Mỗi công trình lại có những cách thức xây dựng khác nhau.

Chẳng hạn như mương tưới tiêu, chức năng chính là dẫn nước làm ẩm đất đai. Vì vậy, khi dẫn nước không cần quá bận tâm liệu có khiến đồng ruộng lầy lội hay không, bởi mục đích chính là làm cho đất cày đủ ẩm.

Nhưng với ao cá thì khác. Nếu để bùn đất trôi vào ao, lâu dần sẽ hình thành lớp trầm tích.

Trong khi những người khác trong trang viên đang bận rộn cày cấy, hai chủ tớ nhàn rỗi kia lại cùng nhau ra sức đào rãnh làm nền đường ống, bên cạnh dòng nước lăn tăn.

"Hô ~ Lão gia, thật đã lâu rồi không làm việc nặng, giờ lại khiến ta nhớ về thời chúng ta cùng nhau dựng nhà."

Trên mặt Ryan không biết từ lúc nào đã dính vài vệt bùn. Anh hồi tưởng lại những gì đã qua, cảm giác mọi thứ cứ như một giấc chiêm bao.

"Nền móng xây nhà dĩ nhiên phải sâu hơn ao cá nhiều."

Ao cá chỗ cạn sâu chừng một thước rưỡi Anh, chỗ sâu khoảng bốn thước Anh.

Nhưng nhờ có dụng cụ bằng sắt, đây không phải là việc gì quá khó.

"Sao vậy, mệt rồi sao?"

"À không có đâu. Dù sao thì ngày nào ta cũng chạy bộ mang vác nặng nhọc mà. Ta chỉ là chợt nhớ ra một chuyện khác."

"Lão gia, qua một thời gian nữa ngài thực sự sẽ đi gặp Pierre giáo sĩ trong quận sao?"

Pierre đã không ít lần gửi thư yêu cầu Jean-Luc đến trong quận. Tuy nhiên, trong thư toàn những chuyện phiếm, không hề đề cập lý do vì sao muốn hắn đến.

Ryan không có chút thiện cảm nào với vị giáo chủ thoạt nhìn có vẻ hiền lành nhưng thực chất lại tham lam kia.

"Lão gia, hắn đâu phải là giáo sĩ Victor Hugo! Gọi ngài đi rõ ràng là muốn moi tiền từ ngài lần nữa!"

Luc tiện tay vun xới khóm cỏ gần ao cá. Để ao cá hoạt động ổn định, không chỉ đơn thuần là đào hố dẫn nước, mà xung quanh còn cần trồng thêm chút cỏ lau để cá con trú ẩn và đẻ trứng. Ngoài ra, cũng nên có một ít cỏ dại linh lăng, loại cây này mọc khắp nơi, có thể dùng làm thức ăn cơ bản. Đương nhiên, nếu muốn cá béo tốt hơn, có thể cho chúng ăn thêm một phần cám trấu lúa mì đen đã ủ men.

Nghe Ryan nói vậy, Luc không bình luận gì, ngừng lại một chút rồi trầm ngâm nói: "Ta không sợ bị hắn ép tiền. Trái lại, ta còn hy vọng là như vậy."

"Lão gia?"

Thấy Ryan còn chưa hiểu, Luc ra hiệu anh nhìn về phía những nông nô đằng xa. "Chắc hẳn ngươi cũng nghe nói rồi, từ mùa đông đến giờ, luôn có một toán cường đạo hoành hành trong lãnh địa nam tước. Dĩ nhiên ta không định đi dẹp loạn, dù sao bọn chúng cũng chưa từng quấy rầy thung lũng của chúng ta – có lẽ vì bọn chúng không biết nơi này có thôn xóm. Thế nhưng, số lữ khách và dân tị nạn qua lại đã giảm đi đáng k��. Vậy nếu chúng ta muốn tăng thêm nhân khẩu thì phải làm sao?"

"Lão gia, ngài muốn nói là mua người từ chỗ Pierre giáo sĩ sao?" Ryan trừng to mắt.

"Dĩ nhiên không phải! Dù Pierre có sa đọa đến mấy cũng không dám công khai buôn bán nô lệ. Chẳng qua, nếu có thể thông qua hắn mà quen biết vài thương nhân buôn nô lệ thì lại là một con đường hay."

"Nếu Hoffman mà quen biết thương nhân nô lệ thì tốt biết mấy. Đáng tiếc hắn chỉ là trưởng một đội buôn nhỏ, không thể quen được những kẻ thực sự có quyền thế."

