"Kẻ phàm phu vô tội, ôm ngọc báu mới mang tội."

An Cương nhìn Tô Ngọ dùng tấm vải thô bọc kín "Đại Hồng Liên Thai Tàng", ánh mắt lộ vẻ tán thành. Ông dặn dò Tô Ngọ một câu, đoạn, từ tay Kotetsu nhận lấy một thanh "Thái đao" vỏ gỗ sơn đen, cũng dùng vải thô bọc lại rồi trao cho Tô Ngọ, nói: "Chiếu Sáng Quân, hiện giờ tu vi của ngươi còn quá thấp, thực lực bản thân chưa đủ. Nếu ngươi mang theo thanh lợi nhận 'Đại Hồng Liên Thai Tàng' này phô trương bên ngoài, chẳng khác nào trẻ con mang vàng đi qua chợ búa đông đúc, ắt sẽ khiến người khác nảy sinh lòng tham! Bởi vậy, trong tình huống thực lực còn yếu kém, ta mong ngươi hãy giấu kín chuyện mình đang sở hữu một thanh thần binh cực phẩm. Còn thanh 'Thiên Ma Hoàn' phẩm chất tốt này, ta xin tặng cho Chiếu Sáng Quân, để ngươi luyện tập kiếm thuật hàng ngày và dùng nó phòng thân. Phụ thân ngươi, A Hùng Quân, vốn là một võ sĩ cường đại. Theo ông ấy học kiếm thuật, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì!"

Đảo Đông Lưu kính trọng cường giả mà khinh thường kẻ yếu. Tô Ngọ trước mặt An Cương và mọi người đã thể hiện thiên phú đúc kiếm vượt trội. An Cương, vì muốn giữ Tô Ngọ lại xưởng đúc kiếm của mình, không chỉ kêu gọi vài thợ rèn khác lập lời thề trước thần linh, mà còn tặng cả đao kiếm phẩm chất tốt. Như vậy đã có thể xem là hết lòng quan tâm. Xưởng đúc kiếm An Cương vốn đã là xưởng đúc kiếm xuất sắc nhất Bá Kỳ Quốc, Tô Ngọ cũng không có ý định rời đi nơi này. Đối với đủ loại thiện ý mà An Cương thể hiện, hắn đương nhiên vui vẻ tiếp nhận.

Hắn đưa tay nhận lấy thanh "Thiên Ma Hoàn" vỏ gỗ sơn đen, đặt cả hai thanh đao cạnh nhau, dùng vải thô bọc lại, rồi tiến đến cảm tạ An Cương, Kotetsu và Dư Mộc: "Đa tạ An Cương Đại Tượng Sư, Kotetsu Đại Tượng Sư, Dư Mộc... Ta nhất định sẽ tinh nghiên kỹ nghệ, cố gắng để sau khi tu vi đề cao, có thể rèn đúc ra đao kiếm phẩm chất càng cao hơn nữa!"

"Thiếu niên hăng hái, nên làm như vậy!" An Cương cười tươi, vuốt vuốt chòm râu của mình. Ông vén tấm ván cửa sổ xưởng đúc kiếm lên, nhìn sắc trời bên ngoài, rồi nói với Tô Ngọ: "Không ngờ 'Đại Hồng Liên Thai Tàng' lại được chúng ta rèn đúc xong chỉ trong một canh giờ, mà lại còn là một thanh Thái đao cực phẩm! Hiện tại trời còn sớm, Chiếu Sáng Quân, hãy nhân cơ hội này về nhà sớm đi. Cất giữ đao kiếm bên mình cho cẩn thận."

"Vâng." Tô Ngọ khẽ gật đầu.

Hắn ôm hai thanh đao được vải thô bọc thành hình thuôn dài, rời khỏi xưởng đúc kiếm riêng của An Cương. Nhìn bóng dáng hắn tiến đến xưởng đúc kiếm chung sát vách, gọi Đại Mộc cùng đi, rồi bước trước rời khỏi xưởng đúc kiếm, bầu không khí trong phòng đúc kiếm của An Cương liền thả lỏng đôi chút.

