Khu dân nghèo của quận Macon.

Varg "Cú Mèo" chưa từng ngờ rằng có ngày hắn lại không thể tiếp tục ở lại thành Macon.

Lynn đã sống lại, bất kể đó có phải là sự thật hay không, tóm lại đối phương đã đổ tội lên đầu huynh đệ hội. Pierre trở mặt nhanh hơn cả khỉ leo cây, quả quyết đốt sạch mọi sổ sách có liên quan đến hắn.

Kẻ kỵ sĩ đáng chết đó chẳng hiểu bằng cách nào lại trở thành khách quý của Lynn, thậm chí Lynn còn công khai tuyên bố Luc là hộ vệ trung thành của giáo hội.

Thật là đáng chết, chẳng phải họ đã cùng nhau ám sát hắn sao? Sao bây giờ chỉ có huynh đệ hội trở thành bia đỡ đạn?

Mà ngay vào đêm Lynn phục sinh, Rosacea cùng "Người Cao" đã bị đám đông phẫn nộ đẩy lên đài hành hình.

Sợ tiết lộ tên của mình, Varg "Cú Mèo" đã cắt lưỡi hai người từ trước. Dù vậy, khi bị treo cổ, khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn của họ vẫn còn lấp ló cái lưỡi thè ra từ khóe miệng.

Nắm giữ đường dây buôn muối lâu năm, hắn hiểu rằng mình nhất định phải rời đi.

Pierre đã bỏ rơi hắn, vị Phó Chủ giáo mới sẽ không tin tưởng hắn, nơi này đã trở thành một vùng đất vô vọng.

Trong đêm, hắn thu dọn hành lý, mang theo hai tâm phúc đắc lực, lợi dụng bóng tối, chuẩn bị lén lút trốn khỏi bến cảng.

Nghe nói quanh Genova cũng sản xuất nhiều muối, hắn tin rằng, chỉ cần mình đặt chân được đến Genova, vẫn có thể làm ăn phát đạt.

Varg "Cú Mèo" thông thuộc mọi ngóc ngách, ngay cả lỗ hổng dưới nhà vệ sinh của lâu đài bá tước Macon hắn cũng biết, lão luyện tránh được tai mắt lính gác.

Đi tắt qua con đường ồn ào tiếng cối xay nước, hắn không kìm được nhìn thêm một lát, rồi tiếp tục đi đến bến cảng tối đen, tìm thấy kẻ chuyên đưa người vượt biển lén lút.

"Lão Jake, nhanh đưa chúng tôi đến Provence!"

Varg "Cú Mèo" túm lấy mái tóc đầy mỡ và chấy rận của lão, từ trong túi bẩn thỉu lôi ra mấy đồng Pfennig, vừa nói vừa đưa cho người đưa đò.

Thấy lão đưa đò hơi giật mình đứng im không nói lời nào, Varg "Cú Mèo" ban đầu nghi hoặc, sau đó dường như nghĩ ra điều gì, sắc mặt chợt thay đổi.

Chưa kịp quay đầu, từ trong cối xay nước đã vọt ra một thân ảnh khôi ngô.

Gã đàn ông vạm vỡ giơ ngọn mâu ngắn như cây lao, lao nhanh hai bước, vung sức mạnh cơ bắp ném cây lao vút đi trong không khí, chính xác găm vào người đàn ông tóc ngắn đứng bên trái Varg.

Máu nóng tuôn chảy trong tiếng rên rỉ của hắn, chưa kịp kêu thảm đã ngã úp mặt xuống sông Thorn.

Một thành viên khác của huynh đệ hội vội vàng rút đoản đao, sợ tái mặt nhìn về phía Ryan. Varg "Cú Mèo" thì càng thêm quả quyết, trực tiếp nhảy ùm xuống sông Thorn.

