Bên ngoài miếu Táo quân, dân làng từ các thế hệ trong khu Táo Trang đã tập trung lại giúp đỡ công việc. Họ xếp hàng trước một nồi lớn để nhận cháo và bánh ngô.

Mùi củi cháy bao phủ lấy nồi lớn, hơi nóng bốc lên từ đó, lững lờ trôi trên bình địa.

Lão đạo sĩ Huyền Chiếu ngồi dựa vào tấm bia đá sau miếu Táo quân. Bát cháo trong tay được đặt lên tảng đá bằng phẳng bên cạnh, một tay ông cầm hai cái màn thầu, tay kia bưng một chiếc đĩa nhỏ.

Trong đĩa nhỏ đựng một chút dầu mè vàng óng, cùng với vài hạt muối.

Ông bẻ một miếng bánh ngô màu đen vàng, chấm nhẹ vào đĩa dầu mè và muối, rồi đưa vào miệng nhai nuốt.

Lão đạo Huyền Chiếu dùng hết một đĩa dầu mè nhỏ cùng hai cái bánh ngô, nhưng vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn.

Ông liền nhúng chiếc đĩa đã chẳng còn mấy dầu mè và muối vào bát cháo, dùng hai cành cây khuấy nhẹ rồi xì xụp uống hết bát cháo đặc sánh.

Ngoài miếu trên bình địa, dòng người tấp nập, khắp nơi ồn ào, náo nhiệt khói lửa.

Trong miếu,

Một nhóm đệ tử của Âm Hỉ Mạch Táo Ban đứng nghiêm trang sau lưng Đại sư huynh, cùng Tô Ngọ hai tay kết "Tâm Đăng ấn", đồng thanh khẽ tụng: "Tân hỏa vĩnh tục!"

Tô Ngọ ngẩng mặt, ngắm nhìn tượng sư phụ một lúc lâu.

Xung quanh, các sư đệ sư muội lặng lẽ đỏ hoe mắt.

Lý Châu Nhi kéo Tú Tú, khẽ khàng phá vỡ sự trầm mặc sắp chia ly: "Hôm nay đã là ngày 25 tháng 12, sắp đến Tết rồi. Chẳng lẽ không thể thương lượng với lão đạo trưởng, đợi qua năm rồi hẵng khởi hành đi Mao Sơn Vu giáo sao?"

Tô Ngọ nhìn Lý Châu Nhi một cái,

Rồi cúi mắt nhìn nàng đang kéo Tú Tú, ôn tồn đáp: "Trước đó vốn dĩ ta đã hứa với lão đạo trưởng rằng, chỉ cần giải quyết xong chuyện ở núi Chức Cẩm, ta sẽ cùng ông ấy xuất phát. Giờ ta đã ở nhà nửa tháng rồi,

Nếu cứ tiếp tục ở lại đây, thật sự không ổn.

Công việc bên ông ấy cũng rất gấp.

Chúng ta cũng không thể coi ân huệ của người khác là điều hiển nhiên được."

Nghe xong những lời ấy, Lý Châu Nhi lại trầm mặc.

Tô Ngọ vẫy tay với Tú Tú, Tú Tú liền sải bước chạy tới, ôm lấy cánh tay rủ xuống của hắn. Hắn xoa đầu Tú Tú, đoạn quay sang nói với các sư đệ sư muội: "Sau khi ta đi rồi, các con chữ sách vở chớ bỏ bê, bài tập tu hành mỗi ngày càng không thể lơ là. Hiện giờ là loạn thế, nhiều thêm một phần bản lĩnh, chính là nhiều thêm một phần khả năng giữ thân an ổn.

Tú Tú tuổi còn nhỏ, ta không thể lâu dài dạy bảo con bé, nó có thành tài hay không, đều trông cậy vào mấy vị sư tỷ sư huynh các con."

Các sư đệ sư muội nhao nhao gật đầu đáp lời.

Khi Tô Ngọ còn định nói thêm điều gì đó,

Ngoài cửa chợt vang lên tiếng của lão đạo trưởng: "Đứa bé Tú Tú này, ta xem xét chính là mệnh cách quý giá.

Tương lai còn có vô vàn kỳ ngộ đang chờ đợi con bé!