"Huống hồ."

Luc quay đầu nhìn về phía bờ sông. Ban đầu, công việc đơn giản là gia cố bờ sông, dù là biện pháp tạm thời nhưng lại rất hiệu quả. Tuy nhiên, sau này có thể thử trồng thêm vài cây Liễu Thụ ở bờ sông để củng cố đê điều, và trước tiên sẽ bắt đầu từ ao cá này.

"Huống hồ, đối với Berry mà nói, ta cũng nên đưa ra một lời giải thích hợp lý cho khoản thu nhập của mình."

"Pierre có lẽ có thể giúp chúng ta tìm một cái cớ."

Thời gian buổi sáng trôi qua rất nhanh. Ăn cơm trưa xong, Luc gọi Hans tới. Ba người đồng lòng hợp sức, đến chạng vạng tối đã đào xong một ao cá phù hợp. Giữa lòng ao sâu, họ rải thêm cành cây để tăng khả năng giữ ấm. Ở vùng ao cạn, họ thả nhánh liễu làm nơi đẻ trứng mới. Vài ngày sau đó, họ chỉnh đốn lại bốn phía ao cá một lần nữa rồi bắt đầu đi tìm cá giống.

Tuy nhiên, khi đi bắt cá, một vấn đề mới lại nảy sinh: tất cả lũ cá con đều quá nhỏ!

"Lão gia, chúng ta đào ao có hơi sớm không?" Ryan chớp mắt. "Xem tình hình thì phải mùa thu mới là thời điểm thích hợp nhất để đánh bắt cá con chứ."

"...Thôi, cứ đào trước để dùng đã. Được chút nào hay chút đó. Cứ nuôi thử đi, coi như một lần thử nghiệm!"

Luc khẽ cắn môi. Cũng đành chịu, trong quá trình xây dựng khó tránh khỏi mắc phải sai sót. Dù sao, với nguồn vốn hiện tại, việc chậm trễ một chút thời gian cũng không quá thành vấn đề.

Trong sông Mã Não, nhiều nhất là hai loại cá: cá trích và cá sạo.

Luc gọi vài lão nhân có kinh nghiệm bắt cá phong phú, mỗi loại vớt ra một ít. Sau khi đổ nước sông vào, ông liền thả chúng xuống ao.

Cỏ lau và cỏ linh lăng vẫn chưa được trồng, nên chỉ có thể cho cá ăn thủ công. Chưa từng nuôi cá bao giờ, Luc cũng không biết mỗi ngày nên cho ăn bao nhiêu. Nhưng ông biết một điều:

Loài cá này khi ăn thì không hề nể nang, cho bao nhiêu ăn bấy nhiêu, chẳng màng mình đã no hay chưa. Nếu bỏ quá nhiều, chúng rất dễ bị căng bụng mà chết.

Thế là, mấy ngày sau đó, Ryan và Hans đi phụ trách đồng ruộng. Với kinh nghiệm từ hai năm trước, mọi người đã thành thạo việc khai khẩn, bón phân, gieo hạt, trồng xen canh, trồng gối vụ. Luc chỉ cần thỉnh thoảng đi kiểm tra những điểm cần chỉnh sửa là được.

Douce nói rất đúng. Giai đoạn đầu, khi mọi công việc còn ngổn ngang và cần tự tay làm tất cả thì đúng là như vậy. Nhưng một khi trang viên đã có hình hài ban đầu mà vẫn tự mình làm mọi thứ thì sẽ chỉ mệt chết. Điều cần làm là đào tạo cấp dưới, còn bản thân chỉ cần nắm bắt phương hướng chung là đủ.

Vì vậy, Luc, người tương đối nhàn nhã, liền bắt đầu công việc nuôi cá. Dĩ nhiên, việc đánh bắt cá của các lão nhân thì vẫn tiếp tục.

Ông đặc biệt chọn phương án cho ăn ít một chút. Liên tiếp mấy ngày cho ăn, thấy không có con cá nào chết đói, Luc vô cùng vui vẻ. Xem ra mình nắm bắt cũng khá tốt. Vừa định thêm nhiều một ít thức ăn, một chuyện ngoài ý muốn lại bất ngờ xảy ra.

"Đáng chết, sao lũ cá sạo này lại ăn hết cá trích thế kia?!"

"Đại nhân... Cá sạo hình như là loài ăn thịt."

