Mùa đông đến nhanh hơn Luc tưởng. Chẳng hiểu sao, Luc lại thấy cái lạnh năm nay cắt da cắt thịt hơn hai năm trước. Kéo chiếc áo da hươu phủ kín thêm, hắn đứng cạnh khu đốn củi, lặng lẽ ngắm nhìn tốp người đang hăng say chặt cây ở phía xa.

"Đợi sang năm nhé, sang năm ngươi có thể tự mình dựng một căn nhà nhỏ ở đây. Ta sẽ cho phép ngươi dùng thêm gỗ, nhưng chỉ mình ngươi làm thôi, sẽ không có ai giúp đỡ thêm đâu."

"Cảm tạ ngài, lão gia!"

Nhìn Tiểu Maiman hớn hở, Luc dặn dò thêm vài câu rồi để cậu ta lại một mình sắp xếp dầu thông.

Thời gian thấm thoắt trôi, sau khi khảo sát kỹ vị trí bức tường gỗ, Luc lập tức không chút chậm trễ chia người trong trang viên thành hai đội. Một đội dưới sự chỉ huy của lão Ecker đào móng, đội còn lại do Ryan dẫn đầu lên rừng đốn gỗ, công việc kéo dài suốt hơn mười ngày.

Nhìn mười bảy mười tám thân hình vạm vỡ trước mặt, Luc hít sâu một hơi. Hiện tại, tính cả bản thân mình, trang viên có tổng cộng bốn mươi hai người. Trong số đó, có bốn người hầu trong thành bảo, ba người ở nhà máy muối, hai người ở cầu, một người chăn thả, thêm hai phụ nữ ở xưởng may, ba đứa trẻ ở tháp canh, ba người già chăm sóc đồng ruộng, cùng với hắn, Douce và Oliver. Dưới tình hình này, gần một nửa số người trong trang viên đều dồn vào công việc xây tường gỗ, nhưng vẫn thấy thiếu trước hụt sau.

Mất trọn mười ngày, lão Ecker mới vừa hoàn thành phần móng, còn tiến độ của đội Ryan thì vẫn còn kém xa.

Theo kế hoạch của Luc, bức tường gỗ sẽ bao quanh toàn bộ lâu đài kỵ sĩ, bao gồm tòa thành chính, hầm rượu, giếng nước, kho lúa phía trước, chuồng ngựa, sân tập bắn, khu chăn nuôi, lều dầu, lò gạch, lò bánh mì, xưởng may, nhà vệ sinh, và phòng chứa nông cụ (một túp lều mới dựng để cất giữ lưỡi cày, máy gieo hạt, xe xay ngũ cốc cùng các nông cụ lớn khác). Có thể nói, ngoại trừ cối xay bột cạnh sông, hầm than dưới chân núi, nhà máy muối, nhà thờ và khu vực nông nô cùng những nơi lẻ tẻ khác, hầu hết mọi công trình của trang viên đều nằm gọn trong đó.

Có hai lý do cho việc này. Thứ nhất là để về sau, một khi bị bao vây quy mô lớn, bên trong thành bảo vẫn có thể vận hành bình thường. Lý do thứ hai thì hơi đáng xấu hổ: lúc trước xây dựng hắn chẳng có quy hoạch gì cả, cứ chỗ nào trống là xây ở đó, khiến các công trình chồng chất, chỉ có thể chen chúc nhau.

"Xem ra sau này xây nhà, mình phải quy hoạch thật tốt mới được."

Luc siết chặt áo da hươu. Chỉ vì ý định này, khối lượng công việc đã tăng lên gấp mấy lần. Số lượng gỗ yêu cầu nhiều hơn thì dễ nói rồi, dù có nhiều đến mấy cũng không chênh lệch quá nhiều so với lượng gỗ để xây lâu đài gỗ. Chủ yếu là quá trình chuẩn bị lại quá phức tạp.

Phần móng bên kia vẫn ổn, chỉ đơn giản là được gia cố kiên cố hơn. Trong khoảng mười ngày, vị trí cửa thành và mười tháp canh hướng đông tây, mỗi tháp rộng mười thước, đã được đào xong và nện chặt. Quan trọng nhất là vật liệu gỗ. Ngoài tháp canh cửa thành, còn cần có các lối đi trên tường, lỗ châu mai, các loại thanh chắn, chông cọc và nhiều thứ khác nữa.