Ta thấy các con cũng không cần quá mức lo lắng cho nó, con bé là người có thể làm nên việc lớn!"

Lời của lão đạo trưởng khiến lòng Tô Ngọ lại an tâm hơn một chút.

Hắn nhìn xung quanh đám người Táo Ban, cười nói: "Đều trưng ra vẻ mặt đau khổ làm gì? Ta là đi giúp lão đạo trưởng làm việc chứ có phải đã chết đâu, các con làm bộ dáng này, chẳng phải là mong ta chuyến này không thuận lợi, không về được sao?"

"Phỉ phỉ phỉ!"

Lý Châu Nhi bị lời của Tô Ngọ chọc tức đến mặt đỏ bừng, bực bội nói: "Anh này, sao nói chuyện lại to gan đến thế? Lời gì cũng dám nói lung tung, mau phỉ phỉ phỉ đi! Lời vừa rồi đều không tính!"

Thanh Miêu cũng dùng ánh mắt trách cứ nhìn Tô Ngọ,

"Được rồi, ta không nói lung tung nữa.

Các con cũng đừng trưng ra vẻ mặt đau khổ."

Tô Ngọ lại nói.

Mọi người đều khẽ gật đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười.

Họ chỉ có thể làm được đến mức đó, Tô Ngọ cũng không muốn làm khó họ nữa, hắn kéo Tú Tú ra khỏi miếu Táo quân, tất cả mọi người trong Táo Ban liền lẽo đẽo theo sau.

Lúc này, lão đạo trưởng cũng đã uống xong bát cháo. Ông đặt bát sứ lên tấm bia đá, nói với Tô Ngọ: "Chờ một chút."

Đoạn ông quay người bước vào trong miếu Táo quân,

Cung kính chắp tay hành lễ trước tượng Lý Nhạc Sơn.

Đợi ông hành lễ xong, cả đoàn người cùng đi xuống sườn núi.

Trên bình địa, Âm Hỉ Mạch Táo Trang đã bắt đầu thành hình quy mô.

Rất nhiều căn nhà của Táo Trang đã được xây dựng xong, hiện nay dân làng tụ tập tại đây, đang thực hiện những công việc hoàn thiện rườm rà và tốn thời gian nhất.

Táo Trang này so với lúc mới bắt đầu quy hoạch lại lớn hơn không ít,

Sở dĩ có thể lớn hơn nhiều như vậy,

Là bởi vì Tô Ngọ đã bán dần vài món cổ vật thu được từ Quỷ Ngục Tuần Sát Trương Du thời nhà Đường, kiếm thêm nhiều tài chính để xây dựng Táo Trang này. Chỉ riêng một Táo Trang đang xây dựng này đã gần như hồi sinh vài thôn trấn sắp tàn lụi xung quanh núi Chức Cẩm.

Dân chúng tụ tập quanh Táo Trang,

Lại tạo thành thêm vài làng xóm mới.

Vài chục hay vài trăm năm sau,

Nơi này nói không chừng lại xuất hiện thêm vài thôn làng có liên quan đến Âm Hỉ Mạch Táo Trang.

Cẩu Thặng dẫn ra một con hắc mã lớn từ trong chuồng gia súc, mặc yên cương, hàm thiếc và dây cương cho nó, rồi thắng vào xe ngựa.

Con ngựa này cũng là do Tô Ngọ dùng ngân lượng mua về gần đây.

Quỷ La thì ở lại Táo Trang, do Châu Nhi trông nom.

Con Quỷ La mang theo lệ quỷ bên mình, mà lại không hề bị phát hiện, đối với Âm Hỉ Mạch Táo Trang, đó cũng là một trợ lực lớn lao.

"Sư huynh, đệ đã ướp mấy con gà, con chó cho huynh rồi, để trong xe ngựa đó.

Khi nào huynh muốn ăn thịt dọc đường, cứ cắt một ít ra mà ăn cùng cơm.

Đệ ướp nhiều muối nên huynh có thể để được lâu hơn."

Cẩu Thặng đưa dây cương hắc mã vào tay Tô Ngọ, nghiêm túc dặn dò.

