Nhà kho gỗ nhỏ ở phía bắc mở rộng, từng tia nắng lọt qua khe hở trên tường, những vệt sáng xuyên qua bụi bay lơ lửng, chiếu xuống góc tường đầy mạng nhện. Vừa bước vào căn phòng đơn sơ này, sàn nhà đã cọt kẹt lên tiếng.

“Xem ra sau này cần phải cải tạo lại một chút.”

Luc đứng bên ngoài phòng, nhìn quanh xưởng xay bột rồi lẩm bẩm một mình.

Ban đầu, nơi xay bột chỉ để phục vụ hai người nên khá đơn sơ, nhưng khi nhân khẩu tăng lên, việc sửa chữa lại là điều cần thiết.

Trong lúc Luc đang kiểm tra tình hình xưởng xay bột, tiếng Ryan bỗng vang lên từ bên trong:

“Lão gia, lão gia!”

“Bột mì đã xay xong rồi!”

Tiếng gọi vừa dứt, Ryan liền ôm một túi bao tải căng phồng chạy nhanh ra, đặt phịch xuống bên cạnh Luc, hào hứng nói với giọng trầm ấm: “Lão gia, đây là tám mươi pound bột mì!”

Công trình xây dựng vành đai cách ly đã tiến hành được ba ngày. Có lẽ vì được bao ăn bao ở, các lưu dân khá tích cực, tạm thời không ai gian lận hay giở mánh khóe. Có lão Ecker trông chừng, Ryan được giải phóng sức lao động. Thế là, hai người chuyển sự chú ý sang lúa mì.

Nhấc một túi bột mì trắng mịn đã loại bỏ cám, để bột mì tùy ý lọt qua kẽ hở, Luc hài lòng gật đầu. Ăn bánh mì đen đã lâu, cuối cùng cũng có thể ăn lại bánh mì trắng rồi!

“Đi thôi, về ủ bột ngay!”

Ăn uống vĩnh viễn là một trong những niềm vui lớn nhất của con người.

Nóng lòng trở về phòng, Luc đặt túi bột mì vào một góc khuất, sau đó nhào bột như cách vẫn làm với bánh mì đen.

Khác với thường ngày, lần này bánh mì chủ yếu là để hưởng thụ, nên Luc muốn làm tỉ mỉ hơn một chút.

Đếm mười quả trứng gà từ cái giỏ bên cạnh, anh lần lượt đập và trộn vào bột mì. Lòng đỏ trứng gà không ngừng được khuấy đều trong bột, mùi tanh nhẹ nhàng thoang thoảng nơi chóp mũi. Đàn gà của anh tuy đã dần phát triển, nhưng dù có hơn mười con gà mái thay phiên đẻ trứng, mười quả trứng gà vẫn là một sự hào phóng lớn.

Trông thấy sự hào phóng của Luc, Ryan không nhịn được nuốt nước miếng. Cậu vô cùng hiểu rõ, với tính cách của lão gia, bánh mì trắng chắc chắn mình cũng sẽ có phần.

“Ryan, đi lấy lọ mỡ bò ra!”

Khuấy xong, Luc vẫn chưa thỏa mãn, liền dặn Ryan mang lọ mỡ bò đã được cất giữ ra.

Sau khi hai con dê rừng được nuôi dưỡng, chúng lại cho ra sữa. Nhờ được chăm sóc tỉ mỉ suốt một năm, sữa đặc và ngon hơn nhiều so với trước đây. Phần lớn được chế biến thành phô mai và mỡ bò.

Ryan không chút do dự, ôm một bình gốm vội vàng chạy tới. Luc mở nắp, múc một muỗng mỡ bò đặc quánh cho vào khối bột. Trứng gà giúp hai thứ quyện vào nhau rất tốt, khối bột trắng tinh trong chớp mắt chuyển sang màu nâu vàng.

“Nếu có đường thì tuyệt.”

