Mặt trời chưa mọc. Trời còn tờ mờ sáng, những dãy núi xa xa chỉ hiện ra dáng hình mờ ảo.

Huyền Thanh dắt con đại hắc mã đi ra khỏi ngôi làng hoang phế bị bỏ hoang, cỗ xe ngựa phía sau chở ba người Huyền Quyết, Huyền Chiếu và Tô Ngọ.

Khi hắn dắt đại hắc mã đến cửa làng, ba người trên xe ngựa cũng theo đó xuống xe. Họ phối hợp ăn ý gỡ bỏ dây cương, hàm thiếc và cương buộc trên lưng đại hắc mã.

Huyền Thanh vỗ vỗ đầu đại hắc mã, dặn dò nó vài câu: “Đi thôi, cứ theo con đường này mà đi về phía tây, ngươi sẽ sống sót.” Hắn cũng chẳng cần biết nó có nghe rõ hay không.

Sau đó, hắn bước đến phía sau đại hắc mã, dùng sức vỗ mạnh vào mông nó một cái!

Bốp!

Âm thanh giòn tan vang lên.

Đại hắc mã giật mình sợ hãi, hí lên vài tiếng trong miệng, rồi đạp đất chạy đi. Nó lao ra một quãng đường, rồi lại quay đầu muốn chạy về. Huyền Thanh quất roi ngựa trong tay, chiếc roi xé toang không khí, phát ra tiếng "đét đét" chói tai.

Đại hắc mã sợ hãi đến mức không dám ngoảnh đầu lại, vung bốn vó chạy như bay.

Huyền Thanh vứt roi ngựa đi, giương cương kéo xe ngựa tiến về phía những dãy núi mờ ảo kia.

Hai vị sư đệ và sư điệt Dương Chân của hắn đều đã ngồi trở lại trên xe ngựa.

Cước lực của Đại sư huynh còn nhanh hơn cả đại hắc mã. Với tốc độ tối đa này, cảnh vật hai bên đường đều biến thành những vệt sáng lộng lẫy.

Mấy người trên xe ngựa đều không ai mở lời. Chuyến đi của Mao Sơn cuối cùng cũng đầy gian nan hiểm trở, lúc này ai nấy đều dồn hết sức lực để đối phó với những khó khăn sắp tới, hoàn toàn không có tâm tư trò chuyện phiếm.

Huyền Chiếu đeo lá mệnh phù của Chưởng giáo Mao Sơn, thứ sắp bị phá hủy, trên cổ. Mỗi khi mệnh phù bị tổn hại, ông đều có thể biết tin tức ngay lập tức.

Thế nhưng, lúc này tuy trên mệnh phù có nhiều vết rạn nứt, nhưng trông nó vẫn khá kiên cố, chắc hẳn phải mất thêm một thời gian nữa nó mới bị tổn hại thật sự.

Huyền Thanh kéo xe ngựa, sải bước chạy hết tốc lực chừng nửa canh giờ.

Mặt trời mọc, dát lên một lớp viền vàng lên những dãy núi trùng điệp phía xa, tựa như nằm cuối chân trời.

Dưới chân dãy núi trùng điệp, từng ngôi nhà san sát nối tiếp nhau, được xây dựng trên vùng đất tương đối bằng phẳng.

Rất nhiều kiến trúc nhà cửa tập trung lại, tạo thành một tòa thành trì phồn vinh nhất ở Tam Mao.

Tòa thành này giờ đây không một bóng người, mùi Thi Xú (mùi xác chết) theo gió từ bốn phương tám hướng lảng vảng, từng đợt xộc thẳng vào mũi Tô Ngọ.

Huyền Thanh dừng bước.

Trên con đường phía trước, từng cỗ thi thể ngổn ngang nằm dài trên quan đạo dẫn ra khỏi thành. Rất nhiều thi thể đã hiện ra hình dạng 'Cự Nhân Quan' (xác trương phình), từng bãi dịch thi thấm vào nền đất vàng cứng chắc của quan đạo, khiến đất đai biến thành bùn lầy xốp nát.