Một lão nhân bắt cá thấy đàn cá con trong ao đã vơi đi gần một nửa, ông ta chần chừ một chút rồi không nhịn được lên tiếng trước Luc đang nổi giận.

Luc nghe vậy càng thêm tức giận, lườm xéo và mắng: "Vậy sao ngươi không nhắc ta một tiếng!"

Lão nhân hậm hực cụp đầu xuống.

...

Luc lại bắt thêm một ít cá con nữa, giao trách nhiệm nuôi cá cho lão nhân kia. Sau đó, ông quay trở lại lâu đài kỵ sĩ, định khởi động một dự án khác.

Dù một người có thông minh đến mấy cũng khó tránh khỏi sơ suất, ví dụ như vụ cá con vừa rồi. Nhưng so với tình hình hiện tại, Luc lại cảm thấy mình quả thực quá hồ đồ.

"Khi Oliver không có ở đây, ta cũng đã đi khắp nơi tìm kiếm vị ngọt, thật là đáng chết. Mà thứ đó chẳng phải ngay trước mắt đây sao?"

Sau khi tất cả cây trồng được thu hoạch, theo tính cách của Luc, tự nhiên mỗi thứ ông đều muốn nếm thử một chút. Hiện giờ, thứ đang bày trước mặt Luc là một ít lúa mạch. Ban đầu, ông định nghiên cứu mùi vị của hoa bia, và vì cần dùng đến lúa mạch nên ông mới mang nó ra. Nào ngờ, ông chợt phát hiện mình đã quên mất một thứ liên quan đến lúa mạch:

— kẹo mạch nha!

Bất kể là bánh mì trắng hay bánh mì đen, thêm một chút kẹo mạch nha ngọt nhẹ đều có thể tăng thêm hương vị.

Luc vỗ vỗ đầu mình. Nếu đã nghĩ ra rồi, vậy thì phải bắt tay vào làm ngay.

Kẹo mạch nha! Đầu tiên phải làm cho lúa mạch nảy mầm đã.

Lấy một ít hạt mạch nha ra ngâm cho nảy mầm, sau đó Luc phân phó người đầu bếp đem phơi khô.

Người đầu bếp là một phụ nữ mập mạp, vừa nhìn đã thấy chắc hẳn cũng ăn vụng không ít trong bếp. Tuy nhiên, tay nghề và sự tháo vát của cô ấy cũng không tồi, coi như có thể làm ra những món ăn hợp khẩu vị Luc.

Sau khi phơi khô hoàn tất, cô ấy thành thật làm theo chỉ dẫn của Luc, nghiền lúa mạch thành bột thô. Kế đó, dùng nước nóng pha bột mầm lúa mạch, cho vào thùng gỗ giữ ấm, chờ một thời gian sau sẽ từ từ biến đổi thành đường.

Còn về hoa bia thì càng dễ xử lý hơn nhiều.

Thực ra, hoa bia cần được gieo hạt vào mùa xuân. Đồng thời, giống như nho, chúng cần được dựng giàn cho leo lên và phát triển, và thời gian sinh trưởng cũng khá dài.

Nhưng Luc lại gieo vào mùa thu. Một là để nhanh chóng xem liệu hoa bia có thực sự hữu dụng hay không. Hai là để bồi dưỡng trước một lứa hạt giống, dùng cho mùa xuân.

Vì sao lại nói hoa bia dễ xử lý?

Bởi vì, sau khi kẹo mạch nha được làm xong, chỉ cần dùng sợi đay lọc lấy nước mạch nha, rồi nghiền nát hoa bia cho vào nước mạch nha đó. Thêm một chút men, đậy kín lại và ủ khoảng một tuần, sau đó lại lên men hai lần nữa là đủ.

Quá trình này tương tự như ủ rượu táo, nên đối với Luc mà nói không hề phức tạp. Giữa chừng, ông ghé thăm kiểm tra tình hình cày ruộng. Cuối cùng, Luc vẫn không mua được lưỡi cày bằng sắt cũng như những con lừa thừa thãi, bởi vì pháo đài Cooper không có sẵn.

Vì vậy, chỉ có thể tốn thêm chút công sức. May mắn là mọi người không ngại vất vả, làm việc từ sớm đến tối cũng không làm chậm trễ việc gieo hạt. Thấy không có vấn đề lớn, đợi đến khi phần lớn hạt giống đã được vùi sâu vào đất, hoa bia cuối cùng cũng lên men xong.

Toàn bộ công sức chuyển ngữ đoạn văn này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.