Trời sáng choang.

Mặt trời mới mọc rải vàng rực rỡ xuống, trên mặt sông trải ra một mảng vảy vàng lấp lánh.

Trước bến đò Ngũ Thông, vài chiếc thuyền neo đậu bên bờ, nam nữ già trẻ tụ tập quanh những chiếc thuyền cập bến này, hoặc là dặn dò người chèo thuyền điều gì đó, hoặc là rút tiền ra, nhờ người chèo thuyền sắp đi xa giúp mình mua một ít vật hiếm có mà trong thành lớn không thấy bán ở làng.

Ngoài bến đò,

Dưới chân đê, bên cạnh dãy nhà tranh lâu năm ít được sửa sang, cũng có dân làng từ các thôn tụ tập ở khoảng đất trống gần đó, thi thoảng có thể nghe thấy tiếng khóc than bi thương vọng ra từ đám đông.

"Tôn tiểu muội!

Người này chính là vợ của Trương Nhị Lang ở Trương gia trang ư? Mấy hôm trước nghe nói nàng cãi vã với chồng, liền tự mình về nhà mẹ đẻ ở thôn bên cạnh – không ngờ nàng cũng chết đuối ở Mân Giang! Than ôi, nàng còn đang mang thai nữa chứ..."

"Ở đây nhiều nữ thi như vậy, nào có người nào không phải đang mang thai mà chết đuối dưới nước đâu? Ta thấy đây là Long Vương sông đang muốn vật tế lễ của chúng ta mà!"

"Lúc này nói những lời này làm gì chứ?! Này người kia! Ngươi nếu nhận ra thi thể này, vậy mau đi Trương gia trang, báo cho Trương Nhị Lang để hắn đến nhận thi thể vợ mình!"

"Đi, được, ta đi ngay đây!"

Tại khoảng đất trống, các bô lão từ khắp các thôn, chống gậy, đi đi lại lại quanh hai mươi cỗ nữ thi được đặt giữa khoảng đất trống.

Các bô lão tóc bạc phơ, lúc này nhìn những thi thể nằm dưới đất, ai nấy đều ánh mắt nặng nề.

Dân làng xung quanh tụ tập, nhận diện lẫn nhau,

Chẳng mấy chốc đã nhận ra thân phận của tất cả nữ thi nằm dưới đất, trừ vài kỹ nữ thanh lâu. Đã có dân làng giúp sức chạy đi, đến từng nhà thông báo tin tức.

Dân làng ở đây tụ tập ngày càng đông, tiếng ồn ào cũng ngày một lớn hơn.

"Hai mươi cỗ nữ thi này, đều đang mang thai! Đang mang thai, không hiểu sao cứ thế mà rơi xuống Mân Giang chết đuối!" Bô lão thôn Tú Liễu nhíu mày, hạ giọng nói chuyện với bô lão tông tộc họ Hoàng ở thôn Kim Khê bên cạnh.

"Chuyện lạ thật, chuyện lạ.

Nếu Long Vương Mân Giang chuyên nuốt những phụ nữ đang mang thai, vậy sau này dân số mấy thôn quanh đây chẳng phải sẽ suy tàn sao? Cứ thế này kéo dài, nói không chừng bốn thế gia vọng tộc Trần, Hoàng, Triệu, Liễu tại địa phương chúng ta đều có khả năng tuyệt tự!" Bô lão họ Hoàng thôn Kim Khê lo lắng, suy nghĩ vấn đề ngày càng xa xôi.

Lúc các bô lão tụ tập một chỗ xì xào bàn tán.

Tiếng ồn ào của đám đông tụ tập xung quanh bỗng chốc bùng nổ ầm ĩ.

Có người chen qua đám đông, hoảng hốt hỏi mấy vị bô lão: "Lão tộc công ơi – vợ ta cũng mất tích ba bốn ngày nay rồi! Ta nghe họ nói, những nữ thi chết đuối dưới đất này đều đang mang thai… Vợ ta cũng mang thai hơn hai tháng rồi, có phải Long Vương sông đã ăn thịt nàng rồi không?!"

"Vợ con ta cũng mất tích! Hiện cũng mang thai được tầm một tháng rồi!"

"Tộc thúc, phải làm sao bây giờ?!"

"Ôi chao..."

Cảm xúc hoảng sợ tích tụ đến đỉnh điểm, theo một người nói ra miệng, liền không cách nào bị dân làng kìm nén trong lòng nữa, trong khoảnh khắc bùng nổ ầm ĩ! Lòng người hoang mang tột độ!