Tô Ngọ cùng những người khác nhảy xuống xe ngựa, vây quanh Huyền Thanh, quan sát những thi thể xung quanh.

“Một phần nhỏ thi thể là do bị chém đứt đầu và thân mà chết. Đa số thi thể không có vết thương rõ ràng bên ngoài thân thể –” Sau khi kiểm tra một vài thi thể, Tô Ngọ đưa ra kết luận sơ bộ. Hắn ngồi xổm bên một thi thể vẫn chưa trương phình, nhặt lấy con dao găm sừng trâu treo bên hông thi thể, rồi lột bỏ quần áo của nó.

Hắn dùng dao găm cắt dọc từ yết hầu, mở toang lồng ngực, phần bụng trên và bụng dưới của thi thể.

Phần bụng thi thể hơi nhô ra, khi dao găm của Tô Ngọ lướt qua, một luồng dịch thi liền trào ra.

Sau khi thi thể được mở toang lồng ngực, phần bụng trên và bụng dưới, vài vị đạo sĩ Mao Sơn cũng tụ tập lại.

Họ quan sát nội tạng, vân da và xương cốt của thi thể.

“Mức độ mục nát của thi thể này không cao, chứng tỏ nó mới chết chưa lâu. Dù nội tạng có dấu hiệu thối rữa nhưng không nghiêm trọng.” Huyền Quyết nhíu mày nói. “Nội tạng của thi thể được bảo quản khá nguyên vẹn, không có vết thương rõ ràng.”

Hắn nhìn sang Huyền Thanh bên cạnh.

Huyền Thanh khẽ gật đầu, thở dài nói: “Họ đã chết theo quy luật giết người của Quỷ mang theo từ Trung Tổ. Những người thân thể còn nguyên vẹn không chút tổn hại này, hoặc là bị đạo ấy… cắt đứt tất cả nhân quả giữa quá khứ và tương lai của họ, hoặc là bị trực tiếp cắt đứt hồn phách, đoạn tuyệt khí số của họ.”

“Nhĩ thời, Cứu Khổ Thiên Tôn, biến mãn thập phương giới, thường dĩ uy thần lực, cứu bạt chư chúng sinh, đắc ly mê đồ…”

Huyền Quyết khẽ tụng niệm một đoạn « Thái Thượng Cứu Khổ Kinh ».

Huyền Chiếu lấy ra một lá phù chú từ trong hầu bao, ném lên những thi thể chất đầy con đường. Lá phù chú lập tức bốc cháy thành một ngọn lửa hừng hực.

Ngọn lửa này rơi xuống một cỗ thi thể, liền như thể đổ dầu vào lửa, trong khoảnh khắc đó, cỗ thi thể cùng những thi thể xung quanh đều bùng cháy, rất nhanh ngọn lửa bùng lên dữ dội trên quan đạo này, bao trùm tất cả thi thể.

“Đi thôi.”

Tâm trạng mọi người càng lúc càng sa sút. Con đường phía trước bị thi thể và ngọn lửa chặn lại, xe ngựa đã không còn dùng được nữa.

Huyền Quyết liền kéo luôn cả xe ngựa vào trong lửa đốt, đoàn người đi bộ vòng qua quan đạo, xuyên qua tòa thành trì bốc lên mùi Thi Xú nồng nặc, rồi đứng dưới chân Mao Sơn.

“Có hai con đường để đi đến ‘Vân Đài Viện’ nơi ta từng ở trước đây. Thứ nhất là đi ngang qua con đường lớn ‘Kim Đàn’, qua Linh Quan Điện, Chương Đài, Ngọc Hoàng Điện, rồi tiến đến ‘Tam Mao Đạo Viện’. Vân Đài Viện chính là khu độc viện nằm ở phía tây của Tam Mao Đạo Viện.” Huyền Thanh ngước nhìn những dãy núi trùng điệp của Mao Sơn.

Dãy núi trùng điệp uốn lượn kéo dài về phía trước, một dải sương đỏ đang lảng vảng bốc lên giữa các ngọn núi.

