Tại một nơi hẻo lánh, có một bờ đê.

Xích Long Chân Nhân dẫn theo một nhóm đồ tôn ẩn mình trong rừng sâu. Từ góc độ của ông ta, có thể rõ ràng nhìn thấy một màn Tô Ngọ "miệng lưỡi sắc bén", khiến bách tính xung quanh vây theo, thi nhau quỳ gối trước hắn, tạo nên một cảnh tượng phục tùng cam tâm tình nguyện.

"Các ngươi có thấy cảnh đó không? Sư phụ các ngươi thiên phú dị bẩm, nếu sau này hắn làm phản, tất nhiên sẽ là một đại phản tặc!" Xích Long Chân Nhân chỉ vào Tô Ngọ trong đám người, người đang vận bộ áo bào tím vừa chuẩn bị rời đi, trong miệng chậc chậc rồi nói với các đệ tử của Tô Ngọ.

Bốn nữ đệ tử họ Lộ nhìn Tô Ngọ, ánh mắt nóng bỏng. Lộ Thuần thì càng đôi mắt tràn đầy vẻ mơ ước.

"Quả nhiên là không sai khi giao cho hắn việc ăn nói với người khác. Dáng vẻ hung thần ác sát của ta mà tranh luận với người, chỉ dọa cho họ phục tùng chứ chẳng thể thuyết phục họ thật lòng." Xích Long Chân Nhân vuốt râu, nhìn ra xa một lúc, rồi nói với năm đồ tôn của mình: "Đi thôi, đi thôi. Chúng ta cũng đi các thôn khác xem sao. Những thôn đó không như trước kia, giờ đây đã bắt đầu thống kê số phụ nữ có thai và số người mất tích ở tất cả các thôn, lập danh sách hẳn hoi."

"Vâng ạ."

Chúng đệ tử đồng loạt đáp lời. Họ theo sau Xích Long Chân Nhân, đi đến bờ đê, rồi từ đó đi về phía các thôn xóm bên dưới.

...

Tô Ngọ mặt trầm như nước, nhìn cảnh thôn dân quỳ rạp xung quanh, cất tiếng nói: "Vì kế hoạch hôm nay, ta có hai lời khuyên bảo dành cho chư vị. Nếu chư vị có thể nghe theo lời ta, thì có thể bảo vệ an nguy tạm thời cho thê tử đang mang thai của các vị. Không biết chư vị có bằng lòng nghe hay không?"

Đông đảo thôn dân nghe Tô Ngọ nói về biện pháp, biết rằng chỉ có thể bảo đảm an nguy tạm thời cho thê thất của họ mà thôi, ai nấy đều không tự chủ lộ vẻ thất vọng. Cũng may, bọn họ vẫn phân biệt được nặng nhẹ, hiểu rõ nếu ngay cả an nguy tạm thời của thê thất mình cũng không giữ được, thì nói gì đến chuyện sau này. Thế là, ai nấy đều gật đầu lia lịa. Thi nhau nói: "Nghe ạ, nghe ạ! Đạo trưởng nói gì chúng tôi cũng nghe hết!"

"Chỉ cần có thể bảo toàn tính mạng nương tử nhà tôi, tôi làm gì cũng cam lòng!"

"Thầy bói từng xem cho vợ tôi, nói nàng mang trong bụng một đứa con trai. Gia đình tôi ba đời đơn truyền, sự nối dõi huyết mạch trông cậy cả vào đứa bé này, tuyệt đối không thể có bất kỳ sai sót nào!"

"Chư vị nếu có thể tuân thủ nghiêm ngặt hai lời khuyên bảo này của ta, thì các vị thê tử đang mang thai sẽ không xảy ra chuyện trong nhất thời. Hai lời khuyên bảo quan trọng này, thứ nhất là: không được để thê thất của chư vị đến tế bái ở miếu Ngũ Thông được lập trong các thôn. Nếu trong nhà nào có đặt thần vị Ngũ Thông, lập tức phải niêm phong lại, tuyệt đối không được để phụ nữ có thai đối mặt với Ngũ Thông Thần! Thứ hai, chư vị phải để mắt trông chừng thê thất của mình cho thật kỹ, chớ để các nàng đến gần sông Mân. Hai mươi cỗ nữ thi đều được phát hiện từ trong nước sông Mân, trong đó ẩn chứa sự quỷ dị. Một khi quỷ tà bên trong chưa được giải quyết, thê thất của chư vị tuyệt đối đừng bén mảng đến gần sông Mân!" Tô Ngọ thần sắc nghiêm túc, đem những điều cấm kỵ cáo tri đông đảo thôn dân xung quanh.

