Càng lúc càng nhiều người tụ tập dưới đài cao. Những lời rêu rao được truyền đi một cách công khai, và những nông nô ngoại thành – những người vốn đã tin vào việc Lynn bị giết hại dựa trên thông tin chính xác từ những kẻ quen biết Giáo chủ Pierre – lúc này nhìn những khuôn mặt thành kính của các tu sĩ. Phép màu hồi sinh hiển hiện rõ ràng trước mắt, và nỗi sợ hãi cùng bối r��i ban đầu của họ dần tan biến, nhường chỗ cho vẻ cuồng nhiệt hệt như những người hành hương.

Giữa đám đông, không biết ai đó hô lên một tiếng "Thánh đồ!", ngay sau đó, những tiếng reo hò vang dội như sóng lúa cuồn cuộn lan khắp toàn bộ quận thành Macon!

...

"Lão gia, đêm nay Macon quận thành chắc chắn sẽ rất náo nhiệt!"

Ryan, kẻ đã nắm rõ nội tình, vừa gặm bánh mì đen vừa trêu chọc.

Đương nhiên hắn không hề đi cúng bái vị tu sĩ Lynn mà đám đông kia đang ca ngợi là người đã tuẫn đạo trở về.

Hắn ngay lập tức dùng vũ lực uy hiếp những người thợ muốn bỏ đi, chuẩn bị hoàn thành việc xây cối xay bột ngay lập tức.

Vì những tin đồn của huynh đệ hội, đám thợ thủ công vốn đã bất mãn với Luc và đám người của hắn, nhưng tin tức đến cùng tiếng mưa rơi lại khiến họ ngoan ngoãn nghe theo:

Lời thú nhận từ chính miệng Lynn rằng chỉ có huynh đệ hội giết hại hắn, và Pierre cùng Luc không liên quan gì đến chuyện này.

"Lão gia, ngài không phải nói muốn mượn cơ hội này để chèn ép quyền uy của Pierre sao? Sao lại để tu sĩ Lynn giúp hắn minh oan?"

Ryan cố sức giật một miếng bánh mì đen cứng ngắc, khó hiểu hỏi.

Luc không dùng bữa, mà lặng lẽ ngồi trong quân trướng, lắng nghe và nhìn dòng nước mưa sắp tạnh. Cối xay nước được hắn chọn đặt ở nơi dòng sông Thorn có độ dốc lớn nhất, nhằm phát huy tối đa hiệu quả của cối xay.

"Ryan, ngươi nghĩ chỉ dựa vào một màn giả chết, có thể hạ bệ được Pierre sao?"

"Không đời nào, Cluny còn chưa có quyền thế lớn đến vậy."

Đừng nói Cluny, ngay cả Giáo hoàng, người chưa phát động cuộc thập tự chinh phương Đông và không có quân đội, bây giờ cũng không có quyền lực vang dội như người ta vẫn tưởng. Mặc dù việc bổ nhiệm các giáo chủ ở các nơi cần có sự đồng ý của ông, nhưng trên thực tế còn có sự tham gia của lãnh chúa địa phương. Nếu lãnh chúa địa phương phản đối, vị giáo chủ đó sẽ không thể giữ vững vị trí.

Thực tế, trong số những đối tượng mà Pierre đã hối lộ trước đây, có cả tên của Bá tước Macon.

Huống hồ Cluny lại là phe cải cách, ngay cả sự ủng hộ của Giáo hoàng cũng không có được.

Đương nhiên, không phải là Giáo hoàng phản đối, mà là vị Giáo hoàng mới nhậm chức này lúc đó còn đang bận rộn với các cuộc đấu đá nội bộ.

Chính vì thế, không có Giáo hoàng đứng sau, lại không có sự ủng hộ của Bá tước Macon, một phép màu hồi sinh dù đủ để danh tiếng của Lynn tăng vọt, nhưng tuyệt đối sẽ không đánh đổ Pierre!

Lộ tẩy chuyện giáo chủ buôn lậu? Không có chứng cứ thực tế sẽ chỉ khiến hắn bị phản đòn.

Lại cho rằng Giáo chủ tự tay giết mình?

Đừng quên trong phần mộ Thánh Vincent vẫn còn nằm đó một thi thể. Pierre không phải là một nông dân ngu muội. Nếu ông ta chọn cùng đường liều mạng vạch trần lời nói dối của Lynn, e rằng vị tu sĩ trung thành này sẽ trước một bước bị thiêu sống với danh nghĩa dị giáo.

"Tuy nhiên, tin tốt là trong khoảng thời gian này, Lynn đã tường thuật chi tiết tình hình của mình cho Cluny, bao gồm cả kế hoạch giả chết. Ba ngày trước, Cluny đã hồi âm chấp thuận hỗ trợ Lynn, đồng thời đã phái một đoàn tu sĩ đến quận Macon rồi!"

Luc nhìn ra ngoài cửa sổ, tỉ mỉ suy ng��m. Thực ra, việc Giáo hội Cluny mở rộng cải cách cũng rất giống với việc hắn lặng lẽ phát triển lãnh địa trong thung lũng.

