"Rốt cuộc là ai!"

Tại giáo đường Thánh Vincent, tu sĩ Pierre không còn giữ được vẻ hiền lành ngày trước, chiếc vòng san hô quý giá bị ông ta thẳng tay quẳng xuống đất. Vẻ mặt lạnh như băng, những hạt châu vỡ vụn văng tung tóe trên nền đất, bắn cả vào người tiểu tu sĩ đang cúi đầu khép nép trước mặt, khiến cậu ta càng thêm không dám ngẩng mặt lên.

Cả giáo đường chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ.

"Giáo chủ, chuyện ám sát này chỉ có kỵ sĩ Luc và Huynh đệ hội biết thôi ạ. Ngài nghĩ liệu có phải là...?" Mãi nửa ngày sau, thấy Pierre không còn giận dữ nữa, tiểu tu sĩ mới dè dặt cất lời.

Pierre hít một hơi thật sâu, chầm chậm ngồi xuống chiếc ghế gỗ mun, hai ngón tay vuốt ve chiếc nhẫn biểu tượng quyền lực. Khoảng thời gian ngắn ngủi đó đủ để ông ta dằn lại cơn phẫn nộ, nhắm mắt suy ngẫm lời của tiểu tu sĩ.

Cậu ta nói không sai, kẻ tiết lộ bí mật chắc chắn nằm trong số hai bên này!

"Bên kỵ sĩ Luc có động tĩnh gì không?"

"Không có ạ, anh ta vẫn đang thành thật xây dựng cối xay bột. Những ngày này dường như vẫn luôn ở sông Thorne. Nếu có điểm gì bất thường thì là bên cạnh anh ta thiếu một người tùy tùng, nghe nói đã quay về pháo đài Cooper."

"Ừm." Pierre khẽ ừ một tiếng. Chuyện này ông ta đã biết, Luc từng đề cập trước đó. Nghe nói là do không đủ Pfennig để đóng phí ổn định, nên cho tùy tùng quay về lấy thêm một ít.

Tuy nhiên, xét lại bây giờ, cũng có thể là anh ta đi để rải tin tức.

"Kỵ sĩ Luc mới đến, chưa chắc đã biết chuyện buôn lậu muối đường, hơn nữa làm như vậy chẳng có lợi lộc gì cho anh ta."

Pierre nhíu mày, không phải ông ta tin tưởng Luc, mà là so với Luc, Huynh đệ hội có vẻ đáng ngờ hơn nhiều!

"Wall, con chó hoang tham lam đó, từ trước đến nay vẫn luôn không hài lòng với phần chia muối đường. Mỗi lần giao cho hắn làm chút việc đều dây dưa chậm trễ, hơn nữa còn đòi giá cắt cổ. Lần trước chỉ là đi xua đuổi nông nô ở cửa thành, vậy mà vừa mở miệng đã đòi 50 Pfennig. Lần này đi ám sát lại nghiễm nhiên lấy đi nửa Bảng."

Ánh mắt Pierre lạnh đi trông thấy. "Chưa kể đến hai tên phế vật mà Wall cử đi lần này, vì tham rượu mà suýt nữa để Lynn chạy thoát, cuối cùng vẫn là người của Luc ra tay kết liễu hắn."

"Thế nhưng thưa Giáo chủ, tại sao Wall lại muốn làm như vậy? Không có chúng ta, hắn nghĩ rằng mình có thể một mình vận chuyển muối đường sao?" Tiểu tu sĩ lộ vẻ nghi hoặc trên mặt, buôn lậu muối đâu phải chuyện dễ dàng, dựa vào một đám lưu manh thì sớm đã bị người khác nuốt chửng rồi.

"Ai mà biết được chứ? Có thể là bị dục vọng thôn tính lý trí, cũng có thể là đã tìm được chỗ dựa mới." Pierre nhớ lại cách Bá tước Khổng Mã trong thành bảo đã ngấm ngầm thăm dò và muốn đạt được lợi ích riêng khi nghe tin đồn, khóe miệng liền nở nụ cười lạnh.

