Toàn bộ mùa đông ngắn ngủi lại dài dằng dặc.

Sau nhiều đợt kiểm tra an toàn cho đàn gia súc trong khu chuồng trại và các cánh đồng ngũ cốc, đồng thời thường xuyên huấn luyện quân trận, mùa xuân cuối cùng đã tới.

Những tảng băng trên sông dần tan chảy, cành cây đâm chồi nảy lộc.

Cả khu rừng núi dần dần thức tỉnh.

Sau hơn hai tháng co cụm trong căn nhà nhỏ bé suốt mùa đông, mọi người lại một lần nữa tản ra khắp trang viên.

Nhìn Luc đang chỉ huy mọi người khai hoang đất đai ở phía bắc sơn lâm, lão Ecker tiến đến bên cạnh với vẻ mặt hơi nghi hoặc: "Đại nhân, ngài không phải nói muốn trồng cây táo sao?"

Sau một mùa đông, lão Ecker có vẻ phấn chấn hơn năm ngoái rất nhiều, dường như người lão già ngoan cường này lại một lần nữa tràn đầy sức sống.

"Đúng là táo, có chuyện gì sao?"

Nghe Luc hờ hững đáp lời, vầng trán lão Ecker nhăn lại, tò mò hỏi: "Đại nhân, vậy tại sao ngài không dùng hạt táo mà lại trồng những thân cây dại này?"

Khu rừng cây ăn quả ở phía bắc không lớn lắm, chỉ khoảng nửa mẫu Anh.

Khi mọi người đang xới tung lớp đất đông cứng, Luc xoay người, cặm cụi với một chậu cây non đang nảy mầm. Bộ rễ màu nâu đỏ và những chiếc lá xanh hình bầu dục hòa quyện vào nhau, trông có vẻ phát triển tốt.

Lão Ecker không hề nhìn lầm, những cây giống được ươm trồng hơn hai tháng trước mắt này căn bản không phải là cây táo.

Mà là cây ăn quả đồng đỏ, những cây giống mà Luc có được từ đàn hươu sừng đỏ khi anh mới đến!

Luc như thường lệ tưới một lượt nước vào chậu gỗ. Ngẩng đầu lên nhưng không trả lời ngay, mà lại nói một câu không liên quan đến câu hỏi:

"Lão Ecker, ông thấy vị táo thế nào?"

"Cũng không tệ lắm..."

Ánh mắt lão Ecker rơi vào hồi ức: "Chua chát, nhưng cũng có chút ngọt."

"Ừm." Luc nheo mắt lại: "Thế còn rượu táo thì sao? Vị ngọt thế nào?"

Rượu táo của anh không chỉ mình anh thưởng thức mà còn được chia một ít cho Ryan và lão Ecker vào dịp Giáng Sinh.

Lão Ecker mấp máy đôi môi khô khốc: "Vị ngọt của rượu táo đương nhiên cũng không nhiều."

"Đại nhân, ngài hỏi cái này để làm gì?"

Ban đầu, vị ngọt của táo dại bản thân đã không đủ, nên rượu táo ủ ra đương nhiên cũng ít ngọt. Nhưng trong mắt lão Ecker thì đó là chuyện bình thường. Thời trẻ, ông từng uống rượu táo của Công quốc Brittany, về cơ bản cũng có mùi vị tương tự.

"Đó chính là lý do ta muốn trồng Sơn Kinh thụ."

Ánh mắt Luc ngưng đọng, anh cười nói với lão Ecker: "Bởi vì ta có thể khiến táo và rượu táo trở nên ngọt hơn, ông có tin không?"

Những cây ăn quả đồng đỏ chính là loại cây Luc gọi là "Sơn Kinh thụ". Năm ngoái, trong số những quả dại hái về, không tránh khỏi có cả chúng. Ngoài phần lớn được phơi khô làm mứt, một phần được ăn tươi tại chỗ, số hạt còn lại được Luc cẩn thận thu thập, bóc vỏ ngoài, ngâm nước hai ngày rồi phơi khô, sau đó cất giữ trong hầm.

