Luc ngồi trên lưng ngựa, trong lúc xóc nảy, đăm chiêu nhìn tấm bản đồ đơn giản trong tay.

Trên tấm bản đồ hơi cũ kỹ này, toàn bộ miền nam nước Pháp dường như đã được ghi lại một cách đầy đủ. Từ Bố Trí Liệt Ni Tháp đến A Khuê Đan rồi tới Toulouse, phàm những nơi đã đi qua đều được đánh dấu cẩn thận trên bản đồ.

"Ông ta quả thật là một vị tu sĩ từng trải."

Luc đưa mắt nhìn một lượt, không kìm được mà cất lời tán thưởng.

Trên bản đồ, quận Macon hiện ra rõ ràng. Quận Macon nằm ở phía tây nhất của Công quốc Bourgogne. Không giống như tất cả các nhánh sông phía bắc, ví dụ như sông Marne, đều đổ vào sông Seine, Macon chẳng hề có mối liên hệ nào với sông Seine. Con sông duy nhất chảy xuyên qua quận thành từ bắc xuống nam là sông Thorne. Vùng hành chính cấp trên của quận Macon, Thung lũng Thorne, cũng vì vậy mà được đặt tên.

Luc gấp bản đồ lại, nhìn ngắm mặt trời chói chang.

Đã ba ngày kể từ khi rời pháo đài Cooper, mặc dù có chiến mã nhưng vì những người khác đi bộ, nên tốc độ cũng không nhanh. Tuy vậy, muộn nhất đêm nay họ cũng có thể đến được quận thành Macon.

"Tăng tốc lên, tranh thủ vào thành trước khi mặt trời lặn!" Luc kẹp chặt hông ngựa, dặn dò những người đi cùng.

"Vâng, đại nhân!"

Ánh nắng chiều chiếu rọi con đường đất, trong lớp bụi do vó ngựa tung lên, trên đường chân trời phía trước cuối cùng cũng xuất hiện những chấm đen.

Luc cùng đoàn người của mình bước nhanh về phía trước, nhưng khi đến gần quận thành thì nét kinh ngạc trên mặt dần biến thành vẻ ngưng trọng.

"Đây là thế nào?"

Luc nhíu mày nhìn về phía cửa thành, chỉ thấy trước cổng thành chật hẹp, một đám đông đang tụ tập. Họ mặc quần áo bằng vải thô rách rưới, trông có vẻ là đoàn người nông dân. Họ chen chúc lấp kín lối đi chật hẹp, nhìn từ xa, tựa như một đàn ruồi bu vào đống thịt thối.

"Đây là... bạo động ư?" Ryan vịn vào cây đoản mâu có huy chương, há hốc mồm kinh ngạc.

Hắn chưa từng thấy cảnh tượng như vậy bao giờ.

"Không phải bạo động." Luc ghìm chặt dây cương, nhìn kỹ rồi phủ định suy đoán của Ryan.

Một đám nông nô tay không tấc sắt, bụng đói meo, thì làm gì mà bạo động được?

Huống chi là tại quận thành Macon?

Lần đầu tiên nhìn thấy quận thành Macon, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Luc là — đám khốn kiếp này quá mẹ nó giàu!

Nguyên nhân rất đơn giản: Tòa quận thành này lại được xây bằng đá!

Tường thành đá vôi thô đục cao tới 15 thước Anh sừng sững bên bờ đông sông Thorne. Quận thành hình bầu dục, gần cổng thành còn có một tòa tháp canh cao hơn tường thành mười thước Anh. Dù chưa tới gần, nhưng qua độ sâu của cổng thành, có thể áng chừng tường đá dày ít nhất sáu thước Anh.

Một pháo đài hùng vĩ như thế, ngay cả khi một tử tước mang binh đến, kết hợp với xe bắn đá cũng chưa chắc đã đánh hạ được, vài n��ng phu thì làm gì có chuyện bạo động được?

