Cửa dán giấy đẩy mở, ánh sáng chói lọi bùng lên. Trong mơ hồ, một giọng nói uy nghiêm không ngừng tụng niệm những âm tiết kỳ dị và trang trọng.

Minamoto đứng trước cửa, mấy lần định đẩy vào, nhưng cuối cùng lại dừng lại. Nét mặt hắn đầy phẫn uất. Bàn tay dừng lại cách cánh cửa gỗ chừng một thước, muốn gõ cửa nhưng ngay cả dũng khí để hỏi cũng không có.

Chưa bao giờ Minamoto cảm thấy nhục nhã đến vậy. Chỉ là một lão già của quốc gia nhỏ bé chẳng đáng kể, vậy mà giờ đây lại nghiễm nhiên đặt lên đầu hắn, một quý tử thủ lĩnh của Nguyên thị. Thực sự kiểm soát toàn bộ con đường tiến tới của Vận Đao đội, đáng lẽ hắn mới là người chủ đạo mọi chuyện, vậy mà bây giờ lại chỉ là kẻ đi theo, đến cả lời can gián cũng phải cẩn trọng!

Thật vô cùng nhục nhã!

Đây là nỗi sỉ nhục lớn nhất trong cuộc đời Minamoto!

Thế nhưng, hắn lại hiểu rõ rằng, chỉ có người bên trong cánh cửa kia mới có thể dẫn dắt Vận Đao đội an toàn trở về kinh đô. Nếu thiếu vắng người đó, Minamoto hắn cũng chỉ đành nhìn con đường phía trước mà thở dài!

Mệnh mạch bị người khác nắm giữ trong tay, thực lực lại kém xa so với người kia, hắn không thể không cúi đầu chịu đựng!

Sắc mặt Minamoto liên tục biến đổi. Một lát sau, tiếng tụng niệm bên trong cánh cửa cuối cùng cũng dừng. Ngay sau đó, giọng Tô Ngọ truyền ra từ bên trong: "Vào đi, Minamoto."

Minamoto vội vàng thu lại vẻ phẫn uất trên mặt, cúi đầu, kéo cửa phòng ra. Khi bước vào, hắn đã mang theo nụ cười tươi tắn. Hắn nhìn thấy Tô Ngọ đang ngồi sau một chiếc bàn dài. Trên chiếc bàn chừng ba đến năm thước ấy, bày một thanh trường đao dài hơn một nửa so với chiếc bàn, thân đao được bao bọc bởi vỏ bọc bằng da cá mập. Trên vỏ đao có khắc đầy những ký hiệu tinh hồng phức tạp và thần bí.

Lúc này, Tô Ngọ đang tra thanh đao kiếm này vào vỏ. Chuôi đao được bao bọc bởi một lớp da. Trên lớp da ấy lại quấn quanh nhiều sợi dây thừng cotton màu đen thô. Trong những sợi dây thừng cotton đan xen ấy, còn buộc một thẻ bài Phật bằng đồng.

Thấy Tô Ngọ vẫn còn bận rộn, Minamoto cũng không lên tiếng, quỳ ngồi trên bồ đoàn bên cạnh, chờ Tô Ngọ xong việc. Hắn chưa từng thấy Tô Ngọ có một thanh đao kiếm dài như thế. Trong lòng hắn cũng sinh ra sự hiếu kỳ đối với thanh đao kiếm ước chừng dài bảy tám thước này, nhưng chủ nhân chưa mời, hắn cũng không dám mạo muội.

— — Mối quan hệ giữa hắn và Tô Ngọ còn chưa đến mức có thể thưởng thức đao kiếm của đối phương.

Lại một lúc lâu sau, Tô Ngọ cuối cùng cũng đã trang bị xong mọi thứ cho thanh 'Hắc Địa Tàng, Miêu Đao' này. Quỷ Thủ từ trong tay áo vươn ra, bàn tay hóa thành đầu mãng xà, há to miệng máu, trực tiếp nuốt chửng Miêu Đao. Con mãng xà đen nhánh nhanh chóng biến mất không dấu vết trước mắt Minamoto.