Tô Ngọ gật đầu, vỗ vỗ vai hắn.

"Sư huynh, đệ đã may cho huynh mấy bộ y phục, đều là vải thô bền chắc, huynh đi đường xa, mặc những bộ này sẽ ít bị hao mòn, lại bền hơn một chút." Thanh Miêu nhìn Tô Ngọ, cũng tiếp lời: "Đệm chăn, bao phục cũng đã chuẩn bị xong, cũng để trong xe ngựa rồi."

Khi đi đến dưới chân núi,

Tú Tú lấy ra một chiếc túi vải nhỏ vẫn giấu kín, đưa cho Tô Ngọ.

Con bé không nói được, liền khoa tay ra thủ thế "Tâm Đăng ấn" về phía Tô Ngọ.

Tô Ngọ bóp nhẹ túi vải, cảm nhận bên trong có vật gì đó cứng nhọn. Hắn không đoán được Tú Tú đã chuẩn bị gì cho mình, nhưng cũng không mở quà của tiểu sư muội ngay trước mặt con bé, mà nghiêm túc cất đồ vật đi.

Hắn nhìn sang Lý Châu Nhi,

Lý Châu Nhi vén một sợi tóc rủ xuống từ thái dương ra sau tai,

Nàng ngẩng mắt, nhìn Tô Ngọ một lát.

Môi nàng khẽ mấp máy, một lát sau mới nói: "Đồ ăn thức uống, quần áo dùng hàng ngày, sư đệ sư tỷ bọn họ đều đã chuẩn bị cho huynh rồi, muội cũng chẳng có gì tốt để giúp huynh chuẩn bị, chỉ chúc sư huynh thuận buồm xuôi gió, mã đáo thành công!"

"Được."

Tô Ngọ bật cười thành tiếng, thấy lão đạo trưởng đã vào trong xe ngựa, hắn cũng theo đó ngồi lên phía trước xe.

"Bảo trọng!

Không cần tiễn nữa!"

Thanh Miêu nhìn xe ngựa che khuất bóng dáng Đại sư huynh, nàng quay đầu nhìn Châu Nhi, thấy hốc mắt Châu Nhi đỏ hoe, thở dài nói: "Châu Nhi, xe ngựa là do muội tìm người thợ giỏi đóng tốt;

Lương thực trên xe là do muội tự tay lựa chọn cẩn thận;

Quần áo vải vóc cũng là muội chọn kỹ càng.

Vì sao đến lúc này, muội lại muốn giận dỗi huynh ấy, thậm chí không nói lấy một lời nào?"

Châu Nhi đưa tay lên lau khóe mắt, khẽ khóc nức nở.

"Xe ngựa của Đại sư huynh còn chưa đi xa đâu." Thanh Miêu nhắc Châu Nhi một câu, Châu Nhi quay đầu, ánh mắt chần chờ nhìn nàng. Nàng hé miệng cười nói: "Cứ đi nói thêm vài câu đi.

Cho dù sau này không còn có thể gặp mặt nữa,

Dựa vào mấy lời lúc chia ly này, cũng có thể ghi nhớ rõ ràng suốt đời."

...

"Chậm một chút đi, chậm một chút –

Ta còn chưa ổn định chỗ ngồi, ngươi đợi ta xong xuôi đã, rồi hẵng thúc ngựa!" Từ phía sau rèm xe, lão đạo trưởng đổi một tư thế ngồi thật thoải mái. Ông đẩy cửa sổ nhỏ trên xe ngựa ra, vừa nhìn ra ngoài vừa nói với Tô Ngọ: "Đợi ta nói được rồi, ngươi hãy thúc ngựa cũng không muộn!"

Tô Ngọ giữ tốc độ ngựa chậm rãi, ngược lại nghe theo lời lão đạo Huyền Chiếu, không vội tăng tốc.

Tiếng vó ngựa lộc cộc.

Một tràng tiếng bước chân vội vã tiến gần xe ngựa.

Lão đạo Huyền Chiếu nheo mắt cười, đóng cửa sổ nhỏ của xe ngựa lại.

Tiếng Châu Nhi vọt vào giữa tiếng vó ngựa lộc cộc: "Sư huynh, sư huynh!

