"Lão Ecker quản gia, tôi có lời muốn nói! Tại sao Bower lại được chia một mảnh đất đai phì nhiêu, còn tôi chỉ có thể nhận được một khoảnh đất gần rừng, lại còn cằn cỗi toàn cỏ dại vậy?"

Việc chia ruộng diễn ra vô cùng náo nhiệt. Ryan mang đến một chiếc ghế đẩu nhỏ cho Luc ngồi nghỉ, còn bản thân thì đứng một bên cùng Miller, tay cầm giáo ngắn và tấm chắn để duy trì trật tự.

Ngoài Luc ra, lão Ecker là người đàn ông duy nhất biết chữ trong số họ. Ông ngồi trước đám nông dân ồn ào, dùng bút bằng cỏ lau đối chiếu sổ hộ tịch để phân chia ruộng đất theo từng người.

Chính sách của Luc đã được ban hành từ lâu. Ai nấy đều hiểu rõ rằng ruộng đất mà họ sắp nhận được sẽ hoàn toàn thuộc về họ sau ba năm. Vì lẽ đó, sao họ có thể không phấn khích cho được.

Cần biết rằng đã ba đời rồi, nhiều người chưa từng sở hữu dù chỉ một mảnh đất nhỏ bằng móng tay.

Dù Ryan có lớn tiếng nhắc nhở, họ vẫn miễn cưỡng xếp thành hàng dài xiêu vẹo, nhưng vẫn có người không ngừng thò đầu ra từ phía sau, vẻ sốt ruột không chờ nổi.

"Tại sao ư?"

Lão Ecker ngẩng đầu liếc nhìn người đàn ông vừa nói, rồi cúi đầu, mặt không chút thay đổi đáp:

"Trước đây Bower từng cùng đại nhân dẹp yên cường đạo, cũng là người góp công nhiều nhất khi xây cống và tường gỗ, đương nhiên sẽ được một mảnh ruộng tốt."

"Còn về phần ngươi," lão Ecker, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, hiện lên vẻ tức giận, "ngươi nghĩ ta không rõ ngươi gian lận, lười nhác đến mức nào sao? Ăn thì nhiều hơn ai hết, làm việc lại lề mề! Lạy Chúa trên cao, nếu không phải lão gia nhân từ, ta thật sự muốn một tấc đất cũng không cho ngươi!"

"Mau cầm lấy khế ước của mình rồi đi đi, những người phía sau còn đang chờ đấy!"

Người đàn ông hậm hực nhặt lấy tấm thẻ gỗ có hình khắc độc đáo, ủ rũ cúi đầu rời đi giữa những lời mắng mỏ của lão Ecker. Cuộc đối thoại của hai người lọt vào tai những nông dân phía sau, có người mặt lộ vẻ vui mừng, kẻ khác lại lộ vẻ khó chịu.

Ngay cả cùng một mảnh ruộng cũng có sự phân chia ưu khuyết. Trong số nông nô cũng có người siêng năng, kẻ lười biếng. Luc đương nhiên không thể chia theo kiểu rút thăm ngẫu nhiên, mà khẳng định phải ưu tiên cho những người siêng năng, chịu khó nhất.

Đương nhiên, diện tích đất được chia cho mỗi người cũng có nhiều có ít.

Ví như Jill và Amy, họ được chia đến trọn ba mẫu Anh rưỡi đất. Eugene đã về lại lâu đài của kỵ sĩ nên Jill đương nhiên không cần trông coi nữa. Sau khi trở về, không biết Eugene đã cùng Amy làm gì, tóm lại bây giờ bụng Amy đã hơi nhô ra.

Bốn người phụ nữ còn lại trong làng Ward, không thiết tha tái giá, quyết định nương tựa nhau sống, cũng được chia bốn mẫu Anh rưỡi. Hans và George mỗi người một mẫu Anh. Đúng vậy, cả hai đều có phần. Hans tuy có hơi ngốc nghếch nhưng vẫn biết trồng trọt, còn George thì nhờ người khác trồng hộ, đến mùa bội thu sẽ trả công là được.

Mà người được chia nhiều nhất, thuộc về gia đình Robert — họ được chia tròn năm mẫu Anh!

Robert ưỡn cổ cao kiêu hãnh một cách khó khăn. Lớp bụi bẩn bao ngày không gột rửa khiến hắn trông như một con thiên nga đen, tay cầm khế ước, lâng lâng đi ngang qua trước mặt mọi người.

Cảm nhận được ánh mắt đồng loạt nhìn đến của những nông phu khác, Robert dâng lên một cảm giác sảng khoái chưa từng có.

Hạnh phúc của đa số người đến từ sự so sánh, Robert đương nhiên không thể ngoại lệ. Nhìn những nông phu khác, Robert vô cùng may mắn vì mình đã sớm đầu quân cho Luc, và càng tự đắc khi cảm thấy mình được ông trời ưu ái.

Nếu đi nương tựa lãnh chúa khác, chưa chắc đã có được địa vị như bây giờ!

Robert đương nhiên không có gì là địa vị đặc thù, nhưng hắn lại không nghĩ như vậy.

