"Lão gia, ngài muốn nói là, ngài muốn cắt cành táo đem ghép vào cây sơn kinh sao?"

Đứng trước khu rừng táo hoang chưa kết quả, nghe những lời Luc nói, ngay cả Ryan và lão Ecker, những người vốn cực kỳ tin tưởng hắn, cũng không khỏi liếc nhìn nhau.

Họ chưa từng nghe nói về phương pháp trồng trọt nào như vậy. Đặc biệt là lão Ecker, người trước đó vốn thắc mắc vì sao lại trồng sơn kinh thụ.

"Không sai." Luc không giải thích mà quả quyết nói: "Đừng có ngẩn người nữa, cầm dao nhỏ đi theo ta. Nhìn cho kỹ ta cắt cành táo thế nào, các ngươi cứ làm theo y hệt."

Đồng ruộng ban đầu được cày xới hơn nửa tháng, nông phu dần thích nghi với nhịp độ, việc khai hoang cũng ngày càng nhanh. Ryan đi theo sau, tay xoa mông, mấy ngày nay anh ta cũng chẳng sung sướng gì. Từ khi được huấn luyện cách cưỡi ngựa, cái mông của anh ta suýt nữa thì nát bét.

Bước vào khu rừng táo thực sự, những cây táo dại khó tránh khỏi thu hút một vài loài côn trùng. Luc đi một vòng quanh cây, cuối cùng dừng lại trước một cây ăn quả khỏe mạnh. Dọc theo thân cây chắc khỏe, anh cắt bỏ những cành ngắn bên cạnh. Luc chỉ vào chồi non phía trên và nói: "Cố gắng cắt sao cho có cả mầm non. Lát nữa chúng ta sẽ dùng chúng để chiết ghép."

Đây là thời kỳ sinh trưởng quan trọng của cây táo, việc cắt bỏ cành cây thừa thãi ngược lại có thể giúp thân cây cho ra nhiều quả hơn.

Ryan và lão Ecker làm theo. Kỹ thuật này thực ra không phức tạp, chỉ cần cẩn thận là được. Chẳng mấy chốc, họ đã cắt được hơn mười cành.

Khi thấy số lượng đã tương đối đủ, Luc giơ tay ra hiệu dừng cắt tỉa, rồi sai người mang những cành đã cắt vào giỏ mây, trở lại chỗ cây sơn kinh.

Nhìn những cây sơn kinh ngút ngàn, vài tháng trôi qua thật quá ngắn ngủi đối với chúng. Cho dù có người chăm sóc, chúng cũng chỉ cao khoảng ba thước, nhưng vừa vặn đúng như Luc mong đợi.

Luc không lập tức bắt tay vào làm, mà sờ râu trầm ngâm suy nghĩ.

Khác với việc cày xới đất, có sơ suất nhỏ một chút cũng không phải chuyện lớn. Nhưng với quy trình chiết ghép cây, mọi thứ đều phải đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào.

Đầu tiên là phần gốc ghép. Luc dự định áp dụng phương pháp phổ biến nhất – ghép hình chữ T. Anh ta rạch một đường hình chữ T trên thân cây, sau đó nhẹ nhàng tách vỏ cây sang hai bên, để lộ phần gỗ bên trong. Trong quá trình này, vỏ cây tuyệt đối không được bong ra.

Tiếp theo là cành chiết. Anh nhặt một cành táo, loại bỏ phần quá non, gọt chéo một đoạn rồi chỉ để lại một phần cành chiết có chồi non, lớn khoảng ngón tay cái.

Luc nhanh chóng bước đến bên gốc ghép, nhẹ nhàng luồn cành chiết vào vết rạch. Cổ tay anh điều khiển rất khéo léo, không để dính một chút bụi bẩn nào. Phần trên được ghép khít khao. Nếu phát hiện có phần nào nhô ra, anh không chút do dự dùng dao gọt bỏ, đảm bảo cành chiết và gốc ghép liền mạch với nhau.

Thấy việc ghép đã hoàn tất, anh nhẹ nhàng khép vỏ cây hai bên lại, chỉ để hở duy nhất chồi non.

Bước cuối cùng là buộc chặt cố định. Thông thường, dù buộc bất cứ thứ gì, người ta đều dùng dây leo hoặc dây thừng, nhưng lần này thì không. Anh cần một thứ gì đó nhỏ hơn, đủ để cố định mà không cản trở sự lưu thông của không khí.

Luc tháo sợi dây buộc tóc đuôi ngựa của mình xuống. Đúng vậy, cuối cùng anh đã dùng đến lông đuôi ngựa. Lông đuôi của chiến mã không chỉ đơn thuần là nguồn cung cấp vật liệu, việc cắt tỉa chúng cũng quan trọng không kém!

Trước đây chưa từng nuôi chiến mã, Luc không để tâm đến khía cạnh này. Cho đến khi bộ lông đuôi quá dài vô tình vướng vào bộ yên ngựa, anh mới bắt đầu thường xuyên cắt tỉa chúng, kể cả phần lông trán, được tết thành bím nhỏ.

Để đảm bảo không bị gió làm bung ra, toàn bộ phần vỏ cây (trừ chồi non trần trụi) đều được những sợi lông đuôi ngựa tinh tế quấn chặt từng vòng.

Luc hài lòng vỗ vỗ tay, "Xong việc!"

Trong mấy ngày tới, chỉ cần quan sát xem cành chiết có bị khô héo thành màu đen không, có bị héo rũ không. Nếu mọi thứ bình thường, điều đó chứng tỏ việc ghép cành đã chính thức thành công.

Ryan tiến lại gần, tò mò hỏi. Luc vừa gật đầu vừa lắc đầu. Về lý thuyết thì không có vấn đề, nhưng trên thực tế, vẫn chưa xác định sẽ ra loại táo như thế nào. Khả năng biến dị cũng không thể loại trừ.

