát món hầm thịt heo còn lại từ tối qua, cùng vài cái bánh lương khô: "Lương thực nhà ta cũng không đủ ăn, con đi tiệm gạo mua gạo, cần nhớ kỹ chỉ mua gạo lứt là được, gạo trắng thượng hạng không phải thứ nhà chúng ta có thể dùng. Mấy ngày trước ta cùng người trong thôn trò chuyện, nghe họ nói, gạo lứt hẳn là một ngàn hai trăm tiền một thạch. Đến lúc đó con dùng bạc để mua, khoảng bảy tiền năm phân bạc, chắc hẳn có thể mua được một thạch gạo lứt. Ta cho con mười lượng bạc, mua thật nhiều lương thực vào! Chút tiền còn lại này, để làm tiền công cho thợ rèn – số đồ sắt này ở chỗ hắn đổi đồ dùng bếp núc, lại thêm mấy cái binh khí phòng thân, vốn dĩ là đủ, còn thừa rất nhiều. Bất quá, để hắn giúp chúng ta rèn vũ khí, dù sao hắn cũng phải gánh chịu một chút rủi ro, cho hắn một chút tiền bạc, hắn liền không thể từ chối."

Lý Nhạc Sơn đem chiếc hòm gỗ nhỏ Tô Ngọ đã đưa hắn trước đó chuyển tới.

Chiếc hòm gỗ được khóa chặt, Lý Nhạc Sơn gắn thêm một ổ khóa đồng mới.

Hắn lấy chìa khóa mở ổ khóa nhỏ, vén mở hòm, từ đó lấy ra mười thỏi bạc, được bọc trong một tấm vải tốt, trao vào tay Tô Ngọ.

Lý Nhạc Sơn suy nghĩ một lát, lại từ trong hòm đếm ra hơn trăm đồng tiền. Thấy Thanh Miêu, Tú Tú đều đang ngồi cách đó không xa cầm bát ăn cơm, Châu Nhi ngồi đối diện hai nàng, vừa ăn vừa trò chuyện, đồng thời không một ai chú ý đến nơi này.

Thế là, hắn nhét số tiền đồng kia vào lòng bàn tay Tô Ngọ, nói: "Số tiền này con cầm giữ lấy cho riêng mình, đi xem chợ có muốn mua chút gì, ăn chút gì không. Châu Nhi bận rộn với con, con cũng có thể dùng số tiền đồng này mua một chiếc vòng tay bằng đồng cho nàng đeo."

"Đeo vòng tay cái gì? Lại không thể ăn." Tô Ngọ lập tức cảm thấy đề nghị này của sư phụ thật lãng phí tiền của, bèn há miệng định phản bác.

Bất ngờ, sư phụ trừng mắt nhìn hắn một cái, cầm đôi đũa trên bát cơm của mình gõ nhẹ vào đầu Tô Ngọ: "Sao con lại là một kẻ đầu óc trì độn vậy hả?"

". . ."

Tô Ngọ nhìn hắn.

Cuối cùng không nói thêm gì nữa, nhưng nội tâm đã quyết định chủ ý: vòng tay là nhất định không có.

Nếu mua vòng tay cho Lý Châu Nhi, mà lại không mua đồ cho Thanh Miêu, Tú Tú, Cẩu Thặng, các sư đệ sư muội không khỏi sẽ cảm thấy sư phụ bất công, cứ thế mãi, lại bất lợi cho sự đoàn kết của mọi người.

Cho nên, nếu muốn mua thì phải mua loại đồ vật mà ai cũng có phần mới được.

Ăn sạch bát món hầm cùng bánh ngô khoai lang, Tô Ngọ đẩy chiếc xe ba gác, cùng Lý Châu Nhi lập tức xuất phát.

"Trên đường đi cẩn thận một chút!"

"Để gạo trang phái người mang lương thực đến, con và Châu Nhi nhớ kỹ phải đi theo sát họ!"

"Trưa nay chúng ta đúng giờ khai miếu chứa bẩn, hai con phải về kịp trước giờ đó!"

Trước khi đi, những lời dặn dò của sư phụ luôn không thể thiếu.

Lần này Tô Ngọ và Lý Châu Nhi muốn đi gạo trang, nằm trên 'Chu Gia Trang' khá sầm uất trong phạm vi vài chục dặm.

Lý Châu Nhi là dân làng gần đó, tự nhiên biết rõ từ đây đi đến Chu Gia Trang thế nào.

Hai người thoát khỏi tầm mắt sư phụ, Tô Ngọ tìm một góc khuất yên tĩnh không người, cùng chiếc xe ba gác cùng lúc kéo vào thế giới âm ảnh.

Nhờ Lý Châu Nhi chỉ đường, hắn nhanh chóng xuyên qua trong bóng tối.

Vốn dĩ cần hai người đi hơn nửa canh giờ mới đến nơi, nay chỉ mất mấy phút đã tới.

Chu Gia Trang được xây dựng bên cạnh một con sông lớn.

Bên bờ sông có một bến đò, những chiếc thuyền nhỏ neo đậu san sát nhau dọc hai bờ sông.