"Dù sao đi nữa, phải kiểm tra cả hai bên. Ngoài ra, ngươi hãy đi tìm người chặn miệng những thi nhân du mục kia. Còn nữa, nói với Luc rằng phí ổn định nhân khẩu sẽ tăng từ 15 Pfennig lên 20 Pfennig. Còn về Wall, hãy trực tiếp trừ đi một Bảng từ phần chia muối đường của hắn trong hơn nửa năm tới!"

"Đây là hình phạt dành cho cả hai bọn chúng."

"Rõ ạ!" Tiểu tu sĩ cung kính gật đầu.

Không đợi tiểu tu sĩ lui ra, ở cửa đại điện giáo đường, một tu sĩ khác đột nhiên gõ cửa. "Thưa Giáo chủ, Wall đã đến."

Pierre hơi giật mình, nghĩ một lát rồi nói: "Cho hắn vào."

Người đàn ông tóc búi đuôi ngựa vừa bước vào đại điện liền lập tức quỳ xuống, lớn tiếng hô rằng Luc đã bán đứng bọn họ. Pierre vẫn không chút lay động, chỉ là ánh mắt nhìn về phía hắn ngày càng lạnh lẽo.

Những chuyện đang diễn ra ở giáo đường Thánh Vincent, Luc không hề hay biết, mà dù có biết thì anh ta cũng chẳng bận tâm.

Anh ta đang bận đốc thúc việc hoàn thiện cối xay bột.

Chiếc thớt đá nặng nề được mấy người thợ hợp lực nâng lên, gắn vào trục chính. Nhìn trục chính xoay tròn vun vút, trong đầu Luc bỗng lóe lên một ý nghĩ, anh ta liền vỗ đùi một cái cái "đốp", làm Ryan đứng cạnh giật nảy mình.

"Đúng rồi, sao mình lại quên mất điều này!"

Luc tiến lên hai bước, quan sát kỹ trục chính của cối xay bột, càng nghĩ càng thấy khả thi: "Dòng nước nếu có thể kéo theo xe ống nước, kéo theo cối xay bột, thì hoàn toàn có thể dùng để kéo theo cả máy dệt và máy cưa gỗ chứ!"

Thậm chí không cần phải xây dựng riêng lẻ, chỉ cần kéo dài một bộ thiết bị ra bên ngoài trục chính của cối xay nước là có thể thực hiện việc dùng sức nước cho nhiều mục đích.

Luc thầm ghi nhớ trong lòng, dự định sau khi về trang viên sẽ thực hiện ý tưởng này.

Sau khi tuần tra lại tiến độ cối xay bột một lần nữa, cảm thấy hai ngày nữa là có thể hoàn thành, trở về lều trại liền gặp một tu sĩ. "Thưa kỵ sĩ Luc, Giáo chủ Pierre muốn gặp ngài."

Đi theo tu sĩ vào giáo đường, Pierre đã đợi sẵn từ lâu. Sau vài câu xã giao đơn giản, đối phương liền đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp đề cập đến những lời đồn đại trong thành thị.

"Kỵ sĩ Luc, ngươi là hộ vệ trung thành của ta. Ta không hề nghi ngờ ngươi, nhưng ngươi có nghĩ rằng liệu có phải Wall cố ý tiết lộ chuyện này không?"

Nghe Pierre nói với giọng điệu hòa nhã, và nhìn vẻ mặt mỉm cười nhạt nhòa của ông ta, Luc nhíu mày đáp:

"Thưa Giáo chủ, tôi e rằng chưa chắc là Wall đã tiết lộ bí mật, hay nói đúng hơn, ngay cả khi là Huynh đệ hội, cũng chưa chắc hắn đã cố ý chỉ đạo. Rất có thể là hai tên sát thủ đã tiết lộ tin tức, còn Wall thì hoàn toàn không hay biết gì."

"Ồ?" Pierre nhướng mày. "Ngươi lại nghĩ như vậy sao?"

"Vâng, tôi không những nghĩ vậy, tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng đó có thể là do những người trợ giúp của tôi vô tình tiết lộ tin tức khi say rượu, nhưng tôi vừa mới bắt bọn họ thề trước danh Thượng Đế, và quả thật là họ không tiết lộ bí mật."

"Hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì?"