Thợ rèn Đại Dũng, kẻ trước đây từng có ý định đâm chết Tô Ngọ, không nhịn được nhỏ giọng nói: "Thanh đao kiếm cực phẩm như vậy, tại sao hai vị Đại Tượng Sư không giữ lại để mình dùng? Lần này hắn có thể rèn đúc ra đao kiếm cực phẩm, nhưng lần sau chưa chắc đã còn có cơ hội và linh cảm như vậy!"

Dư Mộc bên cạnh Đại Dũng ngẩng đầu nhìn về phía hai vị Đại Tượng Sư. Cát Lương ánh mắt đầy sợ hãi, cảm thấy chuyện đang bàn bạc lúc này không nên để mình nghe thấy. May mắn là, mọi người ở đây không một ai để ý đến hắn.

An Cương thở một hơi thật dài, khép lại tấm ván cửa sổ. Trong căn phòng mờ tối, khuôn mặt ông có vẻ hơi mơ hồ: "Khi ta rèn đúc thanh đao đó, ta có thể cảm nhận được nó đang kháng cự ta — nó vốn không thuộc về ta. Lòng tham nhất thời mà chiếm đoạt nó làm của riêng, e rằng sẽ mang đến tai họa lớn cho ta — cho toàn bộ xưởng đúc kiếm! Ta có dự cảm, tai họa đó tuyệt đối không phải thứ mà chúng ta có khả năng gánh chịu!"

"Hắn lần đầu tiên đúc kiếm đã rèn được đao kiếm phẩm chất tốt. Lần thứ hai, dưới sự giúp đỡ của chúng ta, liền đúc tạo được Thái đao cực phẩm. Thiên phú và tài năng đúng là phi thường như vậy, ai có thể đoán định tương lai của hắn?" Kotetsu cất lời, "Thay vì tranh giành lợi ích nhất thời với hắn, chi bằng chân thành đối đãi, để hắn ở lại xưởng đúc kiếm của chúng ta. Có lẽ, một thời đại sau, xưởng đúc kiếm của chúng ta nhờ danh tiếng của Chiếu Sáng Quân mà có thể vang danh khắp thiên hạ! Chú Kiếm Sư theo đuổi việc rèn đúc ra vô thượng đao kiếm, là vì kỹ nghệ tuyệt đỉnh vô thượng ấy, chứ không phải vì bản thân thanh vô thượng đao kiếm!"

***

"Ngươi, bây giờ ngươi đã có một cái tên mới, là thợ rèn đã đúc được đao kiếm 'phẩm chất tốt', ta vẫn có thể gọi ngươi như trước kia được không?"

Đại Mộc rụt rè, sợ sệt nh��n Tô Ngọ, nhút nhát hỏi.

Tô Ngọ vỗ vỗ vai hắn: "Dù ta có tên mới, thì vẫn mãi là A Bố."

Nghe Tô Ngọ nói vậy, trên mặt Đại Mộc lập tức hiện lên nụ cười, hắn dùng sức gật đầu: "A Bố! Lát nữa về đến nhà, có thể cho ta xem thanh đao ngươi đã chế tạo không?"

"Không vấn đề gì."

Tô Ngọ gật đầu đồng ý.

Hai người cùng nhau đồng hành. Lúc này trời còn sớm, ước chừng là khoảng hơn bốn giờ chiều. Họ như thường lệ đi đến "Thấu Thạch Đền Thờ" trước, để đón Haruko tiểu thư về nhà.

Trước tấm bia đá của Thấu Thạch Đền Thờ, Haruko tiểu thư váy trắng váy đỏ lẹt xẹt bước đi, tay cầm một chiếc ô giấy dầu, thỉnh thoảng lại hết nhìn đông tới nhìn tây. Nàng thấy "A Bố" và Đại Mộc đang cùng đi tới, thần sắc lập tức mừng rỡ, liên tục vẫy tay nói: "A Bố! Đại Mộc!"

