"Lão gia, việc cày bừa vụ xuân về cơ bản đã kết thúc."

Phòng hội nghị ở lầu một Hươu Sảnh.

Luc vùi mình vào chiếc ghế đá bọc da hươu, lẳng lặng lắng nghe lão Ecker trình bày báo cáo.

"Lần này, chúng ta đã gieo trồng 1500 pound lúa mì cùng đậu Hà Lan, 600 pound hạt giống rau, 1000 pound lúa mì đen, 1000 pound lúa mạch và yến mạch, 600 pound đay, dầu ô liu, thức ăn gia súc và hoa bia. Tổng cộng diện tích gieo trồng là bốn mươi tám mẫu Anh. Đất cày nhàn rỗi của ngài vẫn còn khoảng một mẫu Anh. Số lúa mì đen và một ít hạt giống rau còn lại đều đã được phân phát cho nông dân."

"Ngoài ra, trong hầm còn 60 pound thịt khô, 60 con cá ướp muối và 300 pound lương thực chế biến. Cùng với số lương thực còn lại trong kho và nguồn tài nguyên rừng, số dự trữ này đủ cho những người trong lâu đài kỵ sĩ dùng đến mùa thu."

"Về gia súc, ngài còn 18 con gà, 4 con heo. Mặc dù một con dê rừng đã chết cóng, nhưng gần đây dê mẹ lại sinh thêm một con dê con, vì vậy tổng cộng vẫn còn sáu con dê rừng và hai con cừu. Có một con la, một con chiến mã Al-Andalus và một con ngựa dùng để đi đường. Bốn con chó. Một con mèo. Oliver cũng đã gây nuôi thành công thêm một tổ ong mật mới."

"Về công cụ: Hai lưỡi cày, một máy gieo hạt thủ công, ba máy quạt gió tách hạt, năm chiếc xẻng sắt, mười chiếc cuốc sắt, mười chiếc rìu chặt gỗ, 20 bộ áo tơi, một bộ giấy mô hình, một chiếc xe trượt tuyết và một chiếc xe cút kít, hai chiếc bè gỗ, hai con dao mổ, cùng một số lưới đánh cá và dụng cụ nông nghiệp bằng gỗ."

"Ngoài ra, tài sản của ngài còn bao gồm nửa mẫu Anh rừng táo ở phía bắc."

"Về kiến trúc, nếu không kể lâu đài của ngài và các khu dân cư khác, thì số lượng cũng đã rất đáng kể: Hai cối xay bột, một cây cầu, hai xưởng than củi, một nhà máy gạch và gốm sứ, một xưởng xẻ gỗ kèm trường bắn, kho lúa, kho dầu, nhà kho, bãi vật liệu, giếng nước, nhà xe, hầm chứa, chuồng ngựa, bãi chăn cừu, chuồng heo, chuồng gà, ao cá, máy ép dầu, lò nướng bánh mì và một ngục giam bằng gỗ. Một nhà máy muối, cùng với một xưởng may đang được xây dựng lại. Và nhà thờ đó."

Lão Ecker nói một hơi dài, thở phào nhẹ nhõm, có chút khát nước. Ông bưng chiếc chén gốm lên uống một hơi cạn sạch. Chậm rãi, dưới ánh mắt dò xét của Luc, ông ta thốt ra âm tiết cuối cùng:

"Đúng như ngài thấy, tạm thời chỉ có bấy nhiêu thôi!"

"Lão gia, thật sự là một gia tài hùng vĩ!"

Lão Ecker vừa dứt lời, Ryan, người đang dự thính bên cạnh, kiêu hãnh nhếch mép cười. Phần lớn những thứ này đều do hắn và Luc cùng nhau gây dựng!

"Quả thực là một tài sản đáng kể và đồ sộ." Luc cười phụ họa.

