Dòng sông chảy róc rách từ đông sang tây, xuyên qua vô số đồng bằng, núi non và bãi cỏ, cuối cùng hợp lưu tại thượng nguồn sông Seine, thuộc vùng Bourgogne.

Luc đứng bên bờ sông, nhìn dòng nước có phần đục ngầu.

Trong nước, chất thải của người và động vật cùng đủ loại rác rưởi từ nhà bếp trôi nổi lềnh bềnh, khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Hừ! Kẻ nào dám biến dòng sông trong xanh này thành ra thế này, ta sẽ chặt đầu hắn!"

Luc thu tầm mắt về. Ngược lại, bầu trời vẫn xanh thẳm như mọi khi.

Nơi đây đương nhiên không phải lâu đài của kỵ sĩ.

Nơi đây là Cầu Đặc Nhĩ Phu.

Bước xuống cầu, Luc không khỏi giật mình vì thân cầu đã không còn vững chắc do lâu năm thiếu tu sửa, mỗi bước chân đều khiến nó kêu kẽo kẹt. Cây cầu thế này nói không chừng sẽ đổ sập bất cứ lúc nào, nhất định phải tìm cơ hội để trùng tu.

Nhưng hiện tại thì không có thời gian.

Luc nhìn Nhường và George đang bàn bạc vị trí xây căn nhà nhỏ ở cách đó không xa.

Trang phục của hai người có đôi chút khác biệt so với trong lâu đài kỵ sĩ: Nhường mặc bộ giáp da rách nát từng của Ryan; phần giáp nguyên vẹn hơn thì dĩ nhiên thuộc về chủ cũ. Bên hông anh ta là một thanh đoản kiếm Germanic, vũ khí riêng của anh, từng bị Luc tạm giữ nhưng nay đã ‘vật quy nguyên chủ’. George cũng cầm chắc thanh đoản đao ‘vật quy nguyên chủ’ của mình, trên người thì mặc trang phục sợi đay bình thường. Sau lưng cả hai đều có một tấm khiên tròn nhỏ.

Việc canh giữ cầu và thu phí không phải là một trận chiến, chỉ cần có thể tự vệ là đủ.

Nếu gặp phải kẻ quá ngang ngược, có thực lực hùng hậu mà lại coi thường một kỵ sĩ nhỏ bé như Luc, lời khuyên của anh là: cứ để họ đi.

Dù cho đó là yếu hèn sợ mạnh hay là biết nhìn thời thế, bởi vì việc gây ra thương vong chỉ vì một chút phí qua cầu thì theo Luc thấy, thật sự không đáng. Huống hồ, hiện tại phí qua cầu chỉ là một giai đoạn chuyển tiếp, để người qua lại dần dần làm quen với lệ phí này trước. Đợi sau này khi thực lực đã vững chắc, đương nhiên có thể thu toàn bộ phí tổn từ mọi người.

Luc nhìn xa về phía rừng núi. Dù chưa bao quát được toàn cảnh lãnh địa nam tước, nhưng qua hai năm không ngừng quan sát, anh đã xác định đây là con đường bắt buộc phải đi qua để đến phía Bắc.

"Đại nhân, ở đây ạ!"

Sau một hồi bàn bạc, hai người cuối cùng đã chọn được một khu đất trống cách cầu khoảng 200 mã. Khu đất này cũng không nằm ngoài phạm vi phong ấp, bởi vì một phần ba dặm Anh quanh cây cầu đều thuộc quyền sở hữu của Luc.

"Đại nhân, George vừa đi xuống hạ lưu sông khảo sát một chút, thấy nước ở đó khá sạch. Nếu xây nhà ở đây, đi qua rừng phía sau sẽ tiết kiệm được quãng đường lấy nước."

Khoảng cách 200 mã không quá xa. Luc xem xét rồi gật đầu đồng ý, nghĩ rằng khi đến thời điểm thu phí cầu, từ đây đi ra trông coi ở đầu cầu là vừa đủ.

"Vậy cứ thế nhé, các ngươi hãy dẫn Hans đi đốn cây đi."

Không sai, Luc vẫn đưa Hans đi cùng, nhưng là để anh ta làm công việc nặng nhọc, sau đó sẽ đưa anh ta về lại.

