Tháng Sáu năm 1042 ở Bourgogne, theo Luc thấy, chắc chắn là một khoảng thời gian khó quên.

Một công trình kiến trúc cao mười một thước Anh, rộng mười lăm thước Anh và dài ba mươi thước Anh, sau hơn bốn tháng xây dựng, cuối cùng đã sừng sững đứng đó.

Đám nông nô dùng ánh mắt kính ngưỡng nhìn về phía tòa lâu đài gỗ. Trong thời đại mà những ngôi nhà tranh thấp bé phổ biến, ngay cả căn nhà gỗ trước đây của Luc cũng đã được coi là xa hoa, huống chi là một tòa pháo đài chỉ kém lâu đài của nam tước một bậc.

Toàn thể lâu đài gỗ có màu xám tro chủ đạo, một ống khói vươn ra từ phía bên phải. Sau khi quan sát sơ lược một lượt và sai người mang toàn bộ vật tư vào bên trong sắp xếp ổn thỏa, Luc, cùng với Ryan và những người khác, khó nén ý cười, rảo bước tiến vào bên trong lâu đài gỗ.

Mở tung hai cánh cửa, điều đầu tiên đập vào mắt là một chiếc bàn dài lớn gấp đôi chiếc bàn cũ, đặt ngay ngắn ở vị trí trung tâm.

Xung quanh chiếc bàn dài không còn là những chiếc ghế dài mảnh mai, mà là bảy chiếc ghế có tựa lưng. Vật liệu gỗ thô sơ, dưới bàn tay tài hoa của Ryan, được tạo hình tinh xảo, lại mang một vẻ đẹp cổ kính.

Trên mặt bàn, bày biện những món đồ gốm được chế tác đặc biệt tinh xảo, bộ chén rượu đồng bộ, bộ đồ ăn cùng với đĩa đựng trái cây, thậm chí còn có cả bình hoa cắm những bông hoa tươi thắm.

"Cũng phải có chút phong cách chứ." Ryan cười tủm tỉm nói.

"Đây là đại sảnh tầng một, lão gia. Ngoài việc dùng bữa hằng ngày, ngài còn có thể triệu tập mọi người đến đây bàn bạc công việc."

Lão Ecker đứng một bên giải thích cho Luc, bởi cách bố trí của lâu đài gỗ này do lão và Ryan là những người thiết kế chính.

Đại sảnh chiếm khoảng hai phần ba chiều dài tầng một. Phía sau chiếc bàn gỗ là một bệ đài cao được xây lên, và phía trên đó là ghế chủ tọa thực sự.

Ghế chủ tọa được làm từ gạch đá, bề mặt phủ một lớp sơn đen tuyền nung từ đất son, phía trên trải tấm da hươu mềm mại. Phía sau bức tường treo đồ án Milwaukee Bucks chói mắt.

Bước lên ba bậc thang để tới bệ đài cao, ngồi xuống chiếc ghế đá rộng lớn, hai cánh tay đặt trên tay vịn đủ rộng để ôm trọn cả cánh tay, quả thực mang lại cảm giác nắm giữ quyền lực.

"Ừm, dù ý nghĩa tượng trưng có phần lấn át công dụng thực tế, nhưng các ngươi cũng coi như có lòng."

Khen ngợi vài câu, Luc rồi tiếp tục tham quan tầng một.

Ngoại trừ đại sảnh, ở phía ngoài cùng bên trái tầng một là cầu thang dẫn lên các tầng trên. Dưới gầm cầu thang, treo đủ loại sừng hươu, răng gấu, răng heo mà Luc đã thu thập trước đó. Đi thêm vài bước lại thấy một cánh cửa nhỏ.

Mở cánh cửa nhỏ, nhìn vào bên trong, hiện ra một hành lang dài hun hút.

Trong hành lang, cách vài bước lại có một ô cửa sổ nhỏ. Đi thẳng đến cuối cùng, rẽ phải là một căn phòng rộng mười thước Anh, dài mười lăm thước Anh.

Luc đảo mắt nhìn quanh một lượt. Trong phòng có một chiếc bàn cao chân, phía dưới đặt đủ loại nồi niêu xoong chảo. Trên mặt bàn, từ muối thô, vại dầu, đến các dụng cụ nấu nướng, thứ gì cũng có đủ. Bên cạnh còn có vài chiếc ghế đẩu chỉ cao đến bắp chân và những chiếc bàn thấp. Phía đông có một lò sưởi nhỏ. Không ngoài dự đoán của Luc, tiếng lão Ecker cất lên: "Đại nhân, đây là nhà bếp của ngài."