Luc tiếc nuối lắc đầu, thêm chút nước, nhào nặn rồi cạo sạch phần bột dính tay, anh hài lòng mỉm cười.

“Đợi bột ủ đủ ba lần là có thể nướng được rồi!”

Ryan gật đầu lia lịa. Dù chưa được nếm thử, nhưng với nhiều nguyên liệu như vậy, cậu không thể tưởng tượng được nó sẽ ngon đến mức nào.

Để khối bột yên lặng ủ, Luc cùng Ryan đi tuần tra các nơi một vòng.

Vì muốn mở một con đường xuyên qua khu rừng rậm, trong quá trình đốn cây, thường xuyên có vài con sóc bị làm phiền, chạy loạn trên những thân cây vừa đốn đổ. Thỉnh thoảng có vài con xui xẻo bị mọi người bắt được, đêm đó liền được thêm vào khẩu phần ăn của mọi người.

Việc chặt bỏ cây cối, dọn dẹp cỏ dại và bụi rậm đã hoàn tất. Hiện tại mọi người đang cùng nhau đốn cây. Jill và Hans được đặc biệt gọi về cùng tham gia. Tin rằng chẳng mấy chốc, sẽ có thể chính thức đào mương, kênh.

Trong số những người lưu dân mới đến, có một người thể hiện rất nổi bật.

Luc nhìn về phía người đàn ông gầy yếu, có chút quen mắt đang làm việc trong rừng. Chính là người lưu dân đầu tiên lên tiếng hôm nọ.

Mồ hôi không ngừng chảy ra từ đỉnh đầu, cho thấy anh ta làm việc rất hết mình.

“Anh ta tên Pau phải không?”

“Đúng vậy thưa lão gia, anh ta cũng là gia đình đông người nhất trong số các lưu dân. Ngoài anh ta, vợ và cha anh ta đều còn sống, cùng với hai đứa trẻ nữa.”

“Ừm, vậy thì, bàn giao lão Ecker, bảo ông ấy để mắt đến Pau, quan sát kỹ hơn. Nếu anh ta thực sự an phận thì cứ để anh ta thay thế vị trí của George. Ta đã có sắp xếp khác cho George rồi.”

“Vâng!”

Khai hoang là công việc rất tốn thể lực, nên ngoài việc thêm cá muối vào mỗi bữa ăn, cháo yến mạch cần được nấu nhiều hơn. Hạt dẻ, rau dại cũng được thêm vào với số lượng lớn để đảm bảo mọi người được ăn no.

Để thu hoạch được nhiều cá hơn, ngoài việc đánh bắt bằng lưới, Luc còn gấp rút chế tạo một số cần câu cho ba ông lão.

Đa số lưới được thả xuống sông, tạo thành một hệ thống lưới chằng chịt để vây bắt cá. Ngoài việc thả lưới và kéo lưới hàng ngày, lượng công việc của ba ông lão cũng không quá lớn.

Thế là, những cành cây có độ đàn hồi tốt được gọt thành cần câu. Phần dây câu được làm từ ruột heo và sợi gai, buộc vào đầu cần câu.

Luc nghiêm túc giao cần câu cho họ. Chế độ hiện tại rất rõ ràng: Ai không hoàn thành công việc trong ngày hoặc gian lận, sẽ bị cắt giảm khẩu phần ăn.

Vì để lấp đầy dạ dày, có một ông lão thậm chí mỗi ngày phải chèo bè gỗ sang bờ bên kia để câu cá.

Nhưng ngay cả như vậy, Luc cũng có thể phát hiện, số lượng cá đang giảm dần mỗi ngày.

“Đánh bắt cá với cường độ như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ không còn cá để bắt.”

Luc hít sâu một hơi, xem ra mùa đông còn cần xây một cái ao cá mới được.

May mắn thay, thỉnh thoảng, mọi người còn có những bữa bánh mì đen trộn cám.