Hai năm trước hắn vẫn chỉ là một nạn dân nghèo khổ, bị nạn đói và chiến tranh đẩy đến bước đường cùng. Nhưng bây giờ hắn đã là người có nhiều ruộng đất nhất toàn trang viên!

Hơn nữa, thê tử của hắn còn chuyên phụ trách chăn nuôi gia súc, đó là công việc có thể kiếm được không ít phần thưởng.

Con gái hắn cũng được nhận vào làm hầu gái, bữa trưa bình thường đều ăn trong thành bảo.

"Dù sao lão gia cũng chẳng thiếu một miệng ăn đó." Robert thường xuyên gian xảo nghĩ như vậy.

Ánh mắt Robert lướt qua thân ảnh Miller đang cầm giáo, khóe miệng hắn càng không thể kìm được mà nhếch lên.

Đúng vậy, hắn không muốn con trai mình ra chiến trường, nhưng khi nhìn thấy Miller được trọng dụng thì lại không kìm được tự hào.

Hắn đương nhiên không rõ, kể từ khi cùng Luc trải qua phong tuyết, mức độ trung thành của George và Miller với Luc tăng vọt, thậm chí hơn cả Ryan.

Liếc nhìn những người khác, Robert không nhịn được cười thầm, hừ, dù các ngươi có ra chiến trường thì cũng chỉ là lính tuyển mộ bình thường thôi, Miller thì khác hẳn.

Chỉ vài năm nữa, biết đâu Miller sẽ được ban cho một mảnh đất phong thuộc về mình, giống như ngài Ryan chẳng hạn.

So với gia đình Robert, Ryan chỉ có ba mẫu Anh, nhưng Robert thông minh sao có thể không rõ sự khác biệt to lớn đến nhường nào.

Thứ nhất, ngài ấy một mình hưởng trọn ba mẫu Anh; thứ hai, ngài ấy còn không cần tự mình trồng trọt, lương thực thu hoạch được cứ thế chảy vào túi riêng. Có thể nào giống như mình tự tay kiếm ăn được sao?

Robert nghĩ đến những điều tốt đẹp đó. Những người khác chỉ nhìn chằm chằm hắn một lát rồi lại tiếp tục tập trung vào mảnh đất của mình, chỉ để lại một mình hắn ở bên kia cười tủm tỉm ngây ngô.

Sau một lúc lâu, lão Ecker mang sổ hộ tịch đến bên cạnh Luc, cúi người chào nói: "Lão gia, đã chia xong hết rồi, mười người còn lại tất cả đều được chia mười mẫu Anh đất."

"Vẫn còn thừa lại sáu mẫu Anh trống."

"Ngài và Nhượng cũng đã được chia rồi chứ?"

"Cảm ơn ngài đã quan tâm, chúng tôi cũng như Ryan, mỗi người ba mẫu Anh."

"Không sai."

Luc gật gật đầu. Nhượng cũng là chuẩn kỵ sĩ, còn lão Ecker đương nhiên không phải, ông ấy chỉ là quản gia.

Nhìn những mảnh đất đai còn thừa, Luc vung tay lên: "Hãy nhập vào ruộng tư của ta!"

"Như ngài mong muốn!"

...

Bốn mươi mẫu Anh đất mới khai hoang đã được phân chia xong trong buổi sáng vô cùng náo nhiệt.

Nhìn đám đông vẫn còn líu ríu, Luc không muốn phá vỡ niềm hưng phấn vẫn chưa nguôi của họ, bèn cất bước đi trở về Đại sảnh Hươu.

"Chia xong rồi ư?"

Trở lại Đại sảnh Hươu, Douce vội vàng bước đến, giúp Luc cởi áo khoác, sau đó đưa qua một chén trà nóng. Rượu táo trong trang viên không có nhiều, nhưng lá trà từ cây sơn kinh thì lại rất nhiều.

Thấy Luc vừa uống vừa gật đầu, Douce trên mặt nổi lên niềm vui:

"Hô ~ cuối cùng đã biến thành một trang viên thực sự rồi."

"Thiếp mong chàng tha lỗi, nhưng trước đây chàng việc gì cũng phải tự tay làm, trông cứ như tù trưởng bộ lạc man di, chẳng ra dáng một kỵ sĩ chút nào." Douce cũng bưng lên một chén trà nóng, nhấp từng ngụm nhỏ. Nàng rất hài lòng với tình hình hiện tại.

"Bây giờ thì tốt rồi, họ đã có ruộng đất để trồng trọt. Từ nay về sau, chúng ta chỉ việc thu thuế. Ngoài đám người hầu ra, chúng ta không cần lo cho áo cơm của họ nữa."

"Đến khi đất đai bội thu, lương thực sẽ đổ đầy kho của chúng ta. Thiếp đã không thể chờ đợi thêm để thấy tài sản của chúng ta càng ngày càng lớn!"

Bây giờ toàn bộ trang viên đã có gần 80 mẫu Anh đất canh tác, Luc một mình độc chiếm bốn mươi lăm mẫu Anh.