"Về sau người hầu của ngài sẽ chuẩn bị thức ăn tại đây. Cánh cửa nhỏ ở phía bắc vừa vặn dẫn vào hầm, tiện lợi cho việc lấy và cất trữ đồ đạc."

Luc gật đầu. Căn phòng rộng rãi đủ cho vài người cùng lúc nấu nướng; đương nhiên, họ cũng sẽ dùng bữa ngay trong bếp.

Cách bố trí tầng một đơn giản như vậy đó. Mãi đến khi lên tầng hai, mọi thứ mới dần trở nên phong phú hơn.

Tầng hai được chia thành sáu khu vực rõ rệt. Gian lớn nhất là phòng của người hầu. Trong phòng người hầu hầu như không có gì bày biện, ngoại trừ vài chiếc hòm gỗ dùng để đựng vật dụng cá nhân và một số tấm đệm rơm trải trên sàn. Cách bố trí này có thể chứa được số lượng người hầu lớn nhất; tuy nhiên, hiện tại chỉ có hai tấm đệm, nên trông khá rộng rãi.

Gian phòng thứ hai, nằm ở phía bắc, là phòng tạp hóa, chứa đủ loại công cụ như chổi rơm, chổi lau nhà bằng sợi đay, thùng nước, và chổi lông heo.

Trong khi đó, những căn phòng hướng mặt trời lại vô cùng tinh xảo.

Luc đi vào, phát hiện trong phòng không chỉ có một bộ bàn ghế tương tự như ở tầng một, mà còn có một chiếc giường nhỏ.

". Khụ khụ khụ, đại nhân, phòng này chuẩn bị cho hậu duệ tương lai của ngài."

Luc gượng cười. "Chu đáo thật."

Kế bên là phòng tắm, bên trong có chậu rửa mặt, xà phòng và một bồn tắm lớn. Đây là phòng tắm riêng dành cho Luc và một người bầu bạn.

Còn ở một góc khuất tối tăm, là nhà vệ sinh.

Hay nói đúng hơn, đó là một nhà vệ sinh tạm thời.

Người hầu đương nhiên sẽ dùng nhà vệ sinh công cộng bên ngoài. Luc có một nhà vệ sinh cá nhân được xây dựng sớm nhất phía sau lâu đài gỗ. Tuy nhiên, nếu giữa đêm cần đi vệ sinh, thì có thể dùng căn phòng nhỏ ba mặt thông gió ở góc khuất, vốn được để dành riêng cho mục đích này. Bên trong có một thùng gỗ chuyên dụng, và sáng hôm sau sẽ có người đến dọn dẹp.

Khu vực cuối cùng là đại sảnh kiêm hành lang tầng hai, nhưng để tránh cảm giác trống trải, người ta đặc biệt đặt một vài chậu hoa cây cảnh.

Khi lên đến tầng ba, đó chính là khu vực cốt lõi thực sự của lâu đài gỗ – phòng riêng của Luc!

Cầu thang tầng một nằm ở phía Tây, còn cầu thang tầng hai thì ở phía Bắc. Vừa bước lên tầng, đập vào mắt là một cánh cửa gỗ kiên cố.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với tầng hai: khi leo lên cầu thang tầng hai, người ta có thể dần dần nhìn thấy toàn cảnh, trong khi đó, tầng ba thì nếu không bước vào bên trong, sẽ chẳng thấy được gì cả.

Mở cánh cửa gỗ, điều đầu tiên lọt vào tầm mắt là một hình nộm gỗ cao bằng người thật, trên mình mặc bộ giáp lưới và mũ giáp của Luc. Dọc theo bức tường gỗ, treo những thanh kiếm của kỵ sĩ và các tấm khiên. Xoay người nhìn về phía nam, một chiếc giường lớn dài ít nhất sáu thước Anh rưỡi đập vào mắt.

Trên giường là những tấm chiếu may bằng da dê cùng chăn đắp bằng da hươu.

Bốn phía còn có những thanh giá dựng đứng, tạo thành một khung giường phía trên. Theo lão Ecker giới thiệu, sau này có thể lắp đặt màn che, tất nhiên, nếu có.