Minamoto cúi đầu không nói. Trong lòng vô cùng kinh hãi. Mỗi lần nhìn thấy Tô Ngọ vận dụng lực lượng lệ quỷ, hắn đều cảm thấy sợ hãi đến kinh hồn bạt vía. Đối phương điều khiển lệ quỷ đơn giản như thể điều khiển cánh tay mình, hoàn toàn khác biệt rất lớn so với bản thân Minamoto, và so với bất kỳ Quỷ Vũ sĩ nào mà hắn từng thấy.

Có lẽ chỉ có Tứ tử Bình thị - Bình Tri Thức Trữ, mới có thể sánh ngang với người này!

"Ngươi cứ quanh quẩn bên ngoài chúng ta, có chuyện gì sao?"

Thu hồi đao kiếm, Tô Ngọ nhìn Minamoto vẫn luôn cung kính đối diện mình, mở miệng hỏi. Minamoto khẽ gật đầu, trong lòng nhanh chóng sắp xếp ngôn từ, nói: "Trúc Chiếu đại nhân, lúc này chúng ta đã nán lại Ngọc Sắc sơn ba ngày. Ngài cần da cá mập, thượng giai mộc liệu, thỏi đồng, những vật này ta đều đã dâng lên!..."

"Lúc này, bản gia ở kinh đô thực sự đang thúc giục quá gấp, bọn họ quá cần thanh đao kiếm vô thượng cấp này để giải quyết tình thế cấp bách hiện tại! Không biết đại nhân dự định khi nào xuất phát để tiến về kinh đô?"

"Hiện tại có thể xuất phát ngay."

Tô Ngọ đáp. Hắn nán lại Ngọc Sắc sơn mấy ngày nay, đã thu thập được một lượng lớn Sát Sinh Thạch. Đồng thời, lợi dụng tài nguyên do Nguyên thị cung cấp, hắn đã chế tạo được vỏ đao, chuôi đao và các trang bị khác được gia trì bằng đủ loại mật chú. Nay mọi việc đã xong xuôi, chính là lúc có thể xuất phát trở lại.

Minamoto vốn tưởng Tô Ngọ sẽ trì hoãn thêm một hai ngày, không ngờ đối phương lại đồng ý thoải mái đến thế. Những lời thuyết phục hắn đã chuẩn bị sẵn trong đầu nhanh chóng không có đất dụng võ. Hắn ngẩn người ra, rồi chợt mừng rỡ nói: "Vậy ta đây sẽ xuống dưới chuẩn bị ngay!"

"Ừm."

Tô Ngọ gật đầu. Minamoto lại khom người hành lễ với hắn, rồi vội vàng đứng dậy rời đi. Tiếng bước chân dần dần xa dần.

Các võ sĩ của Vận Đao đội đã nán lại Ngọc Sắc sơn nhiều ngày, lúc này xếp hàng chỉnh tề dưới lầu, dắt ngựa ra. Tiếng ngựa hí vang, cùng tiếng la hét của võ sĩ hòa thành một đoàn bên ngoài cửa sổ. Tô Ngọ cũng rời khỏi phòng vào lúc này, gọi An Cương, cùng Vận Đao đội, thúc ngựa phi nước đại, rời khỏi Ngọc Sắc sơn, bay thẳng về Bình An Kinh.

Hành trình sau đó, vì không có chuyện gì cần phải dừng lại như việc cứu An Cương, nên diễn ra rất nhanh chóng. Gặp phải đội võ sĩ Bình thị chặn đường, Tô Ngọ liền kéo tất cả bọn họ vào thế giới bóng tối, một mình đi xuyên qua giữa các nước. Cuối cùng chỉ mất chưa đầy ba ngày, tức là đã đến kinh đô của Đông Lưu đảo - Bình An Kinh.

Các đại hào tộc, công gia đều tụ tập ở Bình An Kinh. Nơi đây phồn hoa, không phải các nước khác có thể sánh bằng. Trở lại Bình An Kinh, Minamoto ngược lại càng thêm cẩn thận — — Mặc dù Nguyên thị có thực lực hùng hậu ở Bình An Kinh, nhưng thế lực của Bình thị hiện nay trong kinh đô cũng không kém Nguyên thị chút nào, thậm chí còn mạnh hơn Nguyên thị một bậc. Ai mà biết được trong đám người đông đúc trên đường phố, có tai mắt của Bình thị đang rình mò hay không? Do đó, càng đến gần phủ đệ của bản gia, Minamoto lại càng cẩn trọng. Sợ rằng sẽ bị tai mắt của Bình thị chú ý, khiến tất cả cố gắng của chuyến này thất bại trong gang tấc!

