Trong cửa hàng gạo,

Đối diện lối vào là một quầy hàng đặt ngang. Chưởng quỹ đứng sau quầy, xắn tay áo gảy bàn tính, thỉnh thoảng lại cầm bút lông ghi chép vài nét vào sổ sách. Phía bên cạnh quầy, sát vách tường, đặt một hàng dài các thùng gạo. Mỗi thùng gạo đều chứa đầy phân nửa lương thực. Số lương thực trong các thùng này chủ yếu dùng để trưng bày cho khách hàng xem. Nếu mua số lượng nhỏ, khách hàng có thể lấy lương thực từ đây, trả tiền rồi mang đi. Những giao dịch số lượng lớn từ một thạch lương thực trở lên trong cửa hàng, đều được vận chuyển từ kho hàng thông qua một cánh cửa nhỏ phía sau quầy.

“Này công tử, cô nương, hai vị muốn mua loại lương thực nào?” Người làm trong cửa hàng dường như còn quan tâm việc kinh doanh ở đây hơn cả chưởng quỹ. Thấy Tô Ngọ dẫn Lý Châu Nhi đến xem xét các thùng gạo, trong tay hắn vẫn đang giúp một khách quen cân gạo lức, miệng đã cất tiếng chào hỏi hai người Tô Ngọ.

Tô Ngọ lướt mắt qua hàng thùng gạo. Hắn phát hiện trong cửa hàng gạo sầm uất này, chỉ buôn bán lác đác vài loại lương thực như gạo lức, gạo trắng, gạo nếp, bột mì, khoai lang khô. Trên các chồng gạo có cắm bảng hiệu, chỉ ghi tên loại lương thực, mà không ghi rõ giá trị mỗi loại là bao nhiêu tiền. So với siêu thị ở hậu thế, điều này có phần kém tiện lợi.

Tô Ngọ nắm một vốc gạo lức xem xét. Đợi người làm đến, hắn đang định mở miệng nói chuyện, thì Lý Châu Nhi, người cũng đã kiểm tra chất lượng gạo lức, liền mở lời: “Này tiểu nhị, gạo lức ở đây giá bao nhiêu một cân vậy?”

“Gạo lức mười văn tiền một cân ạ.” Người làm cười đáp. Hắn thấy Lý Châu Nhi dung mạo động lòng người, cũng nguyện ý trò chuyện.

Lý Châu Nhi cầm một vốc gạo lức lên nhìn: “Mấy hôm trước chúng tôi đến mua gạo, gạo lức mới tám văn tiền một cân. Mới có mấy ngày mà đã tăng lên mười văn rồi...”

“Mùa màng chẳng ổn định, giá lương thực cũng thay đổi từng ngày. Giờ đây đừng nói tám văn, ngay cả chín văn tiền cũng chẳng mua nổi một cân gạo lức đâu.” Người làm cười đáp.

Ngay lúc đó, vị chưởng quỹ đang ghi chép sổ sách sau quầy đặt bút lông xuống, ngước nhìn Lý Châu Nhi, ông ta nói một cách dửng dưng: “Gạo lức bây giờ ở đâu cũng cùng giá này cả. Các ngươi nếu muốn mua thì cứ trả tiền mà mua, nếu không cần thì làm ơn nhường chỗ cho người khác!”

Trong tình cảnh loạn lạc hiện nay, trong tay có lương thực lẫn có người đều là vô cùng quyền thế. Ngặt nỗi các cửa hàng gạo đều có cả lương thực và nhân lực, nên lời l�� của chưởng quỹ không khỏi có chút kiêu căng. Cũng bởi ông ta thấy Lý Châu Nhi và Tô Ngọ ăn mặc có phần rách rưới, liền cho rằng hai người không phải khách hàng lớn.

Lý Châu Nhi nghe lời chưởng quỹ nói, lông mày hơi nhướng lên, giọng nàng cao hơn mấy phần: “Đã vào cửa, đương nhiên là để mua gạo, đâu phải đến đây để làm phiền các người! Chưởng quỹ, gạo lức ở đây một cân mười đồng, vậy một thạch gạo lức cần bao nhiêu tiền? Cũng là tính theo số này thôi chứ?”

