Pau ôm bát ngồi một bên xem náo nhiệt, con gái hắn cũng duỗi cổ nhìn quanh. Nhìn một lúc, cô bé nói nhỏ: "Ba ba, đây có phải là hai người đã cướp đồ ăn của con trước kia không?"

"Đúng vậy, chính là hai tên đó!"

Pau nuốt vội một ngụm cháo, không khỏi cười trên nỗi đau của người khác.

Hắn đương nhiên nhận ra hai người đó, không chỉ nhận ra mà thậm chí còn có chút thù hận.

Trên đường chạy nạn, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Ngay cả những người đồng hành cũng chưa chắc đã đáng tin cậy; thực tế, có kẻ còn tự cho mình là "có trách nhiệm" khi cướp đoạt khẩu phần lương thực ít ỏi. Nhưng khẩu phần lương thực lại là thứ để dựa vào mà sống sót, Pau không thể nào để đối phương cướp đi. Vì mười mấy hạt lương thực mốc meo ấy, hai bên đã bùng nổ xung đột kịch liệt. May mắn là vì thân thể cả hai đều suy yếu nên không ai thiệt mạng.

Cũng chính vào lúc đó, Luc đột nhiên dẫn người xuất hiện trước mặt mọi người. Khi Luc đưa ra yêu cầu, Pau là người đầu tiên đứng ra đáp ứng, bởi lúc ấy hắn đã thực sự cùng đường mạt lộ.

"Chỉ vì chút hạt giống cỏn con này mà sinh ra thù hận, cuối cùng còn dẫn đến sự chú ý của đại nhân trang viên. Cứ đợi mà xem, chúng nhất định sẽ bị trừng phạt!"

...

Tiếng cầu khẩn không ngừng vọng lên từ dưới chân. Đúng như Pau dự đoán, Luc lên tiếng hỏi về tình hình. Thấy đúng là chỉ vì bực tức mà đánh nhau, Luc không nói thêm lời nào, ghé tai Ryan dặn dò vài câu. Ryan gật đầu, lập tức cùng Hans đi sang một bên để xây dựng một công trình mới.

Hai người nông nô quỳ trên mặt đất run lẩy bẩy. Thực ra, vừa đánh xong thì họ đã hối hận ngay. Ở thôn trang cũ, họ đều biết rất rõ về sự khắc nghiệt của lãnh chúa. Vị lãnh chúa, người đồng thời nắm giữ các quyền lợi tư pháp, lập pháp, xử lý mọi việc hoàn toàn theo ý muốn của mình. Ngay cả khi có một vài hội đồng thẩm phán, họ cũng chỉ đóng vai trò phụ trợ là chính, chủ yếu hỗ trợ điều tra chứng cứ trong các vụ tranh chấp đất đai giữa dân tự do mà thôi.

Cho nên khi nhìn thấy thái độ dửng dưng của Luc, lòng họ lập tức chìm xuống.

Họ dĩ nhiên rất e ngại Luc. Ngược lại, Luc, người mỗi sáng đều huấn luyện binh sĩ, trong mắt họ uy nghiêm tột độ. Nhưng chẳng có cách nào khác, không phải ai cũng như Pau; những kẻ chỉ cần ăn uống no đủ liền có chút ngứa ngáy chân tay mới là số đông. Chỉ khi bị trừng phạt đích đáng, họ mới chịu thành thật. Dù có vẻ hoang đường, nhưng đây lại là khắc họa chân thực về bản chất con người.

Trong bóng đêm, tiếng Ryan dùng chùy đinh đinh đương đương gõ phá lệ chói tai. Luc sai George và những người khác tới hỗ trợ, còn mình trở về phòng ăn cơm tối. Khi ra ngoài, Luc thấy hai chiếc lồng gỗ đã được dựng xong.

Luc đứng nhìn những chiếc lồng gỗ chật hẹp. Đây cũng là thứ hắn yêu cầu chế tạo – nhà tù đầu tiên trong lâu đài của vị Kỵ sĩ!