Thực ra, lão Ecker còn một số thứ chưa được thống kê, tỉ như quần áo. Trong trang viên, mỗi người đều có ít nhất một bộ áo đay. Bản thân Luc không chỉ sở hữu hơn năm bộ, còn có hai bộ trang phục da hươu, một bộ áo lông cừu và một ��o lông cừu non. Ngoài ra còn có một chiếc áo da dê làm từ con dê rừng đã chết. Mũ da thỏ và giày da thì lại rất nhiều.

Chỉ bốn tháng nữa là Luc đặt chân đến thung lũng này tròn ba năm. Trong ba năm qua, từ hai bàn tay trắng, hắn đã gây dựng được mọi thứ như hiện tại, Luc không khỏi cảm thấy tự hào.

"À, thưa Đại nhân," lão Ecker suy nghĩ một chút, đặt chén nước xuống, "Gần đây có mấy người tự mình hỏi tôi, muốn làm chủ cối xay bột, ngài thấy sao?"

"Vừa mới chia ruộng xong, đã có người muốn dòm ngó đến chút bột mì rồi sao?"

Luc thoáng lạnh nhạt, khẽ cười một tiếng, "Tạm thời không bố trí chủ cối xay bột. Đến mùa thu, việc xay bột sẽ do Ryan giám sát và thực hiện tập thể. Sau mùa thu hoạch rồi hãy bàn đến chuyện này!"

Việc làm chủ cối xay bột là một món hời, rất béo bở. Chắc chắn sẽ có người dòm ngó khi thấy còn khả năng sinh lời. Tuy nhiên, Luc lại có những suy tính riêng về cối xay bột.

Vừa mới lão Ecker nhắc đến hai cối xay bột, đúng vậy, ở lâu đài kỵ sĩ chỉ có một cối, nhưng đừng quên, ở thôn Xá, Luc còn có một cối xay bột khác mà ba năm trước, Nam tước Berry đã chiếm đoạt lợi ích từ nó! Thậm chí, một phần ba dặm Anh đất đai xung quanh cối xay bột đó về mặt pháp lý cũng thuộc về Luc.

Lúc trước, khi được sắc phong, ngoài việc lựa chọn cây cầu Telf là do lý do liên quan đến thương đội, tại sao hắn lại tha thiết muốn cối xay bột đến vậy? Tất nhiên không phải vì thèm muốn chút tiền Pfennig ít ỏi này, mà bản chất là vì những kế hoạch hắn ấp ủ về cối xay bột.

"Ngươi đã vất vả trong thời gian qua. Việc gieo trồng mùa xuân đã hoàn tất, ngươi cũng nên nghỉ ngơi thật tốt. Khi đồng ruộng ổn định, ta sẽ chọn một mảnh đất để xây cho ngươi một căn nhà."

Luc đứng dậy, vừa đi ra ngoài vừa căn dặn lão Ecker về những sắp xếp tiếp theo: "Xưởng may cứ chậm rãi xây, tạm thời chưa cần dùng đến ngay. Ngược lại, bên phía núi muối, Spengler và Pau cũng cần được cấp phát thêm một mẫu Anh đất, để họ tự trồng lương thực trong sáu tháng cuối năm mà không phải nộp thuế."

"Không có vấn đề." Lão Ecker gật đầu, trên vầng trán hói điểm vài nếp nhăn. Thấy Luc bước chân không ngừng, ông hơi kinh ngạc hỏi: "Lão gia, ngài định đi đâu vậy?"

"Chẳng phải ông nói rằng còn một mẫu Anh đất riêng của ta đang bỏ trống đó sao?"

Luc quay đầu cười nói: "Ta muốn đi trồng nho!"

...

Bờ bên kia, những cây nho dại vốn không lớn lắm. Chỉ khoảng nửa mẫu Anh.

Vì vậy, những người được phái đi thu thập nho cũng chỉ mang về được một ít cành cây, được Luc cất giữ trong hầm. Giờ đây Luc đã bảo Ryan mang chúng đến.

Nhưng khi những cành cây này được đặt dưới chân Luc, hắn không khỏi kinh ngạc.

"Sao lại ít ỏi thế này?"