Đây không phải là trường hợp đặc biệt của riêng hạt Sơn Kinh. Tất cả các sản vật rừng hái về đều được anh lần lượt thu thập, tất cả đều là lương thực có thể gieo trồng trong tương lai.

Suốt mùa đông, Luc còn thường xuyên làm một việc khác, đó là kiểm tra xem các loại hạt giống có bị hư hỏng không. Khi phát hiện hạt Sơn Kinh không những được bảo quản tốt mà còn bắt đầu nảy mầm, anh liền lấy chúng ra, xử lý bằng nước ấm, sau đó trồng trong nhà.

Những chậu mầm Sơn Kinh phát triển tươi tốt này chính là nền tảng để Luc cải tiến cây táo.

Nghe Luc nói có cách làm cho táo ngọt hơn, lão Ecker trợn tròn mắt. Vị ngọt từ trước đến nay vẫn luôn là thứ xa xỉ. Ngay cả Luc, cho đến bây giờ, anh cũng chưa từng uống một chén nước ngọt đúng nghĩa.

Tuy nhiên, lão Ecker cũng chỉ hơi ngạc nhiên. Từ khi được truyền thụ chữ số Ả Rập, quan điểm của ông và Ryan đã dần thống nhất, ngoài việc cảm thán thượng đế ra thì không còn quá nhiều xúc động.

Có lẽ ông không nhận ra, kiểu tin tư��ng vô điều kiện vào Luc dần dần này thực ra là một điều rất đáng sợ.

"Nếu là lời ngài nói, vậy tôi đương nhiên tin."

Lão Ecker nói xong, không hỏi lại Luc làm thế nào, mà chỉ quay người vùi đầu vào công việc khai hoang.

Thấy lão Ecker đã đi, Luc cúi đầu kiểm tra cây mầm Sơn Kinh. Thấy không có vấn đề gì lớn, anh phẩy tay ra hiệu cho Miller mang chúng về phòng. Đầu xuân vẫn còn se lạnh, nhìn Miller không đi vào phòng quan sát, Luc khoác chặt chiếc áo da hươu. Kỹ thuật làm cho táo ngọt hơn không phải gì khác, mà chính là – chiết cành!

Từ khi có ý định trồng cây táo bằng cách chiết cành, Luc đã tìm kiếm khắp các loại cây trong núi. Cuối cùng, anh xác nhận, Sơn Kinh thụ là gốc ghép tốt nhất để chiết cành.

Chỉ có nó mới có thể giúp cành chiết thành công, đồng thời sau vài năm sẽ cho ra những quả táo mới chất lượng tốt!

Đúng vậy, phải chờ vài năm sau.

Khu rừng cây ăn quả ban đầu không thể xây dựng xong trong một sớm một chiều. Nhưng nghĩ đến vài năm sau có thể sẽ có rượu táo ngọt hơn, Luc sẵn lòng chờ đợi.

"Đất trồng quả có thể xới xong trong một ngày, nhưng Sơn Kinh thụ phải mất ba tháng mới có thể di dời cấy. Ryan, nhân lúc này, hãy phá bỏ lều, xây nhà của cậu trước."

"Vâng, lão gia!"

Ryan, chàng trai may mắn này, suốt một năm qua chưa bao giờ phải ăn uống kham khổ. Về cơ bản, Luc ăn gì thì cậu ta ăn nấy. Giờ đã mười bảy tuổi, cái đầu lại vọt cao thêm một đoạn. Cứ đà này, đoán chừng qua hai mươi tuổi vẫn còn có thể cao thêm nữa, cuối cùng có khi chỉ thấp hơn Hans một chút thôi.

Việc tháo dỡ lều cũng đơn giản như khi chúng được dựng lên. Thậm chí không cần đợi đến ngày hôm sau. Gọi Hans đến, hai người chỉ trong buổi trưa đã biến những túp lều thành từng đống cọc gỗ và tranh, xếp gọn gàng một bên. Sau này, chúng vẫn sẽ được dùng đến.