Thấy tiểu nương tử này có vẻ tức giận, chưởng quỹ cửa hàng gạo lại buông lỏng thái độ, cười nói: “Nếu hai vị có thể mua một thạch gạo lức, ta sẽ tính cho các vị chín tiền... à không, tám tiền rưỡi một cân!”

Một thạch gạo tương đương với một trăm năm mươi cân. Tính theo tám tiền rưỡi một cân, một thạch sẽ cần một quan hai trăm bảy mươi lăm tiền. So với một ngàn hai trăm tiền mà sư phụ đã nói, thì nhiều hơn bảy mươi lăm đồng.

Tô Ngọ thầm nghĩ giá này có thể chấp nhận được. Nhưng Lý Châu Nhi vẫn chưa chịu buông tha. Hắn vốn không giỏi mặc cả, liền nhường lại màn trình diễn cho Lý Châu Nhi. Trong lòng thầm nghĩ, Lý Châu Nhi này vẫn có chút tài cán, chỉ vài câu đã mặc cả được giá xuống. Nếu là hắn, thì chỉ nghe đối phương báo giá, rồi tự đưa ra một mức giá khác. Nếu giá đối phương đưa ra có thể chấp nhận, vậy thì mua. Nếu giá đối phương không thể chấp nhận được, nhưng bản thân lại thật sự cần món đồ này, thì đành kiên trì mua. Nếu mình không quá cần món đồ này, thì sẽ quay đầu bước đi. Giờ đây, quá trình mặc cả giữa Lý Châu Nhi và cửa hàng gạo, trong mắt Tô Ngọ cũng là như vậy, thế nhưng không hiểu sao, giá cả lại có thể hạ xuống được, thật sự là quá thần kỳ.

“Ta mua mười thạch gạo của ngươi, ta muốn giá bảy tiền một cân!” Lý Châu Nhi bỗng nhiên lên tiếng.

Chưởng quỹ lúc đầu còn tươi cười nhìn nàng, đột nhiên nghe nàng chủ động ra giá, sắc mặt lại nghiêm nghị thêm mấy phần: “Bảy tiền một cân thì làm sao được? Tám tiền rưỡi một cân, tám tiền rưỡi một cân là giá đã định rồi!”

“Mua của ngươi mười thạch gạo, ngươi còn không chịu đưa ra giá tốt, sao ta phải mua?” Lý Châu Nhi lắc đầu, kéo Tô Ngọ làm bộ muốn rời đi, “Ba ngày nữa, Long Đầu trấn cũng có phiên chợ, chúng ta đến đó mua ở cửa hàng gạo khác cũng được!”

Nàng kéo Tô Ngọ, vừa đi về phía cửa ra, vừa quay đầu nói: “Chưởng quỹ, không phải ta nói, năm ngoái tình hình còn tạm được, mọi người trong tay còn có chút lương thực dư dả. Năm nay bên ta cũng mưa thuận gió hòa, mà ông lại ôm giữ nhiều gạo như vậy trong tay...”

Không biết là câu nào của Lý Châu Nhi đã thuyết phục được chưởng quỹ, chưởng quỹ bỗng nhiên lên tiếng: “Bảy tiền rưỡi, bảy tiền rưỡi một cân, ta sẽ bán cho các vị mười thạch gạo! Ta nói trước, nếu các vị hôm nay không mua nổi mười thạch gạo...”

“Có gì mà không mua nổi?” Lý Châu Nhi dường như cũng ngầm đồng ý mức giá bảy tiền rưỡi một cân này. Nàng khẽ vươn tay về phía Tô Ngọ, “Đại sư huynh, tiền đây ạ.”

Tô Ngọ nhanh chóng tính toán trong đầu, nhận thấy Lý Châu Nhi đã mặc cả được giá thấp hơn cả giá sư phụ báo, lập tức an tâm, từ trong ngực lấy ra túi bạc, đưa cho nàng. Nàng mở túi vải, lộ ra mười thỏi bạc đủ hai lạng trọng lượng. Mỉm cười nhẹ nhàng nói với chưởng quỹ: “Chưởng quỹ, dùng bạc mua, giá tiền có phải nên chiết khấu thêm chút nữa không?”