Ánh mắt Huyền Thanh hơi dừng lại trên dải sương đỏ như lửa, xen lẫn những đốm trắng lân tinh kia. Hắn thu hồi ánh mắt, rồi nói tiếp: “Con đường thứ hai là men theo con đường bộ thoải mái hơn. Từ ‘Phía dưới Mao Sơn’ đi xuyên qua, vòng qua nhiều khu rừng sâu thăm thẳm u tối, liền có thể đi đến bức tường phía tây của Tam Mao Đạo Viện. Vượt qua bức tường đó là đến Vân Đài Viện. Cả hai con đường đều tốn thời gian không chênh lệch là bao –”

Huyền Thanh ngẩng đầu, chỉ vào dải sương đỏ còn rất xa cách đoàn người, nói: “Dải sương đỏ này – chính là Trung Tổ phải không? Nhìn hướng nó bốc lên và lảng vảng, chắc hẳn là ở ‘Thái Nguyên Đại Điện’, vậy Chưởng giáo hẳn là đang ở lại Thái Nguyên Đại Điện? Dù đi con đường nào, dọc đường đến Tam Mao Đạo Viện, ít nhất chúng ta có thể tạm thời không cần đối mặt với Trung Tổ.”

Dải sương đỏ lảng vảng giữa dãy núi kia, chính là chân thân của Trung Tổ sao?! Tô Ngọ nghe lời Huyền Thanh nói, trước tiên nhìn sang lão đạo Huyền Chiếu. Thấy Huyền Chiếu sắc mặt nghiêm túc gật đầu, hắn liền ngẩng đầu nhìn theo dải sương đỏ đang phiêu đãng giữa dãy núi. Cách một khoảng không biết bao xa, hắn không cảm nhận được gì rõ rệt từ dải sương này.

Chỉ là hắn từng nghe lão đạo Huyền Chiếu nói ‘Trung Tổ’ đã tu luyện Ma Thân Loại Đạo Đại Pháp đến mức gần như vũ hóa – vũ hóa đồng nghĩa với hóa khí… Giờ đây, Trung Tổ biến thành một dải sương đỏ, thực sự là gần như vũ hóa rồi! Nếu như ông ta trải qua luân hồi tầng thứ chín, chắc chắn có thể triệt để hóa khí, đến lúc đó thì hoàn toàn không biết phải chống cự thế nào!

Và hiện tại, chỉ cần không để dải sương đỏ này tiếp cận, trong chốc lát cũng sẽ không xảy ra vấn đề quá nghiêm trọng phải không?

Tô Ngọ cúi đầu quan sát sắc mặt của vài vị sư bá, sư thúc, phát hiện ánh mắt họ nhìn về phía dải sương đỏ đều vô cùng ngưng trọng.

– Có lẽ sự tình không đơn giản như hắn nghĩ.

“Để ta bói một quẻ xem sao. Xem xem đi con đường nào sẽ tốt hơn.” Tô Ngọ mở miệng nói. Trong tay hắn không biết từ lúc nào đã xuất hiện một đôi sừng trâu dùng để bói quẻ theo Pháp mạch Đoan Công.

Các đạo sĩ quay đầu nhìn về phía Tô Ngọ, kinh ngạc nhìn đôi sừng trâu bói quẻ trong tay hắn. Lão đạo Huyền Chiếu nhìn một lát, giật mình nói: “Lúc đó ở Âm giới, cậu gặp phải vị Đoan Công kia sao?”

“Vâng.” Tô Ngọ không phủ nhận. Đôi sừng trâu bói quẻ này của hắn được từ Toàn Trác – kẻ “giả thần giả điên”, chứ không phải từ di sản của vị Đoan Công đã chết vì ‘Vong Nhân Luyện Độ’ như Huyền Chiếu vẫn tưởng.

“Cậu học được thủ đoạn xem quẻ Đoan Công từ bao giờ vậy?” Lão đạo Huyền Chiếu nghi ngờ, hỏi sang một vấn đề khác. Phương pháp xem quẻ Đoan Công có nghi thức chuyên môn, được gọi là ‘Sư Quẻ Cát Hung Khoa’, không trải qua tu tập chuyên sâu thì không thể học được.

