Quận Macon được xây dựng dọc theo sông Thorne. Mỗi tháng đều có các đoàn thương buôn đi qua, dù bạn muốn đến bá quốc Champagne hay Provence, chỉ cần đi đường thủy là nhất định sẽ ghé qua Macon.

Vì vậy, nơi đây thực chất là một trung tâm vận chuyển thương mại.

Chuyện này, Kỵ sĩ Luc, hẳn ngài đã hiểu rõ rồi chứ?

Trong khu rừng cách xa Macon, trước một đống lửa trại đang cháy hừng hực, Luc đang sưởi ấm cơ thể. Nghe Lynn hỏi, anh cười gật đầu đáp: "Đương nhiên rồi, Victor Hugo đã vẽ rất rõ ràng trên bản đồ cho tôi."

Lynn trầm mặc gật đầu: "Victor Hugo quả là một tu sĩ uyên bác."

"Nhưng nếu ngài đã biết rồi, thì hẳn ngài cũng phải hiểu rõ những mặt hàng nổi tiếng nhất của Bourgogne là gì chứ."

"Muối và rượu vang!"

Lynn đáp lời ăn ý.

Anh ta duỗi một tay ra, vạch hai vệt trên mặt đất, nhìn thẳng Luc và nghiêm túc nói:

"Bourgogne có khí hậu ấm áp, nhiều nắng, rất thích hợp cho cây nho phát triển. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, có lẽ là do Thượng đế ưu ái, nơi đây có vô số mỏ muối, cũng giống như mỏ quặng sắt Rorein; dù không thể nói là có ở khắp nơi, nhưng ít nhất thì không thiếu. Các lãnh chúa ở đây, cùng với những tu sĩ sa đọa đáng xuống địa ngục kia, đều nhờ vậy mà thu lợi không nhỏ. Số tiền vàng họ bỏ túi ước chừng nhiều như lá cây mùa thu vậy."

"Pierre chính là một người trong số đó!"

Khi nhắc đến kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát này, Lynn sắc mặt tối sầm nói:

"Thật vậy, quận Macon không sở hữu bất kỳ mỏ muối nào, nhưng chỉ cần nó kiểm soát đường thủy, thì bất cứ đoàn buôn muối nào đi qua đó đều phải nộp thuế cho nó!"

"Pierre đã thu thuế muối một cách trắng trợn, khiến nơi đây xảy ra nạn đói!"

Luc xoa sợi râu, nước đọng trên người anh đã cơ bản khô hết, nhưng tóc tai thì vẫn cần thêm chút thời gian nữa để khô. Nghe Lynn nói vậy, anh hơi khó hiểu hỏi lại:

"Vì sao thu thuế muối lại có thể dẫn đến nạn đói?"

"Bởi vì thuế muối của hắn không chỉ nhằm vào các đoàn thương buôn, mà còn nhằm vào các hộ nông dân."

"Ngay cả khi bạn tự đốt cây cỏ để lấy muối, bạn cũng phải nộp Pfennig. Nếu không nộp, tội lỗi sẽ không được rửa sạch."

Lynn thở dài, khi nhắc đến chuyện này, có vẻ Lynn khá phẫn nộ: "Bá tước Ngựa Khổng vốn là một lãnh chúa thích đánh thuế nặng, lại cộng thêm Pierre trắng trợn vét bóc, thì chút lương thực còn lại trong tay nông nô cũng sẽ chẳng còn."

"Không có lương thực, làm sao tránh khỏi đói kém?"

"Hơn nữa,"

Lynn cười lạnh một tiếng: "Không biết ngài có biết không, một nhóm người Do Thái đã đến quận Macon?"

Thấy vẻ mặt Luc chớp mắt ra vẻ không hiểu tình hình, Lynn nhếch mép nói: "Quận Macon không phải là một trang viên. Nơi đây có rất nhiều nông dân tự do và thợ thủ công tự do, nhà cửa và đất đai của họ đều thuộc sở hữu cá nhân. Nhưng chỉ cần vì đói mà phải mua lương thực của người Do Thái..."

"Giá lương thực những ngày này họ chắc chắn không thể mua nổi, thế nên họ đành phải bán rẻ linh hồn mình để vay nặng lãi từ người Do Thái. Ngài cứ xem mà xem, chỉ cần ký hợp đồng với người Do Thái là y như rằng đã ký khế ước với quỷ dữ. Cái kết dành cho họ chỉ có một con đường: thế chấp toàn bộ tài sản vì không thể trả nợ."