"Tỉnh Thượng gia lão, bản gia đã thiết yến ăn mừng trong đình viện, mọi người đều đang chờ Tỉnh Thượng gia lão mang theo đao kiếm vô thượng cấp giá lâm. Tiếp theo, chúng ta chỉ cần cẩn thận đi qua đoạn đường này là có thể vạn sự đại cát!" Minamoto nói với Tô Ngọ, ngay cả chính hắn cũng không nhận ra, cách xưng hô của bản thân đối với Tô Ngọ, từ 'Đại nhân' trước đây, đã chuyển thành 'Tỉnh Thượng gia lão' bây giờ.

Lúc ấy, mọi sự chú ý của Minamoto đều tập trung vào việc đối phó với tai mắt tiềm ẩn của Bình thị, ngược lại khiến hắn lơ là lớp ngụy trang khi đối mặt Tô Ngọ. Một sự thay đổi xưng hô đơn giản như vậy lại càng thêm ý vị sâu xa. Các võ sĩ Tỉnh Thượng gia vây quanh Tô Ngọ, nghe thấy sự thay đổi xưng hô từ miệng Minamoto, ánh mắt đều có chút biến đổi. Ngược lại Tô Ngọ, dù bị Minamoto xưng hô như vậy, thần sắc cũng không hề thay đổi. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với kết quả cuối cùng này.

"Dẫn đường đi, mau chóng đến bản gia của ngươi, ngươi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm." Tô Ngọ đáp lời Minamoto.

Minamoto không cần nói thêm gì nữa. Một đoàn người thay đổi y phục mới, bỏ lại những con ngựa gầy đã cùng họ phong trần mệt mỏi trên đường, dưới sự chỉ dẫn của Minamoto, đi về phía nam thành. Bình thị tuy thế lực mạnh, nhưng cũng không ngờ Tô Ngọ lại có được thủ đoạn không thể tưởng tượng như vậy, có thể kéo người vào thế giới bóng tối để xuyên qua. Bọn họ vẫn còn nghĩ rằng Vận Đao đội của Nguyên thị vẫn đang nằm trong vòng vây chặn đánh của mình, nào ngờ Vận Đao đội đã trở lại Bình An Kinh. Sau vài lần đi vòng, cuối cùng cũng đã trở về phủ đệ Nguyên thị!

Phủ đệ Nguyên thị không giống với đình viện Tỉnh Thượng gia của nước bá kỳ nhỏ bé. Dinh thự rộng lớn này hoàn toàn được xây dựng theo kiến trúc sơn thủy lâm viên thời Đường, tọa lạc trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ nước sâu trong rừng cây rậm rạp, bốn phía đều có võ sĩ tuần tra không kể ngày đêm. Vừa về tới bản gia Nguyên thị, Minamoto cùng các võ sĩ hồi hương do hắn dẫn theo, liền tách khỏi Tô Ngọ cùng các võ sĩ Tỉnh Thượng gia và An Cương mà Tô Ngọ mang đến.

"Trúc Chiếu huynh, ta sẽ đi bẩm báo mọi việc trong chuyến này với gia chủ, để thỉnh công cho huynh!" Minamoto khom mình hành lễ với Tô Ngọ, ánh mắt rơi vào thanh thái đao vô thượng cấp bên hông Tô Ngọ. Sau đó, hắn đứng dậy, nhìn về phía người hầu bên cạnh, "Người tùy tùng, phải chiêu đãi tốt quý khách của Nguyên thị! Họ có bất kỳ yêu cầu gì, đều phải lập tức thỏa mãn!"

Người hầu cung kính đáp lời. Dẫn nhóm Tô Ngọ đến chỗ ở phía bắc đảo giữa hồ. Người hầu thấp bé khom lưng dẫn đường phía trước. Phía sau, các võ sĩ Tỉnh Thượng gia xích lại gần bên Tô Ngọ, thấp giọng nói: "Đại nhân, chuyến này e rằng sẽ có biến cố!"