Thành viên huynh đệ hội kia cũng muốn bắt chước, đáng tiếc Miller, kẻ đã mai phục từ lâu, bất ngờ xông ra từ phía sau lưng, một đao đâm vào bụng hắn. Lập tức, dịch ruột non ghê tởm cùng máu tươi đặc quánh trào ra xối xả. Miller vung tấm chắn giáng mạnh vào hàm dưới đối phương, một tiếng kêu thê lương nghẹn lại trong cổ họng, cú đánh cực mạnh khiến mắt hắn trợn trắng, toàn thân run rẩy ngã vật lên bè gỗ.

Lão Jake chẳng biết từ lúc nào đã co rúm người ở đuôi thuyền, nín thở, sợ bị bọn côn đồ hung ác này tiện tay g·iết c·hết.

Chúa phù hộ, mức độ hung hãn của những kẻ này suýt sánh ngang với tư binh của bá tước.

Hắn vô thức liếc nhìn mặt sông đang gợn sóng ở khóe mắt. Là một thành viên của quận Macon, dĩ nhiên hắn biết tiếng tăm của Varg "Cú Mèo".

Chỉ là chưa kịp cảm thán "quả không hổ là lão đại huynh đệ hội, thế mà lại trốn thoát", hắn đã nhìn thấy đáy nước sùng sục sủi bọt. Mái tóc đuôi ngựa ướt sũng của Varg "Cú Mèo" trôi lơ lửng trên mặt nước như một con rắn nước.

"A, chân tôi! !"

Varg "Cú Mèo" kêu thảm thiết đau đớn, nước sông làm nổi bật khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn của hắn, trông như một con quỷ dữ.

Lão Jake lúc này mới nhìn rõ, hóa ra nước sông bốn phía đã hóa thành màu máu từ lúc nào, từng vòng từng vòng loang ra, tựa như một đóa hoa Diên Vĩ màu đỏ thẫm đang nở rộ. Giữa lúc Varg "Cú Mèo" đang thống khổ giãy giụa, một gã đại hán như người khổng lồ giẫm chân lên thuyền, bước chân nặng nề khiến bè gỗ lung lay sắp đổ, bàn tay to như móng gấu tóm Varg ra khỏi mặt nước dễ dàng như nhấc một con gà con.

Trên bàn chân Varg "Cú Mèo" đang cắm một mũi tên sắt lạnh buốt.

...

"Xin ngài, thưa đại nhân đáng kính, hãy tha cho tôi, tôi có thể dâng hết số Pfennig này cho ngài!"

Họ đã được đưa đến bìa rừng.

Varg "Cú Mèo" nhìn về phía vị kỵ sĩ chỉ mới gặp vài lần, không biết là vì hoảng sợ hay vì nước sông lạnh buốt mà run rẩy bần bật.

"Số Pfennig của ngươi?"

Luc cầm lấy túi vải sợi đay, nhìn lướt qua. Số Pfennig không ít, nhưng hiển nhiên không phải thứ hắn muốn.

"Bạn của ta, ngươi nghĩ ta đến đây vì mấy đồng Pfennig đó sao?"

Varg "Cú Mèo" sợ hãi nhìn Luc, chỉ thấy đối phương tiến đến trước mặt hắn, trầm giọng nói: "Kẻ buôn muối, thứ ta muốn chính là đường dây buôn muối của ngươi!"

Nếu nói Luc lúc này cần nhất là nhân khẩu, thì về lâu dài, ở toàn bộ quận Macon, thứ khiến hắn động lòng nhất lại chính là đường dây buôn lậu muối của huynh đệ hội!

Đúng vậy, đường dây buôn lậu muối đã bị bá tước và giáo hội chia cắt, nhưng Luc hiểu rằng, với tư cách là kẻ điều hành trực tiếp đường dây muối, Varg "Cú Mèo" tham lam này chắc chắn còn có một đường dây muối nhỏ mà hắn giấu nhẹm để độc chiếm!

Đây chính là lý do Luc nhắm vào hắn!

Nhìn thấy Varg "Cú Mèo" tránh né ánh mắt, Luc biết mình đã đoán đúng.

