Chỉ nghỉ ngơi không bao lâu, Luc lập tức tỉnh giấc. Vừa đứng dậy, cánh tay, bắp đùi và bên hông liền truyền đến cơn đau xé rách, khiến anh không khỏi nhăn nhó.

Đây là tình trạng căng cơ bắp.

Tuy nhiên, Luc không để ý đến đau đớn, đẩy cửa đi ra ngoài. Xác hươu sừng đỏ được che phủ bởi lớp cỏ tranh ẩm ướt nằm im lìm ở đó, chú chó Charles đang ngủ gục bên cạnh, tựa hồ là để trông coi.

Tháng Chín ở vùng Bourgogne nhiệt độ không còn cao như trước, nhưng vẫn khá nóng bức. Xác hươu sừng đỏ để qua đêm có thể sẽ bốc mùi hôi thối. Luc chỉ chợp mắt một lát, lúc này ánh trăng vẫn chưa tàn.

Luc gạt lớp cỏ tranh ra, lấy con dao nhỏ bắt đầu xẻ thịt. Trước đây Luc từng làm thịt động vật, nhưng đây đúng là lần đầu tiên đối với hươu sừng đỏ.

Nhờ có phong tục ở Công quốc Normandy thuộc Tây Bắc Bộ chỉ cho phép quý tộc săn bắn, các lãnh chúa ở Bá quốc Auvergne cũng lũ lượt tổ chức những cuộc săn bắn tương tự.

Luc tìm được một sợi dây leo mảnh, cắm con dao nhỏ vào hậu môn hươu sừng đỏ.

Sau khi mở rộng một chút, Luc kéo ruột ra, dùng sợi dây leo buộc chặt phần cuối của ruột.

Tiếp đó, anh lật con hươu lại, rạch dọc bụng từ phía đuôi. Thịt hươu săn chắc, Luc phải dùng sức cổ tay để rạch mở bụng, sau đó theo thực quản men lên phía trước, buộc một sợi dây leo khác quanh cổ hươu.

Cắt đứt thực quản, Luc nâng nội tạng lên và kéo mạnh một cái. Tất cả ngũ tạng lục phủ liền trôi tuột ra khỏi cơ thể.

Thực quản và ruột đã được buộc chặt bằng dây leo, không có chút phân hay chất thải nào bị tiết ra, chỉ còn lại một bộ xác hươu sừng đỏ sạch sẽ.

Cắt xuống những phần thịt ngon nhất, những phần nội tạng còn lại Luc lấy một ít ném cho Charles, số còn lại vùi lấp hết. Ví dụ, đại tràng không phải là không thể ăn, nhưng Luc thực sự quá lười để làm sạch, may mà dùng cách này một công đôi việc.

Làm xong những việc này, Luc liền bắt tay vào lột da.

Tấm da hươu này rộng hơn tấm da cũ của anh không chỉ mấy lần. Tấm da cũ vì hư hỏng quá nhiều, chỉ đủ để Luc làm một tấm thảm nhỏ, nhưng hôm nay có tấm này, đừng nói là nâng cấp tấm thảm thành đệm chăn, mà còn có thể dư ra một ít để làm áo và giày da hươu. Dù vậy, vẫn còn có thể có dư dả.

Kỹ năng thuộc da của mình đã tiến bộ không ít, lại thêm có óc hươu, Luc tự tin có thể hoàn thành việc chế biến da một cách hoàn hảo.

Sau khi lột sạch tấm da hươu nguyên vẹn, công việc tiếp theo không gì khác ngoài xẻ thịt.

Quá trình này tương đối đơn giản. Luc dùng lưỡi rìu chặt lấy những tảng thịt lớn từ chân hươu và những phần sườn nhiều thịt, chuẩn bị sáng mai hầm để ăn.

Lấy gân hươu cất kỹ, rồi cưa sừng hươu xuống, trời cũng đã sáng rõ.

Mùi máu tươi thu hút lũ ruồi bay tán loạn khắp nơi, khiến người ta khó chịu. Luc lấy muối thô ra, khứa những nhát dao lên một phần thịt hươu, rải muối thô lên, chuẩn bị phơi khô.

Muối của Luc không còn nhiều. Vài ngày trước anh lại đến khu vực mỏ muối đá, nhưng không tìm thấy hòn đá nào có thể luyện ra muối thô nữa. Luc tin rằng, trong ngọn núi kia chắc chắn có một mỏ muối, nhưng đó không phải là việc một mình Luc có thể hoàn thành.

Luc còn khoảng mười pound muối, đủ dùng trong một thời gian dài. Anh có thể dành ra một phần để làm thịt muối, nhưng phần lớn thịt hươu còn lại sẽ được hun khói và phơi khô.

Dù là hun khói hay ướp gia vị, đều cần tiêu tốn rất nhiều thời gian. Mấy ngày kế tiếp Luc, ngoài việc thỉnh thoảng xới đất bón phân và làm cỏ trong ruộng, thời gian còn lại đều dành để xử lý thịt và da hươu.

Cuối cùng, vào giữa tháng Chín, Luc nhìn ngôi nhà gỗ trước mắt, trong lòng tràn đầy cảm giác thành tựu:

Hàng rào gỗ vuông vức bao quanh một khoảnh đất. Những cọc gỗ được gọt nhọn, những sợi dây leo chắc chắn đều toát lên vẻ kiên cố. Một cặp sừng hươu oai vệ treo hai bên cổng rào, như ngầm khoe sự dũng mãnh của chủ nhân nơi đây.