Một phen miệng lưỡi sắc bén trước đó của hắn đã khiến dân chúng vây xem dần dần tin tưởng lời hắn nói. Lúc này, về hai lời khuyên bảo hắn đưa ra, mọi người đều không hề nghi ngờ.

Dứt lời, Tô Ngọ nhìn về phía mấy vị thôn lão xung quanh, cất tiếng nói: "Việc lập danh sách phụ nữ có thai, thống kê số người mất tích, khuyên bảo phụ nữ có thai, phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ của thôn mình không được đến miếu Ngũ Thông tế bái, tuyệt đối không được để họ nảy sinh bất kỳ mối liên hệ nào với Ngũ Thông Thần, cùng với việc nghiêm cấm các nàng đến gần sông Mân, chính là giao cho mấy vị thôn lão và các chức sắc trong thôn xử lý. Việc này nếu làm thỏa đáng, có thể khiến tất cả các thôn giảm bớt không biết bao nhiêu thương vong, vạn dân bách tính đều sẽ cảm niệm ân đức của chư vị!"

"Chúng tôi tự nhiên sẽ dốc toàn lực ứng phó."

"Hết thảy đều sẽ làm theo lời Chân Nhân dặn dò."

"Lão hủ đây sẽ sai người đi khắp thôn thông báo hai điểm Chân Nhân khuyên bảo này!"

Mấy vị thôn lão cũng đều trịnh trọng đáp lời. Ngay cả vị trang chính lúc trước từng tranh cãi với Tô Ngọ cũng gật đầu, từ đám đông vây xem gọi mấy thanh niên trai tráng trong thôn đến, phân phó họ đi lo liệu mọi việc Tô Ngọ đã dặn dò trong thôn.

Tô Ngọ sắc mặt bình thản, nhìn những người xung quanh đang lo lắng, châu đầu ghé tai bàn tán. Trong lòng hắn chợt lĩnh ngộ ra – hắn đã gieo vào lòng thôn dân các thôn hạt giống 'nghi hoặc về chính tà của Ngũ Thông Thần', khiến căn cơ tín ngưỡng Ngũ Thông Thần của họ do đó bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Sau này tiến hành mọi việc, liền sẽ thuận lợi hơn rất nhiều, giảm bớt rất nhiều sự cản trở từ phía thôn dân.

Trong vô tình, thôn dân đã coi hắn là người cùng chiến tuyến với mình. Sau đó, khi Thiên Uy Đạo Đàn lại phái người xuống đây thi pháp làm việc, tất nhiên sẽ bị thôn dân chú ý sát sao, cẩn thận xem xét kỹ lưỡng. Một khi xuất hiện bất kỳ sai lầm nào, lòng tin và sự tín nhiệm của bách tính các thôn đối với Thiên Uy Đạo Đàn cũng sẽ vì thế mà sụp đổ!

—— Muốn thành lập một tín ngưỡng trong lòng người, vốn đã vô cùng khó khăn. Nó cần thời gian tích lũy, cần rất nhiều sự việc được phơi bày. Nhưng phá bỏ một tín ngưỡng nào đó trong lòng người, thì đa số khi đó lại vô cùng đơn giản.

"Chân Nhân! Biện pháp ngài nói, chẳng lẽ chỉ có thể giải quyết mối lo tạm thời của chúng tôi thôi sao! Thê tử nhà tôi chẳng lẽ không thể mãi mãi không ra khỏi cửa ư? Vả lại, dù có giữ nghiêm hai quy củ Chân Nhân đã nói, cũng khó đảm bảo sẽ không phát sinh những tình huống ngoài ý muốn khác. Chẳng lẽ không có ai có phương pháp giải quyết triệt để việc này hay sao?"