"Dù sao thì, cứ ghép trước đã rồi tính."

Sau khi giải thích rõ ràng các bước và điểm mấu chốt cho mọi người, anh ta bắt đầu chỉ đạo từ xa.

Luc trở về lâu đài kỵ sĩ. Douce thấy anh thì nhất định sẽ kéo lại chơi vài ván cờ, gần đây nàng đã bị nghiện mất rồi.

"Thân yêu, nếu ngài có đi tham gia yến hội, chỉ với cờ caro thôi là ngài đã có thể bắt chuyện với rất nhiều tiểu thư quý tộc rồi!"

Douce đánh giá cờ caro rất cao. Hay nói thẳng là trong thời đại thiếu thốn các hoạt động giải trí như vậy, một hình thức tiêu khiển mới mẻ như thế chắc chắn sẽ được đón nhận nồng nhiệt.

Nhờ sự thành thạo, chỉ trong chốc lát, Luc đã sắp xếp thành thế tam giác khiến Douce phải nhíu hàng lông mày cong vút.

Suy nghĩ một lát, anh nói: "Nếu em cảm thấy chán nản, có thời gian thì học chữ cùng Victor Hugo đi. Việc này vừa có thể giết thời gian, vừa giúp tăng thêm kiến thức. Khi đã biết chữ và đọc được sách, em sẽ không còn thấy buồn chán nữa."

Ngoài các giáo sĩ, không ai hiểu rõ tầm quan trọng của việc biết chữ hơn Luc, kể cả những quý tộc trung hạ lưu.

Lấy ví dụ trong quân sự, một sĩ quan cấp dưới biết chữ, đọc hiểu các sắp xếp tác chiến thì quý giá như báu vật vậy.

Đương nhiên, Luc không có ý định phổ biến việc biết chữ, ít nhất là hiện tại. Chỉ cần anh ấy và một vài người thân cận học được là đủ.

Douce bối rối nhìn chằm chằm bàn cờ, ngẩng đầu lên nói: "Nhưng mà em biết chữ mà."

"Cái gì?" Luc trợn tròn mắt. "Ở thôn Xá A, em thường được cha em yêu cầu xử lý sổ sách, quản lý gia sản, thì đương nhiên phải biết chữ chứ."

Luc "tê" một tiếng, ng�� người. Hóa ra suốt từ nãy đến giờ, mình mới là người có trình độ văn hóa thấp nhất.

Hai người mãi đến giữa trưa mới ngừng. Trên đường đi quan sát những cây ăn quả, việc ghép cành cơ bản đã hoàn tất.

Buổi chiều, Luc lại đi kiểm tra máy gieo hạt bằng gỗ. Chiếc thứ hai đã hoàn thành và được phơi khô hoàn toàn. Hoàng hôn buông xuống, Luc từ giáo đường bước ra, bỗng nhiên thấy Ryan đang đứng bên ngoài từ lúc nào, dường như đang đợi mình.

"Thế nào? Có chuyện gì à?" Luc nhíu mày. Giáo đường cách trang viên khá xa, trừ phi có chuyện quan trọng, nếu không Ryan sẽ không đặc biệt đến đây.

Anh ngẩng đầu quan sát trạm quan sát, không thấy khói báo hiệu.

Ryan bĩu môi nói: "Đại nhân, có hai tên nông nô đánh nhau."

Cả hai đều là những dân tị nạn đến sau này, họ chỉ tình cờ gặp nhau khi chạy nạn chứ trước đó không cùng một vùng. Nghe Pau nói, hai người họ đã có mâu thuẫn từ trên đường tị nạn. Có lẽ do lúc mới đến còn yếu ốm nên chưa xảy ra xích mích, nhưng mấy hôm nay khai hoang được nhiều, thức ăn cũng khá hơn, tối qua đã làm ầm ĩ chỉ vì nửa cái đùi thỏ, sau đó thì lao vào đánh nhau. Tôi đã hỏi qua, không phải do Mary chia thức ăn không công bằng, mà đơn thuần là do hai người bực tức nhau. Một người bị sưng mắt, người kia thì bị gãy mất hai cái răng. Lúc đó ngài đang ngủ trưa, nên tôi đành phải tách họ ra và nhờ Jill tạm giam giữ.

Luc đi trên con đường nhỏ giữa đồng ruộng, lặng lẽ lắng nghe sự thật.

Nơi nào có con người, nơi đó sẽ có xung đột, điều này là không thể tránh khỏi. Trước đó, tất cả mọi người ở thôn Ốc Đức đều là những người bạn cùng sống sót sau thảm họa, họ đối xử với nhau rất thân thiết, nhưng với dân tị nạn thì không phải vậy.

Hiểu thì hiểu, nhưng vẻ mặt của Luc lại vô cùng nghiêm nghị. Vừa ăn no xong đã đánh nhau ngay trên lãnh địa, về bản chất, đây là sự không tôn trọng đối với anh ta.

Có lẽ vì không chứng kiến chuyện Martin bị xử tử, lòng kính sợ của những người này có vẻ hơi vơi đi.

"Đại nhân!"

Trong màn đêm, cách rất xa, tại khu vực hẻo lánh của nông nô, Jill với chiếc lưỡi đao cán dài trong tay hiện ra. Con mắt độc và những vết sẹo do đao kiếm của hắn có sức uy hiếp không nhỏ đối với thường dân.

Sau lưng Jill, hai tên nông nô bị trói đang nằm rạp trên mặt đất, run lẩy bẩy.

Những nông nô còn lại ôm bát ngồi quây quần một bên, thấy Luc đến thì đều vội vàng đứng dậy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn khám phá.