An Cương cũng lo âu nhìn về phía Tô Ngọ. Tô Ngọ thần sắc bình tĩnh, mở miệng nói: "Năm người các ngươi chớ tùy ý phân tán. Tiếp theo, bất luận lúc nào, đều phải tụ tập quanh ta. Nếu phân tán, sẽ chết trong im lặng ở Nguyên thị. Ta tuy có thể báo thù cho các ngươi, nhưng tính mạng của các ngươi, chắc chắn sẽ khó mà lấy lại được!"

"Chúng thần nguyện vì đại nhân quên mình phục vụ!" Các võ sĩ Tỉnh Thượng gia khom người đáp lời.

Đám người đi theo người hầu đến căn phòng đặc biệt do Nguyên thị sắp xếp. Minamoto sai người tùy tùng sắp xếp cho hai võ sĩ hồi hương đã cùng hắn trên đường đến đây đi nghỉ ngơi, cố ý dặn dò: "Hãy sắp xếp cho họ hai mỹ cơ!"

"Rõ!" Người tùy tùng lập tức gật đầu. Hai võ sĩ hồi hương theo người tùy tùng rời đi.

Minamoto đi xuyên qua giữa phủ đệ rộng lớn ấy. Hắn đã quá quen thuộc với kiến trúc nơi đây, dễ dàng tìm thấy một tiểu viện u tĩnh. Đang định bước vào, một người tùy tùng từ cửa sân đi ra. Hắn thấy Minamoto đi thẳng tới, lập tức khom mình hành lễ: "Đại nhân, chủ nhân đang định sai tiểu nhân đi tìm ngài!"

"Ta tự mình đến đây."

Minamoto trầm giọng đáp lại, rồi theo người tùy tùng đi vào trong độc viện, tiến vào phòng chính. Trong sảnh đường quả nhiên đã tụ tập rất nhiều nam tử mặc áo gấm, đeo võ sĩ đao bên hông, tướng mạo có vài phần giống Minamoto. Bọn họ nhìn thấy Minamoto bước vào cửa, nha nhao lên tiếng chào hỏi: "Huynh trưởng!" "Ca ca!" "Chất nhi!"

Những người tụ tập trong sảnh đường lúc này đều là quý tử của Nguyên thị. Họ đều chiếm giữ những vị trí hết sức quan trọng cả trong lẫn ngoài Nguyên thị. Từ khi phụ thân bị giết, bản thân bị lưu đày đến Izu, Minamoto hiển nhiên đã rời xa khỏi hạch tâm gia tộc, trở thành một Nguyên thị tử không được coi trọng. Nếu không phải hắn ở Izu vẫn không từ bỏ bản thân, dung nạp 'Quỷ Thổ Tức' vào người mình, trở thành Quỷ Vũ sĩ, giờ đây lại còn hoàn thành được đại nhiệm vụ có thể quyết định sự tồn vong của toàn bộ Nguyên thị, thì những quý gia tử cùng huyết mạch với hắn trong sảnh đường kia, căn bản sẽ chẳng thèm nhìn kẻ lưu vong, Nguyên thị tử mất đi chỗ dựa như hắn một chút nào!

Dù trong cơ thể họ chảy cùng một dòng máu, nhưng sự khác biệt lại một trời một vực!

Tim Minamoto đập nhanh hơn một chút, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cười đáp lại những lời chào hỏi xung quanh. Hắn nhìn về phía người đàn ông trung niên mặc hoa phục ngồi ở vị trí chủ tọa, đó là huynh đệ của phụ thân hắn, hiện tại là gia chủ Nguyên thị — — Minato Yorio. Minato Yorio trên mặt mang theo nụ cười thân thiện, sai người tùy tùng dọn chỗ cho Minamoto. Đợi Minamoto ngồi vào ghế cạnh mình, ông mới nói: "Chất nhi, đột nhiên có tin tức hạc giấy đến, khiến chúng ta đều tụ tập ở đây chờ cháu, có chuyện gì sao? Ta nghe người tùy tùng bẩm báo rằng, thanh thái đao vô thượng cấp kia, chẳng phải đã được Tỉnh Thượng gia đưa tới rồi sao?"

Minato Yorio vừa dứt lời, trong phòng chính hoàn toàn yên tĩnh. Tất cả mọi người lặng lẽ nhìn Minamoto. Ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ dồn về.

Bản dịch này là tinh hoa trí tuệ, được biên soạn riêng cho truyen.free.