Lãnh địa Nam tước Bối cũng giống như vùng lâu đài kỵ sĩ, đều có rất nhiều rừng cây. Ngay cả phần đất chỉ một phần ba dặm Anh quanh cầu cũng bao gồm một phần rừng rậm, dù ít ỏi nhưng vẫn đủ để xây một căn nhà nhỏ. Phải biết, từ giờ trở đi, hầu hết các khu rừng đều thuộc quyền sở hữu riêng của Nam tước Bối và các lãnh chúa khác, không còn như việc có thể tùy ý chặt cây trong rừng hoang dã.

Việc xây dựng căn nhà nhỏ tương đối đơn giản. Nói trắng ra, đây chỉ là một trạm gác. Trong phòng chỉ cần hai chiếc giường, một lò sưởi là đủ. Đồ đạc lặt vặt chỉ cần đủ để đặt rương gỗ đựng tiền và lương thực. Mỗi tháng, Luc sẽ phái người đến thu tiền và tiếp tế thức ăn.

Ngoài ra, sẽ dựng thêm một chuồng ngựa đơn sơ để chứa ngựa lữ hành.

Ryan đã học được cơ bản về cưỡi ngựa. Một khi đã nhập môn, vi���c dạy dỗ tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều. Luc chuẩn bị tự mình dạy dỗ, dù sao kỹ năng dùng kỵ thương của anh tuy bình thường, nhưng anh cũng đã cưỡi ngựa hơn một năm rồi.

Nhìn dáng vẻ của Nhường, có lẽ vì được đề bạt lại vị trí tùy tùng, hoặc vì nhận ra Luc rất quan tâm Douce và không hề có ý đồ chiếm đoạt tài sản riêng của cô, nên anh ta tôn trọng Luc hơn hẳn. Hơn nữa, trong khoảng thời gian này, Nhường cũng đã chỉ điểm cho Luc đôi điều về kỹ năng kỵ thương, giúp Luc tiến bộ không ít.

"Đại nhân, còn một việc nữa."

Hans đang đốn cây, Nhường và George thì đang đào móng. Khi đào được một nửa, Nhường bỗng nhiên ngẩng đầu lên nói:

"Đại nhân, ngài xem, ngài có thể tìm cho chúng tôi một con chó săn giống Tiểu Charles được không?"

Nhường sờ lên vết sẹo trên mặt: "Dù sao nếu bắt đầu thu phí qua cầu, khó tránh khỏi sẽ có người không muốn nộp phí rồi lợi dụng đêm tối lén lút qua sông. Có một con chó săn, ban đêm nó có thể đánh thức chúng ta."

"Ừm, ngươi tính toán rất chu đáo. Việc này ta sẽ tìm cách giải quyết."

Luc tán thưởng gật đầu. Có thể cân nhắc nhiều như vậy, chứng tỏ Nhường quả thực là người có năng lực.

Chó thì không khó tìm, cái khó là huấn luyện chúng. Hơn nữa, cũng không cần một con chó săn chuyên nghiệp như Tiểu Charles, chỉ cần có thể trông nhà, giữ sân là được rồi.

Đúng lúc, Luc cũng đang muốn mở rộng quy mô đội chó săn của mình.

"Các ngươi cứ ở đây làm việc, ta đi một chuyến đến lâu đài Khố Bạc."

Rõ!

Kẹp chặt hai bên sườn ngựa, trên người mặc giáp lưới và giáp tấm, thanh kiếm kỵ sĩ và cung tên khoác hai bên hông, tay nắm chặt một cây kỵ thương gỗ, Luc tự tin rằng không kẻ ngu dốt nào dám chặn đường mình, một mình một ngựa phi thẳng đến lâu đài Khố Bạc.

Đến gần bên trong lâu đài, anh đi thẳng tới tửu quán, nơi anh muốn thu thập tin tức.

"Ôi Chúa ơi, lại là Luc kỵ sĩ! Mời ngài vào!"

Ông chủ quán rượu, với vẻ mặt đầy hân hoan chưa từng thấy, ngay lập tức nhận ra Luc. Hắn chưa hề quên chuyện John từng ở đây cãi cọ gay gắt với người khác, rồi ngay sau đó bị nam tước treo cổ chết tại lâu đài.

"Chuẩn bị cho ta một ít rượu mạch để ta lát nữa mang đi. Tiện thể hỏi xem có ai muốn bán chó không. Ta cần một con chó giữ nhà, giá cả có thể thương lượng. Nếu có, bảo người đó dắt chó qua đây, đây là tiền Pfennig của ngươi."

