Một vùng sắc hồng pha lẫn những vệt sương trắng nhợt nhạt lẩn khuất giữa rặng núi chân trời.

Dưới chân rặng núi trùng điệp, từng dãy nhà cửa, kiến trúc được sắp xếp ngay ngắn, san sát nối tiếp, tinh xảo xen kẽ, hội tụ thành một tòa thành trì.

Trong tòa thành trì này, không hề thấy bóng người.

Phía trước tửu quán nơi góc phố, cây gậy trúc vẫn giương cao lá cờ chiêu dụ rượu tiên diễm. Lầu gỗ đối diện cửa tiệm lương thực mở toang, song bên trong cửa hàng lại trống rỗng.

Ngược lại, trên đường phố phía ngoài tiệm lương thực, một lớp thóc gạo phủ kín mặt đất.

Vài chiếc bao bố còn vương non nửa túi lương thực nằm lăn lóc giữa đường.

Bất kể là trên lớp thóc gạo mỏng manh kia, hay trên những chiếc bao bố còn vương non nửa túi lương thực, tất cả đều in hằn vết bùn lầy, in đầy dấu chân.

Có người nằm ngửa trên đường phố,

Người đó trợn trừng mắt, đã vĩnh viễn mất đi hơi thở.

Trên con đường tĩnh lặng, từ tầng cao nhất của lầu gỗ đối diện tiệm lương thực, một cái đầu nhỏ thò ra khỏi cửa sổ được chống bằng gậy gỗ. Hắn lặng lẽ nhìn những hạt thóc gạo, những bao lương thực vương vãi trước hiệu, nhìn một lúc rồi dời mắt, ngắm nhìn sương đỏ lẩn khuất giữa rặng núi xa xăm nơi chân trời.

Đứa bé con thu ánh mắt lại,

Hướng ánh mắt về một phương khác, đối nghịch với rặng núi cạnh chân trời kia —

Ánh mắt hắn chiếu thẳng xuống đường phố,

Khắp nơi đều là những thi thể nằm ngổn ngang lộn xộn.

Có vài thi thể không đầu, vết cắt trên cổ trơn nhẵn chỉnh tề; có vài thi thể nhìn bề ngoài lại không có chút thương tích nào.

Mùa xuân đến,

Thời tiết dần trở nên ấm áp.

Rất nhiều thi thể đều trương phình, trở nên béo hơn người bình thường rất nhiều.

Chất lỏng màu xanh lục kỳ lạ tuôn ra từ tai, mắt, miệng và mũi của chúng,

Thi xú bao trùm khắp con đường.

Gió cũng không thổi bay nổi mùi nồng nặc đến vậy.

Đứa bé quay đầu lại, nhìn về phía lầu các đằng sau, hơn mười người già yếu tàn tật quần áo tả tơi đều tụ tập trên tầng lầu này. Có phụ nhân đang cho con bú trong lòng, lão nhân cầm đèn, lão ẩu mù lòa ôm lấy quải trượng.

Lúc này,

Thấy đứa bé quay đầu trở lại,

Những người này nhao nhao dồn ánh mắt về phía nó.

Dù là lão ẩu mù lòa cũng lay động đầu, hốc mắt trống rỗng hướng về phía đứa bé vừa nhảy xuống từ chiếc ghế chân cao.

“Vẫn như hôm qua thôi.”

“Dưới lầu lương thực vẫn còn, bên ngoài không có người.”

“Trên Mao Sơn sương đỏ vẫn bay lượn, không biết khi nào mới tan đây.” Đứa bé nói bằng giọng non nớt, báo cáo với hơn mười người đang chen chúc trong lầu các.

Mọi người nghe nó nói, đều nhíu chặt mày.

“Sương mù vẫn chưa tan ư, sương mù vẫn chưa tan...”

“Thức ăn đã hết rồi...”

“Sữa cũng sắp cạn, cứ thế này, con ta sẽ không sống nổi mất!”

“Không nuôi nổi đâu, ngươi không nhìn xem bây giờ là ở đâu sao? Đứa bé con của ngươi, chắc chắn không sống nổi đâu mà...”

Những lời bàn tán của mọi người đều yếu ớt, vô lực.

Sau khi bọn họ bàn tán với nhau vài câu, người phụ nhân đang cho con bú liền ôm chặt đứa trẻ vào lòng mà nức nở khóc thút thít.

Tiếng khóc của nàng đánh thức đứa trẻ trong lòng,

Đứa bé kia cũng yếu ớt khóc thút thít.