Kể từ khi người nắm quyền cuối cùng của gia tộc Ôn ban bố đạo luật bất công rằng xưởng xay bột thuộc về lãnh chúa, để tiết kiệm Pfennig, nông dân sẽ hạn chế tối đa việc đến xưởng xay bột để xay ngũ cốc. Phần lớn ngũ cốc đều được nấu trực tiếp và ăn hết. Cộng thêm các quy định về rừng, đây cũng là lý do vì sao mọi người cho rằng Luc là một người nhân từ.

Chỉ những thường dân giàu có sống ở các thị trấn lớn mới có thể vào những ngày lễ đặc biệt mua bánh mì nguyên cám từ những người thợ làm bánh chuyên nghiệp.

Đúng vậy, bởi vì đạo luật đó, nghề làm bánh mì nướng chuyên nghiệp trong thành phố cũng trở thành một nghề có địa vị khá cao.

Người bình thường mua sắm chỉ có thể đứng ở cửa sổ bên ngoài, thậm chí không được phép bước vào cửa.

Vài ngày sau, khối bột cuối cùng đã ủ thành công ba lần. Khi ánh mặt trời dần ngả về năm giờ chiều, Ryan mang theo sáu khối bột bánh mì đã được cắt đi vào lò nướng.

Không mất công túc trực canh lò, hay phải nhờ bọn trẻ liên tục thêm than củi vào lò nướng. Lúc ban đêm, khi mọi người dần dần quay trở về trang viên, một chậu bánh mì nóng hổi, thơm lừng được Ryan vui vẻ mang về phòng.

Khác xa so với những ngày ở khu tạm cư. Bên ngoài, những người lưu dân đang uống cháo nóng. Trong phòng, hai người thì ngồi đối diện trước ánh đèn dầu mỡ bò trên bàn gỗ, nhìn bữa tối thịnh soạn trước mắt:

Bánh mì màu vàng óng, thơm lừng, nhờ có trứng gà và mỡ bò mà lớp vỏ ngoài giòn rụm. Khi nhẹ nhàng cắt ra, phần ruột bánh mì trắng mịn, dẻo dai lập tức hiện ra dưới lưỡi dao gỗ.

Trước mặt mỗi người còn có một bát canh đậm đà, được nêm thêm muối hột, nấu cùng rau dại tươi và thịt băm khô.

Luc bưng một bình gốm, rót hai chén sữa dê. Sữa dê trắng ngần đã được hâm nóng và lọc sạch cặn, bên trong nổi lềnh bềnh vài hạt quả hạch.

Nước bọt của Ryan đã không tự chủ tràn ngập khoang miệng. Chờ Luc vừa động đũa, cậu lập tức không kìm được, vội vàng bốc một miếng lớn nhét vào miệng.

Đầu tiên là cảm giác giòn tan, rồi đến sự mềm mại tan chảy. Không đợi nuốt xuống đã vội vàng bưng sữa dê lên uống một ngụm lớn. Vị sữa đậm đà, thơm lừng lan tỏa khắp khoang miệng. Hạt quả hạch bùi bùi cùng bánh mì mềm mại hòa quyện, tạo nên hương vị đặc biệt.

Dù đã từng nếm qua không ít món ngon, Ryan vẫn ăn ngấu nghiến như hổ đói, nói không rõ lời vì miệng đầy thức ăn: “Lão gia, ta thề, đây là bữa tối xa hoa và thịnh soạn nhất mà ta từng ăn!”

Đáp lại lời cậu, chỉ là tiếng nhấm nuốt nhanh chóng của Luc.

Sau bữa ăn no nê, một đêm yên bình trôi qua.

Sáng sớm hôm sau tỉnh dậy, Luc đã thấy Ryan chờ sẵn ở một bên.

“Lão gia, tháp canh gỗ đã dựng xong rồi!”

Bản quyền của câu chuyện này được gửi gắm vào từng dòng chữ tinh tế trên trang truyen.free.