Tô Ngọ dẫn một hai người đi theo, đứng khuất ở góc sau lưng các bô lão. Lúc này hắn nghe tiếng kêu la của dân làng xung quanh, lông mày nhíu chặt lại – quả nhiên đúng như hắn và sư phụ đã đoán, rất nhiều phụ nữ mang thai ở các thôn xóm xung quanh đã mất tích, các nàng rất có thể đều đã chết đuối ở Mân Giang! Hai mươi cỗ thi thể nằm dưới đất này, cũng không phải toàn bộ sinh linh bị Mân Giang nuốt chửng!

Các bô lão chưa từng thấy qua chuyện quỷ dị tà ác như vậy, nhìn từng cỗ nữ thi khô quắt dưới đất, nhất thời cũng luống cuống tay chân, cuối cùng đưa mắt nhìn về phía đạo nhân áo bào tím đang đứng khuất trong góc – Tô Ngọ.

Trước đó, sau khi Tô Ngọ nhờ Hoàng Lục Tử truyền tin đến các bô lão, mọi người đến cũng coi như kịp thời, nhưng không hề xem trọng một đạo nhân trẻ tuổi như hắn, phối hợp nhận diện tất cả thi thể, triệu tập dân làng đến nhận, trực tiếp phớt lờ sự tồn tại của Tô Ngọ.

Bây giờ thực sự gặp phải vấn đề khó giải quyết, ngược lại lại nhớ tới Tô Ngọ.

Tô Ngọ không hề lấy đó làm lạ.

Địa giới xung quanh vốn rất sùng kính Hồng Đầu Sư Công của Thiên Uy Đạo Đàn, hắn là một đạo sĩ ngoại lai, mới đến tự nhiên không tiện đọc kinh giảng đạo, lúc này bản thân đã dính vào chuyện này, vốn cũng mang theo mục đích cải thiện tình hình hiện tại.

Mấy vị bô lão tuy không tin đạo nhân xuất thân từ Bắc Lô Sơn Giáo có thể giải quyết chuyện hiện tại, nhưng cũng không dám quá mức khinh suất với Tô Ngọ, bề ngoài vẫn giữ đủ lễ nghĩa đối với hắn.

Sau khi hành lễ, một người trong số đó ngập ngừng nói: "Tiểu đạo trưởng, ngài xem tình hình hiện tại, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?"

"Việc cấp bách là phải xác nhận và thống kê số người mất tích ở các thôn xung quanh. Lập danh sách những phụ nữ đang mang thai ở các thôn, tăng cường trông chừng họ, khuyên bảo họ tốt nhất đừng rời khỏi nhà." Đón lấy ánh mắt chần chờ của mấy vị bô lão, Tô Ngọ trực tiếp đưa ra ý kiến của mình.

"Chỉ như vậy thôi, còn những phụ nữ mang thai đã mất tích thì không quản nữa ư?" Có vị bô lão nhíu mày hỏi Tô Ngọ, "nếu không tiêu diệt triệt để tai họa này, sau này các thôn xung quanh chúng ta sẽ ngày ngày xuất hiện chuyện phụ nữ mang thai mất tích, chết đuối ở Mân Giang. Cứ thế này kéo dài, dân số suy tàn là điều tất yếu. Tình hình nghiêm trọng hơn chút, nói không chừng chúng ta phải ly biệt quê hương, chạy nạn đến nơi khác!"

"Thống kê số người mất tích là để xác định những người mất tích hiện tại có phải đều là phụ nữ mang thai không, liệu có đàn ông nào mất tích không, như vậy mới tiện tập hợp thanh niên trai tráng dũng cảm trong làng, tuần tra các thôn, đảm bảo an nguy cho tất cả thôn. Lập danh sách là để tiện chăm sóc tốt hơn những phụ nữ đang mang thai kia. Có danh sách này, việc quản lý nhắm vào những người có khả năng mất tích cao sẽ hiệu quả hơn, càng có thể tránh lãng phí nhân lực và thời gian. Trong tình hình như vậy, nếu có một người mất tích, tình hình sẽ lập tức được kiểm soát, từ đó khai thác được thêm nhiều manh mối hơn. Ngươi làm thôn chính ở Trương gia trang nhiều năm như vậy, ngay cả đạo lý này cũng không hiểu sao?!" Tô Ngọ nhìn thẳng vị thôn chính ở Trương gia trang đang nhíu mày chất vấn mình kia, trong mắt lóe lên hàn quang.

Vị thôn chính Trương gia trang lập tức bị khí thế của hắn trấn áp, ngượng ngùng mãi không nói nên lời.