Cứ như vậy, Lý Châu Nhi đã mua được mười hai thạch gạo lức với giá bảy tiền ba ly một cân tại cửa hàng gạo sầm uất. Đã chi tám lượng tám tiền bạc trắng.

Chưởng quỹ dùng chiếc cân nhỏ trên quầy, cân xong số bạc định lượng, cười tươi nói với Tô Ngọ và Lý Châu Nhi: “Hai vị khách quý, mười hai thạch gạo này lát nữa sẽ được đưa đến đâu ạ? Có cần thuê những người bốc vác bên ngoài giúp vận chuyển không? Tình hình mùa màng chẳng ổn định, lão hủ khuyên hai vị, vẫn nên tốn một lượng bạc thuê họ giúp vận chuyển, dù chi phí có hơi lớn, nhưng bình an là quan trọng nhất mà!”

“Không cần mời họ giúp vận chuyển,” Tô Ngọ hỏi, “Cửa hàng gạo của các vị không bao giao đến tận nơi sao?”

“Không phải, không phải đâu.” Chưởng quỹ liên tục lắc đầu, “Hai vị là khách lớn, đã mua nhiều lương thực của chúng tôi như vậy, chúng tôi đương nhiên sẽ phái người làm mang lương thực đến tận nơi cho các vị. Chỉ có điều, nếu gặp nguy hiểm, người làm của chúng tôi cũng sẽ không ra mặt thay các vị. Lão hủ khuyên các vị thuê vài người làm, cũng là vì nghĩ cho các vị đó...”

“Không cần.”

Tô Ngọ lắc đầu từ chối cái gọi là ‘ý tốt’ của chưởng quỹ. Hắn ở đây càng lâu, càng cảm nhận được sức mua của một lượng bạc trắng mạnh mẽ đến mức nào. Nếu dùng một lượng bạc trắng này để mua lương thực, có thể mua được gần hai trăm cân! Vậy mà hôm nay chưởng quỹ lại bảo hắn bỏ một lượng bạc thuê vài người làm chẳng mấy tác dụng? Vậy số tiền này chẳng phải là đổ sông đổ biển sao? Hắn tuyệt đối không thể đồng ý, ngược lại, hắn nói với chưởng quỹ: “Lát nữa chúng tôi sẽ ra ngoài giải quyết một số việc, rồi quay lại cùng người làm của các vị xuất phát, mang lương thực đến giao cho vị đầu bếp (táo ban tử) ở thôn Đá Xanh. —— Sư phụ đầu bếp đã bảo chúng tôi đến mua số gạo này.”

“Thì ra là đệ tử của vị lão gia phụ trách bếp núc!” Chưởng quỹ nhìn hai người, ánh mắt hơi đổi, đáy mắt thoáng qua vẻ kiêng dè, nụ cười trên mặt càng đậm, liên tục gật đầu nói: “Dễ nói, dễ nói, lát nữa hai vị quay lại, lão hủ sẽ cho người làm chất hàng lên xe, cùng các vị cùng lúc xuất phát!”

Sau khi thỏa thuận xong, Tô Ngọ liền dẫn Lý Châu Nhi rời khỏi cửa hàng gạo. Hai người liền đi về phía đông Chu Gia Trang, theo một con đường tắt đến phía sau tiệm thợ rèn. Tô Ngọ, vốn hai tay trống không, vén tấm rèm vải trước cửa tiệm thợ rèn bước vào. Nhưng khi hắn bước vào, trong tay đã bưng một gói đồ lớn, bên trong toàn là đồng nát sắt vụn hắn thu thập được từ bọn cướp Hắc Phong.

Bên trong tiệm thợ rèn, không gian khá rộng rãi. Trên bức tường đối diện cửa, treo rất nhiều nồi niêu, xoong chảo, xẻng, cuốc và các loại dụng cụ nhà bếp, nông cụ khác. Một quầy hàng cũ nát đặt ngang phía trước những món đồ sắt đó. Trong quầy lúc này không có ai trông coi. Ngược lại, từ căn phòng phía đông, từng hồi tiếng rèn sắt vang vọng truyền đến.