Trên sườn núi cạnh sông, có mấy bãi đốn củi.

Các tiệm quan tài nằm sát bãi đốn củi, thường có những lão già tóc bạc ra vào tiệm quan tài, lựa chọn kiểu dáng, chất liệu quan tài.

Tuyển chọn xong liền cùng chưởng quỹ kì kèo mặc cả, sau đó cẩn thận móc ra túi tiền cất giấu trong người, đặt cọc, rồi hài lòng cầm khế ước rời đi.

Tuyệt đại đa số những lão già này không phải mua quan tài cho người nhà.

Họ bỏ tiền đặt cọc quan tài, phần lớn là để chuẩn bị cho chính mình.

Dọc theo con đường lớn trên sườn núi cạnh sông đi vào Chu Gia Trang, liền có thể nhìn thấy trên phố xá Chu Gia Trang người người tấp nập, những người đàn ông xanh xao vàng vọt đứng bên đường trò chuyện, thỉnh thoảng lại thấy có người châm một túi thuốc, chiếc nõ điếu được truyền đi truyền lại giữa mấy người.

Trước mặt những người đàn ông này, liền có thể nhìn thấy từng phụ nữ, trẻ nhỏ ngồi xổm bên đường, đầu cắm nhánh cỏ.

Mọi người đi qua trước mặt những người này, ánh mắt cũng không dừng lại dù chỉ một thoáng.

Có thể có người dừng lại hỏi vài câu, bên cạnh liền đột nhiên xông tới vài gã tráng hán cao lớn vạm vỡ, mặt mày hung ác, xô đẩy người hỏi thăm, buộc họ rời đi khỏi đó.

"Đó là bọn môi giới thuê người động thủ, bọn chúng không thể để người khác đến đây thuê người, nên muốn dọa cho người ta đi chỗ khác. Đợi đến mấy phiên chợ đi qua, những gia đình bất đắc dĩ phải bán con trai con gái, cũng chỉ có thể theo cái giá mà bọn môi giới đưa ra, bán cho bọn chúng đó. . ."

Lý Châu Nhi thấy Tô Ngọ thỉnh thoảng nhìn về phía những gã tráng hán đang xô đẩy qua lại, bèn nhỏ giọng giải thích với Tô Ngọ.

Tô Ngọ nghe vậy khẽ gật đầu.

Thế đạo hiện tại càng lúc càng loạn, đã là cảnh tượng những năm cuối của vương triều.

Thoạt nhìn, phiên chợ bình thường này tụ tập rất nhiều bách tính, trông có vẻ náo nhiệt, phồn hoa.

Nhưng quan sát kỹ sẽ phát hiện, tụ tập ở nơi này phần lớn là những người xanh xao vàng vọt, không có việc làm.

Ánh mắt của bọn họ dò xét từng người qua đường, phần nhiều là tìm kiếm cơ hội, muốn kiếm chác từ những người qua đường một chút tiền bạc, để duy trì cuộc sống của bản thân, thậm chí cả gia đình mình.

Tô Ngọ cùng Lý Châu Nhi dừng lại ở đây chưa đầy vài phút, đã phát hiện ít nhất có bảy tám người để mắt tới mình, rồi ngược dòng đám đông mà tiến về phía họ.

"Đi thôi." Tô Ngọ nói với Lý Châu Nhi một câu, bảo nàng theo sát mình.

Sau đó liền dẫn nàng không ngừng quanh co trong phố xá này.

Cắt đuôi vài kẻ bám theo, họ đi đến trạm đầu tiên trong chuyến đi này – cổng gạo trang sầm uất.

Trước cổng chính gạo trang, có mấy gã hán tử cao lớn thô kệch cầm côn bổng canh gác, chỉ cần có kẻ nào dám cùng nhau xông lên, côn bổng trong tay bọn chúng sẽ không chút lưu tình mà giáng xuống!

Trên mặt đất đã vương vãi vài vệt máu, cho thấy trước đó không ít người đã định tụ tập xông vào gạo trang, cướp đoạt lương thực.

Nhưng hành động của họ đều thất bại.

"Muốn mua gạo, cứ từng bước từng bước xếp hàng vào cửa hàng! Còn dám ồn ào, đầu các ngươi sẽ bị đập nát!" Thủ lĩnh bọn thủ hạ ánh mắt tuần tra trên mặt mọi người, giơ côn bổng trong tay lên tiếng đe dọa.

Dưới sự đe dọa của hắn, đám đông không dám vọng động.

Tô Ngọ kéo Lý Châu Nhi chen ra khỏi đám đông, hướng thủ lĩnh bọn thủ hạ hô một tiếng: "Ta muốn mua gạo!"

Bọn thủ hạ canh chừng đề phòng có người tụ tập xông vào.

Ngược lại, bọn chúng sẽ không quá mức đề phòng những người như Tô Ngọ và Lý Châu Nhi.

Thủ lĩnh liếc nhìn Lý Châu Nhi đứng sau lưng Tô Ngọ một chút, gật đầu nói: "Vào đi!"

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.