Lúc này,

Tòa chính điện của gia trang Tỉnh Thượng được xây cất tinh xảo nhất, tựa một ngôi điện thờ chính trong chùa miếu.

Lụa mỏng tung bay theo gió.

Tỉnh Thượng Tuấn Hùng, với búi tóc kiểu bổng và tóc mai điểm bạc, có dung mạo được xem là khá đoan chính trong số các cư dân đảo Đông Lưu. Ông đang ngồi quỳ trên bồ đoàn, mặt hướng về một phía, phía sau lưng ông là đám người hầu, thị nữ đang đứng chờ ngoài cửa.

Bên cạnh ông,

Một vị Âm Dương sư trong bộ y phục vải thô, đội chiếc 'mũ ô gãy' trên đầu, lưng còng, đang đứng một bên, thỉnh thoảng lại cung kính khom lưng nói chuyện với ông.

Trước mặt hai người,

có đặt một tấm gương đồng lớn.

Cả hai cùng ngắm nghía tấm gương đồng,

thỉnh thoảng lại trao đổi vài câu.

Lúc thì lông mày giãn ra, lúc thì lại nhíu chặt.

Sau một hồi lâu như vậy, vị Âm Dương sư già nua cố gắng đứng thẳng người dậy, lớn tiếng quát đám người hầu ngoài cửa rằng: "Tỉnh Thượng đại nhân hôm nay không nên đi ra ngoài! Hãy đóng chặt tất cả các cửa lại!"

"Rõ!"

Đám người hầu ngoài cửa tức tốc bận rộn làm việc.

Tô Ngọ nhìn họ gấp gáp kéo rèm lụa mỏng rủ trên cửa chính và song cửa sổ lên, rồi đóng chặt cửa sổ, trong lòng cảm thấy mờ mịt.

Đây chính là 'bói toán' ư?

Kết quả bói toán theo cách này liệu có thể chuẩn xác không?

Tô Ngọ cuối cùng cũng hiểu ra, lời cha của nguyên chủ từng nói rằng 'Âm Dương sư' chỉ là tiểu đạo không đáng kể, quả là không hề pha tạp chút phóng đại nào, không chút hư giả.

Ngay cả đối với cái gọi là 'Thức thần' của Âm Dương sư,

chàng cũng mất hết hứng thú.

Lúc này,

Vị Âm Dương sư già nua trong chính điện chậm rãi cất bước, bước ra khỏi cánh cửa lớn sắp đóng.

Đám người hầu nhao nhao tránh đường cho ông ta, cung kính khom mình hành lễ.

Tô Ngọ cũng đứng một bên, nhường đường cho vị Âm Dương sư già nua này.

Thế nhưng, đối phương lại đến gần bên cạnh chàng, ngẩng đầu nhìn chàng một cái, khuôn mặt nhăn nheo liền lập tức giãn ra: "Thật là một thân thể hùng tráng a, ngươi chẳng lẽ là hậu duệ của người Đường sao?"

Nhanh như vậy đã bị đối phương nhìn ra rồi sao?

Tô Ngọ nghe vậy hơi sững sờ.

Chưa kịp mở miệng nói chuyện, vị Âm Dương sư già nua đã đưa tay vỗ vỗ khuỷu tay chàng, rồi cảm khái nói: "Thân hình cao lớn như ngươi mà không làm võ sĩ, không đầu quân dưới trướng các công khanh để lập công danh sự nghiệp, thật sự là đáng tiếc a..."

Nói đoạn,

vị Âm Dương sư dạo bước rời đi.

Đám người hầu đều hướng Tô Ngọ quăng tới ánh mắt hâm mộ.

Tựa hồ họ cảm thấy việc Tô Ngọ có thể trò chuyện cùng một vị Âm Dương sư là một điều vô cùng vinh quang.

Đại Mộc, người lúc trước chạy đi hỗ trợ, cũng đã chứng kiến cảnh tượng Âm Dương sư trò chuyện với Tô Ngọ. Sau khi bận rộn xong, hắn liền tiến đến bên cạnh Tô Ngọ, nét mặt tràn đầy vẻ hưng phấn: "An Lục đại nhân nói chuyện với ngươi kìa, A Bố!

Ngươi phải nói chuyện nhiều hơn với An Lục đại nhân,

Nếu ông ấy vui lòng,

tiện tay ban cho ngươi một đạo lệnh chú, thì về sau chúng ta gặp phải lệ quỷ cũng không cần hoảng sợ chạy trốn khắp nơi như vậy nữa!