Trong đám người, có một thôn dân cả gan hỏi Tô Ngọ. Các thôn dân nghe tiếng, thi nhau đưa ánh mắt nhìn về phía Tô Ngọ. Dưới những ánh mắt tha thiết nhìn chăm chú của họ, Tô Ngọ thở dài, nói: "Không phải là không còn cách nào giải quyết triệt để việc này. Mà là chư vị cần phải hiểu rằng – trồng nhân nào gặt quả nấy, đây là lẽ trời. Nguyên nhân chính của việc này nằm ở Ngũ Thông Thần. Mà Ngũ Thông Thần lại có mối liên quan không thể tách rời với Thiên Uy Đạo Đàn. Ta tuy muốn giúp các ngươi giải quyết việc này, nhưng cũng cần trước tiên hỏi rõ Thiên Uy Đàn đã. Chuyện này, trước tiên cần phải để họ ra tay, xem họ giải thích thế nào? Họ sẽ giải quyết việc này ra sao? Nếu họ không giải quyết được, chúng ta mới có thể ra tay trợ giúp chư vị."

Đám người nghe vậy, hoặc thở dài trong lòng, hoặc khẽ cau mày. Bọn họ cũng hiểu rõ ý lời Tô Ngọ nói, nhưng hiểu thì hiểu, việc này dù sao liên quan đến an nguy của người nhà, thê thất, con cháu của mỗi người bọn họ, nên không thể không lo lắng vì chuyện này. Mọi nỗi lo nghĩ, băn khoăn, đủ loại cảm xúc âm thầm tích tụ trong lòng đông đảo thôn dân, dần dần nảy sinh vài phần oán hận đối với 'Thiên Uy Đạo Đàn'.

Tại bến đò Ngũ Thông, thôn dân nghe tin chạy đến càng lúc càng nhiều. Các thôn lão và chức sắc trong thôn lên tiếng an ủi các vị hương thân, nói cho mọi người biết rằng đã phái những người chèo đò đáng tin cậy đến Thiên Uy Đạo Đàn để thông truyền tin tức. Việc này hệ trọng, Thiên Uy Đàn tất nhiên cũng sẽ nhanh chóng phái sư công đến giải quyết. Có lẽ ngay chiều nay liền có thể nhìn thấy hồng đầu sư công do Thiên Uy Đạo Đàn phái tới.

Chuyện lớn như vậy, gần như liên lụy đến tất cả mọi nhà trong các thôn xung quanh, khiến các thôn dân hôm nay cũng không còn tâm tư đi làm công việc thường ngày nữa. Phần lớn đàn ông canh giữ ở bên cạnh bến đò, chờ hồng đầu sư công của Thiên Uy Đạo Đàn đến.

Một buổi sáng trôi qua.

Hoàng Lục Tử chuyển đến mấy cái nồi lớn, cùng các thanh niên trai tráng của các thôn xung quanh dựng vài cái lều bên bờ sông. Tô Ngọ cùng Lộ Trinh và một hai vị đạo sĩ khác, vì bách tính tụ tập nơi đây mà nấu cháo, nấu cơm, cung cấp cơm trưa cho họ. Mặc dù lương thực, rau xanh đều do các thôn cung cấp, nhưng vị đạo nhân áo bào tím dẫn đệ tử bận rộn trước sau, vẫn khiến dân chúng tụ tập mà đến sinh ra rất nhiều hảo cảm. Nhóm hồng đầu sư công của Thiên Uy Đạo Đàn, hẳn là sẽ không dễ nói chuyện, cũng không nguyện ý bận rộn vì từng miếng ăn của họ như vị Chân Nhân này.

Buổi chiều cũng dần dần trôi qua.

Xích Long Chân Nhân dẫn các đệ tử cùng Tô Ngọ tụ họp, Tô Ngọ liền nắm sơ qua tình hình các thôn xung quanh từ sư phụ. Khi hoàng hôn buông xuống, các thôn lão và các chức sắc trong thôn đã lấy ra danh sách đã biên soạn xong, đưa cho Tô Ngọ một bản để xem.

Đám người tập trung lại một chỗ, lên tiếng thảo luận.