Điều này dĩ nhiên không phải hắn lòng tham. Đừng quên, Luc cũng không phải chỉ có một mình, đúng như Douce nói, còn có một lũ người hầu đang chờ được ăn no.

Nghĩ kỹ mà xem, Luc tổng cộng cần cung cấp cho một nô lệ nuôi ngựa, một người hầu làm việc nặng trong lâu đài, một đầu bếp nữ, một hầu gái thân cận của vợ, một người chuyên nuôi ong, một thợ mộc cùng mẹ của hắn, và tám công nhân hầm mỏ nhà máy muối thuộc hai gia đình. Cộng thêm hắn và thê tử, tổng cộng mười bảy miệng ăn.

Nhưng cho dù như thế, lượng đất đai cá nhân khổng lồ cũng đủ để Luc trở nên giàu có.

Dù sao, trước đây, chỉ một phần năm mẫu Anh cũng đã đủ nuôi sống hắn và Ryan. Bốn mươi lăm mẫu Anh, không trách Douce lại cao hứng đến vậy.

Đã chứng kiến sản lượng thu hoạch mùa màng năm ngoái, cùng với việc biết được sự tồn tại của mỏ muối và đoàn thương nhân, Douce đã nóng lòng tính toán khối tài sản mà gia tộc sắp có được.

Nhìn Douce bây giờ không khác gì những nông dân lúc sáng khi được chia đất, Luc cười rồi uống cạn thức uống nóng.

Nếu để cho Douce biết trong thung lũng còn có một mỏ quặng sắt...

Luc lắc đầu, vẫn là chưa cần tiết lộ quá nhiều thông tin.

"Còn lâu mới đến lúc thu thuế. Ít nhất phải đợi đến mùa thu. Họ bây giờ có đất nhưng không có hạt giống. Sau vụ xuân, vẫn cần cung cấp lương thực cho họ thêm vài tháng. Hạt giống thì dễ rồi, cứ đợi bội thu rồi thu hồi cả thuế lẫn tiền hạt giống là được. Chủ yếu là nông cụ và gia súc. Còn phải đúc thêm vài chiếc lưỡi cày và máy gieo hạt bằng gỗ, cũng phải mua thêm vài con la nữa."

Luc trong tay còn có chút tiền, đủ để mua sắm.

"Thân ái, chàng thật sự muốn miễn phí cung cấp cho họ sử dụng cối xay bột, chỗ nhào bột và lò nướng bánh sao?" Douce đột nhiên hỏi.

Nông cụ và gia súc thì Luc không có ý định miễn phí, dù sao chúng cũng cần được bảo dưỡng và cho ăn. Cũng như hạt giống, hắn sẽ thu một khoản phí nhất định, số tiền đó không nhiều, coi như phí bảo dưỡng.

Nhưng cối xay bột, chỗ nhào bột và lò nướng bánh bây giờ thì không cần thiết thu tiền.

"Việc xay bột làm bánh mì không kiếm được bao nhiêu Pfennig. Đối với chúng ta mà nói, không thiếu khoản tiền đó. Cứ để họ dùng miễn phí đi."

"Tuy nhiên, lò nướng bánh mì được xây trong lâu đài kỵ sĩ, sau này cứ coi như đó là lò nướng bánh riêng của chúng ta. Còn về sau sẽ xây thêm một cái lò công cộng bên ngoài."

Luc từng là lĩnh dân, liền chịu không nổi việc nướng một cái bánh mì cũng phải trả tiền. Bây giờ hắn lột xác trở thành lãnh chúa, dù vẫn giữ vững lập trường của một lãnh chúa, nhưng trong khả năng cho phép, hắn vẫn hy vọng khoan dung hơn một chút.

Đây cũng không phải là Luc đạo đức giả. Chủ yếu là vì để thần dân của mình quá nghèo cũng chẳng phải điều hay.

Chưa nói đến việc để họ giàu có, nhưng có thể ăn no cơm cũng là điều hắn cần làm.

Đây là một trong những nghĩa vụ của hắn với tư cách là một lãnh chúa.

Huống hồ, nếu họ không được ăn no, làm sao có thể nhận ra sự khác biệt giữa lâu đài của kỵ sĩ và những nơi khác?

Nếu không nhận ra sự khác biệt, làm sao có thể ủng hộ mảnh đất này ư?

"Tốt thôi." Douce chớp chớp hàng mi thanh tú. Chồng nàng ấy luôn rất hào phóng.

Cả phòng lần nữa rơi vào yên tĩnh.

Luc nhắm mắt lại, trong đầu tính toán kế hoạch cho một khoảng thời gian sắp tới, đột nhiên lại nghe Douce nói:

"Thân ái, chúng ta bao giờ thì có con?"

"Con sao?"

Luc mở mắt ra, nhìn về phía Douce đang lộ rõ cảm xúc, kìm lòng nói: "... Đợi thêm một chút đi."

"Còn đợi ư?" Douce nhíu mày.

"Đúng vậy, đợi đến khi ta chính thức có được quyền sở hữu hợp pháp đối với mảnh đất này."

Bản chuyển ngữ này đã được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.