"Sau đó người Do Thái sẽ cùng bá tước Ngựa Khổng, tu sĩ Pierre chia nhau số tiền đó, tôi nói đúng không?"

Luc nối lời, thấy Lynn trầm mặc gật đầu.

"Thật là một lũ đáng chết."

"Không sai."

Cả hai cùng chìm vào im lặng.

Một lát sau, trời đã rạng sáng, hôm nay trời quang mây tạnh. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá trên ngọn cây chiếu xuống, rọi lên người Luc đang tựa vào một cây tùng.

Lynn ngẩng đầu, nhìn người đàn ông đang được ánh sáng và bóng tối đan xen kia, do dự một chút rồi nói:

"Kỵ sĩ Luc. Nếu ngài cũng cảm thấy phẫn nộ trước sự tàn ác này, vậy tại sao, vừa rồi ngài lại định giết hại một nông phu vô tội?"

Luc đang xiên thịt muối lên lửa trại, nghe Lynn nói vậy, ngạc nhiên ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt kiên định của Lynn.

Luc không trả lời ngay lập tức, mà đưa miếng thịt muối đã nướng chín một nửa cho Lynn. Đối phương chần chừ một chút rồi từ từ nhận lấy.

Đưa miếng thịt nướng tẩm muối thô vào miệng, Lynn im lặng trợn tròn mắt. "Loại muối này dường như ít vị đắng chát hơn nhiều, ngài lấy từ đâu vậy?"

"Cái đó không quan trọng. Trước khi trả lời câu hỏi của ngài, tôi muốn nghe thêm về chuyện buôn lậu muối."

Tối hôm qua, lần đầu tiên nhìn thấy Lynn, Luc đã chỉ ra bí mật mà anh ta đã ghi chép nhưng chưa từng công bố.

Đây không phải là do Luc biết trước được, mà là thông tin anh nhận được từ miệng ông chủ quán rượu.

— Hội Huynh đệ sông Thorne đang điều hành một đường dây buôn lậu muối dưới lòng đất!

Thảo nào bọn họ lại có uy thế lớn đến vậy ở quận Macon.

Luc cứ nghĩ Lynn ghi lại chuyện này, không ngờ, qua biểu hiện bối rối của đối phương, anh lại phát hiện sự việc dường như không đơn giản như vậy.

Quả nhiên, kẻ đứng sau đường dây buôn lậu muối đó vẫn là tu sĩ Pierre!

Tên khốn này lại ăn cả hai đầu!

Luc âm thầm lẩm bẩm một câu. Lynn lại lắc lắc đầu nói: "Không có, tôi chỉ nắm được chừng đó tin tức, không biết tình huống cụ thể. Nếu không thì đã chẳng cần phải thuê người đi truyền bá, chỉ cần mang bằng chứng phạm tội đến chỗ hồng y giáo chủ là đã có thể khiến hắn từ bỏ chức vị giáo chủ rồi."

Pierre đa mưu túc kế, đương nhiên sẽ không để Lynn tìm thấy bằng chứng phạm tội. Đây cũng là lý do Luc thuyết phục anh ta giả chết.

Thay vì vạch trần việc hắn độc quyền con đường thương mại, thì chi bằng gán cho hắn tội ác ám sát Thánh đồ!

Sau khi hai người ăn xong, Luc chậm rãi đứng dậy. "Ta đã tìm cho ngươi một hang động bí mật tuyệt hảo. Ta sẽ để Miller bảo vệ ngươi. Vài ngày nữa, sau khi ta sắp xếp ổn thỏa, ngươi hãy ra."

"Được, nguyện Thượng đế phù hộ mọi điều may mắn đến với ngài." Lynn vẽ dấu Thập Tự Giá.

"Đa tạ."

Đơn thuần truyền bá tội ác của Pierre đương nhiên không đủ để lay chuyển quyền uy của hắn.

Kế hoạch thực sự của Luc là đợi đến khi sự việc ủ mưu, khiến mọi chuyện lớn dần như quả cầu tuyết, rồi lại để Lynn thần kỳ như được phục sinh!

Thần tích!

Thần tích cải tử hoàn sinh!

Một tu sĩ thành kính sau khi bị giết hại mà lại thần kỳ sống lại, đây không nghi ngờ gì là một sự kiện kinh thiên động địa.

Ngay cả Chúa cũng không hơn được thế.

Đương nhiên, Lynn là không thể so sánh với Chúa.