Bởi vì thời gian gấp rút, lồng gỗ vô cùng nhỏ, nhưng lại rất vừa ý hắn.

"Khai hoang cả ngày còn có thời gian ẩu đả, xem ra là sức lực thừa thãi."

Luc lạnh lùng nói: "Ryan, nhốt chúng vào!"

"Vâng, lão gia!"

Hai người bị trói chặt tay lập tức bị xô đẩy vào trong.

Lồng gỗ có hình hộp chữ nhật, bốn phía trước sau đều dùng mười thanh gỗ. Phần đỉnh và đáy là những tấm ván gỗ chật hẹp được ghép lại. Khe hở nhỏ hẹp chỉ đủ để thò một cánh tay ra. Sau khi đóng cửa gỗ và buộc chặt bằng dây mây ở phía dưới, hai người sau khi vào chỉ có thể đứng thẳng tắp, ngay cả việc hơi khuỵu gối cũng đã là giới hạn.

"Thấy các ngươi là vi phạm lần đầu, phạt các ngươi đứng đến khi trăng lên sao mọc! Nhường, ngươi hãy giám sát chúng."

Ngày mai còn phải khai hoang, với lại chỉ là đánh nhau, Luc không có ý định đưa ra hình phạt quá nặng. Răn đe nhẹ nhàng là đủ.

Đừng xem thường cái lồng gỗ này. Đứng thẳng một thời gian ngắn thì còn ổn, nhưng nếu không thể thay đổi bất kỳ tư thế nào, mà lại phải đứng thẳng liên tục, thì đó đích thực là một hình phạt tàn khốc!

Chỉ cần thời gian đủ lâu, hai chân tàn phế là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì vậy, cho dù chỉ phạt đứng nửa đêm, đoán chừng hai nông nô cũng sẽ không đi lại nổi.

...

Luc nhìn quanh một lượt các nông nô rồi quay người trở lại lâu đài gỗ.

...

Ngày hôm sau, trời vừa sáng, quả nhiên thấy hai người chân run lẩy bẩy kéo lê thân thể đi khai hoang.

Luc nhấp một ngụm nước trà. Hắn cũng là gần đây mới phát hiện ra, hóa ra lá cây Sơn Kinh có thể pha trà uống.

Dịp may này đến khi Amy đi hái quả Sơn Kinh dại, tiện thể hái cả lá cây bỏ vào giỏ. Đó vốn là chuyện thường, nhưng lại thật sự rất đúng lúc. Luc, vốn quen uống nước nóng, đã vô ý làm lá cây rơi vào ấm gốm rồi đun sôi cùng nước, mãi đến khi mở nắp mới phát hiện ra.

Vốn định vớt ra vứt đi, ai ngờ, sau khi đun sôi, lại tỏa ra một mùi vị quen thuộc. Thế là, với tâm lý muốn thử một lần, hắn làm nguội lá rồi tiếp tục hãm trong nước. Uống một ngụm, vị đắng chát nhẹ cùng hương thơm mát của quả cây lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.

"Cũng coi như một thứ đồ uống mới."

Luc nhấp một hớp trà thảo mộc, lẩm bẩm một mình. Rượu táo hay việc phát triển kỹ thuật mới không phải lúc nào cũng có.

Ra khỏi phòng và đi đến cánh đồng, tiến độ cày xới ban đầu nhanh hơn tưởng tượng. Những nông nô này, sau khi san phẳng đất đai, lại bắt đầu đắp đất và đào bờ ruộng.

Pau thành công thay thế vị trí của George, trở thành đội trưởng đội nông nô thứ hai. Giờ phút này, hắn đang đào rãnh từ trên cao xuống thấp.

Rãnh được đào theo khoảng cách giữa các hàng cây sao cho phù hợp với máy gieo hạt bằng gỗ, với chiều sâu khoảng mười tấc Anh, để đảm bảo cây phát triển tốt rễ. Để rãnh thẳng tắp, một đường thẳng dài đã được vẽ sẵn từ trước.