Trong đám người, một lão nhân có dáng người cao lớn nhất nhìn quanh vẻ thê thảm của mọi người, thở dài, vẫy tay về phía đứa bé cạnh cửa sổ: “Lại đây nào, Hổ.”

Đứa bé nghe lời chạy về phía ông, được ông ôm vào lòng.

Ông nhìn sàn nhà phía trước hơi sáng lên trong bóng đêm, rồi cất tiếng nói tiếp: “Cứ tiếp tục ẩn trốn ở đây chắc chắn không được, người lớn lẫn trẻ con đều chưa có gì bỏ bụng, thế này không trụ được mấy ngày đâu. Chờ khi chúng ta không còn sức lực xuống tầng dưới tìm thức ăn, cũng chỉ có thể ăn thịt lẫn nhau mà thôi —

Cuối cùng thì vẫn phải chết cả thôi.”

“Cho nên, chúng ta phải xuống dưới.”

“Phải xuống dưới tranh một con đường sống.”

“Phải, phải xuống dưới tranh một con đường sống.”

“Rúc ở chỗ này thì cũng vẫn sẽ chết thôi — mỗi ngày ngủ thiếp đi, có lẽ ngày thứ hai sẽ không còn tỉnh lại nữa. Chúng ta vốn là một đoàn người lớn như vậy, mà giờ đây chỉ còn lại mười mấy kẻ già yếu tàn tật này...”

“Con ta ấy à, là chết trong mơ đấy.” Lão phụ nhân hơi béo một chút vừa nói vừa lau mắt.

Vài người phụ họa gật đầu.

Một nữ tử tương đối trẻ tuổi co quắp bên cạnh lão ẩu mù lòa, run rẩy lo sợ nói: “Ta, ta không dám xuống dưới, Tam nhi đang ở phía dưới mà...”

“Nó cũng chỉ là một cái xác chết thôi, ngươi sợ cái gì?” Lão phụ nhân hung hăng trừng mắt nhìn cô gái trẻ tuổi một cái.

Cô gái trẻ tuổi mấp máy môi, không nói thêm lời nào.

Cứ thế,

Dưới sự thương nghị của hơn mười người, cuối cùng họ quyết định rời khỏi lầu các mà mình đã nán lại gần nửa tháng này, rời bỏ nơi đây, hướng ra bên ngoài tìm kiếm đường sống.

Lão nhân thân hình cao lớn lưng cõng một cái túi, giao cháu trai cho lão phụ nhân chăm sóc.

Ông đi trước dẫn đầu,

Là người đầu tiên bước xuống cầu thang.

Đến lầu hai,

Vài bộ thi thể chất đống ngay đầu cầu thang tầng hai, mùi thi xú dày đặc bốc ra từ chúng.

Những thi thể này giống hệt những thi thể đứa bé đã thấy bên ngoài,

Có vài thi thể không đầu, vết cắt trên cổ trơn nhẵn chỉnh tề;

Có vài thi thể lại hoàn hảo không chút tổn hại, nhìn bề ngoài không thấy bất kỳ vết thương nào.

“Xin lỗi...”

Lão nhân lẩm bẩm trong miệng, vung chiếc xẻng trong tay, gạt vài bộ thi thể đang chắn ở đầu cầu thang sang một bên. Trên sàn gỗ phủ một lớp đỏ sẫm, thi thủy hôi thối chảy tràn ra.

Ông cầm xẻng bước qua đoạn sàn nhà ngập thi thủy này, để lại từng chuỗi dấu chân trên đó.

Hơn mười người già trẻ em phía sau nối đuôi nhau theo sát.

Trên sàn nhà lầu hai rộng rãi, chất chồng bảy tám bộ thi thể, đều là những gương mặt quen thuộc. Hơn mười người còn sống ở đây đều có thể gọi tên từng bộ thi thể. Nhìn thấy những thi thể này, có người không kìm được mà nức nở không ngừng.

Cô gái trẻ tuổi nhìn chàng thanh niên ngồi trong góc, tựa như đang ngủ, hốc mắt cũng đỏ hoe, lau đi nước mắt nơi khóe mi.

Cả tòa lầu gỗ đều nồng nặc mùi thi xú cực kỳ dày đặc,

Nàng ngửi mùi vị này, trong lòng có chút bi thương, nhưng sợ hãi thì càng nhiều hơn.

Bởi vậy, ánh mắt nàng chỉ dừng lại một chút trên thi thể chàng thanh niên ngồi trong góc. Khi nhìn thấy khuôn mặt xanh đen của thi thể kia, khóe miệng chảy xuống chất lỏng màu xanh thẫm, bi thương lập tức hóa thành sợ hãi tột độ. Cô gái trẻ tuổi vội vàng theo kịp đội ngũ, rời khỏi chỗ đó.