Tô Ngọ chưa hề học qua nghi thức này, việc xem quẻ của hắn cũng lúc đúng lúc sai, bèn đáp lời lão đạo Huyền Chiếu: “Con chưa từng học qua cách xem quẻ Đoan Công, chỉ là trong tay đúng lúc có đôi sừng này, cứ tùy tiện lấy ra gieo thử cũng được. Dù sao cũng phải đưa ra lựa chọn.”

“Vậy không bằng để ta gieo thử.” Huyền Chiếu cầm lấy đôi sừng trâu bói quẻ từ tay Tô Ngọ, lẩm bẩm nói: “Mao Sơn đã mang chữ Vu (巫), nhưng những thủ đoạn xem quẻ của Vu Quỷ Mạch này lại đều đã suy thoái rồi.”

Nói xong, ông nín thở t��p trung tinh thần, cầm đôi sừng trâu pháp quẻ trong tay rồi ném ra phía sau.

Mặt âm của pháp quẻ hư���ng lên, hai sừng trâu chỉ về vị trí Càn Khôn. Đại hung.

Thấy kết quả, Huyền Chiếu cũng không kinh ngạc, lại nhặt pháp quẻ lên, rồi ném ra một lần nữa.

Lần này pháp quẻ cũng có mặt âm hướng lên trên, nhưng một sừng chỉ về vị trí Càn, một sừng chỉ về vị trí ‘Khoảng Cách’. Vị trí ‘Khoảng Cách’ lại đối chọi với ‘Âm’, cuối cùng quẻ tượng trở thành ‘Hung’.

“Đi theo con đường Kim Đàn là Đại hung, còn đi xuyên qua dưới Mao Sơn là ‘Hung’.” Huyền Chiếu giải thích.

“Vậy thì đi xuống Mao Sơn, không đi đường lớn nữa.” Huyền Thanh đáp.

Mọi người đã quyết định, Huyền Chiếu trả lại đôi sừng trâu pháp quẻ cho Tô Ngọ, cả đoàn lại một lần nữa khởi hành, đi vòng qua con đường lớn Mao Sơn, hướng về phía dưới Mao Sơn mà đi.

Trong tình cảnh quỷ dị và nguy hiểm như vậy mà xem quẻ, quẻ tượng thường sẽ không quá chuẩn xác. Có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng đến một lần xem quẻ.

Bởi vậy mọi người cũng không quá để tâm đến quẻ tượng này, nó chỉ cung cấp cho mọi người một góc nhìn mới, thúc đẩy họ đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Trong khi mọi người đi vòng qua con đường lớn Mao Sơn, men theo những bậc thang lên núi từ từ của Hạ Mao Sơn, thì đồng thời, mấy con chó đen lại đi xuyên qua con đường lớn Mao Sơn, thẳng tiến về phía thành trì dưới chân Mao Sơn mà chạy.

Trong quá trình chạy trốn, thỉnh thoảng lại có một con chó đen bị chém đứt đầu và thân. Ngay khoảnh khắc con chó đen phía sau bị chém đứt đầu và thân, liền có từng đạo phù lục từ trong thi thể con chó đen kia bay vọt ra, tụ lại thành một hình người mờ ảo, nhìn về phía những thi thể chó đen ở phía trước.

Phía sau đàn chó đen, Quỷ Vận (vận khí của quỷ) bốc lên như biển cả, tràn xuống các bậc núi, để lại những vết tích như bị đao đẽo rìu đục trên những bậc thang lên núi.

–

Dãy núi xanh ngắt.

Trên những bậc thang lên núi từ từ của Hạ Mao Sơn, bốn bóng người nối tiếp nhau đi lên, dần dần tiếp cận đỉnh núi Hạ Mao Sơn.

“Vượt qua Hạ Mao Sơn, rồi đi qua một khu rừng hoang vắng nữa là có thể nhìn thấy ‘Tam Mao Đạo Viện’.” Huyền Thanh đi phía trước dừng bước lại, ngắm nhìn phong cảnh quen thuộc nơi đây, hắn ghi khắc cảnh sắc này vào đáy lòng rồi mới thu hồi ánh mắt.