"Không không không, giúp đỡ đại nhân là vinh hạnh của tôi, làm sao dám đòi tiền chứ?"

"Ta bảo ngươi cầm thì cứ cầm!"

Ông chủ quán rượu cười khúc khích, không từ chối nữa.

"Nghe nói tình hình phản loạn ở phía Nam ngày càng nghiêm trọng, Nam tước đại nhân đã dẫn quân xuất chinh mà không đợi đến mùa thu hoạch sao?"

Ông chủ đút tiền xu vào túi, gật đầu nói: "Đúng vậy, lần này Nam tước đại nhân đã huy động tới hai vị kỵ sĩ Nội Phủ và bốn vị kỵ sĩ phong ấp, cùng với bốn mươi binh lính và mười lính đánh thuê đấy!"

Luc nheo mắt lại. Nam tước Bối lại hăng hái tham chiến như vậy là vì cái gì? Ngoài việc có thể vơ vét được vô số chiến lợi phẩm, còn là vì công tước mới vừa nhậm chức. Công tước mới của Bourgogne vì sao lại nhiều lần bị phản loạn? Chẳng phải vì hắn không phải người Bourgogne, mà là do Pháp Vương phái tới? Trước đây, công tước cũ bị ép buộc tiếp quản Công quốc Bourgogne, thì việc yên ổn mới là lạ.

Điều này cũng làm cho Nam tước Bối thấy được cơ hội, ý đồ thông qua quân công mà có thể thăng thêm một bậc tước vị.

Nghe ngóng xong, Luc không chờ đợi lâu mà thúc ngựa phi thẳng đến tiệm thợ rèn.

Anh muốn chế tạo các bộ phận sắt cho chiếc máy gieo hạt gỗ của mình!

Tiệm thợ rèn nằm ở khu vực trung tâm lâu đài Khố Bạc. Là một trong những người dân thường có địa vị nhất, thợ rèn Smith có tính tình vô cùng táo bạo, nhưng dù có nóng tính đến mấy cũng không dám nóng mặt với kỵ sĩ. Thấy Luc đến, ông ta có ấn tượng khá sâu sắc với vị khách thường xuyên nhờ hắn chế tạo những món đồ kỳ lạ này.

"Luc kỵ sĩ, lần này ngài lại muốn thứ gì bằng sắt vậy?"

Smith thân trần làm việc, những khối cơ bắp cuồn cuộn trên người đều đẫm mồ hôi. Ông buông búa sắt xuống, rặn cổ họng khản đặc hỏi:

Luc nói cho ông ta các thông số kỹ thuật cho bộ phận sắt của máy gieo hạt gỗ, rồi chỉ vào chiến mã của mình nói: "Ngoài ra, ngươi có thể đóng cho chiến mã của ta một bộ móng sắt mới không?"

Móng ngựa sắt là một trong những kỹ thuật đặc trưng của thợ rèn.

Smith nghe xong, lau mồ hôi rồi đi ra khỏi lò rèn nóng hầm hập, đi quanh chiến mã quan sát kỹ lưỡng một lượt, nói: "Được thôi, nhưng sẽ cần phải đóng lại cả bộ móng ngựa."

"Đúng ý ta."

Với số tiền tịch thu được từ Robert, giờ đây Luc có thể nói là rủng rỉnh tiền bạc. Chuyến này đến đây không chỉ vì chuyện cây cầu, mà còn muốn mua sắm thêm nhiều vật phẩm cho khu rừng. Đương nhiên, rất nhiều thứ là có tiền cũng không mua được, chẳng hạn như khôi giáp và chiến mã. Luc muốn mua nhưng chẳng ai bán.

Tuy nhiên, đao kiếm thì có thể mua một ít.

Luc hỏi thợ rèn, ai ngờ đối phương kiên quyết lắc đầu: "Nam tước đại nhân gần đây đã chế tạo quá nhiều đao kiếm, sắt đã không còn đủ. Hiện giờ chỉ đủ để chế tạo những thứ ngài vừa yêu cầu thôi."

Luc nhíu mày. "Không còn vũ khí dư thừa nào sao?"

Smith suy nghĩ một chút: "À, đúng là có một cái, nhưng đó là hàng lỗi. Đó là một cái chùy gai, tôi đã cho quá nhiều sắt nên nó rất nặng, thế nên Nam tước đại nhân không muốn."

"Ừm, ngươi có thể lấy ra cho ta xem một chút không?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.