"Xem ra vẫn có một nhóm thợ đá ưu tú." Luc thốt lên. "Nếu ta có thể có một người thợ đá thì tốt quá."

Luc khẽ nhíu mày. Nếu việc tường thành được xây bằng đá nằm ngoài dự liệu của hắn, thì mùi phân và nước tiểu hôi thối xộc vào mũi lại khiến hắn cảm thấy ghê tởm.

"Rõ ràng dựa vào dòng sông mà vẫn có thể hôi thối đến thế." Chỉ có Luc là người duy nhất cho dọn dẹp phân và nước tiểu, còn tất cả các lãnh chúa khác đều mặc kệ dân chúng đi đại tiện tiểu tiện tùy tiện. Cách thành Macon còn rất xa mà đã có thể ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc đến thế.

Thật sự là đáng tiếc cho một pháo đài tốt như vậy.

Trong lúc Luc đang suy nghĩ miên man, cảnh tượng hỗn loạn ở cửa thành bắt đầu dần được lắng xuống.

Tựa hồ như để chứng thực suy đoán của hắn lúc nãy, chỉ sau một lúc đám nông nô chen chúc, từ bên trong quận thành đột nhiên tràn ra một nhóm lớn côn đồ ăn mặc như tay chân. Mỗi tên cầm một cây côn gỗ, không nói một lời, liền lao vào đánh đập đám nông nô.

Tiếng côn bổng đánh đập nghe thật nặng nề, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, chỉ chốc lát sau, khu vực cổng thành đã bị quét tan.

Nhìn đám nông nô chạy tứ phía, mỗi người vội vã chạy về khu lều trại bên ngoài tường thành, Luc hoàn hồn, kẹp chặt hông ngựa, dặn dò Ryan cùng đoàn người tiến vào quận Macon.

"Giáo đường Thánh Vincent đi như thế nào?"

Ở cửa thành, đám côn đồ vẫn còn đang ẩu đả một người đàn ông khoác áo choàng đen dài. Khi nghe thấy tiếng nói, một tên côn đồ liền ngẩng đầu lên, định chửi rủa, nhưng vừa nhìn thấy trang phục của Luc và đoàn người thì lập tức nuốt vội lời thô tục. Ánh mắt hắn liếc nhanh huy chương trên đoản mâu của Ryan, rồi tên đàn ông tóc tết đuôi ngựa này lập tức cúi đầu nói:

"Dạ, thưa Đại nhân, giáo đường Thánh Vincent ở phía đông nam. Ngài chỉ cần vào thành, đến chợ tự do rẽ trái là đi thẳng tới nơi."

"Ừm, đa tạ."

"Không dám nhận lời cảm tạ của ngài." Tên tóc tết đuôi ngựa cúi đầu thấp hơn, khiêm tốn đáp lại.

Luc nhìn hắn thêm hai lần nữa, hai câu này chẳng giống lời lẽ của một tên lưu manh hung ác chút nào.

Trong lúc hai người họ nói chuyện, người đàn ông áo choàng đen bị đánh nằm lăn lộn dưới đất chẳng biết từ lúc nào đã tuột mũ trùm, rướn cổ họng thét lớn: "Các ngươi đối xử với một người hành hương như vậy sao? Đồ quỷ đáng chết, lũ heo bẩn thỉu! Các ngươi căn bản không xứng đáng với vinh quang của Thượng đế! Ááá!"

Tên tóc tết đuôi ngựa vừa nãy còn tỏ ra khiêm tốn, nghe nói thế lập tức mắt lóe hung quang, một gậy đập mạnh vào cánh tay của kẻ tự xưng là người hành hương. Chỉ nghe một tiếng "rắc", cả cây gậy và cánh tay đều biến dạng. Tiếng thét như heo bị chọc tiết vang vọng khắp cổng thành. Tên tóc tết đuôi ngựa quay sang xin lỗi Luc một tiếng, rồi ra hiệu cho thuộc hạ khiêng tên hành hương đi, ném hắn ra khỏi cửa thành như ném rác rưởi.