Đúng vậy, bức tường gỗ này, ngoài việc phải được xử lý chống mục nát như các công trình gỗ thông thường, còn có thêm một bước xử lý quan trọng nữa:

— phòng cháy!

Đúng vậy, ngay cả khi bị vây hãm, trong điều kiện bình thường, địch nhân ở trong rừng e rằng chẳng ai dại dột dùng hỏa công, bởi không khéo chính họ cũng bị biển lửa nuốt chửng. Nhưng mà, người ta nói không sợ vạn lần, chỉ sợ một lần; chính vì thế, việc này đã khiến Luc đau đầu suốt một thời gian dài.

Chống mục nát thì hắn biết cách xử lý rồi, như kinh nghiệm đúc kết được từ hai năm trước: quét nhựa thông, trộn dăm gỗ với đất sét và nhiều thủ đoạn khác. Nhưng còn phòng cháy thì sao? Phòng kiểu gì đây? Đừng quên, đây là tường gỗ, gỗ làm sao mà chống cháy được?

Suốt mười ngày qua, Luc vẫn luôn trăn trở suy nghĩ nhưng chẳng có manh mối nào.

"Phần lối đi trên tường cứ đào sau cùng, trước hết hãy xử lý bức tường chính."

Luc dặn dò Ryan. Với tư cách là người thợ mộc lão luyện nhất trang viên, những công trình lớn như thế này không thể thiếu vắng anh ta được.

"Được rồi." Ryan thấy thế đặt giá ba chân xuống, toàn tâm toàn ý vùi đầu vào việc gia công tường gỗ. "Lão gia, ngài chắc chắn trên tường gỗ không cần cọc gỗ nhọn sao?"

Những bức tường gỗ Ryan chế tạo trông vô cùng tráng kiện. Từ khi lão Ecker cùng đội của mình gia nhập đội quân đốn củi, việc đốn gỗ lập tức trở nên có hệ thống hơn: Hans, người được ví như cỗ máy đốn củi, dẫn theo những người vạm vỡ nhất đi đốn và vận chuyển cây; những phụ nữ sức yếu hơn thì dùng ròng rọc tại chỗ đốn củi để cố định gỗ trên bàn làm việc, nơi có đầy đủ dụng cụ của thợ mộc; cuối cùng Ryan cùng hai người khác sẽ xẻ và gia công gỗ.

Nghe Ryan vừa dùng cưa gọt phẳng một mặt ván thừa, vừa hỏi ý mình, Luc vừa gật đầu vừa lắc đầu: "Không phải không cần, mà là ta định kết hợp cả hai."

Trước kia, hàng rào phía trên chỉ dùng cọc gỗ nhọn để chống thú dữ, còn bây giờ, bức tường gỗ này lại để phòng người.

Không phải nói cọc nhọn không thể chống người. Trên thực tế, nếu đối mặt với công thành, cọc nhọn thậm chí có thể khiến địch nhân trên thang mây không thể nhảy qua. Nhưng cái gì cũng có hai mặt, cọc nhọn tuy có thể ngăn địch trèo lên, nhưng cũng tương tự sẽ cản trở việc di chuyển và tầm nhìn của phe mình.

Tường bằng phẳng thì không gặp những vấn đề này, bất quá kéo theo đó là lực phòng ngự giảm xuống.

Vì chuyện này Luc cũng đã trăn trở một phen, cuối cùng đưa ra một biện pháp vẹn cả đôi đường.

"Trên cùng bức tường gỗ sẽ chừa lại một rãnh ghép nối, ta định dùng loại cọc gỗ nhọn có thể tháo rời."

"Có thể tháo rời ư?" Ryan nhai đi nhai lại từ ngữ khá lạ lẫm này.

"Không sai, chính là có thể tháo lắp được. Đục rãnh ghép nối ở phía dưới cọc gỗ nhọn, khi cần chỉ việc ấn cọc vào là xong. Bình thường thì tháo xuống. Một lợi ích khác là khi cọc gỗ nhọn bị hỏng, có thể tùy thời thay thế bằng cọc mới."

Nếu là người không nắm vững kết cấu ghép nối, chuyện tháo rời này chỉ là chuyện hoang đường, bởi cột bằng dây mây thì căn bản không chắc chắn. Nhưng với mối ghép, người ta có thể dựng được cả đình đài lầu các, thì một chiếc cọc gỗ nhọn nhỏ bé đâu phải là vấn đề gì.