"Xin thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi, thưa Đại nhân, hơn nữa tôi cũng nghi ngờ đó có thể là các tu sĩ của ngài." Luc nói xong, vờ như vô tình đảo mắt nhìn những người khác có mặt ở đây. Đám tu sĩ áo đen với kiểu tóc Địa Trung Hải kia, sau khi nghe thấy liền lập tức trừng mắt nhìn Luc.

"Thôi được rồi!" Pierre ngăn những cấp dưới đang định lên tiếng, cầm chuỗi san hô mới tinh từ tay mình xuống, đặt lên bàn và vuốt ve, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Giáo hội vẫn chưa có quyền lực áp đảo thế tục, cuối cùng Luc rời khỏi giáo đường.

Vào ban đêm, Luc lại nghe được một tin đồn khác: Kỵ sĩ đang xây cối xay bột cho giáo đường chính là kẻ đã tự tay sát hại tu sĩ khổ hạnh.

"Đây là ai truyền lời đồn đại?"

Luc ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên. Những thi nhân du mục, vốn được xem như những người đưa tin tình báo, có một nhược điểm là ai trả tiền thì họ sẽ truyền tin đồn cho người đó.

So với sự ngạc nhiên của Luc, Ryan lại tái mét mặt mày. Cậu ta tức giận đứng bật dậy nói: "Lão gia, chắc chắn là Pierre!"

"Không, Pierre không ngu xuẩn đến thế."

Luc lắc đầu, anh ta không ngạc nhiên bởi chính bản thân tin đồn, mà anh ta kinh ngạc là vì có kẻ lại ngu xuẩn đến mức này.

Pierre ước gì tin đồn này sớm biến mất, làm sao ông ta có thể chỉ vì muốn kéo mình xuống mà lại đổ thêm dầu vào lửa chứ?

Lửa càng cháy lớn, chẳng phải càng bất lợi cho ông ta sao?

Vậy thì chỉ có một câu trả lời.

"Wall..."

Luc nhớ đến gã thủ lĩnh Huynh đệ hội kia, không kìm được bật cười thành tiếng. "Ngươi đúng là tự tìm đường chết mà."

Luc không bận tâm đến tin đồn này, mặc dù ánh mắt của những người thợ xung quanh nhìn anh ta đã mang một sắc thái khác, anh ta vẫn quy củ hoàn thiện những công đoạn cuối cùng của cối xay bột.

Trưa hôm đó, trời bất chợt đổ mưa. Luc vừa khoác áo choàng, đang định ra xem xét thêm khả năng ứng dụng cho máy cưa gỗ – anh ta đã nghĩ ra cách dùng một trục xoay hình dù thẳng đứng để kết nối với cối xay nước – thì đột nhiên thấy Ryan từ quán rượu chạy tới, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hỉ không che giấu được.

"Lão gia lão gia!"

Ryan vừa chạy vừa kêu, thở hổn hển. Nước mưa thấm qua tóc chảy ròng xuống cằm, nhưng chưa kịp nói hết câu thì từ phía đường phố đã vang lên từng đợt tiếng kinh hô. Tiếng hô lớn đến mức át cả tiếng mưa rơi.

Chỉ thấy dưới cơn mưa dầm kéo dài, đoàn người tự động dạt sang hai bên. Một người đàn ông tóc tai bù xù, hai cánh tay giơ thẳng lên một cách kỳ dị, gương mặt cuồng nhiệt không ngừng lớn tiếng hô vang giữa trời mưa:

"Thần tích! Đúng là thần tích!"

"Thượng Đế phù hộ! Chúa hiển linh! Tu sĩ Lynn đã sống lại!!"

Mưa bụi nghiêng lướt qua ngọn tháp giáo đường Thánh Vincent, tiếng chuông giáo đường vào lúc này vang vọng dưới tầng mây xám trắng.

Giữa sấm sét, Lynn leo lên một vị trí cao, đưa hai tay của mình ra.

Giữa tiếng reo hò cuồng nhiệt của những tín đồ hành hương, tia chớp lóe lên sau lưng Lynn, trông tựa như một vị thần chân chính.

Ầm ầm!!

Một người phụ nữ bán cá, vốn là người rất mộ đạo nhưng lại nhút nhát, là người đầu tiên quỳ sụp xuống đất, liên tục làm dấu Thánh Giá.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch chất lượng cao này, mọi hành vi sao chép trái phép đều không được dung thứ.