Luc thản nhiên liếc nhìn, không can thiệp vào chuyện của người khác.

Quận Macon có dân số đông, tính cả nông nô ngoại thành, tổng cộng gần hai nghìn người. Trong đó, khoảng một nghìn hai trăm người cư trú trong quận. Nhà cửa thấp bé chen chúc nhau, trông rách nát không thể tả, hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài kiên cố của tường đá.

Ba người họ đi qua chợ tự do, đi ngang qua khu buôn bán lương thực sầm uất. Luc không kìm được mà đến xem xét. Cánh cửa nơi người ta dắt những con la vào ra khiến hắn có cảm giác quen thuộc.

Trời đã chạng vạng tối, Luc không nhìn nhiều. Căn cứ chỉ dẫn của tên tóc tết đuôi ngựa, hắn rẽ trái đi đến cuối đường. Quả nhiên, một tòa tháp chuông kiểu mái vòm La Mã hùng vĩ hơn nhiều lần so với tu viện Saint-Martin đột ngột hiện ra trước mắt.

"Chính là nơi này."

"Ryan, đưa thư của Viện trưởng Pierre."

Ryan sải bước đến trước mặt vị tu sĩ gác cổng, ngẩng cao đầu ưỡn ngực nói: "Đứng trước mặt ngươi đây chính là Đại nhân Luc, Thượng Lạc Lâm, kiêm Kỵ sĩ Bourgogne, chủ nhân Cầu Telf, người đã nhận lời mời đến gặp Viện trưởng Pierre! Ngươi mau đi thông báo!"

Địa vị quý tộc đúng là có trọng lượng, nhưng danh tiếng của Pierre còn hữu dụng hơn cả Pfennig. Vị tu sĩ ban đầu hơi tức giận, nhưng khi nghe nói Viện trưởng đích thân mời, liền vội vàng nhận lấy thư, cấp tốc đi vào giáo đường.

"Xem ra Viện trưởng Pierre quản lý nơi này rất tốt nhỉ."

Mới được điều đến đây hơn nửa năm mà đã có thể khiến danh tiếng của mình có tác dụng đến thế. Luc tán dương đồng thời nâng cao mười hai phần cảnh giác.

"Viện trưởng Pierre này, cũng không dễ đối phó hơn Berry là mấy!"

Chỉ chốc lát sau, vị tu sĩ ban nãy lại vội vàng trở về, lễ phép mời Luc đi vào, nhưng yêu cầu tất cả phải dỡ bỏ binh khí.

Để Hans và những người khác ở lại bên ngoài, Luc dẫn Ryan bước vào tòa kiến trúc hùng vĩ này. Họ đi qua nhiều lối rẽ quanh co, cuối cùng cũng đến được một đại sảnh giáo đường trắng tinh như tuyết.

Đẩy ra cánh cửa lớn nặng nề mang phong cách cổ xưa, ánh mắt Luc lập tức bị hàng nến bạc xếp dọc hai bên hành lang thu hút.

Những ngọn đèn chong bằng sáp ong màu trắng bạc tỏa sáng. Bấc đèn đốt bằng dầu ô liu, dường như còn được thêm mật ong, tạo ra một mùi thơm thoang thoảng quanh quẩn nơi chóp mũi.

Trên vách tường là những tấm thảm treo tường quý giá đủ mọi màu sắc. Dưới chân, tấm thảm lông nhung trải dài thẳng vào bên trong điện, hệt như một con đường dẫn lên trời.

Cuối đường, một Pierre hơi mập ngồi trên ghế chủ tọa bằng gỗ óc chó đen, khoác áo len dạ cao cấp, đeo vòng tay san hô. Ông ta nhìn về phía Luc, hai mắt nheo lại thành hình trăng lưỡi liềm, cười híp mắt nói:

"Chào mừng ngươi, vị kỵ sĩ thân ái và trung thành của ta, đến với giáo đường Thánh Vincent!"

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free và được đăng tải duy nhất tại đây.