Hơn nữa,

một đạo lệnh chú có thể bán được rất nhiều tiền đó..."

Tô Ngọ đối với lời nói của Đại Mộc tỏ ra vô cùng hoài nghi.

Tiểu thư Haruko của gia đình Tỉnh Thượng trước đây có cầm một chiếc ô giấy dầu, chắc hẳn bên trong cũng có vật phẩm liên quan đến lệnh chú của Âm Dương sư. Thế nhưng, loại vật này đối với lệ quỷ cấp độ như 'Liệt Chủy Nữ' cũng chỉ có thể gây ảnh hưởng đôi chút,

việc một đạo lệnh chú có thể khiến người ta ung dung đối mặt lệ quỷ, e rằng hoàn toàn không có khả năng.

Tuy nhiên, việc Đại Mộc nói một đạo lệnh chú có thể bán được rất nhiều tiền — thì điều này rất có thể là thật.

"Khi nào chúng ta đi đến xưởng đúc kiếm?" Tô Ngọ hỏi Đại Mộc.

Đại Mộc vội vàng đáp: "Chờ ta quét dọn xong đình viện phía đông là được rồi, đợi ta một lát, ta có thể quét xong ngay!"

Nói đoạn,

hắn liền nhanh như chớp chạy ra ngoài.

Phía chính điện này, khắp nơi đều là đám người hầu bận rộn với đủ thứ việc,

Thậm chí có mấy võ sĩ trong trang phục áo khoác giấy giáp đang đi đi lại lại tuần tra giữa đình viện.

Họ hẳn là gia thần của gia tộc Tỉnh Thượng.

Những võ sĩ này không giống như những võ sĩ Tô Ngọ từng thấy trên đường cái trước đó, cạo trọc phần tóc trên đỉnh đầu và chải vuốt thành kiểu 'nguyệt đại đầu'. Họ vẫn giữ búi tóc kiểu bổng, đây là kiểu tóc phổ biến của đa số người trong thời đại hiện tại.

Tô Ngọ suy đoán: Có lẽ trong thời đại hiện tại,

những võ sĩ chải tóc kiểu nguyệt đại đầu như vậy vẫn chưa nhiều, thời đại của những võ sĩ đó vẫn chưa thực sự bắt đầu.

Trong khi đám người hầu bận rộn tất bật, Tô Ngọ đi dạo khắp đình viện, trở thành 'người tự do' duy nhất ở đây. Đám người hầu không mấy ngạc nhiên trước hành động của chàng, thậm chí có người còn xem chàng như không khí mà bỏ qua.

Đợi khoảng hơn mười phút,

Tô Ngọ cảm thấy buồn chán, định tự mình đi ra khỏi sân viện xem xét thì tiểu thư Haruko, trong bộ vu nữ phục trắng đỏ, tay cầm một chiếc ô giấy dầu hoàn toàn mới, nhảy nhót đi tới.

"A Bố!"

Nàng nhảy nhót vào trong đình nhỏ.

Dưới làn váy đỏ, đôi chân trong đôi giày trắng thấp thoáng ẩn hiện theo từng nhịp váy đung đưa.

Haruko hành động nhẹ nhàng, dù váy nàng nhảy nhót nhưng cũng không giẫm phải tà váy sắp chạm đất.

"Tiểu thư Haruko." Tô Ngọ gật đầu đáp lời.

"Ta vừa nãy thấy ngươi rồi, lão già An Lục còn nói chuyện với ngươi, bảo rằng ngươi dáng cao, cứ như người Đường ấy." Haruko liến thoắng nói chuyện khi vây quanh Tô Ngọ, ngẩng đầu ước chừng chiều cao của chàng.

"Sau này ngươi thấy lão già An Lục phải cẩn thận một chút đấy!

Lão già đó không phải người tốt đâu – hắn sẽ nhân lúc bói toán cho phụ thân mà lén lút nhìn trộm ta!"

Tô Ngọ nghe vậy líu lưỡi: "Không thể nào? Ông ta đã già như vậy rồi mà?"

"A Bố ngươi thật là quá ngây thơ rồi, người nhìn hiền hòa chưa chắc đã là người tốt, người già cũng không có nghĩa là sẽ không làm chuyện xấu đâu,

Lão già An Lục ấy – thức thần đầu tiên của hắn chính là do hắn dụ dỗ con gái thứ dân mang thai rồi nhảy giếng tự vẫn, sau đó dùng linh hồn của hai mẹ con đã chết mà chế thành đấy!" Haruko nói khẽ, vẻ mặt nhỏ nhắn trên mặt nghiêm túc hẳn.

