"Lão gia, cuối cùng chúng ta cũng có thể danh chính ngôn thuận chiêu mộ dân cư rồi." Ryan vừa nhấm nháp bánh mì lúa mạch, vừa hồ hởi nói. Nông dân mất mùa, nhưng giáo đường thì lại có lương thực. Đã đặt chân đến quận Macon nhiều ngày như vậy, cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại tuyển mộ nhân công, điều này khiến tâm trạng hắn rất tốt. Quận Macon thực sự quá xơ xác. Không phải tường thành đổ nát, mà nói đúng hơn, ngoại trừ bức tường thành sừng sững kia ra, không có bất cứ cảnh quan hay ẩm thực nào làm Ryan hài lòng. Nhìn những người thợ đang miệt mài làm việc, hắn đầu tiên gật đầu hài lòng, sau đó lại nghi ngờ hỏi: "Đúng rồi lão gia, làm thế nào chúng ta mang những người này về đây? Giáo chủ Pierre đã đồng ý, nhưng bản thân những người thợ đó chưa chắc đã muốn rời đi." Luc đang xem xét bản vẽ trên da dê, nghe vậy liền liếc nhìn những người thợ được chọn lọc rồi nói: "Ai bảo chúng ta nhất định phải mang họ đi?" "Chúng ta mang thân phận thương nhân bao thầu, lại có sự chứng thực của giáo chủ, hoàn toàn có thể đưa một số nông dân phá sản đi. Nạn đói hoành hành khắp nơi, không thiếu những người dám liều mạng đâu." Việc xây dựng cối xay đã bắt đầu được năm ngày, cổng thành không còn cảnh nông nô gây rối. Dưới sự theo dõi của Ryan, Ezra chuẩn bị bán lương thực, mọi thứ đang tiến triển suôn sẻ, như thể vụ ám sát chưa từng xảy ra. "Trong khoảng thời gian này, ngươi hãy đi thăm dò một lượt. Nhớ kỹ, số người không nên quá nhiều, mười bảy, mười tám người là đủ rồi." Trừ lúa mì và cây công nghiệp, nếu mọi việc thuận lợi, vụ mùa bội thu trên mảnh đất của Luc đủ để nuôi sống gần ba mươi người. Không sai, chỉ là mảnh ruộng riêng của hắn, chứ không phải toàn bộ đất canh tác của trang viên! Ryan gật đầu ghi nhớ, để Hans ở lại giám sát, hai người cùng quay trở về lều trại.

Chiếc lều là một trại quân bằng vải bạt thô, loại vải thường dùng làm buồm thuyền ở bến cảng. Bá tước Khổng đã đặc biệt dành cho Luc để ở, và vị lãnh chúa này sở dĩ có lòng tốt như vậy, tự nhiên là vì đã nhận được lợi lộc. Theo Pierre nói, sau này cối xay nước ít nhất một phần mười lợi nhuận sẽ phải giao cho ông ta. Ryan bê hai chiếc bánh răng, đứng bên một thùng rượu trong lều. Mùi dấm chua lờ mờ xộc vào mũi, hắn hỏi: "Lão gia, giờ bỏ vào luôn ư?" "Bỏ vào đi!" Luc chăm chú nhìn Ryan ngâm bánh răng vào dấm, vẻ mặt nghiêm túc như đang thực hiện một việc đại sự. Thực tế, theo Luc thấy, đây đúng là một vi��c đại sự. Bởi vì kế hoạch cối xay nước trong lòng Luc, không gì khác, chính là độc quyền kỹ thuật cối xay nước! Thấy Ryan đậy kín nắp, quấn vải cẩn thận để ngăn mùi dấm thoát ra, sau đó đóng chặt trại quân rồi một lần nữa đi về phía nền móng cối xay nước. Nhìn phần vỏ ngoài đã hoàn thành và những người thợ đang gấp rút chế tạo cánh quạt, Luc liếm đôi môi khô khốc. Kỹ thuật cối xay nước có khó không? Dòng nước tác động vào cánh quạt, cánh quạt kéo trục chính, trục quay làm xoay đá xay, cuối cùng nghiền những túi lúa mạch thành bột mì. Có lẽ ba bốn mươi năm sau cối xay nước mới có thể phổ biến, nhưng ít nhất hiện tại không có quá nhiều người biết kỹ thuật này. Nhưng nếu nói việc xây dựng nó quá khó khăn thì lại không đúng. Bởi vì khó khăn nằm ở việc sáng tạo từ con số không, còn việc mô phỏng lại đơn giản hơn nhiều. Đặc biệt là khi đây không phải kỹ thuật cối xay nước tiên tiến nhất.