"Gần ba tháng nay, tổng cộng có bảy mươi ba phụ nữ bỏ nhà ra đi, phân bố ở tám chín thôn xóm xung quanh. Đó là những phụ nữ cãi vã, đánh nhau với chồng, hoặc bất hòa với hàng xóm vì lý do không rõ ràng. Trong số đó, đã xác nhận mười lăm người chết đuối tại sông Mân. Năm mươi hai phụ nữ còn lại được xác nhận là đang mang thai. Cả nhà chồng và nhà mẹ đẻ của họ đều đã báo cáo quan phủ, thậm chí người dân địa phương còn tự tổ chức các đội tìm kiếm khắp nơi, nhưng năm mươi hai phụ nữ này đều bặt vô âm tín. Vì những người này phân bố ở mấy thôn làng xung quanh, lại không phải mất tích cùng một lúc, nên mọi người đồng thời không quá quan tâm kỹ lưỡng, chỉ coi là một vụ mất tích bình thường, không tiếp tục truy cứu đến cùng. Ngoài ra, có sáu phụ nữ khác, vì ngỗ nghịch, ẩu đả cha mẹ chồng, thông dâm với người khác, lời nói hành động thô lỗ phóng đãng, quyến rũ chồng người, nên bị cáo lên tông tộc. Sau đó, vì một số chuyện, Thiên Uy Đạo Đàn đã ba lần thi pháp tại địa phương, đem sáu phụ nữ này tế sông Long Vương, nhằm làm gương."

Các thôn lão cùng Xích Long Chân Nhân, Tô Ngọ và các đạo nhân Bắc Lư Sơn tập trung lại một chỗ, tổng hợp số liệu từ các thôn. Sau khi nghe tổng hợp số liệu từ các thôn, trên mặt Xích Long Chân Nhân ẩn hiện vẻ giận dữ: "Vẻn vẹn trong ba tháng, Thiên Uy Đạo Đàn đã ba lần thi pháp tại địa phương, dùng sáu người sống để tế sao?"

"Hạng người bất trung bất hiếu, không giữ gìn trinh tiết thì đáng bị chết đuối dưới sông! Bọn họ làm ra việc lang tâm cẩu phế như vậy, còn có thể coi là người ư?" Một lão thôn trưởng đã nhiều tuổi cười lạnh nói, có vẻ khá thờ ơ với việc này.

Tô Ngọ khẽ cau mày, mở miệng hỏi: "Gần ba tháng nay, các thôn xung quanh không có một nam đinh nào mất tích sao?"

"Chưa từng có."

Các thôn lão và các chức sắc trong thôn đều nhìn nhau lắc đầu.

"Xem ra âm mưu của Ngũ Thông Thần hoàn toàn trùng khớp với tình huống chúng ta đã đoán." Tô Ngọ nhìn về phía Xích Long Chân Nhân.

Xích Long Chân Nhân thu lại thần sắc trên mặt, ngẩng mắt nhìn về phía bờ sông. Nắng chiều nhuộm đỏ mặt sông. Mấy người chèo đò được phái đi mời hồng đầu sư công của Thiên Uy Đạo Đàn đã chèo thuyền trở về. Nhưng trên mỗi con thuyền của họ, cũng không thấy bóng dáng hồng đầu sư công.

Các thôn lão thấy những người chèo đò đó trở về, vội phái người đi hỏi thăm tình hình cụ thể. Chẳng bao lâu sau, có người mang theo tin tức đến: "Mấy người chèo đò đó nói, Thiên Uy Đạo Đàn đã chấp thuận thỉnh cầu của chúng ta, trong mấy ngày tới sẽ phái người đến thi pháp, giải quyết việc này!"

"Tại sao họ lại không cùng thuyền trở về? Việc này vốn xuất phát từ Ngũ Thông Thần, giờ đây an nguy của tất cả các thôn chúng ta còn chưa được bảo đảm, chính bọn họ là người gây ra chuyện này, lại không thể mau chóng giải quyết cho chúng ta sao?" Thôn lão cau mày hỏi người truyền tin.

Người truyền tin gãi đầu nói: "Người chèo đò chỉ dám truyền tin tức đi thôi, làm gì có gan chất vấn Thiên Uy Đạo Đàn điều gì?"

Mấy vị thôn lão và các chức sắc trong thôn đều lắc đầu thở dài.

Bên bờ sông, tiếng người huyên náo. Mọi lời chửi rủa, oán hận hướng về Thiên Uy Đạo Đàn đều theo dòng nước sông mà trôi đi xa.

Bản dịch được thể hiện bằng tất cả tâm huyết, kính mong quý độc giả tìm đọc tại truyen.free.