Ryan là người thợ mộc thậm chí còn ưu tú hơn Luc. Suy nghĩ một lát, anh ta nhận ra ý tưởng này hoàn toàn có thể thực hiện được.

"Vậy lão gia ơi, lỗ châu mai thì sao?"

Tuy nhiên, Ryan lập tức nhận ra một vấn đề mới: cọc nhọn đã được giải quyết, nhưng còn lỗ châu mai thì sao?

Bức tường gỗ của Luc bản thân không quá dày, phía sau bức tường gỗ được chống đỡ bằng một lối đi nhỏ, dùng cọc gỗ và các thanh chống, giàn giáo. Kể từ đó, các lỗ châu mai tương ứng cũng chỉ có thể mở trên chính bức tường gỗ.

"Cũng giống cọc nhọn, chúng sẽ được làm tháo rời và chừa lại rãnh ghép nối. Đến lúc đó, tùy theo tình hình khác nhau mà chọn dùng lỗ châu mai hay cọc nhọn, hoặc dứt khoát dùng xen kẽ cả hai."

Như vậy, dù là phòng ngự hay tiến công, đều có thể linh hoạt điều chỉnh.

Nghe vậy, Ryan hai mắt sáng lên, không hỏi thêm nữa, chỉ tiếp tục cúi đầu làm việc. Luc không hề hay biết rằng, dù hắn xem Ryan là người thợ mộc ưu tú nhất trang viên, nhưng trong lòng Ryan, chính lão gia của mình mới là người có thiên phú nhất. Có thể bản thân anh ta mạnh hơn về tay nghề mộc, nhưng với những ý tưởng mới, những công cụ mang tính đột phá, thì quả thực không thể sánh bằng. Ví dụ như hàng loạt nông cụ mà Luc đã sáng chế, ngoài sự ban phước của Chúa, Ryan không thể nghĩ ra nguyên nhân thứ hai nào khác.

Tuy nhiên, như vậy là khối lượng công việc lại muốn tăng lên nữa rồi.

Tiếng cộc cộc đốn củi văng vẳng bên thành bảo. Lại qua mấy ngày, việc đốn gỗ cơ bản đã hoàn tất, toàn bộ nhân công đều dồn sức vào việc gia công gỗ.

Hans vung chiếc búa đốn củi, những thớ cơ bắp cuồn cuộn không ngừng kéo theo lưỡi búa xé gió trong không trung. Một vài nông dân trí tưởng tượng phong phú và nhút nhát chỉ cần nhìn cảnh này cũng đã thấy e ngại, bởi nếu lưỡi búa ấy bổ xuống đầu mình, e rằng óc sẽ văng tung tóe.

Bình tâm mà xét, không một nông dân nào thực sự coi trọng Hans, nhưng chẳng ai dám không e ngại hắn.

Lúc này, vật liệu gỗ được chia làm ba loại chính: Loại dùng cho thân tường gỗ và xà ngang. Loại này yêu cầu phải vừa to vừa cao. Thân tường gỗ cần dùng cả thân cây lớn, được bóc vỏ, quét nhựa cây. Phần dưới hun sấy để tăng cường khả năng chống mục nát và mối mọt. Phần trên thì do Ryan đảm nhận chính việc tạo rãnh ghép nối, đồng thời hai bên thân tường cũng được khoét ngàm để xà ngang lọt vào, cố định thân tường.

Bộ phận thứ hai chính là lối đi và giàn giáo, những thứ này tương đối đơn giản hơn, giao cho Tiểu Maiman chủ trì. Luc đích thân phụ trách phần lỗ châu mai và cọc nhọn cuối cùng. Chỉ là mãi đến khi toàn bộ vật liệu gỗ được gia công xong, Luc vẫn chưa nghĩ ra cách phòng cháy cụ thể. Hắn cũng có một vài kế hoạch sơ bộ, ví dụ như thiết lập vành đai cách ly.

Cho đến một buổi sáng nọ, sau khi rời giường, Luc theo thường lệ xem xét lịch trình hôm nay, phát hiện lô vải thô ở xưởng may cơ bản đã hoàn thành. Định khen Douce vài câu thì người phụ nữ hơi mập ra này nhìn chằm chằm Luc không chớp mắt, đến khi Luc cảm thấy hơi rụt rè, nàng mới nhẹ nhàng mở miệng nói:

"Chàng à, hay là chàng cứ phái người đi hỏi người ta xem sao? Hắn hình như biết cách phòng cháy đấy." Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt tỉ mỉ.