Ánh mắt Tô Ngọ có chút ngưng lại.

Chàng lập tức khẽ gật đầu: "Ta sẽ chú ý, tiểu thư Haruko."

"Ha!

Ngươi cứ ghi nhớ điều đó trong lòng là được rồi."

Haruko cười đến mắt híp lại thành hình trăng khuyết, khóe môi hé mở để lộ hàm răng trắng đều hiếm thấy.

Dung mạo của nàng hẳn là giống phụ thân,

nên cũng khá tú mỹ.

"A Bố, ngày hôm qua 'Liệt Chủy Nữ' mỗi lần sắp đuổi kịp chúng ta, thì chắc chắn sẽ có sấm sét từ trên trời giáng xuống ngăn cản nó lại, ngươi có biết nguyên nhân là gì không?" Haruko nhìn Tô Ngọ,

Tô Ngọ lắc đầu, thần sắc mờ mịt: "Không biết.

Có lẽ đây chính là sự che chở của thần linh chăng!"

Haruko bĩu môi: "Ta mới không tin điều đó đâu."

Vừa dứt lời,

nàng lại vội vàng che miệng: "Ôi không!

Vô sự vô sự, bách vô cấm kỵ..."

Sau khi liên tục thì thầm ba lần 'bách vô cấm kỵ', tiểu thư Haruko mới thở dài một hơi, hậm hực trừng Tô Ngọ một cái, không nói gì thêm nữa.

Thế nhưng, Tô Ngọ nhìn động tác của nàng, trong lòng lại có suy nghĩ hiện lên,

mở lời hỏi Haruko: "Tiểu thư Haruko, buổi hợp tự tế ở đền thờ Thấu Thạch còn phải tiếp tục mấy ngày nữa sao?"

"Vâng." Haruko đáp lời.

"Hợp tự tế – có nghĩa là đền thờ Thấu Thạch lại mời thêm một vị thần minh khác nữa sao?" Tô Ngọ lại hỏi.

Haruko cười híp mắt nói: "Đúng vậy.

Ngươi có muốn đến đền thờ xem thử không?"

Tô Ngọ ngẩn người, gật đầu nói: "Muốn."

"Vậy ngươi nói cho ta biết, ngày hôm qua chuyện về Liệt Chủy Nữ là như thế nào?

Chỉ cần ngươi nói cho ta, hôm nay ta liền có thể dẫn ngươi vào trong đền thờ xem thử!" Haruko hất cằm lên, dương dương đắc ý nói.

"Ta làm sao biết Liệt Chủy Nữ là chuyện gì xảy ra?

Ta chỉ là một người hầu bình thường mà thôi." Tô Ngọ lắc đầu đáp.

Chẳng lẽ mình chàng một thân một mình thì không cách nào vào đền thờ sao?

E rằng cũng không hẳn thế.

Cùng lắm thì chàng sẽ tự mình tìm lý do để lẻn vào trong đền thờ Thấu Thạch xem xét.

"Ta cảm thấy ngươi nhất định biết rõ nguyên nhân!

Đây là trực giác của vu nữ đấy!" Haruko kiên định lớn tiếng nói.

Tô Ngọ quay đầu đi, thấy Đại Mộc đang vội vàng chạy tới, liền cất bước nghênh đón, căn bản không để ý đến tiếng kêu gào của tiểu thư Haruko.

Haruko nắm chặt nắm đấm rồi lại buông ra, buông ra rồi lại nắm chặt,

Cứ thế lặp đi lặp lại mấy lần, nàng nặng nề hừ một tiếng, rồi tiến đến gần hai người hầu.

Hai người đó trước tiên đưa Haruko đến đền thờ Thấu Thạch,

Trong đền thờ, tiếng chuông nhỏ và tiếng trống thỉnh thoảng đã vọng ra. Haruko với thần sắc nghiêm túc, nét mặt lạnh lùng đi qua cổng Torii, tiến về phía ngôi đền ẩn hiện dưới những cây cổ thụ.

Trước tấm bia đá mới dựng ở đền thờ, Tô Ngọ dừng lại một lúc.