Mong muốn độc quyền nó, khó khăn quá lớn. Ánh nắng trải dài trên mặt nước, Luc nheo mắt một chút, nhưng trong lòng hắn đã nghĩ ra một biện pháp. Một ngày sau, khi những người thợ đã chế tạo xong cánh quạt và chuyển sang làm trục chính, Ryan ôm cánh quạt chui trở lại lều. Một tay giữ cánh quạt, một tay cầm bánh răng đã vớt ra từ sớm, cẩn thận đối chiếu các điểm tiếp xúc của cả hai. "Gốc cánh quạt thứ tư phải khớp với vòng răng thứ sáu, cánh thứ năm khớp chuẩn với vòng thứ chín." Luc ngồi bên cửa lều, vừa hướng ra ngoài nhìn xa xăm, vừa dặn dò Ryan: "Nhớ kỹ đấy, đừng để lẫn lộn." "Yên tâm đi lão gia, tay ta khéo léo lắm!" Ryan lấy con dao găm của Luc từ trên bàn, khắc một vết cắt rất nhỏ trên một cánh quạt mà nếu không quan sát kỹ sẽ không thể phát hiện ra. Coi đây là điểm bắt đầu, hắn chia cánh quạt thành mười hai mảnh từ trái sang phải, cúi đầu khắc một chữ số Ả Rập '7' trên một chiếc răng gỗ của bánh răng, đại diện cho chiếc răng thứ bảy. Để gây nhiễu, hắn còn khắc thêm những vết nứt lộn xộn trên các bánh răng khác, trông như tự nhiên hình thành. Nhẹ nhàng thổi bay vụn gỗ, theo lời Luc dặn, hắn lắp chặt bánh răng đã ngâm dấm vào cánh quạt. Tốn rất nhiều công sức mới lắp ráp khớp từng chiếc hai mươi bốn vòng răng, Ryan xoa trán lấm tấm mồ hôi, để lộ một hàm răng trắng và nói: "Xong rồi." Nói xong, nhìn ánh mắt Luc đang hướng về phía mình, hắn không kìm được cảm thán: "Lão gia, kế sách này của ngài quả thực quá tuyệt vời. Ta tin rằng từ nay về sau, cối xay nước này vận hành lúc nào cũng phải theo ý chúng ta!" Đối với Ryan, người đã tham gia vào việc xây dựng toàn bộ kiến trúc từ lâu đài kỵ sĩ, nếu hỏi công trình nào khiến hắn đau đầu nhất trong gần ba năm qua, thì đó chính là cối xay nước! Chiếc cối xay nước đầu tiên sau khi vận hành không bao lâu đã phải thay mới. Ngoài quy mô nhỏ, thực ra còn một nguyên nhân khác: bánh răng gặp vấn đề. Dù là Luc hay Ryan, chưa bao giờ đặc biệt chú ý đến bánh răng, nhưng đến khi vận hành thực sự mới phát hiện ra bánh răng vô cùng quan trọng! Chưa kể những điều khác, chỉ riêng độ khớp nối chính xác đã đủ thấy. Các bánh răng hình thang phải khớp chặt với cánh quạt và trục chính. Chỉ cần sai lệch nửa centimet cũng sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ, nếu sai sót quá lớn, cối xay thậm chí có thể hỏng ngay trong lúc vận hành. Sở dĩ dựa vào nguyên nhân này, Luc đã thiết kế một phương án tuyệt vời — hắn muốn độ chính xác đến mức mỗi chiếc răng gỗ đều có vị trí đặc biệt riêng! Luc đi đến bên cạnh bánh răng, nhẹ nhàng gõ vào mặt ngoài bánh răng đã lộ ra. Bất kể là