"Lão gia, những thứ khác bị mốc meo trong hầm của ngài rồi." Ryan lẩm bẩm nói.

"Mốc meo?"

Luc nhíu mày. Nho và các loại cây trồng khác không giống nhau. Người ta thường chọn một số cành khỏe mạnh, đợi đến khi trồng trọt thì dùng các cành làm hom giống, trồng xuống đất. Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ rằng một phần đã bị hỏng.

"Lão gia, có phải hầm bị ẩm quá không?" Lão Ecker nhìn kỹ, dò hỏi.

Hầm của Luc không ẩm ướt lắm, ít nhất là đối với con người. Nghe lão Ecker nói, hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Rất có thể. Biết thế đã trải một lớp cát rồi..."

Hơn một nửa số cành nho đã bị hỏng, Luc có chút buồn bực. Nhưng thoáng cái hắn chợt nhớ tới một loại cây trồng khác, vội hỏi: "Việt quất đâu?"

"...Cũng đã thối rữa hơn một nửa."

"..." Luc hít thở sâu một hơi.

Ryan lấy những cây việt quất ra, chỉ thấy một gốc việt quất khô héo nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay hắn. Luc bất đắc dĩ nâng trán. Lần này không phải do vấn đề môi trường, mà căn bản là từ đầu đã không được xử lý đúng cách — những kẻ hái việt quất đã quên không đào cả rễ cây lên.

"Thôi được rồi, số còn lại này hẳn là ý Chúa. Việc này không nên chần chừ, cứ trồng trước đã."

Luc dụi mắt, bảo Ryan mang đồ ra khỏi Hươu Sảnh. Hắn luôn có khả năng tự an ủi rất tốt.

Ngoài cửa Hươu Sảnh, Miller tay cầm giáo, đứng gác nghiêm chỉnh trước cửa. Thấy hai người bước ra, liền lớn tiếng chào hỏi. Luc thấy vậy, liền trực tiếp sai hắn đi tìm cha mình và tiểu Maiman.

"Tên này vừa cày xong đã chạy qua đây, nói kiểu gì cũng muốn đến đứng gác, thật là kỳ lạ."

Nhìn bóng lưng Miller, Ryan lắc lắc đầu. Hắn đã biết những suy nghĩ "khát máu" của Miller. Chỉ là khi quay người lại, hắn chợt bắt gặp ánh mắt nửa cười nửa không của Luc, khiến Ryan sững sờ.

"Lão gia, ngài nhìn tôi làm gì?"

"Không có gì." Luc thu hồi ánh mắt.

Thật sự kỳ lạ, Ryan không để ý đến Lysa, vậy mà Miller lại để ý. Một đứa trẻ mới mười ba, mười bốn tuổi lại thích một nữ hầu gần 20 tuổi rồi sao? Ha, không sợ bị từ chối à.

Trong ánh mắt khó hiểu của Ryan, Miller nhanh chóng dẫn người trở lại. Còn Luc thì phân phó hai người đi chuẩn bị vật liệu.

Kể từ khi Ryan trở thành chuẩn kỵ sĩ, Luc đã cố ý củng cố địa vị của hắn. Điều này không chỉ là sự ưu ái dành cho người tôi tớ lâu năm nhất này, mà còn là sự tôn trọng đối với chế độ chuẩn kỵ sĩ. Luc muốn những người trong trang viên dần dần nhận ra rằng, dù chuẩn kỵ sĩ không phải quý tộc, họ vẫn có một địa vị nhất định. Vì vậy, Miller nghiễm nhiên trở thành ứng cử viên tiếp theo mà Luc muốn bồi dưỡng làm tùy tùng. Theo Luc, khát máu không phải là không có tác dụng, nhưng lòng trung thành mới là yếu tố hàng đầu.

Tiểu Maiman cùng Robert làm việc rất mau lẹ. Đợi đến khi Luc thăm dò xong mảnh đất một mẫu Anh trên sườn núi, họ đã mang theo gỗ và lưới mây đến trước cánh đồng.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không ngừng bay bổng.