Tô Ngọ và Đại Mộc cũng sớm đã thấy nàng, nghe vậy đều đáp lời, bước nhanh đến gần bên cạnh nàng. Hiện tại "Hợp Tự Tế" của đền thờ đã kết thúc, Haruko tiểu thư, với vai trò vu nữ của đền thờ, mỗi ngày ngoài cầu phúc, bói toán ra thì không còn việc gì khác để làm, nên mỗi chiều đều có thể rời đền thờ sớm. Nàng đợi Tô Ngọ và Đại Mộc ở cửa đền thờ, vốn nghĩ rằng hai người sẽ lại giống như hôm qua, bắt nàng phải chờ đến tận hoàng hôn, không ngờ họ lại đến sớm như vậy, quả thực khiến Haruko vui mừng đôi chút: "Hôm nay sao hai ngươi có thể rời xưởng đúc kiếm sớm thế? A Bố! Ngươi đang cõng cái gì ở sau lưng vậy?"

"Hôm nay A Bố vì rèn đúc ra một thanh đao chất lượng tốt, mà được An Cương Đại Tượng Sư và Kotetsu Đại Tượng Sư khen thưởng! Nhờ vậy mà hắn nhận được vài khối quặng sắt, có thể đúc tạo ra thanh bội kiếm đầu tiên của mình đó!" Đại Mộc ở bên cạnh thay Tô Ngọ giải thích, trong lời nói tràn đầy cảm giác hãnh diện.

"Nhanh vậy mà đã có bội kiếm của riêng mình rồi sao?" Haruko nhìn tấm vải dài sau lưng Tô Ngọ, mắt lấp lánh sáng ngời, "Cho ta xem chút đi! A Bố, cho ta xem bội kiếm của ngươi đi!"

"Về nhà ta sẽ cho ngươi xem."

Tô Ngọ nói: "Haruko tiểu thư, bên ngoài đông người phức tạp, nếu như bị những võ sĩ túng thiếu khác nhìn thấy, tình huống sẽ rất bất lợi cho chúng ta."

Haruko tuy đôi khi bướng bỉnh cố chấp, nhưng cũng không phải là người hoàn toàn không nghe lời phải. Nàng nghe vậy khẽ gật đầu, nhìn Tô Ngọ nói: "Vậy được rồi, chờ về nhà rồi xem. Chuyện ngươi đã hứa, đến lúc đó không được đổi ý đâu đấy."

"Sẽ không đổi ý." Tô Ngọ khẽ gật đầu.

Ánh mắt hắn lướt qua Haruko, nhìn về phía cánh cổng Torii hiện lên hình chữ "Khai" đó, cùng với cây cối xanh tốt um tùm phía sau cổng Torii, và kiến trúc chính của đền thờ màu nước tương bị cây cối che khuất.

"Muốn vào xem không?" Nhận thấy ánh mắt Tô Ngọ, Haruko xích lại gần bên cạnh hắn, khẽ hỏi. Nàng cười tươi, hai mắt cong như vành trăng non.

Tô Ngọ cụp mắt nhìn thấy sắc mặt nàng, lập tức cảm thấy mấy phần cảnh giác: "Trời đã muộn rồi, hôm nay không xem nữa, để sau này có thời gian rồi nói." Vừa nói, hắn liền xoay người định đi ra ngoài.

"Ai da! Lần này ta sẽ không đưa ra yêu cầu gì đâu!" Thấy tâm tư mình bị Tô Ngọ đoán trúng, Haruko giận dậm chân, đưa tay giữ chặt ống tay áo Tô Ngọ, "Đi thôi, cơ hội khó được mà. Ngươi muốn vào xem, ta vừa hay có thể dẫn các ngươi đi một vòng. Qua ngày hôm nay, cũng không biết lúc nào mới có thể có thời gian như vậy nữa."

Lời nàng nói thật thà và chân thành, Tô Ngọ nghe vậy suy tư một lát, rồi khẽ gật đầu. Hắn quay người đi về phía cổng Torii của Thấu Thạch Đền Thờ: "Cũng được."

Thấu Thạch Đền Thờ là một ngôi đền nhỏ tại Bá Kỳ Quốc, quy mô không lớn. Ngoài điện thờ chính giữa để tế thần, hai bên tả hữu đều có hai điện phụ. Tuy nhiên, hiện tại trong các điện phụ lại không có thần linh nào để thờ phụng. Chúng đã trở thành nơi ở của các thần quan đền thờ. Ngẫu nhiên có Âm Dương Sư của "Âm Dương Liêu" ở Bình An Kinh đi ngang qua Bá Kỳ Quốc, tạm thời chưa có nơi đặt chân, cũng sẽ chọn tá túc một đêm trong đền thờ.