Huyền Chiếu và Tô Ngọ đã vượt qua hắn, đi ở phía trước. Hắn đi sau Tô Ngọ, song hành cùng Huyền Quyết.

Huyền Chiếu đi ở phía trước nhất, vị đạo nhân trông già nua này, khi đi ngược lên những bậc thang trên núi lại bước đi như bay, không hề thấy có vẻ thở dốc nào.

Ông trèo lên chỗ rẽ của thềm đá, đang định quay đầu lại chào hỏi Tô Ngọ và những người khác, thì khối mệnh phù đeo trước ngực ông, thứ đại diện cho khí số của Chưởng giáo Mao Sơn, đột nhiên vỡ nát, tan thành mấy mảnh, rồi rơi xuống từ trước ngực ông – đồng tử lão đạo sĩ co rút lại, nhìn những mảnh mệnh phù rơi xuống đất – nguy cơ sinh tử cực lớn trong khoảnh khắc bao trùm tâm thần ông!

Ông đột nhiên quay người lại, nhếch miệng cười, rồi lấy chiếc hầu bao trên vai xuống.

Ông chỉ vào cành hoa đào trong hầu bao, mắt nhìn về phía Tô Ngọ: “Sư điệt Dương Chân, e rằng phải phiền cậu giúp đỡ một chút rồi –”

“Cái gì?” Tô Ngọ vô thức nhìn về phía chiếc hầu bao lão đạo đang cầm trên tay, nhìn về phía cành hoa đào bên trong hầu bao.

Hắn không nhìn thấy, trong khoảnh khắc này, đầu của lão đạo trưởng đã lặng lẽ lìa khỏi thân… Cả bộ phận pháp khí bùa chú của ông cũng đều lặng lẽ bị cắt đứt.

Quỷ Vận từ phía sau lưng lão đạo trưởng tuôn trào ra, cuồn cuộn như biển cả!

Ngay lúc cổ lão đạo trưởng vừa hiện lên một chút tơ máu, một tràng ca khúc vang lên từ phía sau Tô Ngọ. Tràng ca khúc đó ẩn chứa bi thương tột độ, nhưng cũng mang theo một vẻ nghiêm khắc, một lời cảnh cáo không cần nói nhiều, hiện ra bên tai hắn: “Cao hơn thanh linh khoái hoạt, bi ca lãng vũ trụ. Duy nguyện tiên đạo thành, bất nguyện nhân đạo bần. Bắc đô khúc tuyền phủ, nội hữu vạn quỷ quần. Đãn dục át nhân toán, đoạn tuyệt nhân mệnh môn. A nhân ca động chương, dĩ nhiếp bắc la phong. Bó buộc tụng áo ma tinh, trảm quắc lục quỷ phong. Chư thiên khí dao động, ngã đạo nhật thịnh vượng. Chư thiên khí dao động, ngã đạo nhật thịnh vượng…”

Tràng ca khúc đó, trong tai Tô Ngọ hóa thành lời cảnh cáo nghiêm khắc, mỗi câu đều tiết lộ cùng một thông điệp: “Nhắm mắt! Nhắm mắt! Nhắm mắt! Nhắm mắt!”

Hắn đột nhiên nhắm mắt lại!

Phía sau hắn, Huyền Quyết cũng nhắm chặt hai mắt.

Huyền Thanh cất tiếng hát vang, trong mắt lướt qua từng tầng phù chú bạch quang.

Hắn nhìn sư đệ bị chém đứt đầu và thân, khóe mắt tuôn trào nước mắt nóng hổi.

Thế nhưng, trên gương mặt tái nhợt của Đại sư huynh, lại không có chút cảm xúc bi thống nào.

Trong khoảnh khắc đó, hắn đã dùng tiếng ca cảnh báo Tô Ngọ và Huyền Chiếu, đồng thời thi triển pháp thuật phù chú của bản thân, chặt đứt mọi phần ký ức có liên quan giữa mình và sư đệ Huyền Chiếu…

Bản dịch tinh túy này, một phần chỉ thuộc về truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.