Hai bên đầu giường đều có một chiếc bàn nhỏ. Phía tây là một bộ bàn ghế, cũng được bày đầy hoa tươi.

Chính đối diện giường ngủ là một tủ gỗ xa hoa cao sáu thước Anh, rộng chín thước Anh, kết hợp với một giá đặt thương kỵ sĩ ở góc tủ.

Ngoài ra, phía đông bắc còn có một căn phòng nhỏ riêng biệt. Đó chính là mật thất nơi Luc cất giữ những vật phẩm quan trọng thực sự.

Luc đi lại khắp tầng ba vài lần, không ngừng tán thưởng hai người Ryan và Ecker. Ryan đã bỏ ra rất nhiều công sức cho những món đồ nội thất này, và những căn phòng này cũng gần như bao gồm tất cả các tiện nghi cơ bản có thể có.

Tuy nhiên, điều khiến Luc hài lòng nhất lại không phải là những thứ này.

Luc dạo bước đến phía đông của giường ngủ, vươn tay vỗ nhẹ lò sưởi tường màu nâu.

Không sai, điểm khó khăn thực sự của tòa lâu đài gỗ này, cũng là công trình mà Ryan tự hào nhất, chính là chiếc lò sưởi tường này – từ đầu đến cuối, vẫn luôn lặng lẽ tọa lạc ở phía đông và xuyên suốt cả ba tầng!

Vì sao lại nói "một mặt"?

Bởi vì ngay từ khi mở cửa đại sảnh tầng một, phía bên phải đã có một lò sưởi tường lớn được xây bằng gạch, có thể sưởi ấm toàn bộ chiếc bàn dài.

Lò sưởi tường được xây từng tầng, vượt qua tầng hai, rồi lại tiếp tục vươn tới tầng ba, tạo thành một lò sưởi mới, đối diện ngay cạnh giường của Luc.

Hai lò sưởi tường này có một mạch tương thông, đều có thể đốt lửa sưởi ấm. Hệ thống ống khói bên trong nối liền chúng với nhau, và khói sẽ được thải ra ngoài theo ống khói đi lên.

Để tránh khói xông ra hay thoát hơi ấm, mỗi lò sưởi tường đều được chế tạo cửa chắn (Phong Môn) để ngăn chặn khói chảy ngược khi một lò không được sử dụng. Các khe hở được trát kín bằng đất sét tinh xảo, và ống khói được nâng cao, mở rộng tiết diện.

Suốt một tháng cuối cùng, hầu như toàn bộ thời gian đều dành cho công trình này.

Luc nhìn những hốc tường hai bên lò sưởi trưng bày than củi, từ tận đáy lòng nói: "Ryan, tay nghề mộc của ngươi đã vượt qua cả cha mình rồi."

Ryan tươi cười, khẽ cúi đầu.

"Lão gia, cái lò sưởi tường này khi trời tối thì có thể sai người đốt lửa sưởi ấm. Bình thường chỉ cần duy trì lò sưởi ở tầng một là có thể giữ ấm cho cả lâu đài gỗ."

"Về phần lò sưởi nhỏ mà ngài thấy trong bếp, nó hoạt động độc lập với lâu đài gỗ, có một ống khói riêng (Tiểu Yên song) ở góc đông bắc."

Thấy Ryan chu đáo như vậy, Luc không cần phải nói thêm gì nữa. Đêm đó, ông liền chiêu đãi hai người họ tại đại sảnh tầng một.

Từ nay về sau, tòa lâu đài gỗ này sẽ là trung tâm hoạt động của mình. Luc suy nghĩ một lát, đặt tên nó là Lâu đài Kỵ sĩ.

Cách đặt tên ở thời Trung cổ giản dị tự nhiên là như vậy đó.

Ví dụ, Luc đã tự đặt cho mình một dòng họ mới là mê mẩn chớ lãng tây; khi dịch sang tiếng bản địa, cái tên ấy có nghĩa là "sơn cốc sâm lâm".

Còn Ryan, tên anh ta có nghĩa là "hẻm nhỏ chi tử".

Lâu đài gỗ đã hoàn thành hoàn toàn, tháng Sáu cũng đã đến hồi kết. Sau hai ngày sửa soạn, Luc mang theo Ryan và Hans, lên đường đến Lâu đài Khố Bạc để chuẩn bị tham gia hôn lễ của chính mình.

Công sức biên tập của truyen.free đã được gửi gắm trong từng dòng chữ này.