Hệt như lời hắn đã nói với Lynn.

Dù cho người nông phu có vẻ ngoài giống mình kia vô tội, Luc e rằng cũng sẽ thẳng tay giết chết.

Ánh mắt Luc trở nên thâm trầm. Hoàn cảnh thay đổi con người, và tái tạo con người. Sau nhiều lần chém giết, lại sống sót trong thế giới phong kiến nhiều năm, hắn đã dần trở nên tàn nhẫn và quyết đoán. Thiện niệm duy nhất còn sót lại, là dành cho những người trong trang viên của hắn.

Lựa chọn sát hại người vô tội để đạt được mục đích của mình, hay có thể khiến dân chúng trong trang viên của mình no ấm và tránh được tai họa binh đao, cái nào cao thượng hơn?

Luc không rõ lắm, nhưng hắn tin rằng quan niệm của Giáo hội Cluny và hắn là nhất quán.

Cải cách những nhà thờ đang sa đọa, tham lam, buông thả là đúng đắn, nhưng liệu Giáo hội Cluny có từ bỏ những quyền lợi vốn có của mình khi cải cách không?

Không! Họ cũng sẽ thôn tính đất đai, tranh giành quyền kiểm soát với lãnh chúa. Cũng sẽ nuôi nông nô, bắt họ cày cấy và nộp thuế cho mình.

Thậm chí việc thu thuế khắc nghiệt cũng chẳng hề thay đổi.

Chỉ là chuyển số tiền vốn dĩ chảy vào túi riêng của giáo sĩ, nay vào kho bạc chung của Giáo hội.

Họ vẫn sẽ xây dựng những nhà thờ hùng vĩ hơn, mua lại nhiều đất đai hơn, nâng cao địa vị xã hội của tất cả các giáo sĩ.

Nhân danh Chúa.

Luc gõ gõ chân ghế gỗ. Nếu Cluny sẽ không từ bỏ quyền thế, vậy vừa vặn có thể để hắn kiếm một chén canh!

Tại sao hắn lại đột ngột mạo hiểm bị Pierre căm ghét để giúp Lynn, liệu có phải đơn thuần là vì hắn thích lý tưởng của Cluny?

Đáp án dĩ nhiên không phải.

Nguyên nhân sâu xa hơn rất đơn giản: một kỵ sĩ nhỏ bé không quyền thế mong muốn thu hoạch được lợi ích đầy đủ, chính là phải ủng hộ một giáo phái mới trỗi dậy, khuấy đục vũng nước, sau đó – xào bài lại!

"Pierre sẽ cho phép ta mang theo một số người đi, nhưng sẽ không mãi mãi cấp cho ta thân phận thương nhân bao thầu. Hắn có thể gián tiếp chứng minh nguồn thu nhập của ta, nhưng sẽ không thực sự giữ kín tình hình thung lũng, thậm chí sau khi biết rõ bí mật của thung lũng, việc trở mặt chống lại Giáo hội cũng không phải là không thể."

"Sở dĩ... Giáo chủ Macon vẫn là hắn, nhưng Phó Giáo chủ thì cần phải đổi một người."

Đúng vậy, Pierre sẽ không dễ dàng bị hạ bệ, nhưng không có nghĩa là hắn sẽ thoát khỏi mọi chuyện một cách yên bình.

Pierre hiểu rõ Lynn là giả chết, nhưng nếu không đến bước đường cùng, liệu hắn có dám nói ra không?

Liệu Cluny có khoanh tay đứng nhìn một cơ hội tốt như vậy không?

Chỉ cần hắn nói ra, Lynn chắc chắn sẽ chết, nhưng hắn cũng sẽ tự biến mình thành kẻ sát nhân đứng sau mọi chuyện.

Cluny thì không cần nói nhiều, họ không phải một giáo phái mới thành lập và phát triển. Bảy mươi năm trước họ đã cắm rễ ở phía nam Bourgogne, lấy Cluny làm trung tâm, xây dựng hơn trăm tu viện, trở thành một tổ chức lớn mạnh không thể xem thường, nếu không sẽ chẳng thể yêu cầu Giáo hoàng ủng hộ họ.

Đến lúc đó, Pierre chỉ còn một con đường duy nhất là hủy diệt.

Luc nhếch môi, huống hồ, điều quan trọng nhất là...

Pierre thực tế quá tham lam.

"Buôn lậu muối đường mà lại không chia phần cho Bá tước Macon sao?"

"Giáo chủ đại nhân, ngài tham lam gấp mười lần Varg đấy."

...

Đám đông cuồng nhiệt dần bình tĩnh lại dưới sự trấn an của Lynn, nhưng trong lâu đài thành Macon, một cơn sóng gió mới vừa bắt đầu.

Bá tước Macon với mái tóc xoăn ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh ông là vị tu sĩ áo đen cổ kính đang tĩnh lặng ngồi. Đối diện ông ta, Giáo chủ Pierre với bộ y phục dạ len trắng cao cấp đối lập hoàn toàn với trang phục vải bố thô sơ của vị tu sĩ áo đen, đang sáng rực rỡ. Pierre nhắm chặt mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội.