Tầng thứ nhất của lầu gỗ, thi thể càng nhiều hơn.

Đất đầy những thi thể chất đống.

Chiếc xẻng trong tay lão nhân cũng không thể dọn dẹp thêm một lối đi thông thoáng cho đám người phía sau nữa,

Ông ta chỉ có thể giẫm lên lưng, lên bụng những thi thể này, bước đến cánh cửa lớn đã bị khóa kín của lầu gỗ.

Đám người mỗi khi giẫm qua một bộ thi thể,

Những thi thể này đều sẽ hơi há miệng, một dòng chất lỏng hôi thối chảy ra từ trong miệng.

Có chút thi thủy phun ra từ miệng thi thể, do chúng úp mặt xuống sàn gỗ, nên thi thủy chảy loang lổ khắp nơi — có vài thi thể lại nằm ngửa mặt lên trên, thế là chất lỏng phun ra dính cả vào người mọi người,

Khiến mọi người thỉnh thoảng la hét kinh hoàng, khóc thảm thiết.

Lão nhân đứng ở cửa ra vào, dùng xẻng ra sức đập vào hai cánh cửa, cánh cửa đã bị ông đập nát không ít.

Ánh sáng bên ngoài tràn vào tòa lầu gỗ mờ tối này,

Mùi thi xú càng dày đặc hơn từ ngoài cửa tràn vào.

Trong lầu gỗ phảng phất như Địa Ngục, nhưng bên ngoài lầu gỗ cũng không thanh tịnh hơn, mà lại chính là một Địa Ngục còn lớn hơn.

“Rầm!”

Tiếng khóc, tiếng thúc giục của đám người phía sau ngày càng nhiều, lão nhân cũng tăng tốc độ đập cửa gỗ. Cuối cùng, khi ông vung xẻng lần cuối cùng, hai cánh cửa gỗ cùng bản lề đều đứt gãy —

Cánh cửa gỗ rách nát đổ sụp thẳng ra bên ngoài.

Lão nhân đứng ở cửa ra vào, nhìn ánh sáng trời tràn vào từ bên ngoài, ông ta chần chừ một chút.

Ngay lúc này,

Những người phía sau ngược lại đều ngừng thúc giục,

Đều chần chừ.

Những trải nghiệm ác mộng từng trải qua đè nặng trong tim mỗi người. Bởi vậy, họ tràn đầy sợ hãi đối với thế giới bên ngoài. Nếu không phải trong lòng còn ẩn chứa nỗi sợ, làm sao có chuyện hơn mười người lại chen chúc trên lầu các, suốt hơn mười ngày không dám bước chân ra khỏi cửa?

“Ta đi trước.”

Lão nhân nói với mọi người phía sau.

Ánh mắt ông rơi xuống đứa bé đang được lão phụ nhân nắm tay, ông nhếch môi cười với cháu trai mình, rồi nhìn lão phụ nhân: “Nếu ta không...”

“Nó chính là cháu trai ruột của ta!” Lão phụ nhân nói, “Ta có chết, cũng phải tìm cho nó một con đường sống!”

Lão nhân khẽ gật đầu.

Ông cầm xẻng, xoay người lại,

Cuối cùng cất bước ra khỏi lầu gỗ.

Bước ra đường phố.

Những người trong lầu gỗ tụ tập ở cửa ra vào, hết sức chăm chú, ngay cả thở mạnh cũng không dám, từng li từng tí chú ý nhất cử nhất động của lão nhân.

Họ nhìn lão nhân thu gom lương thực vương vãi trên mặt đường, nhặt từng hạt thóc cất vào chiếc túi rách nát mang trên lưng. Nhìn lão nhân gom hết thóc trong vài chiếc bao bố lại, đặt một túi lương thực đầy ắp lên chiếc xe ba gác cạnh tiệm lương thực —

“Không sao!”

“Đi được rồi!”

Mọi người vui mừng la hét,

Một số người liền chen lấn xô đẩy ra ngoài cửa trước, khiến lão phụ nhân vốn đang đứng giữ cửa ra vào bị xô ngã úp mặt xuống đất.

Nàng vội vàng ôm đứa bé vào lòng, giãy giụa đứng dậy.

Đám người già trẻ em xông ra khỏi lầu gỗ hò reo vui mừng trên đường cái, tụ tập lại bên cạnh lão nhân là người đầu tiên bước ra.