Bước vào sân trong hàng rào, bên trái là chuồng gà, bên phải là một gian nhà kho gỗ râm mát – đây là công trình mới Luc vừa xây dựng. Bên trong nhà kho gỗ, vô số thịt khô được treo lơ lửng trên xà nhà, thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua, những tảng thịt khô khẽ lay động.

Hoa dại kiều diễm có thể khiến người ta vui mắt, nhưng cảnh tượng này còn khiến lòng người dâng trào cảm xúc hơn.

Nhưng điều khiến anh phấn chấn hơn cả là: Hôm nay, cuối cùng cũng đã đến thời khắc gieo hạt!

Cho dù có nhiều thịt đến mấy, ngũ cốc vẫn là lương thực chính của nhân loại.

Trời đất chứng giám, cho đến bây giờ, Luc thậm chí còn chưa một lần được ăn lương thực chính!

Mỗi ngày chỉ có cá và quả dại.

Thoạt nhìn không tệ, nhưng thực tế dinh dưỡng không hề cân bằng. Chỉ khi thực sự làm ra được bánh mì, anh mới thực sự được coi là no đủ.

Luc mang theo hạt giống đến mảnh đất đã được xử lý cẩn thận, bắt tay vào việc gieo hạt.

Đất đai là thiêng liêng, dù ở bất kỳ thời điểm nào.

Nam tước Luc và đối phương đánh nhau sống mái, tranh giành cũng không gì khác ngoài việc muốn có thêm đất đai.

Luc trang nghiêm gieo hạt, từng bước một nghiêm túc và đầy trang trọng. Mây đen đã tan đi, ánh mặt trời lần nữa chiếu rọi.

Luc đã quen với việc mồ hôi nhễ nhại. Trong quá trình gieo hạt, Luc trồng lúa mì và lúa mì đen riêng biệt. Cả hai mặc dù thuộc loại gần giống nhau, nhưng thực tế lại khác nhau rất nhiều.

Dĩ nhiên không phải khác biệt trong canh tác, mà là khác biệt trong cách sử dụng và giá trị dinh dưỡng.

Lúa mì đen thô ráp hơn, là thức ăn của tầng lớp nông nô. Không như lúa mì được xay thành bánh mì trắng, bánh mì đen làm từ lúa mì đen thường bị nông nô trộn lẫn dăm gỗ và các loại tạp chất khác. Trong cảnh lương thực khan hiếm, đó là cách mà nông nô buộc phải làm để tồn tại.

Nhưng quý tộc thì khác. Bánh mì trắng mềm mại, thơm lừng sao có thể lẫn tạp chất khác được? Cho dù có lẫn tạp chất, thì cũng phải là mật ong mới đúng.

Vì vậy, lúa mì đen và lúa mì, qua sự phân chia của con người, cũng trở thành biểu tượng cho sự khác biệt đẳng cấp.

Luc không quan tâm đến những lý lẽ phức tạp đó, anh chỉ muốn xem sản lượng của cả hai khác nhau như thế nào mà thôi.

Rải đều toàn bộ hạt giống xuống ruộng. Trước đó, Luc đã bón một ít phân cho đất. Một lượng không nhiều nhặn gì, đợi thêm ba đến năm ngày, đợi đến khi hạt giống nảy mầm, vài ngày sau nữa Luc mới chính thức bón phân.

Việc bón phân không phải cứ nhiều là tốt, mọi thứ đều có giới hạn, quá mức sẽ phản tác dụng. Luc dùng chiếc xe ba gác đã dùng để vận chuyển xác hươu sừng đỏ vài ngày trước để chở phân bón.

Không phải là Luc chưa từng nghĩ đến việc làm xe cút kít hay các công cụ đỡ tốn sức hơn, chủ yếu là anh không biết làm thế nào để dùng một chiếc rìu và con dao nhỏ mà tạo ra được một bánh xe tròn trịa.

Nhìn những mầm non đang phát triển mạnh mẽ, Luc trong lòng tràn ngập hy vọng, nhưng một giây sau liền đập mạnh vào thái dương vì sự sơ suất.

Thật hồ đồ! Chỉ mải nghĩ đến việc xây hàng rào bảo vệ an toàn cho mình mà quên mất phải bảo vệ cả ruộng đồng!

Thậm chí lúc đó Luc vì muốn tiết kiệm công sức, còn đưa ruộng đồng ra bên ngoài hàng rào. Đến lúc này Luc mới nhớ ra, nơi đây thỏ rừng, gà rừng và cả bầy hươu nai hoang dã tràn lan khắp nơi, chúng đều là những loài chuyên gặm phá hoa màu!

Nghĩ đến đây, Luc liền không ngừng nghỉ bắt tay vào vòng rào chắn mới.

Lại tốn thời gian nửa tháng, Luc mới dựng hàng rào vây quanh ruộng đồng, kiên cố chỉ kém hàng rào gỗ quanh nhà. Suốt thời gian đó, ban ngày Luc cùng Charles đi dọa các loài động vật xung quanh, ban đêm thì những chiếc đầu hươu chỉ còn xương và cặp sừng được treo lên các cọc gỗ dựng đứng, nhằm trấn áp các loài thú hoang.

Trong khoảng thời gian đó, chim chóc cũng không ngừng kéo đến. Luc bắt giết vài con, rồi lại dựng bù nhìn. Nhờ vậy, những mối quấy phá từ bên ngoài cơ bản đã được loại bỏ.

Còn lại, chính là bảo vệ từ bên trong.

Việc làm ruộng chưa bao giờ là dễ dàng, nhưng vì cái bụng của mình, Luc cũng chẳng hề phiền lòng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại một cách sống động.