Gió rét gào thét, tuyết lớn ngập tràn núi non. Cả vùng rừng núi bên ngoài chìm trong sắc trắng tinh khôi.

Luc trú ẩn trong căn nhà gỗ, nhấp ngụm nước táo khô ấm nóng, ngắm nhìn những bông tuyết nhỏ vụn bay lượn bên ngoài rồi khẽ nói: "Năm nay tuyết lớn thật đấy."

"Đúng vậy, may mắn là chúng ta đã về sớm, nếu không đã bị trận tuyết này giam chân trong núi rồi."

Ryan bên cạnh lò sưởi, khéo léo nhỏ dầu hạt cải lên phiến đá đang nóng hổi, rồi đặt hai lát thịt khô thái mỏng lên trên.

Thịt khô, nhờ quá trình xử lý rút nước, trở nên săn chắc và đậm đà hương vị hơn. Đặc biệt khi hương thơm nồng đượm ấy lan tỏa khắp căn phòng kín, Ryan hít một hơi thật sâu, gương mặt lộ rõ vẻ say mê.

"Tuyết rơi là điềm báo một năm bội thu mà."

Luc buột miệng cảm thán một câu bằng thứ ngôn ngữ mà Ryan không hiểu, rồi đứng dậy tự mình thêm hai lát táo khô vào cốc nước.

Táo khô chỉ có thể mang lại chút hương thơm thoang thoảng cho cốc nước ấm, nhưng giữa mùa đông rau quả khan hiếm thế này, điều đó cũng đã đủ làm Luc hài lòng lắm rồi.

Mùa đông năm ngoái, nếu không có củ cải dự trữ, e rằng hai người họ chẳng có rau củ gì để ăn. Cộng thêm thời tiết khô hanh, ngón tay ai nấy cũng nứt nẻ, đau buốt vì bao nhiêu là ngược gai.

"Sang đầu xuân, mùa màng chắc chắn sẽ bội thu."

Luc mỉm cười, ánh mắt lấp lánh: "Đặc biệt là hai mươi cân lúa mì kia, nếu có thể đạt sản lượng như lúa mì đen năm ngoái, à Ryan này, chúng ta sẽ lập tức vứt bỏ bánh mì đen mà ăn bánh mì trắng mềm mịn."

"Lão gia, ngài giờ đã là một kỵ sĩ Bourgogne thực thụ, bánh mì trắng mới xứng với thân phận của ngài. Còn con thì thôi, có bánh mì đen để ăn đã là tốt lắm rồi."

Gương mặt Ryan lộ rõ vẻ ước ao, ai mà chẳng thích ăn ngon hơn chứ? Nhưng suốt đời chàng chưa từng được ăn bánh mì trắng dù chỉ một lần, nên không thể hình dung nổi mùi vị cụ thể của nó sẽ ra sao.

"Lão gia, thịt ngon rồi!"

Phiến đá dẫn nhiệt tốt, chỉ chốc lát sau, thịt heo rừng đã được chiên vàng ruộm. Ryan rắc muối thô lên, rồi xoay người mở nắp bình gốm đang sôi, cẩn thận múc cháo mạch nha nấu với quả hạch, rau dại và vụn bánh mì vào chén, đưa cho Luc.

Số muối thô này Luc đã mua thêm một đợt ở lâu đài Khố Bạc, đặc biệt là mua từ tay vị nam tước. Dù sao thì những người khác cũng không có bán.

Mười cân muối đã khiến Luc phải bỏ ra tám Bảng.

Chàng biết rõ nam tước đã đội giá lên cao, nhưng điều đó cũng đủ để chứng tỏ muối quý giá đến nhường nào.

Luc ăn cơm không nhanh, mới được một nửa thì Ryan đã nuốt ngấu nghiến xong phần của mình. Nhìn gương mặt Luc, chàng do dự một lát rồi nói:

"Lão gia, nửa năm nữa ngài sẽ kết hôn với nữ sĩ Baldwin. Con nghĩ, sau khi mùa đông kết thúc, con sẽ dọn ra ngoài ở riêng."

Căn nhà gỗ khi xây dựng ban đầu chỉ dự định đủ chỗ cho hai người họ, không gian không quá rộng rãi. Giờ Luc sắp kết hôn, Ryan dù thế nào cũng không thể ở lại đây được nữa.