Trên mảnh đất rộng lớn bao quanh ba tòa điện đường này, cát mịn được rải khắp nơi. Những người đến đền thờ lui tới tế bái đều sẽ giẫm qua lớp cát mịn đó. Cứ thế năm này tháng nọ, lớp cát mịn đã bị nén chặt, tạo thành một tầng đất mỏng. Một vài cây cổ thụ cao lớn, với những mảnh giấy rủ xuống và những bông hoa nhỏ màu trắng nở trên cành lá, đã cắm rễ hai bên lớp cát mịn. Đi xuyên qua chúng, thẳng về phía trước, sẽ tiến vào bên trong chủ điện của đền thờ.

Trên những cây nở hoa trắng ấy, quấn quanh những dải vải thô màu đỏ, cùng đủ loại chuông nhỏ và bùa chú. Theo làn gió thổi qua, cành cây đung đưa, tiếng chuông nhỏ trong trẻo và linh động vang vọng khắp nơi.

Đinh linh linh...

Đinh linh linh...

Tô Ngọ liếc mắt nhìn qua những hàng cây đó, hắn thấy trên cành cây quấn quanh từng phần thân thể, tay chân, xen lẫn giữa những nút thắt của tứ chi và thân thể ấy, còn có những chùm lông tóc đen nhánh tự do đung đưa. Lông tóc rối tung, hoặc lộ ra vài khuôn mặt người đang ngưng đọng sự thống khổ, giãy giụa, sợ hãi, hoặc hiện ra cả một vài bộ phận nội tạng! Cây đại thụ tán rộng, nở hoa trắng ấy, tựa như một khay thức ăn trên bàn, cuốn lấy những con người kia, dâng chúng cho những "khách hàng" và "người mua" ban đầu!

Ánh mắt Tô Ngọ ngưng lại ——

Những tứ chi quấn quanh giữa cành cây và lá, huyết nhục đều đã biến mất không còn dấu vết. Nhưng hắn đã trải qua quá nhiều chuyện, tuyệt đối tin tưởng vào phán đoán của ý thức mình, tin tưởng vào những gì mắt mình nhìn thấy —— cảnh tượng vừa rồi, tuyệt đối không phải ảo giác!

"Những cây này được gọi là Sakaki. Là tế phẩm thượng hạng dâng lên thần linh đó."

Haruko nhận thấy ánh mắt Tô Ngọ, khẽ giọng giải thích với hắn.

Tô Ngọ chớp chớp mắt, cảnh tượng kinh khủng vừa biến mất lại chợt hiện ra. Thần sắc hắn không đổi, cất lời: "Xem ra thần linh đại nhân vô cùng thương cảm dân chúng, chỉ ăn lá cây, ngay cả súc vật tế phẩm cũng không cần."

Haruko cảm thấy ngữ khí của Tô Ngọ có chút kỳ quái, nhưng lại không nghĩ ra rốt cuộc kỳ quái ở điểm nào, nàng khẽ gật đầu: "Chính là bởi vì thần linh che chở, dân chúng Bá Kỳ Quốc chúng ta mới ít khi gặp động đất, lũ lụt. Phải biết ơn sự che chở của thần linh đại nhân..." Haruko tiểu thư hạ thấp giọng, giật giật vạt áo Tô Ngọ: "Không thể chế nhạo thần linh trong đền thờ đâu."

Tô Ngọ nghe vậy thì tùy ý. Dưới sự dẫn đường của Haruko, hắn cùng Đại Mộc bước vào chủ điện của đền thờ.

Bước vào chủ điện rộng rãi nhưng hơi mờ tối, họ liền nhìn thấy một người quen.

—— Âm Dương Sư An Lục.

Từng trang dịch thuật đều đọng lại tâm huyết của truyen.free, chỉ để bạn đọc thỏa chí say mê.