"Nếu không còn ai có ý kiến, vậy dưới sự chứng kiến của Chúa, mọi chuyện cứ thế mà định."

Bá tước Macon mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng, hiển nhiên cuộc đàm phán vừa rồi đã thỏa mãn ông ta.

Ông ta dẫn đầu đứng dậy nâng ly rượu vang, vị tu sĩ áo đen theo sát phía sau. Cả hai nhìn về phía Pierre, người sau hít một hơi thật sâu, từ từ đứng lên. Trong tiếng va chạm êm tai của những chiếc chén sứ hoa văn tinh xảo, một buổi chia chác chính thức kết thúc.

Pierre mặt mày tái mét giận dữ bước ra khỏi lâu đài. Ông ta đã nộp thư tín giới thiệu vị tu sĩ vừa đến cho Hồng y Giáo chủ, kèm theo việc đề cử ông ta trở thành Phó Giáo chủ. Hơn mười vị tu sĩ đi theo vị Phó Giáo chủ này cũng sẽ đến ở Giáo đường Thánh Vincent.

Bá tước Macon nhận được năm mươi phần trăm số lượng muối đường buôn lậu, Giáo hội được chia bốn mươi phần trăm, mười phần trăm còn lại vẫn thuộc về huynh đệ hội.

Còn bản thân Pierre, ông ta chỉ giữ lại được chức danh giáo chủ.

Vị tu sĩ từ xa đến kia đi theo sau lưng ông ta ra khỏi lâu đài, nhưng không cùng đi đến giáo đường.

Vị thủ lĩnh đoàn tu sĩ này đầu tiên là liếc nhìn khinh bỉ đám đàn ông mũi ưng đang đứng gần lâu đài – những kẻ dị giáo này lúc nào cũng có mặt ở mọi nơi.

Tiếp đó, dưới sự dẫn đường của người hầu, ông ta đi về phía sau. Một khuôn mặt quen thuộc dần hiện ra trước mắt. Thấy vậy, vị tu sĩ lập tức thốt lên từ tận đáy lòng:

"Chúa phù hộ, Kỵ sĩ Luc, trông ngài vẫn thật tràn đầy sức sống."

"Ngài mới là người được Chúa phù hộ, Tu sĩ Victor Hugo, à không, phải gọi ngài là Phó Giáo chủ Victor Hugo rồi nhỉ?"

Luc cười lớn rồi ôm lấy Victor Hugo. Hắn tuyệt đối không ngờ rằng, đến quận Macon, lại là Victor Hugo!

"Bạn của ta, mới nửa năm thôi, vậy mà ngài đã có thể dẫn d���t một đoàn tu sĩ rồi."

Luc nhìn kỹ người bạn cũ này từ đầu đến chân. Trông có vẻ mập hơn một chút so với nửa năm trước, xem ra cuộc sống không tồi.

"Cái này có lẽ là nhờ có ngài."

"Ồ?" Luc nghi hoặc hỏi lại.

"Ngài còn nhớ những nông cụ kiểu mới mà tôi đã ghi chép lại không? Tôi nghĩ tôi cần gửi lời xin lỗi, vì đã tự tiện phổ biến nó ở Cluny mà không thông báo cho ngài."

"Nhưng ngài yên tâm, tôi không hề xóa bỏ công lao của ngài. Tôi đã gọi lưỡi cày kiểu mới đó là 'Cày Luc'."

Victor Hugo kể về nguyên nhân thăng tiến của mình, Luc nghe vậy chỉ thờ ơ nhún vai.

Hắn cho phép Victor Hugo ghi chép đương nhiên không sợ hắn tiết lộ, dù sao các kỹ thuật như phân hóa học vẫn nằm trong tay hắn. Ngoại trừ hắn, không ai biết nguyên lý cụ thể, mọi người vẫn cứ ngỡ đó là nhờ Chúa ban phước.

"Đúng rồi, Kỵ sĩ Luc." Victor Hugo nghiêm mặt lại, "Tôi muốn chính thức thông báo cho ngài rằng, kể từ hôm nay, ngài đã trở thành thương nhân bao thầu lâu dài của Giáo đường Thánh Vincent, và có thể mang theo mười lăm người mà không bị ràng buộc."

"Đồng thời, sau này có thể dùng danh nghĩa Giáo đường để chiêu mộ thêm nhiều 'công nhân làm thuê'."

"Đúng ý ta." Luc cười nói.

"Còn một chuyện nữa."

Victor Hugo đột nhiên nhìn thẳng vào mắt Luc, nhấn từng lời:

"Tôi hy vọng ngài có thể giúp tôi tiêu diệt thủ lĩnh huynh đệ hội sông Thorn, vì tôi muốn Giáo đường có một đối tác hợp tác mới."

Khóe môi Luc cong lên một nụ cười ranh mãnh hơn: "Thật trùng hợp, điều này cũng đúng ý ta."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.