Trong xe ngựa, cái túi lương thực thứ ba từ trái sang – chính là cái túi lương thực thứ ba đó, có đồ vật muội đã chuẩn bị cho huynh!

Sư huynh!

Huynh đừng quên xem đó!"

Tô Ngọ nghiêng người, nhìn về phía sau xe ngựa.

Trong một màn bụi mịt mù, Châu Nhi mặt đầy nước mắt, một bên vẫy tay về phía hắn, một bên dùng mu bàn tay lau đi những giọt lệ.

Hắn cũng vẫy tay về phía Châu Nhi, Cẩu Thặng, Thanh Miêu, Tú Tú trong màn bụi, cùng với Táo Trang lờ mờ trên núi.

"Còn có thể trở lại." Hắn nói một câu với mọi người.

Nhưng giọng nói quá khẽ,

Bị tiếng vó ngựa che lấp mất.

"Còn có thể trở lại!

Về đi!

Tự bảo trọng, đừng lo lắng cho ta!"

Hắn dùng sức vẫy tay, lớn tiếng hô lên.

Bụi mù làm mờ đi bóng dáng các sư đệ sư muội, làm nhòe cả Táo Trang ẩn hiện trên núi.

Tô Ngọ quay người lại, quất roi ngựa,

Tốc độ của hắc mã đột ngột tăng lên.

Lão đạo Huyền Chiếu còn chưa bảo hắn tăng tốc, hắn đã tự mình thúc ngựa đi nhanh hơn.

Trong xe ngựa, lão đạo trưởng cũng không trách cứ hắn, lẩm bẩm lầu bầu: "Cái túi lương thực thứ ba từ trái sang ư? Để ta xem thử nào... Hô hô! Thằng nhóc Cẩu Thặng kia đem hết gà vịt ướp của năm nay chuẩn bị cho ngươi đó hả?

Lão đạo hỏi nó xin một con để ăn với cơm mà nó không nỡ cho, thế mà giờ lại không phải là nó chiếm tiện nghi của lão đạo sao?

Thật là thơm a..."

Trong xe ngựa vang lên từng đợt tiếng lật tìm đồ vật.

Không lâu sau,

Lão đạo vén rèm xe lên, dùng ngón tay huých vào vai Tô Ngọ.

Tô Ngọ quay người lại, đối phương liền đưa tới một chiếc hộp gỗ.

Hắn nhận lấy chiếc hộp gỗ,

Mở ra,

Bên trong không có gì khác,

Chỉ có một lọn tóc dài được buộc bằng sợi tơ lụa.

Lão đạo nheo mắt nhìn sợi tóc đen trong hộp gỗ, đọc trong miệng bài thơ: "Kết tóc làm phu thê, ân ái hai không nghi ngờ. Chậc – chúng ta Mao Sơn Vu Giáo thuộc cùng tông phái, đều cho phép lấy vợ sinh con.

Cưới hai người cũng được!"

Vừa nói, ông không biết từ đâu lấy ra một đôi giày vải đen đế dày.

Mặt trong đế giày, được thêu tỉ mỉ một đôi uyên ương bằng đường chỉ tinh xảo.

"Đôi giày này có thể cho ta không? Kiểu dáng rất đẹp, ta đi vào nói không chừng càng hợp mắt." Lão đạo hỏi.

Tô Ngọ mặt không đổi sắc khép lại hộp gỗ, không thèm nhìn lão đạo đang vén rèm xe thò đầu ra, chỉ nói: "Bây giờ cách Táo Trang vẫn còn chưa xa, chi bằng đệ đưa đạo trưởng đến đây, rồi đạo trưởng tự mình lên đường,

Đệ sẽ quay về Táo Trang."

Lão đạo bĩu môi, nhưng vẫn ngoan ngoãn đặt đôi giày về chỗ cũ.

"Giờ đệ đã cùng đạo trưởng đến Tổ đình Mao Sơn Giáo rồi,

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Tổ đình Mao Sơn Vu Giáo vậy?

Giờ đạo trưởng có thể kể rõ đôi điều cho đệ nghe không?" Tô Ngọ hỏi.

Bài dịch này được bảo hộ bản quyền bởi Free Translation Team.