Pau cầm chiếc xẻng sắt ít ỏi của mình miệt mài đào sâu. Mồ hôi từ gương mặt hắn nhỏ xuống. Phía sau, lại có người giơ xẻng gỗ xúc và đầm phẳng, đảm bảo đáy và thành rãnh mương trơn tru.

Những nông phụ khỏe mạnh đi tới đi lui, giẫm chặt đáy rãnh.

Robert ở một bên khác cũng bắt chước làm theo.

Luc lấy tay che mắt khỏi ánh nắng chói chang. "Đào kênh không cần đào hết," hắn nghĩ, "không phải tất cả các loại hạt giống đều cần đất bờ ruộng để canh tác. Thích nghi với từng loại cây mới là điều quan trọng nhất."

Tuy nhiên, việc dẫn nước lại là một vấn đề lớn. Ống xe có thể dẫn nước từ sông lên đất bằng, nhưng không thể dẫn lên dốc núi.

"Cứ gieo hạt trước đã, rồi sau này tìm cách khác."

Một bên khác, Jill và Hans không phải đốt than, mà đang dò xét những khoảng đất trống trong rừng rậm, lẩm bẩm nói:

"Ryan, chúng ta nh���t định phải dựng một nơi tập kết gỗ ngay tại đây sao?"

"Đúng vậy, đây là lệnh của lão gia. Hiện nay, việc đốn gỗ vào sâu trong rừng ngày càng khó khăn, đến lúc vận chuyển gỗ ra ngoài thì quá vất vả. Lão gia nói thà rằng xây một nơi tập kết gỗ tại chỗ, tiện thể dựng cả xưởng mộc nữa. Sau này, nếu phạm vi khai thác mở rộng sâu hơn vào rừng, còn muốn xây những căn nhà gỗ cho thợ đốn củi, để họ sống luôn trong rừng."

"Vậy nơi tập kết gỗ sẽ xây lớn chừng nào?"

"Chỉ cần tạm thời giúp gỗ không bị gió táp mưa sa là được. Mặt khác, sau này nơi xẻ củi cũng sẽ ở đây. Xẻ xong một xe thì sẽ dùng xe cút kít chở về."

Jill suy nghĩ một chút, phát hiện quả thực như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nói là làm. Bởi vì không cần người ở cố định, nên không cần làm nền móng. Đây cũng là lý do ba người họ cùng xây dựng.

Những cọc gỗ được đốt đen và vót nhọn phần đáy được cắm vào nền đất đã được nén chặt, sau đó lấp đầy. Có Hans to khỏe giúp sức, chỉ chốc lát sau đã vây xong bức tường. Kho chứa gỗ tại chỗ bằng gỗ có chiều dài khoảng 20 thước Anh. Phần mái nhà được lợp trực tiếp bằng gỗ. Theo thang leo lên, họ dùng ròng rọc đã dựng sẵn từ trước ở lâu đài gỗ để kéo gỗ lên. Những thanh gỗ, vốn đã được Hans đẽo thành mặt phẳng nghiêng từ trước, được đặt vững chãi ở bốn phía, rồi cố định bằng dây mây và đinh gỗ. Sau đó, họ trát bùn đất kín các khe hở, trải thêm cỏ tranh và chèn đá để giữ chặt. Buổi trưa, họ chỉ vội vàng ăn tạm bột mì nhào nước lạnh. Làm từ sáng đến tối, họ đã hoàn thành cơ bản phần khung ban đầu.

"Mai mốt rồi làm cho tử tế hơn."

"Không vấn đề gì!"

Địa vị của Ryan gần với vợ chồng Luc, lời nói của anh ấy giờ đây cũng gần như một mệnh lệnh.

Từ nay về sau, nơi này chính là địa điểm sơ chế gỗ ban đầu, và cũng sẽ là vị trí của xưởng mộc sau này.

Toàn bộ câu chuyện này được chắp bút và mang đến cho bạn bởi truyen.free.