Lão phụ nhân kéo cánh tay đứa bé,

Cũng bước về phía lão nhân cao lớn kia.

Đinh đinh linh linh linh...

Lúc này, một hồi chuông nhỏ vang lên từ đằng xa.

Thần sắc vui mừng của mọi người đều hướng theo tiếng chuông nhỏ mà nhìn về phía ngã ba đường không xa — chỉ thấy một con chó đen với vòng cổ có treo chuông nhỏ trên cổ vọt ra từ bên cạnh ngã tư đường.

Nó vừa nghiêng đầu, liền thấy trên con đường này tụ tập hơn mười người.

“Chó ư?”

“Thịt!”

Hơn mười người vừa từ trong lầu gỗ bước ra, khi nhìn thấy con chó đen đang chạy trên đường kia, đều ngẩn người một lát, sau đó, vẻ mừng rỡ trên mặt mọi người càng thêm đậm nét.

Có người huýt sáo gọi con chó đen kia,

Ý đồ dụ dỗ nó đến gần.

Chó đen đứng ở ngã tư đường,

Nhìn đám người già trẻ em hơn mười người này,

Rồi lại quay đầu nhìn về phía sau.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, trên gương mặt chó kia rõ ràng hiện ra vẻ ưu sầu nồng đậm. Từ miệng nó phát ra một tiếng thở dài trầm thấp, già nua: “Ai...”

“Một miếng ăn, một ngụm uống, lẽ nào đều là thiên định?”

Khi tiếng thở dài già nua kia vang lên, hơn mười người vừa bước ra từ lầu gỗ đều trực tiếp cảm thấy mình đang bị ảo giác.

Mỗi người đều nhìn nhau ngơ ngác!

Đúng lúc này —

Dưới sự ‘nhìn chằm chằm’ của mọi người,

Đầu của con chó đen kia im hơi lặng tiếng lìa khỏi cổ,

Trượt xuống từ vết cắt trơn nhẵn trên cổ,

Từ lỗ cổ phun ra một dòng máu tươi!

Từng đạo phù lục màu kim hồng từ trong thi thể chó đen ngã xuống đất bay tán loạn ra, giữa không trung tụ tập thành một đạo hình người mơ hồ. Hình người kia xoay mặt nhìn đám người một cái, nói: “Nhắm mắt!”

Ngay sau đó,

Hình người mơ hồ do phù lục tạo thành cũng bị cắt thành hai đoạn,

Tiêu tán trong gió.

Vài lời hắn để lại trước khi bị cắt thành hai đoạn, phảng phất mang theo một loại uy năng khó hiểu, khiến hơn mười người trên đường phố đều không kìm được mà nhắm mắt lại!

Một luồng hàn ý rợn người lướt qua quanh thân đám người.

Tựa như có thứ gì đó đã lướt qua họ, rồi đi về một phương hướng khác.

Vài hơi thở sau,

Mọi người mở to mắt.

Trước mắt tựa như mọi thứ đều như thường.

Ở ngã tư đường, có một con chó đen đầu và thân nằm tách rời.

Giữa đám người,

Cô gái trẻ tuổi thẳng tắp đứng nguyên tại chỗ.

Mắt mở to.

— Nàng không biết vì cớ gì, đã mở mắt quá sớm, không biết nàng nhìn thấy điều gì, mà cứ thế bỏ mạng.

Đám người vây quanh cô gái trẻ tuổi lập tức tản ra.

Đứa bé được lão phụ nhân nắm tay ngẩng đầu nhìn về phía rặng núi trùng đi���p cuối thành trì — đám sương đỏ bay lượn trên rặng núi trùng điệp kia chẳng biết từ lúc nào đã tan ra và cuồn cuộn về phía cuối con đường, chỗ đứa bé đang nhìn.

“Sương mù tới rồi.”

“Sương mù tới ư?!”

Sắc mặt mọi người đều hoảng hốt.

Sương đỏ cuồn cuộn cuối con đường chậm rãi trải rộng ra,

Một trận gió thổi qua,

Sương đỏ phủ kín cả con đường,

Bao phủ lấy đám người không kịp chạy trốn.

Trong sương đỏ, những âm thanh như tiếng người đang gặm nuốt thịt tươi vang lên không ngừng.

Sương đỏ lướt qua,

Chỉ còn lại thân hình da bọc xương.

Đám người vừa thoát khỏi lầu gỗ, đều bỏ mạng dưới chân lầu.

Những trang truyện này được dịch thuật công phu, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.