"...Nếu tôi nói ra, ngài có thể tha cho tôi đi không?"

Luc cười lạnh một tiếng,

"Ta không muốn dùng danh nghĩa của Chúa để lừa dối ngươi, Varg. Ngươi nhất định phải chết, ta nghĩ ngươi cũng hiểu rõ điều đó. Nhưng ta có thể cam đoan với ngươi, chỉ cần ngươi khai ra, ta có thể cho ngươi chết nhẹ nhàng một chút."

Luc ra hiệu, Miller với ánh mắt tàn nhẫn chậm rãi tiến lên.

Thời kỳ người Viking cướp phá đại lục đã qua rồi.

Nhưng những thủ đoạn tra tấn tàn khốc mà họ truyền bá lại vang danh khắp các quốc gia.

Trong đó có một hình phạt trứ danh, gọi là Huyết Ưng.

Thành thật mà nói, Luc đã từng nhìn thấy Bá tước Auvergne dùng cách này đối phó một tù binh đáng thương, cảnh tượng tàn nhẫn, đẫm máu đó, Luc đến bây giờ vẫn còn nhớ rõ.

Nếu có thể, Luc không muốn dùng cách này.

Nhưng vì đường dây buôn muối, hắn cũng có thể phá lệ.

Thực ra, sự phát triển của trang viên Luc đã chạm đến ngưỡng bão hòa.

Lương thực là để thỏa mãn nhu cầu cơ bản, nhưng muốn trở nên giàu có, nhất định phải phát triển các mặt hàng thương phẩm khác.

Từ việc góp cổ phần với Hoffman, kế hoạch xây dựng cầu nối trong thung lũng, cho đến nay là đường dây buôn lậu, tất cả đều là Luc tìm cách để trang viên trở nên giàu có hơn.

Huống hồ, một lão đại băng đảng huynh đệ hội, giết hắn thì chẳng cần phải bận tâm đến luân thường đạo lý.

Xương cốt Varg chẳng cứng rắn như cái biệt danh của hắn. Thậm chí không cần áp dụng Huyết Ưng, chỉ là sau khi vết thương của hắn không ngừng bị hành hạ, gã tuyệt vọng này cuối cùng đã khai ra đường dây muối.

"...Ở Auvergne, Provence, Lombardia, tôi quả thật có một đường dây buôn muối, nhưng ngoài tôi ra, không ai có thể kinh doanh nó. Không phải tôi cố ý giấu giếm, mà là những người đó đều là các công hội cực kỳ bài ngoại, muốn gia nhập bọn họ nhất định phải có người bảo lãnh. Các ngài tha mạng, tôi có thể giúp ngài thiết lập. Tôi có thể... Chỉ cần tha mạng cho tôi."

"Còn có chuyện này sao?" Nghe Varg "Cú Mèo" nói ngắt quãng, Luc nhíu mày.

Nhìn về phía Ryan và những người khác, họ đưa mắt nhìn nhau, không ai có thể cho hắn đáp án.

Thực ra hắn đã nghĩ sai, muối không thể so với than củi.

Nó là một mặt hàng siêu lợi nhuận.

Những kẻ nắm giữ đường dây buôn lậu muối ở khắp nơi hoặc là cực kỳ hung ác hoặc là quyền thế ngút trời, việc bài ngoại là rất bình thường.

Cũng như ở quận Macon, nếu không phải Luc giăng bẫy, những người khác cũng không thể xen vào.

Nghĩ thông suốt điểm này, Luc do dự một chút, quyết định giữ lại Varg.

...

Mưa tạnh, trời quang.

Hai ngày sau, cối xay nước cuối cùng cũng được xây xong.

Bá tước Macon đích thân đến thử nghiệm cối xay nước, thấy mọi việc thuận lợi, ông đã trả một bảng tiền công.