Luc nhìn về phía nhà gỗ. Đỗ Tia sẽ đến Lâu đài Khố Bạc vào tháng sáu. Lúc này đã là giữa tháng hai, tính đến tháng năm đã qua mùa xuân, đại khái còn hai tháng rưỡi để xây dựng thêm.

Hai tháng rưỡi nói dài thì không dài, nếu tiến độ nhanh một chút, gắng sức đẩy nhanh, thì xây xong một tòa lâu đài gỗ ba tầng cũng không phải là điều khó.

Nhưng phải cộng thêm thời gian xây phòng cho Ryan thì không cần. Chỉ là một khi xây dựng thêm, Luc đương nhiên không thể ở trong căn nhà gỗ cũ nữa. Suy đi tính lại, anh quyết định trước mắt sẽ dựng một chỗ ở tạm cho mình và Ryan, sau này chỗ đó sẽ chuyển thành phòng của Ryan.

Nhờ có con lừa đen được nuôi dưỡng cả mùa đông cùng với chiếc lưỡi cày có thể điều chỉnh độ sâu, việc khai phá nửa mẫu Anh đất này chẳng khác nào màn khởi động cho mọi người.

Trải qua mùa đông trong sơn lâm, đây là mùa đông mà tất cả mọi người, trừ Luc ra, đều được ăn uống no đủ nhất. Ngày thứ hai, khi ngày mới vừa ló rạng, Ryan cùng mọi người tràn đầy khí lực bắt đầu đào móng.

Phòng của Ryan chỉ cao một tầng, diện tích tương đương với căn phòng của Luc sau khi bỏ đi diện tích giường ngủ của Ryan. Phong cách xây dựng nhất quán với nhà gỗ. Theo ý Luc là sẽ xây dựng theo cấu trúc nửa gỗ tương tự, nhưng đó là chuyện sau này. Trước mắt chỉ là làm vững chắc nền móng, xây đủ không gian cho lò sưởi và hai chiếc giư��ng ngủ lớn, rồi lợp tạm một mái nhà đơn giản.

Hơn mười người cùng nhau ra sức, tốc độ xây dựng quả thực đáng kinh ngạc. Từ đào hố đến đốn củi, đến xây dựng và cả lò sưởi, tất cả đều hoàn thành vào cuối tháng hai.

Để khao mọi người, Luc dự định bắt một con heo đực đã nuôi gần nửa năm từ chuồng ra để mổ thịt đãi mọi người.

Luc đã tính toán hơi sai một chút. Bởi vì mọi người đều co cụm trong nhà suốt mùa đông, không phải lao động chân tay nhiều nên tốc độ tiêu thụ thức ăn không nhanh như anh tưởng. Bột mì, rau củ, cộng thêm thịt của một con cừu đực giết thịt vẫn đủ dùng cho hai tháng.

Cho đến bây giờ, đây là lần đầu tiên mổ heo.

Vẫn còn một con heo đực và ba con heo nái.

Tiếng heo kêu gào thảm thiết vang lên giữa tiếng reo hò của mọi người khi nó bị đâm chết để lấy máu. Tim heo được giữ lại, phần thịt heo và nội tạng còn lại được chia cắt như thường lệ. Trong tiết trời dần ấm áp, ai nấy đều ôm một bát lòng heo, ăn ngấu nghiến.

Sáng sớm hôm sau, đầu tháng ba, mọi người chia thành từng nhóm hai người luân phiên lên rừng tìm kiếm rau củ, quả dại chín sớm. Từng nhóm hai người khác thì thay phiên ra đồng bón phân, nhổ cỏ, diệt trừ sâu bọ và tưới tiêu.

Nhờ có trận tuyết lớn, năm nay đồng ruộng ít sâu bệnh hơn nên cũng không quá bận rộn.

Những người còn lại, chính thức bắt tay vào xây dựng lâu đài gỗ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.