kiến trúc nào, muốn mô phỏng không ngoài hai cách: Hoặc là có bản vẽ, hoặc là tháo dỡ kiến trúc gốc để quan sát và tìm hiểu. Ngửi thấy mùi dấm đã bớt đi nhiều, mắt Luc ánh lên vẻ sáng bóng. Bánh răng làm bằng gỗ đặc, nhưng một khi đã ngâm dấm mà lại bị tháo dỡ mạnh bạo, kết quả chỉ có một: tan tành. Mà nếu muốn tái tạo một bánh răng thay thế, việc lắp ráp lại những bánh răng không còn ăn khớp sẽ khiến họ gặp vô vàn khó khăn. Đến lúc đó, người duy nhất có thể làm cho cối xay nước vận hành trở lại, chỉ còn Luc mà thôi. Đến mức liệu có ai tháo dỡ hay không, Luc khẽ cười. Một cối xay nước có thể giảm hao hụt lương thực tới một nửa, hẳn sẽ không thiếu kẻ thèm muốn. Đương nhi��n, cuối cùng rồi sẽ có một ngày, kỹ thuật cối xay nước vẫn sẽ bị phá giải. Nhưng vào thời điểm đó, Luc nói không chừng đã thu lời quá nhiều từ cối xay nước rồi. Cho rằng trong bối cảnh thời Trung cổ, với mỗi nơi hành động riêng lẻ, liệu kỹ thuật có dễ dàng phổ biến đến vậy không? Ít nhất là hai mươi năm! Luc lặng lẽ suy nghĩ. Đặt bộ phận cốt lõi của kỹ thuật xay nước này vào một nơi hẻo lánh, đợi đến khi trục chính hoàn thành lại sao chép thêm một lần nữa là đủ. Hai người lại lặng lẽ chờ đợi thêm hai ngày. Mười lăm người thợ dưới sự giám sát và nguồn lương thực dồi dào đã nhanh chóng chế tạo hoàn tất tất cả các bộ phận cần thiết của cối xay nước. Sau khi hoàn thành trục chính, họ đang chuẩn bị tiến hành xây dựng giai đoạn cuối. Đúng lúc này, từ miệng những thi nhân du mục, một tin tức như sau đã lan truyền khắp ba bốn quán rượu lớn nhỏ khác nhau trong quận Macon: Một tu sĩ khổ hạnh đến từ Cluny, vì vạch trần vụ buôn lậu muối đường của một giáo chủ mà bị sát hại dã man. Linh hồn không cam lòng của ông ta vẫn lang thang trên vùng đất Thorne, thường có nông dân nghe thấy tiếng cầu nguyện và rên rỉ của ông ta vào ban đêm. Những bài ca dao tinh tế và lời kể chân thực của thi nhân khiến những kẻ say rượu trong đám đông đều nhao nhao chỉ trích vị giáo chủ vô danh này. Trong khi mọi người đang suy đoán vị giáo chủ đó là ai, một tin đồn khác không biết từ đâu đã lan truyền đi, rằng vị giáo chủ đó chính là Pierre của quận Macon! Nghe đến tên Pierre, tất cả mọi người lập tức giữ im lặng. Chỉ có một người hành hương bị cụt tay ở ngoại thành la hét chửi bới như điên dại. Đêm đến, Luc ngồi trong trại quân, nghe tiếng Ryan nói nhỏ như muỗi kêu trong ánh đèn đuốc chập chờn: "Lão gia, Giáo chủ Pierre đã bị Bá tước Khổng cho người gọi vào lâu đài thành phố."

Văn bản này được tái tạo dưới quyền sở hữu của truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết.