Tại lầu một sảnh Hươu của lâu đài kỵ sĩ Bourgogne.

Luc lười biếng tựa vào chiếc ghế đá vốn thuộc về kỵ sĩ, toát lên vẻ tôn quý, hắn liên tục ngáp ngắn ngáp dài, bên tai văng vẳng tiếng cằn nhằn khe khẽ từ lão quản gia.

"Thưa lão gia, khu vực nông nô đã được di dời xong xuôi, kể cả căn chòi đốn củi của Maiman nhỏ. Hiện tại, từ sảnh Hươu cho đến khu đất riêng của ngài đã trống ra một mảnh đất, nhưng những túp lều cũ vẫn chưa phá đi, chờ ngài quyết định."

"Khu đất dành cho nhà máy muối đã được khai hoang. Xin ngài tha thứ cho sự tự tiện của tôi khi mở rộng thêm một mẫu Anh, nên hiện tại tổng cộng có hai mẫu Anh đất được giao cho gia đình Pau và Spengler trồng trọt."

"Xưởng may đã được dựng lại hoàn chỉnh. Chỉ hai tháng nữa, khi bầy cừu thay lông, chúng ta có thể tiếp tục dệt thêm nhiều y phục cho ngài."

"Về phần trồng trọt thì mọi việc đều suôn sẻ, trừ... nho."

"Tấm lưới mây Robert đan không được phù hợp lắm cho nho, vì các khe hở hơi quá lớn. Mặc dù đã có người rơm, nhưng chim chóc và sâu bọ kém ý thức vẫn gặm phá một phần thân cây. Đến cả vườn táo của Luc cũng gặp tình trạng tương tự. Dù sao thì, Oliver cũng không thường xuyên tới vườn táo như trước, và lại có thêm một rương mật ong."

Lão Ecker mím chặt môi, dường như rất áy náy về vấn đề nho và táo.

Luc nhích mông vài cái. Sau một chặng đường dài xóc nảy, vừa về đến lâu đài kỵ sĩ vào giữa trưa, hắn chỉ vừa chợp mắt qua bữa trưa, đã không ngừng nghỉ triệu tập mọi người trong thung lũng đến đây để nghe báo cáo tình hình trong khoảng thời gian này.

"Chiếc ghế đá này quá ư là khó chịu, giá trị biểu tượng thì nhiều mà giá trị thực tế thì chẳng đáng là bao."

Nghe lão Ecker kể xong, Luc từ ghế đá chuyển sang một chiếc ghế thoải mái hơn, vừa đi vừa nói:

"Ngươi làm như vậy là rất tốt rồi. Còn về chuyện nho, chúng ta có ai từng trồng bao giờ đâu? Khi phát hiện vấn đề, bảo Robert đan lại tấm lưới với khe hở nhỏ hơn là được. Tiện thể, lấy thêm ít sợi đay, sắp xếp cho mọi người cùng đan vào, như vậy cũng có thể thoáng khí hơn một chút."

"Còn vườn táo. Nếu Oliver không có thời gian trông coi thì khỏi giao cho hắn nữa, ta sẽ giao cho mấy nông nô mới đến phụ trách."

Vấn đề về nho đối với Luc mà nói thì tương đối khó giải quyết, may mắn là ở Bourgogne, nho được trồng khắp nơi, và trong số những "công nhân làm thuê" mà hắn mang về lần này, có người am hiểu về nho.

Nhắc đến những người mới này, lão Ecker vừa mừng vừa lo:

"À phải rồi thưa lão gia, ngài tính sắp xếp những người này thế nào?"

Nghiêm ngặt mà nói, những người trong trang viên của hắn đã có thể xem như nông dân tự do, chỉ có những nông dân phá sản này mới thực sự là nông nô.

Dù lúc đầu được lừa đến với danh nghĩa công nhân làm thuê, nhưng sau khi vào thung lũng, Luc liền tuyên bố cứng rắn rằng họ sẽ ở lại và trở thành nông nô.

Tất nhiên không thiếu người phản đối, nhưng nhìn thấy pháo đài kiên cố, binh lính hung hãn của Luc, và sau khi được ăn một bữa no hiếm hoi, họ đành bất đắc dĩ ở lại tạm thời.

"Có chút phản ứng như vậy là điều bình thường, nhưng rồi theo thời gian, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy thôi. Ta không dám hứa hẹn điều gì khác, nhưng về khoản ăn uống, ngay cả những nông dân tự do không quá khá giả ở quận Macon cũng chưa chắc đã được ăn no đủ như nông nô trong lâu đài kỵ sĩ đâu."

Chỉ cần cho dân chúng no bụng, thì sẽ không sợ họ không an phận. Luc quan tâm hơn chính là việc phân công nhân sự.

Dặn Miller đến xoa bóp vai cho mình, Luc mệt mỏi nhắm mắt phân phó:

"Hai việc, thứ nhất, những túp lều cũ của nông nô vẫn chưa phá bỏ đó sao? Hãy chọn một phần trong số đó để ổn định chỗ ở cho họ. Chỗ đó trước đây có thể chứa ba mươi người, giờ dùng để ổn định họ là quá dư dả rồi."

"Phần dư thừa thì cứ phá đi và cất giữ cẩn thận. Tất cả đều là vật liệu xây nhà, sau này còn dùng đến."

"Không vấn đề gì." Lão Ecker gật đầu.

"Thứ hai, có lẽ ngươi còn chưa đi xem, lần này ta mang về mười tám người. Không tính vị hành hương giả cụt một tay kia, trong số họ có ba nông phu độc thân, là ta đặc biệt tuyển ra. Ba người đó ta sẽ giao cho các ngươi."

"Chúng ta sao?" Lão Ecker theo hướng tay Luc chỉ, nhìn sang Ryan, thoáng kinh ngạc.

Hắn có chút không hiểu ý của Luc.

"Nông nô cho các ngươi đó, không hiểu à?"

Luc thoáng mở mắt, ánh mắt hẹp dài lướt qua hai người một vòng, cười nói: "Sao thế? Các ngươi thật sự định để nông dân tự do thuê đất của các ngươi để cày cấy mãi sao?"

Có đất đai mà không có nông nô thì nói gì đến tiêu chuẩn kỵ sĩ. "Ngươi, Ryan và Nhường, mỗi người một ngư���i, chuyên trách cày cấy ruộng đất cho các ngươi. Đương nhiên, các ngươi cũng phải chịu trách nhiệm về phần lương thực của họ."

Luc vừa dứt lời, Ryan há hốc mồm kinh ngạc. Lão gia chưa từng nhắc đến chuyện này với hắn, hắn cứ tưởng những nông nô này đều thuộc về Luc, tuyệt đối không ngờ, hắn cũng có phần.

"Thưa lão gia, chuyện này..." Lão Ecker cũng đổi sắc mặt mấy lần. Cả đời làm lính đánh thuê, nông phu như hắn, nếu nói sở hữu một mảnh đất nhỏ thì còn có thể hiểu được, vì đó cũng chỉ tương đương với nông dân tự do, nhưng việc có nông nô, lại thực sự đại diện cho việc hắn được chính thức phong đất và có lãnh địa riêng.

Dù cho còn chẳng bằng một hộ có đất phong đi chăng nữa.

Nhưng cả hai vẫn không kìm được liếc nhìn nhau, rồi cung kính cúi đầu cảm tạ Luc với vẻ mừng rỡ.

Miller đang xoa bóp ở một bên, thấy cảnh này, trong lòng lập tức dâng trào niềm khao khát.

Báo cáo về các vấn đề dân sinh đã xong xuôi.

Luc đưa mắt nhìn Jill độc nhãn, Jill thấy vậy liền tiến lên hai bước nói:

"Thưa lão gia, mọi thứ xung quanh trang viên đều bình thường, không có ngoại địch xuất hiện. Về phía pháo đài Cooper, George đã đến mấy lần, nói rằng không có động tĩnh gì khác."

Nam tước Berry là thanh kiếm treo trên đầu lâu đài kỵ sĩ, nên không thể xem nhẹ. Sau trận bão tuyết, Luc liền giao cho George một nhiệm vụ mới là phụ trách giám sát mọi động tĩnh của pháo đài Cooper.

"Thế thì tốt." Luc gật đầu.

"Tuy nhiên, trong trang viên lại xảy ra một chuyện không hay."

"Ồ? Chuyện không hay à? Chuyện gì thế?" Luc nhíu mày.

"Thưa lão gia, ngài cũng biết đây là lần ngài rời thung lũng lâu nhất. Có lẽ là bởi vì ngài vắng mặt, cũng có lẽ vì được đất đai mà một số người trở nên quá đắc ý quên mình. Khoảng nửa tháng sau khi ngài rời đi, có một kẻ vẫn luôn theo đuổi Toa Luân – à, tức là một trong những góa phụ ở làng Ward – vì bị nàng nhiều lần từ chối, nên đã lén lút đột nhập vào phòng nàng vào ban đêm."