Luc đặt dao nĩa xuống, trầm mặc một hồi rồi gật đầu: "Cũng phải, con cũng nên có một mái nhà riêng cho mình rồi."

Luc ngẫm nghĩ một lát: "Thế này nhé, khi tuyết tan gần hết, chúng ta sẽ bắt tay xây nhà cho con. Ngay tại vị trí những túp lều cũ của làng Ốc Đức trước đây, chúng ta sẽ phá bỏ chúng và dựng một căn nhà gỗ khác, vừa vặn nằm trong khuôn viên hàng rào."

"Không không không, lão gia! Con cứ ở chung với lão Ecker và mọi người là được, dựng một căn mái tranh đơn sơ là ổn rồi." Ryan liên tục khoát tay.

"Được rồi! Ta là lãnh chúa, ta đã quyết định rồi. Chúng ta sẽ xây một căn nhà gỗ cho con, chỉ c���n thấp bằng một nửa và hẹp bằng một phần ba căn của ta là được. Con dù sao cũng là tùy tùng của ta, không thể có quy cách như lũ nông nô được. Đừng so với lão Ecker, ông ấy đã già rồi, lại nặng tình cũ, không nỡ rời xa dân làng Ốc Đức. Nếu không, nhà ông ấy đã không đến nỗi mộc mạc như vậy."

Nhìn vẻ kiên quyết của Luc, Ryan cuối cùng đành cảm động chấp nhận.

"Lão gia, con nghĩ ngôi nhà gỗ của ngài có cần phải xây thêm gì nữa không?"

"Còn muốn xây dựng thêm?"

Luc nhíu mày. Nửa năm tới sẽ rất bận rộn, chưa kể việc đồng áng, mùa màng; chàng còn định trồng thêm một vườn táo nữa.

Đúng vậy, Luc đã chuẩn bị trồng một rừng cây ăn trái!

Cây táo mọc dại trong tự nhiên quá ít ỏi. Nếu có thể mở rộng diện tích trồng táo, sản lượng rượu táo cũng sẽ tăng lên đáng kể. Hiện tại Luc chưa đủ năng lực khai thác mỏ muối, nên ngoài việc sản xuất than củi, chàng cần phải phát triển thêm một vài nguồn thu nhập trụ cột khác cho trang viên.

Ngoài ra, cầu Haiw cũng cần được khai thác để kinh doanh.

Cầu Haiw cách khu rừng một quãng. Luc dự định dựng một căn phòng nhỏ ở đó, cử người đóng quân để thu phí qua cầu. Bản thân chàng sẽ tự mình đến thu một lần vào cuối mỗi tháng.

Người trông coi cũng đã được chọn xong.

Vẫn là Hans.

Đương nhiên, nếu công việc xây dựng trong rừng núi quá bận rộn và không đủ nhân lực, sẽ có người khác được cử đến thay thế tạm thời vị tráng sĩ này.

Không có lý do đặc biệt nào cả, chỉ là Hans thực sự quá tài giỏi!

Lấy ví dụ về việc sửa chữa chuồng cừu cách đây vài ngày, sau khi Luc vừa trở lại trang viên. Bình thường, chuồng cừu chỉ có hàng rào và mái che, thuận tiện cho cừu thông khí và chăn thả. Nhưng mùa đông thì lại khác, mặc dù cừu sẽ tụ tập lại để sưởi ấm, nhưng nếu không xây tường bao quanh, tám phần sẽ bị tổn thương do giá rét.

Thế là ngay buổi sáng đầu tiên trở về, vừa mới thông báo tin tức về việc chàng được phong kỵ sĩ Bourgogne cho mọi người, thì buổi chiều hàng rào chuồng cừu đã bị tháo dỡ.

Hàng rào được thay thế bằng tường đá để vây quanh chuồng cừu, chỉ để lại một cánh cổng nhỏ làm từ sừng thú. Mái nhà được kéo dài gấp đôi, và giữa mái với tường chỉ để lại một khe hở rộng bằng cánh tay. Tại khe hở đó, người ta xếp những hàng gỗ chắn lại, phía trên còn được đắp thêm cỏ tranh để giữ ấm.

Kể từ đó, chuồng cừu cơ bản có thể chắn gió che tuyết. Trừ khi có bão tuyết đột ngột, nếu không thì cừu sẽ không dễ bị chết cóng.