Chu thợ rèn, thân trên chỉ mặc áo mỏng, buộc tấm tạp dề da, đang đặt một thanh sắt nung đỏ lên đe sắt. Trong tay ông ta nắm chặt búa sắt, không ngừng nện xuống thanh sắt ấy, định hình nó, khiến tia lửa bắn tung tóe!

Đang! Đang! Đang!

Chu thợ rèn hiển nhiên đã thấy hai người Tô Ngọ bước vào cửa hàng, miệng ông ta lớn tiếng quát: ��Đợi lát nữa!” Giọng nói lớn át cả tiếng rèn sắt, truyền vào tai hai người Tô Ngọ. Hai người liền tìm chỗ ngồi xuống đợi.

Chu thợ rèn đem thanh sắt nung đỏ, còn thô hơn cánh tay trẻ con một chút, sau khi rèn sơ hình khối, lại cho vào lò lửa tiếp tục nung. Con trai ông ta - tiểu Chu thợ rèn - thì không ngừng quạt gió dưới lò, khiến lửa lò cháy càng mạnh. Mãi đến lúc này, Chu thợ rèn mới rảnh rỗi, bước đến gần hai người Tô Ngọ, ánh mắt lướt qua đống đồng nát sắt vụn Tô Ngọ vừa mở ra dưới đất, rồi hỏi thẳng hai người: “Là muốn dùng những thứ này đổi lấy chút đồ sắt sao?”

“Vâng, đổi một ít đồ dùng nhà bếp. Ngoài ra, mong Chu thợ rèn rèn giúp chúng tôi vài món vũ khí.” Tô Ngọ nói xong, thấy Chu thợ rèn nhíu mày, liền nói thêm một câu sau đó: “Chủ yếu là để chúng tôi, những đệ tử đầu bếp (táo ban tử), dùng khi nam chinh bắc chiến.”

Vừa nghe đến danh hào đầu bếp, Chu thợ rèn lông mày hơi giãn ra, đặt mông ngồi xuống chiếc ghế bành rộng lớn, vỗ lan can hỏi Tô Ngọ: “Đầu bếp (táo ban tử) à, là vị đầu bếp Lý lão gia ở thôn Thanh Cối Đá đó phải không?”

“Đúng vậy.”

Tô Ngọ khẽ gật đầu. Lúc này ngược lại không có phần cho Lý Châu Nhi mở lời. Hắn nói: “Sư phụ ta bảo chúng ta đến đây tìm ông, nói ông là người sẽ rèn chế binh khí.”

Chu thợ rèn đưa tay khuấy đống đồng nát sắt vụn dưới đất, gật đầu nói: “Số đồ sắt này thu thập được ở đâu mà nhiều vậy, khối lượng chắc cũng gần trăm cân, đủ để rèn vài bộ đồ dùng nhà bếp, mấy món vũ khí. Đồ dùng nhà bếp đã có sẵn rồi, các ngươi cứ chọn vài bộ đi. Còn về binh khí thì cũng có sẵn, ngươi đợi lát nữa.”

Vừa nói xong, Chu thợ rèn liền quay người đi đến sau quầy, kéo một cái rương lớn từ sau quầy ra, đến gần Tô Ngọ. Vừa mở rương ra, bên trong, trên lớp rơm rạ, phủ đầy những thanh đao, thương, kiếm, kích sáng loáng!

“Đây là những món ta tự mình rèn chế gần đây, ngươi xem có cái nào vừa ý không?” Chu thợ rèn đặt các món đồ trước mắt Tô Ngọ, mặc hắn chọn lựa, còn bản thân thì đi chọn lựa đống đồng nát sắt vụn Tô Ngọ mang tới.

Những vũ khí đặt trong rương, phần lớn là phác đao về hình dáng và cấu tạo, ở giữa có vài thanh nhạn linh đao. Lại có hai đôi bí đao chùy —— cái gọi là bí đao chùy, không phải là đầu búa to như bí đao, mà trên thực tế, đầu búa chỉ lớn hơn nắm đấm người trưởng thành không đáng kể. Dù vậy, một chiếc búa đập xuống cũng đủ khiến kỵ binh trong quân trận ngã ngựa đổ người.

Chuyện xưa này, bút mực lưu chuyển, chỉ hiện diện tại truyen.free.