Jill sờ lên miếng bịt mắt, nhắc đến chuyện này, hắn thoáng có chút phẫn nộ. "May mắn thay, Eugene, người tuần tra ban đêm, đã kịp thời phát hiện v�� thông báo cho ta, nên chưa xảy ra vấn đề lớn. Nhưng Toa Luân vẫn bị một phen hoảng sợ, và mong ta xử phạt hắn."

"Thế nhưng thưa lão gia, ngài cũng biết ta chẳng rõ phải xử phạt hắn thế nào, đành phải bắt chước ngài nhốt hắn vào lồng gỗ. Nhưng hắn rõ ràng không hợp tác, cứ khăng khăng nói ta không có quyền xử lý hắn, mãi cho đến khi phu nhân ra mặt, hắn mới chịu ngoan ngoãn đứng trong lồng gỗ một giờ."

"Ngoài ra, không có chuyện gì khác."

Jill nói xong liền lui về chỗ cũ, còn Luc thì xoa xoa thái dương vì đau đầu, suốt một lúc lâu không nói gì.

Sảnh Hươu chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.

Sau một hồi lâu, Luc mở miệng nói: "Xử phạt một giờ là không đủ. Tối nay, hãy tập hợp tất cả mọi người đến thung lũng, ta muốn đích thân xử phạt hắn trước mặt mọi người một lần nữa."

"Ryan, ngươi đi tìm ít cây gai về đây!"

Với việc các loại lương thực ngày càng đa dạng, cây gai sớm đã không còn là thức ăn phổ biến nữa. Ví dụ như lần này ở thành Macon, Luc vừa tìm thấy hai loại cây trồng mới: cải bắp và đậu tằm. Cả hai đều là thức ăn quen thuộc của nông nô, đặc biệt cải bắp, thực sự là một trong những loại rau củ mang tính biểu tượng. Thế nên cây gai lại được dùng trở lại trong các hình phạt.

Ryan nghiêm túc gật đầu. Dù hắn không quan tâm dân làng Ward như Jill, nhưng cũng không mấy vui vẻ.

Biết được tình hình, vẻ mặt lão Ecker càng thêm lạnh băng, xem ra ông ta cũng phẫn nộ không kém.

"Mặt khác, Eugene đã làm rất tốt, cần được khen thưởng. Hãy ban cho hắn ít trứng gà."

Eugene, người đã mất ngón tay cái, giống như một con sói hung ác bị bẻ hết nanh vuốt. Vì chiến mã của hắn đã bị trưng dụng, nên Jill đã giao cho hắn công việc tuần tra ban đêm khi không có việc gì khác. Tha thứ cho Luc với những thành kiến trước đây, hắn thậm chí còn cho rằng chuyện không hay này xảy ra với chính Eugene chứ.

"Tuy nhiên, xem ra chúng ta cần thiết lập một số luật cơ bản, bằng không, mọi việc đều phải do ta từng cái phán xét, thật quá nhiều bất tiện."

Luc gõ gõ lên mặt bàn dài, suy nghĩ một chút, rồi hủy bỏ kế hoạch dạo chơi trang viên vào buổi chiều, phân phó vài người ngồi xuống hai bên.

Tại khu trung tâm lâu đài kỵ sĩ, bóng kim đồng hồ mặt trời trong sảnh Hươu, nơi treo những bộ sừng nai, không ngừng dịch chuyển. Cuối cùng, khi bóng đã ngả về phía đối diện với mặt trời, một bản điều khoản pháp luật đơn giản nhưng cơ bản đã được ban hành.

Khi hoàng hôn buông xuống, hơn năm mươi người đã tập trung đông đủ tại khu đất trong thung lũng.

Luc leo lên cái đài cao được dựng đơn giản bằng gỗ. Điều đầu tiên mà vị lãnh chúa đường xa trở về này làm, dưới ánh mắt chăm chú của cả những nông nô mới đến và sự chứng kiến của vạn người, là vung cây gai quất mạnh vào tấm lưng trần của người nông dân tự do đang gào thét thảm thiết.

Hãy cùng truyen.free khám phá thêm những câu chuyện hấp dẫn khác, nơi bản dịch này thuộc về.