Nhưng tin tức này khẳng định sẽ lan truyền nhanh chóng, một đồn mười, mười đồn trăm.

Khiến thanh danh của anh ta vang dội khắp phần lớn Bourgogne.

Đối với Lynn mà nói, tự nhiên cũng chính là lúc thanh danh của nhân vật phản diện trong câu chuyện sẽ nhanh chóng xuống dốc. Nhân vật phản diện đó đương nhiên chính là tu sĩ Pierre.

Đến mức làm sao truyền bá ra?

Luc sờ lên miệng túi của mình, có nhân chứng, có tiền, thì không phải việc gì khó.

Mặc xong y phục của mình, Luc đứng dậy chuẩn bị trở về quận Macon.

Hắn còn muốn giao nộp cho Pierre, tiện thể tố cáo việc hội huynh đệ uống rượu làm hỏng việc.

Trước khi rời đi, Luc dừng bước chân lại, suy nghĩ một chút, rồi quay lưng về phía Lynn nói:

"Tu sĩ Lynn, người nông phu đó không phải là người vô tội. Ta đã phái người điều tra, hắn thường xuyên sỉ nhục những quả phụ mất chồng trong thôn, đồng thời thường xuyên ăn cắp."

"Hơn nữa, cho dù là vô tội đi chăng nữa..."

Trước ánh mắt khó hiểu của Lynn, Luc không nói tiếp nữa mà trực tiếp rời đi.

. . .

Hai giờ sau, phía sau nhà thờ Thánh Vincent, trong một khu mộ địa.

Những tấm bia mộ hình thập tự đủ loại được cắm lộn xộn, không theo hàng lối trước mỗi nấm mộ.

Tu sĩ Pierre ghê tởm dời mắt khỏi thi thể, phất tay. Một tu sĩ trẻ tuổi bên cạnh từ trong áo lấy ra một túi vải đay đang lủng lẳng kêu lách cách, giao cho Wall.

"Ngươi làm không tệ, đây là thù lao xứng đáng của ngươi."

Wall, người có bím tóc đuôi ngựa, vui mừng quỳ xuống, hai tay nhận lấy tiền, rồi từ từ rời đi theo cử chỉ của Pierre.

"Thật sự là một con chó hoang tham lam." Nhìn bóng lưng Wall đi xa, Pierre hừ một tiếng, nghiêng người sang nhìn về phía Luc bên cạnh, nụ cười chân thành hơn hẳn.

"Kỵ sĩ Luc, ngươi quả nhiên là hộ vệ đáng tin cậy của Thượng đế. Nói đi con, ngươi muốn gì?"

Một túi tiền tệ không thể mua chuộc Luc, Pierre vô cùng hiểu rõ điều đó.

Còn về xưởng xay bột, đó là sự hợp tác của cả hai.

"Giáo chủ đại nhân, tôi tin rằng chuyện của tôi không thể qua mắt được trí tuệ của ngài. Tôi quả thực có tham gia đầu tư vào một đoàn thương buôn. Tôi không mong muốn đoàn thương buôn của mình có thể giành được suất đi qua đường thương mại của quận Macon, nhưng tôi hy vọng sau khi những thương nhân mà tôi bảo trợ kết thúc hợp đồng, ngài có thể cho phép tôi đưa mười lăm thợ thủ công này đi để mở rộng đoàn thương buôn của tôi."

Luc đặt tay lên ngực, cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự khi đến quận Macon.

Pierre lộ ra nụ cười hiền lành, cười hiền hậu nói: "Đương nhiên không thành vấn đề, đây là một thỉnh cầu hợp lý."

"Chỉ cần ngươi có thể thuyết phục bọn hắn, đồng thời ngươi chỉ cần thanh toán 15 Pfennig phí ổn định cho mỗi người, là có thể dẫn họ rời đi."

"Thật là một con chó sói tham lam!"

Luc thầm mắng một tiếng, trên mặt vẫn tươi cười nói: "Đây là đương nhiên!"

Đợi đến khi tất cả mọi người rời đi.

Con ngươi Pierre khẽ biến. Hiểu ý, tên tiểu tu sĩ cầm lấy một cái xẻng sắt, chôn thi thể vào một nấm mộ mang tên John. Còn hài cốt của John thật thì đã sớm bị vứt bỏ trong rừng hoang.

"Một tên đáng thương."

Pierre nhìn thi thể của tu sĩ đã chết, bỗng nhiên cảm thán một tiếng.

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.