Chàng cố gắng phân biệt những chữ viết trên đó,

miễn cưỡng đọc được rằng ngôi đền này trước đây thờ phụng một vị thần minh tên là 'Nữ Thần Trong Đá'. Chính trong mấy ngày gần đây, nàng đã thành công hợp tự 'Cầu Cơ' – vị thần vẫn luôn quanh quẩn tại 'Cầu Nước Cạn' – vào trong đền thờ, trở thành thần phụng thờ cùng với Nữ Thần Trong Đá.

Hai vị thần minh sẽ cùng nhau bảo hộ vùng đất 'Bá Kỳ Quốc',

khiến nơi đây sẽ không còn thường xuyên xuất hiện địa chấn, lũ quét và các loại tai họa khác.

Đọc xong bia văn,

trong lòng Tô Ngọ lại dâng lên một chút hoang mang: Họ đã xác định 'thần minh' đã được hợp tự vào trong đền thờ bằng cách này ư?

Và,

'Thần minh' có phải cũng là lệ quỷ không?

Chàng quay đầu liếc nhìn những kiến trúc kiểu Đường màu xì dầu phía sau cổng Torii, rồi dưới sự thúc giục của Đại Mộc, rời khỏi đền thờ.

Hai người vội vàng chạy đi,

lại mất thêm mười mấy phút,

để trở lại 'Xưởng Đúc Kiếm An Cương'.

Hôm nay họ đến còn sớm, trong xưởng đúc kiếm chỉ có lác đác vài thiếu niên.

Tất cả mọi người đều ngồi vây quanh cạnh lò lửa, nhỏ giọng trò chuyện với nhau.

— Những học đồ này phần lớn là thứ dân, đến đây làm việc đúc kiếm, một là mong muốn học được một nghề mưu sinh, hai là ở đây mỗi ngày đều có một bữa cơm trưa – bữa cơm trưa này, đối với rất nhiều người, chính là toàn bộ nguồn thức ăn trong một ngày của họ.

Ngay cả 'Đại Mộc' và 'A Bố', những người làm việc trong nhà quý tộc, kỳ thực nguyên bản mỗi ngày cũng chỉ có hai bữa sáng và chiều mà thôi.

Cũng nhờ nơi xưởng đúc kiếm này có cung cấp một bữa cơm trưa,

nên Đại Mộc mới có thể ăn được ba bữa mỗi ngày.

Chỉ vỏn vẹn là ăn được ba bữa mỗi ngày mà thôi, việc ăn có đủ no hay không lại là chuyện khác.

Đại Mộc không giống A Bố,

A Bố dù không cùng ăn cùng ở với đám người hầu của gia đình Tỉnh Thượng, nhưng thức ăn mà phụ thân chàng cung cấp lại tốt hơn rất nhiều so với gia phó bình thường.

Số thiếu niên tụ tập trong xưởng đúc kiếm ngày càng nhiều,

tất cả mọi người đều ngồi bên lò lửa, thấp giọng nói chuyện.

— Nói chuyện quá lớn tiếng cũng sẽ tiêu hao thể lực, khiến cơn đói đến nhanh hơn.

Tô Ngọ cũng không sợ bị đói,

Chàng đã đi ra giữa mấy lần, muốn đi 'tham quan' các nhà đá khác, nhưng vừa đến gần cửa, liền bị người thợ rèn bên trong quát bảo dừng lại.

Trong khoảnh khắc liếc nhìn, Tô Ngọ chỉ có thể thấy đám người bên trong đang cởi trần, ra sức rèn từng chuôi phôi đao kiếm đỏ rực.

Không cách nào xác định những thanh đao kiếm họ chế tạo kia,

có phải đã dùng loại 'quỷ khoáng thạch' mà phụ thân chàng từng nhắc đến không?

Quỷ khoáng thạch thực ra còn có tên chuyên biệt là 'Sát Sinh Thạch', tục truyền là phần da xác còn sót lại sau khi một con lệ quỷ cường đại 'lột xác', hòa lẫn với quặng sắt mà thành.

Lại có một thuyết khác nói rằng, chín mỏ 'Sát Sinh Thạch' trên toàn đảo Đông Lưu thực chất là vật biến thành từ lệ quỷ sau khi chết, chứ không phải là da xác lệ quỷ trút bỏ rồi hòa tan cùng khoáng thạch.

Cả hai thuyết pháp đều có người tin tưởng,

Vì tranh giành chín mỏ khoáng mạch này, các công gia và quý tộc trên đảo Đông Lưu đã gây ra không ít sóng gió, đổ máu.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.