Luc cầm số tiền đó cùng với số tiền có được từ Varg "Cú Mèo", dùng danh nghĩa thương nhân thầu khoán, đã mua một lô xẻng và búa sắt. Quận Macon quả không hổ là một đại thành hiếm có, hai mươi chiếc xẻng sắt và mười cây búa sắt đã nhanh chóng được mua đủ, tiếc rằng không mua được cuốc.

Mang theo nhóm vật tư này cùng với các thợ thủ công chiêu mộ được, sau khi chờ đợi gần hai mươi ngày ở quận Macon, Luc cuối cùng cũng sắp trở về lâu đài kỵ sĩ!

Lúc đến có bốn người, lúc trở về thì nay đã là hai mươi bốn người.

Trong số đó, mười tám người nông dân tự do đã mất đất, thuộc bốn hộ gia đình, dưới sự hộ vệ của Miller và Ryan, xếp hàng hai bên đường mà đi.

Varg "Cú Mèo" khập khiễng theo sau, còn bên cạnh hắn là một gã hành hương cuồng nhiệt, không nằm trong danh sách chiêu mộ ban đầu, bị huynh đệ hội đánh gãy tay, nhưng không hiểu sao cứ nhất quyết bám theo đoàn của Luc.

Trên đường đi, hắn lải nhải, miệng không ngừng lẩm bẩm "con đường hành hương, con đường hành hương", khiến Luc chỉ biết nhíu mày, người này có lẽ đã điên rồi.

Kẹp chặt hai chân vào bụng ngựa, Luc lờ đi hắn, kẻ nào muốn đi theo thì cứ đi, đến rừng rậm, cứ đi làm bạn với gã Eugene cụt ngón tay kia cũng được. Luc thúc ngựa ra khỏi cổng thành, chưa kịp đặt chân lên con đường nhỏ, Lynn đột nhiên từ bên đường chui ra.

"Chờ một chút, Luc kỵ sĩ!"

"Có chuyện gì, Lynn?"

"Không có gì quan trọng, tôi sắp phải về Cluny rồi. Để đáp lại việc ngài đã cứu tôi, tôi sẽ tặng ngài cuốn sổ tay này."

"Đừng chê nó vô giá trị, mặc dù không có gì đặc biệt, nhưng bên trong có ghi lại một số tình hình địa lý, coi như bổ sung cho bản đồ của Victor Hugo."

"Nguyện Chúa phù hộ ngài." Thấy Luc nhận lấy, Lynn không hàn huyên nhiều, vẽ một dấu Thập Tự Giá rồi vội vàng rời đi.

Với sự chứng thực của Cluny, hắn đã vững vàng với vị thế Thánh đồ. Hắn cần trở về để phối hợp cùng tông phái tuyên truyền giáo lý, tu viện Cluny đã định hình hắn thành một điển hình của sự cấm dục được Chúa phù hộ.

Nhìn bóng lưng Lynn biến mất, Luc tiện tay mở ra cuốn sổ tay bằng da dê mang tên "Đường núi Alps".

Bên trong chủ yếu là những ghi chép dưới dạng du ký, hơn một nửa là những suy nghĩ miên man về hành trình tâm lý của người viết.

"Con đường núi từ Burgundy đến Milan?"

Vừa định khép lại, Luc chợt liếc thấy một dòng chữ nhỏ.

Luc đơn giản nhìn một chút, ánh mắt trở nên thâm trầm, cuối cùng lấy xuống một mảnh lá cây làm dấu sách cẩn thận kẹp vào, tiếp đó hít sâu một hơi, giương roi ngựa, tiếp tục hướng về phía tây bắc mà tiến!

Mặt trời mọc rồi lặn, trăng lên rồi chìm.

Vừa đi vừa nghỉ mấy ngày, một đoàn người cuối cùng cũng về tới bìa rừng quen thuộc.

Hít thở thật sâu bầu không khí trong lành, không còn mùi phân và nước tiểu hôi thối, Luc vừa sảng khoái vừa bực mình nhìn về phía Varg "Cú Mèo".

"...Khốn kiếp, thế mà lại c·hết vì nhiễm trùng."

Tác phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ của chúng tôi.