Vị thôn chính thôn Kim Khê vội vàng hòa giải, cười xòa với Tô Ngọ mà nói: "Tiểu đạo trưởng, tiểu đạo trưởng, chúng tôi không phải chất vấn phương án này của ngài có vấn đề, vậy thế này đi ——"

Hắn liếc nhìn đám đông tụ tập xung quanh, quát lớn: "Các thế gia vọng tộc ở thôn Kim Khê đều cử ra vài thanh niên trai tráng, dẫn theo những lão tiên sinh biết chữ, thống kê xem thôn ta gần đây có ai mất tích không? Hoặc là tình hình ai đi ra ngoài nhiều ngày chưa về! Ngoài ra, điều tra xem thôn ta hiện tại có bao nhiêu phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ, trong đó có bao nhiêu người đang mang thai, lập thành danh sách, tập hợp về đây cho ta!"

Vị 'thôn chính thôn Kim Khê' này hiển nhiên rất có uy vọng trong thôn, không lâu sau khi lời hắn vừa dứt, đã có hơn mười thanh niên trai tráng nhận việc, rời khỏi đám đông trở về thôn mình làm việc.

Phân phó xong việc này ngay trước mặt Tô Ngọ, vị thôn chính thôn Kim Khê mới quay mặt về phía Tô Ngọ, tiếp lời nói: "Tiểu đạo trưởng, phương pháp ngài nói quả thực hữu dụng, nhưng ý chúng tôi là – có phương pháp nào hữu dụng hơn không? Ví dụ như – trực tiếp bắt lấy yêu tà đứng sau, lập pháp đàn để tiêu diệt, một lần vất vả mà giải quyết dứt điểm chuyện này?"

Sắc mặt Tô Ngọ hơi lạnh xuống, giả bộ thẳng thắn với vị thôn chính thôn Kim Khê mà nói: "Chuyện ở đây, ta quả thực đã có tính toán từ trước."

Lời hắn vừa dứt, mọi người xung quanh đều dựng tai lên nghe.

Mấy vị bô lão đều đưa mắt nhìn về phía hắn.

"Chắc hẳn chư vị cũng đã rõ – hai mươi cỗ nữ thi này, đều là bần đạo cùng đệ tử theo dòng sông từ Sa Khê đến đoạn Mân Giang nào đó vớt lên, mà nguyên nhân của việc này, chính là Hoàng Lục Tử thôn Kim Khê khi đi thuyền trên sông đã gặp phải một số chuyện quái dị, đến miếu Ngũ Thông Thần cầu trợ, tình cờ gặp được nhóm ta. Chúng ta lập tức đi bờ sông điều tra tình hình, lúc này mới vớt được hai mươi cỗ nữ thi này. Trong đó tình hình, Hoàng Lục Tử sáng nay hẳn đã nói với các bô lão trong thôn. Ta lúc này cũng không ngại nói thêm một chút. Lão miếu chúc bị khoét tim mà chết, trên ngực ông ta không có vết tích bị vật sắc nhọn xé rách da thịt – vết thương ở ngực, thực sự không phải do sức người có thể tạo thành, mà càng có khả năng liên quan đến quỷ thần! Ông ta phụng dưỡng Ngũ Thông Thần cả đời, lúc này lại chết trong miếu Ngũ Thông Thần. Trong chuyện này, miếu Ngũ Thông Thần không thể thoát khỏi liên quan! Thiên Uy Đạo Đàn không thể thoát khỏi liên quan! Mà chuyện đông đảo phụ nữ mang thai chết đuối dưới sông Mân, ta ho��i nghi, chuyện này cũng không thể thoát khỏi liên quan đến một vị thần linh nào đó!"

Lúc này trong lời nói của Tô Ngọ, cũng khó tránh khỏi nhiễm chút khẩu âm của Xích Long Chân Nhân, dần dần bắt đầu tự xưng là 'ta'.

Lời hắn vừa dứt, lập tức khiến mọi người xôn xao!

Ngũ Thông Thần ở địa phương này được phụng cúng rộng rãi, hương hỏa không dứt, vị thần này từ lâu đã gắn liền với đủ loại hoạt động sản xuất, sinh hoạt của dân chúng địa phương, họ đương nhiên không thể chấp nhận thuyết pháp này của Tô Ngọ.

Mấy vị bô lão lắng nghe những lời bàn tán xôn xao của dân làng xung quanh, ánh mắt nhìn Tô Ngọ cũng trở nên tế nhị.

Vị thôn chính Trương gia trang vừa rồi bị khí thế của Tô Ngọ làm cho sợ hãi, lúc này lại được dũng khí từ đám dân làng vây xem cổ vũ, lại lên tiếng hỏi Tô Ngọ: "Lão miếu chúc chết trong miếu Ngũ Thông Thần, việc này quả thực cần Thiên Uy Đạo Đàn đứng ra làm rõ một hai, phân định đúng sai. Nhưng vị đạo trưởng này, ngài nói chuyện đông đảo phụ nữ mang thai chết đuối ở Mân Giang cũng liên quan quá sâu đến Ngũ Thông Thần. Điều này ngài có chứng cứ gì không?"