Trong suốt quá trình này, Hans dường như một mình đảm đương tất cả các công việc nặng nhọc nhất như khai thác đá, đốn củi. Đó là sức lực còn lại sau năm ngày hành trình vất vả.

Luc suy nghĩ về lời Ryan nói, lắc đầu: "Bố cục bên trong có thể thay đổi một chút, chẳng hạn như làm một chiếc giường đôi mới, nhưng còn việc xây thêm thì thôi đi. Chúng ta không có nhiều thời gian rảnh."

"Huống hồ, diện tích căn nhà gỗ hiện tại cũng đã tạm đủ rồi."

"Lão gia, con cảm thấy chưa chắc đã đủ." Ryan sờ lên cằm, không đồng ý với lời Luc nói:

"Lão gia, ngài đã nghĩ tới chưa? Nữ sĩ Baldwin chưa chắc đã đến trang viên một mình. Rất có thể nàng sẽ có một đến hai thị nữ thân cận đi theo để chăm sóc sinh hoạt hằng ngày, từ nấu cơm đến giặt giũ. Dù sao những công việc này cũng không thể để nông phụ hoặc con làm được. Nên con nghĩ, rất có thể nữ sĩ Baldwin sẽ cho họ ở trong nhà gỗ này. Nếu vậy, không gian nhà gỗ e rằng sẽ không đủ."

Luc trầm mặc một lát.

"Một con gái của kỵ sĩ đã mất lãnh địa mà vẫn có người hầu ư?"

"Thôi được, lạc đà gầy vẫn còn to hơn ngựa. Trong tay nàng ấy có thể còn cất giữ một phần tài sản mà cha nàng để lại. Nói thật, cũng không thể biết chính xác được."

Luc thở dài, thành thật mà nói, chàng vốn không quá để tâm đến hôn lễ, nên thật sự chưa từng nghĩ tới khía cạnh này.

Nhưng nhờ lời nhắc nhở của Ryan, chàng mới nhận ra mình đã sơ suất.

Là một kỵ sĩ chính thức, việc vợ chàng có người hầu riêng cũng không có gì là lạ.

Luc từng đến tu viện, hỏi Pierre hai vấn đề. Vấn đề thứ nhất là về phong ấp, còn vấn đề thứ hai, chính là liên quan đến Đỗ Tia!

Vấn đề rất đơn giản: Đỗ Tia, dựa vào điều gì mà nàng sẽ gả cho mình?

Đáp án cũng rất đơn giản: Pierre và Bối đã mập mờ biểu thị với Đỗ Tia rằng vùng lãnh thổ của cha nàng là thứ họ nhất định phải có.

Hoặc là ngoan ngoãn hợp tác, giữ lại tước vị của cha nàng cùng một phần tiền mặt cho nàng. Hoặc là sẽ chẳng còn lại gì, giáo hội và nam tước sẽ liên thủ xóa sổ gia tộc không người kế vị này.

Luc xoa xoa huyệt thái dương. Xây một căn phòng mới bên cạnh nhà gỗ, để các thị nữ của Đỗ Tia vào ở sao?

Làm vậy còn không bằng trực tiếp xây thêm phòng.

"Xây thêm thế nào? Con có ý kiến gì không?"

Luc ăn xong phần thịt của mình, đặt dĩa xuống, cuối cùng hỏi Ryan, người đang thu dọn bàn ăn.

Ryan mắt sáng rực: "Lão gia, con nghĩ, chi bằng bắt chước nam tước Bối, tiếp tục xây thêm cho căn nhà gỗ của ngài, biến nó thành một tòa lâu đài gỗ ba tầng. Tầng cao nhất sẽ dành cho ngài và nữ sĩ Baldwin, tầng hai sẽ là nơi sinh hoạt của người hầu, còn tầng một thì là đại sảnh và bếp ăn. Sau này còn có thể mở rộng thêm hầm chứa, biến nó thành một tòa lâu đài gỗ đúng nghĩa. Ngài thấy sao?"

Ryan mắt sáng rực: "Đư��ng nhiên, thời gian có thể không dư dả, nhưng không sao cả. Nhà của con có thể xây chậm một chút cũng được, con có thể ở tạm với lão Ecker một thời gian."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.