"Chư vị có biết, mấy kỹ nữ thanh lâu mà Hoàng Lục Tử chở, vì sao lại bị chủ thanh lâu của huyện lớn bán đến cửa ngầm tử thành nhỏ không?" Tô Ngọ liếc nhìn những dân làng xung quanh đang lộ vẻ căm thù hắn, bỗng nhiên chấn tiếng nói.

Trong lời nói của hắn ẩn chứa thiên phú 'miệng lưỡi sắc bén', có thể khiến đám đông vô thức lắng nghe hắn.

Các thôn dân nhất thời mơ hồ, không hiểu ý của Tô Ngọ là gì. Đều đưa mắt về phía hắn, chờ hắn nói ra đáp án.

Vị thôn chính Trương gia trang nheo mắt, hỏi: "Là vì cớ gì?"

"Mấy kỹ nữ thanh lâu kia, cùng lúc đều mang thai! Các nàng vào tháng Giêng trong hội 'Ngũ Thông Thần tuần hành', đã bái qua Ngũ Thông Thần, không lâu sau đó, chính là từng người đều có thai – nên biết các nàng xuất thân kỹ nữ, chủ thanh lâu kiêng kỵ nhất việc các nàng mang thai, không thể kiếm tiền cho hắn, hắn đối với bụng của mấy kỹ nữ này tất nhiên là phòng bị nghiêm ngặt, ba ngày kiểm tra nhỏ một lần, năm ngày kiểm tra lớn một lần – nhưng chính trong tình huống như vậy, mấy kỹ nữ thanh lâu này lại đồng thời mang thai! Dù đã liên tục uống mấy thang thuốc phá thai, cũng không thể phá bỏ cái thai trong bụng!" Tô Ngọ nói như vậy.

"Dù vậy, cũng không thể nói rõ chuyện này có liên quan đến Ngũ Thông Thần chứ? Có lẽ, là các nàng không may, vậy mang thai con của khách nhân thì sao?" Trong đám đông, có người ngập ngừng hỏi.

Vị thôn chính Trương gia trang ở khá gần Tô Ngọ, đã vô thức bị lời nói của Tô Ngọ thuyết phục, trước mắt không đưa ra dị nghị.

Tô Ngọ nhìn về phía một thanh niên dân làng đang đặt câu hỏi trong đám đông, lập tức liếc nhìn các dân làng xung quanh, bỗng nhiên cười một tiếng, hỏi: "Chư vị đã có vợ – không ngại nhớ lại kỹ một chút, vợ các ngươi là vào khoảng khi nào có thai? Trước khi nàng có thai không lâu, các ngươi có phải từng cùng nhau bái tế Ngũ Thông Thần không – có phải từng cầu nguyện trước thần, để các ngươi sớm ngày sinh con nối dõi, một khi con nối dõi thuận lợi ra đời, các ngươi tất yếu mang đại lễ đến tạ ơn thần không?!"

Lời Tô Ngọ nói, vốn là muốn lợi dụng thiên phú miệng lưỡi sắc bén, khiến mọi người xung quanh vô thức tán ��ồng hắn.

Nhưng hắn không ngờ, lần này hắn thầm đoán, lại trúng phóc!

Trong số các thôn dân vây xem, không ít người sắc mặt bỗng nhiên thay đổi!

"Này, này, này! Phải làm sao bây giờ đây?!"

"Đạo trưởng, chân nhân! Ngài hãy cứu vợ con ta đi!"

"Cầu đạo trưởng cứu người!"

Trong đám dân chúng vây xem xung quanh, những người đàn ông có gia đình ào ào quỳ xuống một lượt! Họ quỳ lạy về phía Tô Ngọ, khiến cả cha mẹ, thân thích, người đi theo của họ cũng đều quỳ xuống theo!

Chỉ trong khoảnh khắc, giữa sân chỉ còn vài vị bô lão đứng vững. Trong số đó, có một vị bô lão cũng bỗng nhiên quỳ xuống!

Vị bô lão kia liên tục dập đầu về phía Tô Ngọ: "Đạo trưởng, con dâu nhà ta cũng đang mang thai – vẫn là lão hủ đã ép buộc chúng nó hướng Ngũ Thông Thần dâng hương cầu con! Không lâu sau khi dâng hương, nhà ta liền có tin vui!"

Từng câu chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không sao chép.